Er begab sich in die Burg von Khoraf für vierzig Tage und Nächte auf den Gottesberg Horeb. Dort trat er in eine Höhle und verweilte darin, und siehe, das Wort des Herrn kam zu ihm (3 Könige 19,8-9). In vielen Gemeinden, darunter auch hier, wird das Gedenken an den heiligen Propheten Elia gemäß einer besonderen liturgischen Ordnung gefeiert. Fleißige Gläubige sammeln sich in der ersten Kirche des Ortes und ziehen mit der Darbringung heiliger Symbole des Glaubens und dem Gesang geistlicher Lieder in eine andere Kirche, die speziell dem Gedenken an den Propheten gewidmet ist; dort findet bereits der festliche Gottesdienst statt. Was war die Intention unserer gottesfürchtigen Vorfahren bei dieser Einrichtung, die für viele andere Heilige und sogar für zahlreiche Feste des Herrn nicht durchgeführt wurde? Um diese Frage sinnvoll zu beantworten, wollen wir die allgemeine Praxis der heiligen Kirche im Auge behalten: Bei ihren Festen stellt sie sichtbare Bilder und Darstellungen dessen dar, an das man sich erinnert oder was man geistig betrachtet. So führt sie euch zum Gedenken an die Taufe des Herrn an den Fluss und betet über dem Wasser; zur Feier der Auferstehung des Herrn weckt sie euch zur Mitternachtsstunde, und durch das reichliche Licht der Lampen im Tempel repräsentiert sie den Tag des ewigen Lebens im hohen Jerusalem, wo das Lamm die Lampe ist, wo es keine Sonne bedarf, wo es keine Nacht geben wird. Anhand dieser Norm und dieser Beispiele können wir erahnen, dass unser Kreuzweg am Festtag des Propheten Elia für unsere Erbauung ein verkleinertes Bild vieler seiner echten und geschichtlichen Kreuzwege darstellt, die mit Heldentaten und Leiden um Gottes und der Frömmigkeit willen verbunden sind. Besonders können wir dabei an seine große und wunderbare Reise zum Berg Horeb denken, wo er die feierliche Erscheinung der Gottheit erleben durfte.
Erinnern wir uns also mit ehrfürchtiger Aufmerksamkeit an die Reise des Propheten Elia zum Bach Horeb während einer Zeit der Dürre und Hungersnot sowie an seine wundersame Speisung durch den Dienst der Zaunkönige. Denken wir an seine Reise nach Sarepta, wo die Wunder der nie versiegenden Handvoll Mehl und des nie versiegenden Öls stattfanden, und die Auferstehung des Sohnes der Witwe erlebte. Denken wir auch an seine Rückkehr ins Land Israel, an die Wunderdat der Regen auf die Erde fiel und das Feuer des Himmels auf das Opfer niederkam; an seine Flucht vor Ahab nach Jesreel, vielleicht um die böse Isebel durch die Kraft der vollbrachten Wunder zu Gott zu bekehren; und an seine Rückkehr um sein Seelenheil willen – nicht weil er das irdische Leben liebte, sondern weil er die Bosheit nicht siegen lassen wollte, die der Frömmigkeit widerstrebte. Der große Weg, für den der Engel den Propheten vorbereitete, indem er ihm zweimal zu essen gab, geschah, weil der Fastende nicht den gewünschten Nahrungsbedarf decken wollte; eine bewundernswerte, beschwerliche Reise von vierzig Tagen und Nächten ohne Nahrung, aber reich belohnt durch ein Gespräch mit Gott und ein uns unbegreifliches Glücksgefühl: „Der Herr ist da“ (3 Könige 19,12). Ich möchte nicht von der letzten Reise des Propheten von Galgal nach Bethel, von Bethel nach Jericho und von Jericho jenseits des Jordans sprechen, auf der Elia versuchte, sich und die Herrlichkeit seines Aufstiegs vor Elisa zu verbergen. Mit unserem noch stark irdischen Geist und Herz können wir den Reisenden, der dem Himmel entgegenstrebt, nicht einholen. Besonders die Frage nach der Reise des Propheten zum Horeb beschäftigt mich, ebenso wie die Frage nach unserer heutigen Prozession: Was war der Grund für diese weite und ungewöhnliche