Ehe du mit dem Gebet beginnst, bereite dich vor und sei nicht wie jemand, der den Herrn auf die Probe stellt. (Sir. 18:23). So erfreulich der Anblick eines Feldes mit reifen Ähren ist, die der sanfte Wind bewegt und die unter der Last ihrer Frucht sich neigen, so erfreulich ist der Anblick einer Kirche voller Beter, in denen der Heilige Geist leise die Herzen berührt und die, durch ihre Fruchtbarkeit, demütig gegenüber Gott und seinen Sakramenten sind. Dieses Bild entnehme ich nicht meiner Phantasie, sondern dem Evangelium, das die Lehre mit dem Saatkorn vergleicht, den Verkündiger mit dem Sämann, die Zuhörenden mit dem bearbeiteten Boden und die Gläubigen mit dem beackerten und gesäten Boden, der „zuerst das Gras, dann die Traube hervorbringt, und der Weizen in der Traube vollendet wird“ (Mk 4,28). Ich gestehe jedoch, dass dieses Gleichnis, das mich an das Angenehme in der Kirche erinnert, mich nicht ohne Weiteres dazu bringt, mich dieser schönen Vision hinzugeben. „Die Erde bringt zuerst Gras hervor, dann die Scholle, und diese erfüllt den Weizen in der Scholle.“ So gibt es nicht nur Gras ohne Ähre, weil es noch jung ist, sondern auch Seelen, die im Glauben noch unerfahren sind und darum keine geistliche Frucht tragen. Zudem gibt es Trauben ohne Korn; das sind Seelen, die das äußere Bild der Frömmigkeit besitzen, jedoch ohne die innere Kraft derselben. Eine Ähre ohne Korn ist nicht anders als eine leere Ähre; das äußere Bild der Frömmigkeit täuscht über die wahre Frömmigkeit hinwe. Je länger eine Ähre kornlos bleibt, desto näher ist sie dem endgültigen Zustand der Leere, in dem nichts für den Stall übrigbleiben wird. Je mehr jemand bei einer oberflächlichen Frömmigkeit verweilt, ohne von deren regenerierender Kraft erfüllt zu sein, desto näher ist er der geistlichen Unfruchtbarkeit, in der für das Himmelreich nichts taugliches zu finden sein wird; wie gefährlich ist das!
Hierbei ist es von großer Besorgnis, dass die fehlende Füllung der Ähre nicht deren Schuld ist, sondern dass der Mensch für seine Fruchtbarkeit verantwortlich ist und diese durch Glauben, Gebet und seine Hingabe an die göttlichen Einflüsse erlangen sollte. „Was ist zu tun? Ich bete und rufe um göttlichen Einfluss an. Es liegt nicht in meiner Macht, dass mein Gebet erhört wird.“ – Denken das nicht einige, vielleicht sogar viele? Darauf gebe ich die Weisheit des Weisen, was in unserer Macht steht, um unser Gebet wohlgefällig zu machen. „Es ist nicht verwunderlich, wenn dir das nicht gelingt, wenn du dich nicht wie ein Mensch verhältst, der den Herrn herausfordert. Wenn du siegreich kämpfen willst, rüste dich mit passender Vorbereitung und übe den Umgang mit den geistlichen Waffen. Wenn du im Wasser schwimmen möchtest, bereite dich vor, indem du dich der Dinge entblößt, die dich beschweren könnten. Wenn du erfolgreich beten willst: „Bereite dich vor, ehe du betest.“
Aber wie kann man sich aufs Gebet vorbereiten? Sollen wir nicht Gott kennen lernen, nicht nur als den, der uns erschaffen hat, sondern auch als den, der sich stetig um uns kümmert? Sollen wir nicht im Glauben erkennen, dass Gottes Werk an uns nicht nur durch die von ihm gegebenen Gesetze erfolgt, sondern auch unabhängig von diesen durch seinen allmächtigen Willen? Glauben wir auch, dass Gott will, dass wir unsere reinen Wünsche im Gebet zu ihm erheben? Sollen wir uns daran erinnern, dass Gott in seiner unendlichen Barmherzigkeit unsere Gebete trotz unserer Unwürdigkeit nicht zurückweist, wie uns das unveränderte Wort des Herrn versichert: „Wenn ihr, die ihr böse seid, wisst, euren Kindern Gutes zu geben, wie viel mehr wird euer himmlischer Vater den Heiligen Geist geben, die ihn bitten“ (Mt 7,11; Lk 11,13). Sollen wir nicht mit festem Vertrauen „den Herrn vor uns sehen“ (Psalm 15,8) und uns dessen gewiss sein, dass Gott bei unserem Gebet unsichtbar, aber dennoch wirklich gegenwärtig ist, uns sieht, uns hört und unser Herz prüft?
Diese Prinzipien sollten jedem Beter bekannt sein. Es gibt jedoch weitere notwendige Vorbereitungen für das Gebet, deren Bedeutung manchmal übersehen wird; ohne diese kann das Gebet zwar begonnen und fortgesetzt werden, jedoch bleibt der Erfolg aus. Eine dieser Vorbereitungen ist die Vergebung der Feinde und die Versöhnung mit allem, was heißt, mit allen Menschen. Denn was sagt ihr in jenem Gebet, das niemandem fremd ist und in seiner Form vollkommen ist, weil der Herr es selbst überliefert hat? – Du bittest: „Vergib uns unsere Schulden, wie wir auch unseren Schuldnern vergeben“, d.h. vergib uns unsere Sünden, wie auch wir denen vergeben, die uns beleidigt haben. Wenn ihr dies ohne innere Achtsamkeit und ohne eine ehrliche Herzensprüfung aussprecht, kann es leicht sein, dass während des Gebets Feindschaft oder Kummer gegenüber dem Nächsten aufkommt und die Worte „wie wir vergeben, so vergib uns“ zu einer gegenteiligen Bedeutung werden können: „wie wir nicht vergeben, so vergib uns nicht.“
Um solchen Irrtümern vorzubeugen, die die Wirkung des Gebets mindern, ist es notwendig, die friedliche Gesinnung unseres Herzens zu prüfen. Ein bloß gedankliches Innehalten reicht nicht aus; wir können sicher sein, dass wir wirklich mit unserem Nächsten versöhnt sind, wenn wir alles in unserer Macht Stehende zu dessen Versöhnung getan haben. Diesbezüglich ist die Vorbereitungsmaßnahme so notwendig, dass der Herr uns befiehlt, selbst ein noch so begonnenes Gebet zu unterbrechen und uns der Versöhnung zu widmen: „Wenn du deine Gabe zum Altar bringst und dort daran denkst, dass dein Bruder etwas gegen dich hat, so lass deine Gabe vor dem Altar liegen und geh hin, bevor du dich mit deinem Bruder versöhnst“ (Matthäus 5,23-24).
Beachte, wie ernst das Gebot der Versöhnung ist. „Du sollst daran denken, dass dein Bruder etwas gegen dich hat“ – manchmal hat man an sich selbst keine Schuld. Doch selbst in diesem Fall wird man nicht von der Pflicht befreit, vor dem Gebet die Versöhnung zu suchen: „Komm zuerst und demütige dich mit deinem Bruder“. Warum diese Strenge? könnte man fragen. Warum kann ich mein Gebet nicht erfüllen, ohne zu berücksichtigen, wie mein Bruder über mich denkt? Auf solche Fragen kann ich einfach antworten: Ich weiß es nicht. Das Gebot des Herrn hat nichts von seiner Gültigkeit verloren. Wenn dir dein Gläubiger den Erlass einer Schuld anbietet, für die du im Gefängnis sterben könntest, mit der Bedingung, dass du einem anderen eine unbedeutende Schuld erlasst, wäre es töricht, diese günstige Bedingung nicht anzunehmen, nur weil du nicht verstehst, warum sie angeboten wird. Ebenso, wenn Gott dir die Vergebung deiner Sünden in Aussicht stellt, für die du den ewigen Tod erleiden würdest, unter der Bedingung, dass du deinem Nächsten etwas vergibst: So wäre es unklug, dir die große Vergebung Gottes zu versagen, nur weil du nicht begreifen kannst, warum deine kleine Vergebung so von Bedeutung ist.