Reise? Wenn man fragt: Warum wurde Elia in einer Zeit der Trockenheit an den Fluss Khoraf gesandt, ist die Antwort nicht schwer zu finden: Es blieb sicherlich noch mindestens eine der Nahrungsquellen – das Wasser. Warum nach Sarepta? – Weil es in Khoraf kein Wasser gab, aber in Sarepta eine gläubige Frau lebte, die es wert war, auf wunderbare Weise vor dem Hunger bewahrt zu werden und den Gottesmann zu versorgen. Aber was war der Zweck der Reise zum Horeb? Für ein Gespräch mit Gott? Für die Erscheinung Gottes? Aber hat Gott nicht sowohl am Horeb als auch in Sarepta mit Elia gesprochen? Ist es nicht dasselbe, wenn der Allmächtige in der Wüste von Judäa oder Arabien erscheint? Werde mir nicht vorwerfen, ich sei neugierig oder unverschämt in diesen Dingen. In der Tat kann Gott überall zu den Gläubigen sprechen; überall kann er sich den Reinen im Herzen offenbaren. Doch daraus kann nicht gefolgert werden, dass Elia es nicht nötig hatte, zum Horeb zu gehen; denn Gott befahl ihm dorthin zu gehen, und Gott kann nichts Überflüssiges oder Unnötiges befehlen. Die Menschen sind jedoch nicht immer bereit für die Gemeinschaft mit Gott und bedürfen einer mehr oder weniger angemessenen Vorbereitung, abhängig von ihrem gegenwärtigen Zustand und der Bereitschaft. „Reinige mich heute und morgen, und die Kleider sollen getilgt werden und am dritten Tag bereit sein“ (Ex 19,10-11). Mit diesem Befehl bereitete Gott selbst die Hebräer auf die große Offenbarung am Berg Sinai vor. „Bereite dich vor und erschrecke nicht, deine Gebote zu halten“ (Psalm 118,60), sagt der Psalmist zu Gott; und er verdeutlicht, dass, wenn bereits für die ordnungsgemäße und ungetrübte Erfüllung der Gebote Gottes eine Vorbereitung nötig ist, umso mehr für den Empfang der gnädigen Mitteilungen und geistigen Offenbarungen. Je spezifischer die Gemeinschaft war, zu der Gott den Propheten Elia berief, desto spezifischer war die Vorbereitung auf diese Gemeinschaft, die in seinem vier Jahrzehnte währenden Kreuzweg bestand. Elia lebte in der Welt, doch nicht von der Welt; im Fleisch, jedoch nicht gemäß dem Fleisch; auf der Erde, aber zur himmlischen Bestimmung. Sein Weg war durch die Welt: Stunde um Stunde ließ er den unverständlichen Wahnsinn Ahab, die unwiderstehliche Bosheit Isebels, die Abscheulichkeiten der falschen Propheten und die schädliche Blindheit des israelitischen Volkes hinter sich. Wie der Mond, der aus dem Nebel und den Wolken emporsteigt, wurde die Seele des Propheten von den dunklen, traurigen und unreinen Erinnerungen an weltliche Eitelkeit, Laster und Schlechtigkeit befreit; sie erhob sich in Leichtigkeit, Ruhe, Reinheit und durch die Kraft der Ähnlichkeit. Elia wandelte vom Fleisch zum Geist; obwohl er zuvor dem Fleisch nicht unterworfen war und im Geist vor Gott stand, vermochte er doch seine Stimme zu hören und seine Befehle zu empfangen. Als er jedoch in die unmittelbare, und nach dem Verborgenen, in die offene Gemeinschaft mit Gott treten sollte, war eine tiefgreifende Läuterung und Verfeinerung des äußeren Menschen notwendig, damit dieses vergängliche Gefäß nicht durch die Berührung der höchsten geistigen Kraft zerfällt. Ein krankes Auge kann das gewöhnliche Licht nicht ertragen, das für das gesunde Auge angenehm ist; um jedoch sicher in die Sonne zu blicken, bedarf es des scharfen Blicks eines Adlers. So ist der fleischliche, von der Sünde befallene Mensch nicht imstande, auch nur die geringsten gnädigen Eindrücke zu empfangen; aber um mit offenem Angesicht die Herrlichkeit Gottes zu schauen oder wenigstens unter einem Schleier in ihrer Nähe zu stehen, benötigt der, der vom Schmutz des Fleisches gereinigt und mit dem Geiste verbunden ist, eine neue Erhebung. So wie die Gemeinschaft des Mose mit Gott am Sinai von einem vierzehntägigen Fasten begleitet war, so führte auch der Gemeinschaft des Elia mit Gott am Horeb eine vierzehntägige Reise voraus, während deren er sich nur mit Gedanken über Gott und durch Gebet nährte. Elias Weg brachte ihn zu Gott und in den Himmel: Denn obwohl er vermutlich nicht wusste, was ihm am Horeb widerfahren würde; als er dorthin ging, an diesen Berg, der an den Sinai angrenzt und an seiner Basis mit ihm eins ist und deshalb „der Berg Gottes“ genannt wird, hatte er sicherlich im Gedächtnis die glorreiche Epiphanie des Sinai, und durch dieses ehrfürchtige Gedenken näherte er sich nicht nur „dem greifbaren Berg, und dem Feuer, das entzündet wurde, und der Wolke und der Finsternis und dem Sturm und dem Posaunenschall und der Stimme“ der Himmelsbotschaft, sondern als Betrachter auch dem Sprecher des Himmels selbst: „Seine Stimme erschütterte damals die Erde“ (Hebräer 12,18-19,26). Während Elia mit beiden Füßen auf der Erde stand, stieg sein Geist vollständig zum Himmel auf und bereitete sich auf die hohe Gemeinschaft mit Gott vor. So, Brüder, ist Elias große Wanderung; so ist sein heiliges Fest, bei dem er sich nicht um das Fleisch kümmerte und sich nicht mit der Welt beschäftigte, sondern allein Gott feierte. Wenn sie euch in der heiligen Prozession von einem heiligen Ort zum anderen zu einem langen Gebet und feierlichen Gottesdienst führen, dann denkt daran, dass sie euch auf die Gemeinschaft mit Gott vorbereiten wollen, so rein wie möglich, so nah wie möglich. Seid aufmerksam und macht jeden gewöhnlichen Weg von eurem Haus zum Tempel des Herrn zu einer aktiven Vorbereitung auf die Gemeinschaft mit Gott. Noch besser ist es, euer ganzes Leben nach dem Beispiel der Heiligen als eine ununterbrochene Prozession zu gestalten, die von Christi Kreuz angeführt, geleitet und bewacht wird – vom Fleisch zum Geist, von der Erde zum Himmel, von der Welt zu Gott. Euer Fest soll nicht nur darin bestehen, dass ihr von der schweren Sklavenarbeit befreit seid, sondern vor allem, dass ihr frei seid von der angenehmen Arbeit des Bauches sowie von Ausschweifungen und weltlichen Eitelkeiten. Haltet euren Verstand, euer Herz und eure Sinne frei von allem, was euch ablenkt und stört, damit ihr Gott in eurem Verstand, in eurem Herzen, in eurem innersten Gefühl empfangen könnt, durch Betrachtung, Verlangen, Empfindung, durch geistliche Lehre, durch reines Gebet, durch gute und heilige Werke. Was soll man hingegen von denen sagen, die ohne Ehrfurcht, ohne Nachdenken, ohne Aufmerksamkeit zum Fest der Kirche, als wäre es ein weltliches Spektakel, und zu einem heiligen Ort als einem Ort sinnlicher Vergnügungen gehen? Möge Gott sie davon bewahren, an den Festen Ahab und Isebels teilzunehmen; doch dass sie am Fest des Propheten Elias teilnehmen, lässt sich nicht sicher sagen. Großzügiger Geber geistlicher Gaben, der die bescheidene Bitte des Elisa, doppelt so viel wie du zu gewähren, nicht abschlug! Verweigere auch uns nicht, die wir kühn bitten: Spreche ein für uns und für deinen und unseren Gott ein für die Mehrung der Gnade bei denen, die deinen Tag mit dir durch Gebet und Enthaltsamkeit oder mit der Witwe, die dich trug, durch Werke der Menschlichkeit und Nächstenliebe feiern. Aber auch auf die, die die Höhe und Reinheit deines Festes noch nicht begreifen, schütte vom Himmel, der dir wohlgefällig ist, nicht ein verzehrendes Feuer des Zorns, sondern ein erleuchtendes Licht der Gnade herab, damit auch diese schließlich den Weg der Wahrheit und Gerechtigkeit zur heiligen Stätte Gottes finden und dort ewig wohnen. Amen.