Warum ist diese Strenge notwendig? – Die Notwendigkeit ist gewichtiger, als du denkst, denn die Absichten Gottes sind niemals gering. Diese Strenge ist eine Barmherzigkeit, größer, als du dir vorstellen kannst. Du möchtest in Wohlstand leben, und das ist dein Gebet. Gott will mehr als das; er möchte, dass es allen seinen Geschöpfen wohlergeht, soweit sie dazu in der Lage sind; so wünscht er auch dein Wohlergehen, es gleichzeitig auch deinem Bruder, der „etwas gegen dich hat“, der Unruhe oder das Gegenteil von gutem Zustand erlebt. Wenn du diesen bedauernswerten Bruder in Liebe und Demut versöhnst, befreist du sein Herz von einem Splitter des Grolls; es wird friedlicher und gereinigt sein als zuvor. Auf diese Weise wirst du ein Werkzeug der göttlichen Vorsehung sein, um deinem Bruder zu helfen. Siehst du, wie wichtig und schön die Leistung der Versöhnung ist und welche Barmherzigkeit in dieser Forderung verborgen ist? Warum kannst du dein Gebet nicht verrichten, ohne auf die Haltung deines Bruders zu achten? - Denn wenn du dich nicht um deinen Bruder kümmerst, kümmere dich nicht um den Frieden seines Geistes und die Reinheit seines Herzens, und damit auch nicht um sein Wohlergehen; wenn du ihn nicht liebst, liebst du ihn nicht; „Wer seinen Bruder nicht liebt“, sagt der geliebte Jünger, „bleibt im Tod“ (1. Johannes 3,14). Wer tot ist, kann nichts bewirken; deshalb können diejenigen, die geistlich tot sind, weil sie nicht lieben, auch das Werk des Gebets nicht verrichten, wie sie es sollten.
Auch die Liebe, die dein Herz nicht für deinen Nächsten öffnet, verschließt es vor Gott. Eine weitere wichtige Vorbereitung für das Gebet ist das aufrichtige Streben und die feste Entschlossenheit, jede Sünde hinter sich zu lassen und nach dem Willen Gottes zu leben. „Wendet euch zum Herrn“, lehrt der Weise, „und lasst die Sünden hinter euch; betet vor seinem Angesicht und schüttelt die Stolpersteine ab; steigt auf zum Höchsten und kehrt von der Ungerechtigkeit um und verabscheut sie“ (Sir. 17,21-23). Der Apostel spricht von dem „Fundament“ des geistlichen Hauses Gottes im Menschen durch dieses sich wahrhaft behauptende Zeichen: Jeder, der den Namen des Herrn nennt, „soll sich von der Ungerechtigkeit abwenden“ (2. Tim 2,19). Als ob er dies bekundete: Wenn du den Namen des Herrn im Bekenntnis, in der Anrufung, im Gebet nennst und dich von der Unrecht abwendest, hast du ein festes Fundament und ein sicheres Zeichen des neuen, erlösten Menschen, den Gott durch seine Gnade errichtet. Wenn du aber den Willen zur Abkehr von der Ungerechtigkeit nicht aufbringst, obwohl du den Namen des Herrn anrufst, dann ist dein Fundament wackelig, dein Zeichen fragwürdig und deinem Gebet mangelt es an Kraft sowie an Reinheit.
„Wer sein Ohr abwendet, um nicht auf das Gesetz zu hören“, sagt Salomo, „hat auch sein Gebet verachtet“ (Sprüche 28,9). Darum ist es nicht erstaunlich, wenn der Herr einem solchen Gebet keine Beachtung schenkt. „Warum rufst du mich an, Herr, Herr, und tust nicht, was ich sage?“ (Lukas 6,46). Der Prophet Jesaja, der die Klagen der Juden über die Erfolglosigkeit ihrer Gebete hörte, erklärt den Grund für diese Misserfolge: „Kann die Hand des Herrn nicht helfen, oder hat er sein Ohr verhärtet, so dass er nicht hören kann? Aber eure Sünden trennen euch von Gott, und um eurer Sünden willen wendet er sein Angesicht von euch ab, damit er sich nicht erbarmt. Denn eure Hände sind mit Blut befleckt, eure Finger mit Sünden; euer Mund spricht Unrecht, und eure Zunge lehrt Ungerechtigkeit“ (Jesaja 59,1-3).
Was bleibt einem Sünder noch, wenn gerade das Gebet, durch das er um Vergebung bitten möchte, von Gott abgewiesen wird? – Ich sage ihm: Deine Hoffnung ist genau dieses Gebet, verbunden mit wahrhaftiger Reue und der festen Entschlossenheit, von der Sünde Abstand zu nehmen. Aber wie kann ich von der Sünde befreit werden, ohne die Gnade Gottes zu erlangen, um die ich bitte? Es stimmt, du kannst ohne Gottes Gnade nicht von der Sünde loskommen; jedoch ist es nicht Teil der Gnade Gottes, dich ohne deinen Willen von der Sünde zu befreien. Die Gnade will deinen Willen nicht erzwingen; sie will dir die kostbare Gabe der Freiheit nicht nehmen, die du so nachlässig benutzt hast, indem es dich in die Knechtschaft der Sünde zieht. Handle nach deinen Möglichkeiten; und dann bete, und die Gnade wird dir helfen. Schlage den Entschluss, die Sünde nicht mehr zu tun, und bete, und die Gnade wird dir helfen, dich von ihrem Einfluss zu befreien. Lass die Sünde in deinem Herzen nicht mehr wohnen; liebe sie nicht, sondern verabscheue sie; lasse die Sünde in deinem Verstand nicht mehr herrschen; versuche, ihr nicht mehr nachzuhängen; und dann bete, und die Gnade wird dir helfen, ein reines Herz, einen reinen Geist, eine reine Seele und ein reines Leben zu erlangen.
Wer sich nicht mit solchen Haltungen auf das Gebet vorbereitet und Gott um Gnade bittet, ohne daran zu denken, morgen nicht durch die Sünden, für die er heute vor Ihm steht, beleidigt zu werden, der verhält sich wirklich wie jemand, der den Herrn herausfordert. Denn wenn man die Worte des Gebets betrachtet und darüber nachdenkt, was im Herzen desjenigen liegt, der ohne den Wunsch nach Umkehr betet, könnte man sagen: „Herr, vergib mir die Sünden, durch die ich dich beleidigt habe, aber ich habe nicht vor, von meinen Verstößen abzulassen; erfülle meine Wünsche, aber ich verspreche nicht, deinem Willen zu folgen.“ Wenn jemand mit einer solchen Anrede an einen irdischen Herrscher oder Richter herantritt, würde das nicht jeder bei klarem Verstand als Versuch werten, ihn zu provozieren? Umso mehr gilt dies für denjenigen, der mit seinen gebetsvollen Lippen und rebellischen Herzensneigungen vor Gott tritt und es wagt, „den Herrn auf die Probe zu stellen“. Es bedarf lange Zeit, bis solch ein Beter von der Gerechtigkeit Gottes in seiner Geduld getroffen wird. Und von hier ist es nicht mehr weit bis zur gnädigen Annahme und Erfüllung seines Gebets.
Christ! „Sei nicht wie ein Mensch, der den Herrn herausfordert“. Bringe keine Bosheit vor das Angesicht des Allmächtigen, noch Unreinheit vor das Antlitz des Reinsten. „Bereite dich vor, ehe du betest.“ Fülle deine Lampe mit Öl, damit sie hell und lange brennt. Erfülle dein Herz mit Frieden, damit dein Gebet voller Licht und Beständigkeit ist. Achte darauf, dass der Anschein eines unreinen Lebens aus deinem gebetlichen Räuchergefäß entfernt wird. Sei eindringlich und gewissenhaft in diesen ersten Vorbereitungen zum Gebet, und der Heilige Geist, der der Geist des Gebets ist, der für dich mit unaussprechlichen Seufzern eintritt, wird dich beim weiteren Vollzug dieses geistlichen Werkes leiten, damit du für Gott Frucht bringst, die für das ewige Leben bestimmt ist. Amen.