Der Text über die besonderen Taten, frommen Übungen und geistlichen Erlebnisse, die uns im Leben der Heiligen begegnen, zeigt uns, dass wir in ihrer Vielfalt und Fülle das finden können, was uns zur Richtschnur im Hinblick auf den Zustand unserer Seelen und die Umstände unseres Lebens dienen kann. Durch das Nachdenken über hohe Taten werden wir sowohl in unseren Gedanken gedemütigt als auch zu einem Eifer in unseren guten Werken und Frömmigkeit ermutigt. Wenn beispielsweise dein Fleisch durch das Fasten leidet, schäme dich dessen und stärke dein Gemüt durch die Erinnerung an das viereinhalbtägige, vollkommen trinkfreie Fasten des Propheten Elias.
Warum fastete Elia vierzig Tage auf seinem Weg zum Horeb? Dieses Fasten könnte zunächst als ein zufälliger Akt aufgrund äußerer Umstände erscheinen, da der Prophet sich in der Wüste befand. Doch der Engel zeigt, dass es sich um etwas Bedeutungsvolleres handelt, nämlich um eine himmlische Anordnung. Offensichtlich war der Prophet nicht besonders auf seine Nahrungsaufnahme bedacht und nachdem er "eine Tagesreise durch die Wüste gegangen war" (1 Könige 19,4 ff.), legte er sich nieder, um unter dem Baum zu ruhen. Plötzlich berührte ihn der Engel des Herrn und sprach: Steh auf, iss und trink. Der Prophet nahm von dem ungesäuerten Gerstenbrot und dem Wasser, das der Engel für ihn bereitgestellt hatte, nur so viel zu sich, wie es für einen Fastenden üblich ist; außerdem verspürte er den Drang, seinen Schlaf fortzusetzen: "Er kehrte zurück." Was geschah dann? Der Engel des Herrn trat wieder zu ihm, berührte ihn erneut und sagte: Steh auf, iss und trink, denn der Weg ist weit vor dir. Warum wurde der Prophet, der gerade nach dem Essen eingeschlafen war, erneut geweckt und aufgefordert, wieder zu essen? Wenn der Engel um seine Ernährung besorgt gewesen wäre, hätte er ihm auch nach dem Essen rechtzeitig auf dem Weg mit ungesäuertem Gerstenbrot und einer Schale Wasser zur Seite stehen können, gegebenenfalls mehr als einmal. Hier wird deutlich, dass der Engel dem Propheten kein üppiges Mahl anbietet, sondern das Fasten anordnet. Er sprach: "Stärke dich mit mehr Nahrung, denn du sollst lange Zeit ohne Nahrung bleiben; du hast eine Reise von vierzig Tagen vor dir und gleichzeitig ein vierzig Tage andauerndes Fasten." Wohin führten diesen vierzig Tage lange Reise und das Fasten Elia? Es zeigt sich, dass das Fasten für Elia nicht nur ein freiwilliges Unterfangen war, sondern auch eine unmittelbare Antwort auf die himmlische Weisung. Brüder, im Himmel sind sie sich ihrer Absichten und Anordnungen bewusst. Es scheint, dass es für eine besondere Annäherung an Gott ein besondere Notwendigkeit des Fastens gibt. Dieses Bedürfnis können wir zumindest ansatzweise nachvollziehen. Denn wie der Weiser sagt: "Der verderbliche Leib belastet die Seele" (Sprüche 9,15). So frage ich: Wann ist die Seele eher in der Lage, sich den himmlischen Dingen zuzuwenden und mit dem Göttlichen in Verbindung zu treten? Ist es dann, wenn das "verderbliche Beeinträchtigende" durch übermäßige Last und Verderbnis weiter zunimmt oder wenn sie, wenn möglich, durch ausgewogene Entbehrungen geläutert und erleichtert wird?