Er begab sich in die Festung jener Zeit vierzig Tage und Nächte auf den Berg Horeb, wo er in eine Höhle eintrat und dort verweilte. Plötzlich kam das Wort des Herrn zu ihm (3 Könige 19,8-9). In vielen Kirchen, so auch hier, wird das Gedenken an den heiligen Propheten Elia gemäß einem speziellen liturgischen Brauch gefeiert. Die Gläubigen versammeln sich in der ersten Kirche des Ortes und begeben sich mit den heiligen Zeichen des Glaubens und dem Gesang geistlicher Lieder in eine andere Kirche, die dem Gedenken an den Propheten gewidmet ist, wo der feierliche Gottesdienst bereits beginnt. Welches war der Gedanke unserer frommen Vorfahren bei dieser Anordnung, die bei vielen anderen Heiligen und Festen des Herrn nicht beobachtet wurde? Um diese Frage sinnvoll zu beantworten, lohnt es sich, die allgemeine Regel der heiligen Kirche zu betrachten: bei ihren Festen werden sichtbare Bilder und Darstellungen dessen gegeben, woran man sich erinnert oder was man geistlich betrachtet. So führt sie euch beim Gedenken an die Taufe des Herrn zum Fluss und betet über dem Wasser; zur Feier der Auferstehung des Herrn weckt sie euch um Mitternacht, und durch das helle Licht der Lampen im Tempel wird der Tag des ewigen Lebens im hohen Jerusalem dargestellt, wo das Lamm die Lampe ist, wo die Sonne nicht benötigt wird und wo es keine Nacht gibt. Nach dieser Regel können wir erkennen, dass unser Weg des Kreuzes am Tag des Propheten Elia zu unserem Aufbau eine verkleinerte Darstellung vieler seiner Wege ist, der wahrhaftigen Kreuzwege, die mit Heldentaten und Leiden um Gottes und der Frömmigkeit willen verbunden sind, besonders die große und wunderbare Reise zum Berg Horeb, wo er die feierliche Erscheinung der Gottheit sehen durfte. Erinnern wir uns also ehrfurchtsvoll an die Reise des Propheten Elia zum Bach Horeb in einer Zeit der Dürre und Hungersnot, und an seine wundersame Speisung durch die Diener der Schöpfung; dann an seine Reise nach Sarepta und die Wunder der nie versiegenden Handvoll Mehl und des unerschöpflichen Öls sowie an die Auferstehung des Sohnes der Witwe; an seine Rückkehr ins Land Israel und die Wunder des Regens, der auf die Erde fiel, und des Feuers des Himmels auf das Opfer; seine Flucht vor Ahab nach Jesreel, möglicherweise mit dem Wunsch, die böse Isebel durch die Kraft der vollbrachten Wunder zu Gott zu bekehren; und die Rückkehr wegen seiner Seele, nicht weil er, der für das himmlische Leben arbeitete, das irdische Leben liebte, sondern weil er der Bosheit keinen Sieg geben wollte, die im Widerspruch zur Frömmigkeit stand. Die große Reise schließlich, für die der Engel den Propheten mit zweifacher Speise vorbereitete, geschah, wie gesagt, zweifellos, weil der Fastende beim ersten Mal nicht so viel essen wollte, wie für die lange Reise nötig war – eine bemerkenswert beschwerliche Reise von vierzig Tagen und Nächten ohne Nahrung, aber ausreichend belohnt durch ein Gespräch mit Gott und ein uns unbegreifliches Gefühl des Glücks: "Der Herr ist da" (3 Könige 19,12). Ich möchte nicht von der letzten Reise des Propheten von Galgal nach Bethel, von Bethel nach Jericho und von Jericho jenseits des Jordans sprechen, wo Elia versuchte, sich und die Herrlichkeit seines Aufstiegs vor Elisa zu verbergen. Mit unseren noch sehr irdischen Bewegungen des Geistes und des Herzens können wir den Reisenden, der dem Himmel entgegen eilt, nicht einholen. Besonders die Frage nach der Reise des Propheten zum Horeb beschäftigt mich, genau wie die Frage nach unserer heutigen Prozession: Was war der Grund, ihn auf eine so weite und ungewöhnliche Reise zu schicken? Wenn man fragt: Warum wurde er in einer Zeit der Trockenheit an den Bach Khoraf geschickt, so ist die Antwort unkompliziert: Es blieb natürlich noch mindestens eine Nahrungsquelle, das Wasser, vorhanden. Warum nach Sarepta? – Weil es in Khoraf kein Wasser gab, aber in Sarepta eine gläubige Frau lebte, die es wert war, auf wunderbare Weise vor der Hungersnot bewahrt zu werden und den Gottesmann zu unterstützen. Aber was war der Zweck der Reise zum Horeb? Um mit Gott zu sprechen? Um die Erscheinung Gottes zu erfahren? Doch hat Gott nicht sowohl am Horeb als auch in Sarepta mit Elia gesprochen? Ist es nicht dasselbe, wenn der Allmächtige in der Wüste von Judäa oder Arabien erscheint? Werfen Sie mir nicht vor, ich sei neugierig oder unverschämt in diesen Dingen. In der Tat kann Gott überall zu den Gläubigen sprechen; überall kann er sich den Reinen im Herzen offenbaren. Daraus lässt sich jedoch nicht schließen, dass Elia es nicht nötig hatte, zum Horeb zu gehen; denn Gott befahl ihm, dorthin zu gehen, und Gott kann nichts Unnützliches oder Überflüssiges anordnen. Der Mensch ist jedoch nicht immer bereit für die Gemeinschaft mit Gott und benötigt je nach seinem gewohnten Zustand eine mehr oder weniger angemessene Vorbereitung. "Reinige mich heute und morgen, und die Kleider sollen getilgt werden und am dritten Tag bereit sein" (Ex 19,10-11). Mit diesem Befehl bereitete Gott selbst die Hebräer offensichtlich auf die große Offenbarung am Berg Sinai vor. "Bereite dich vor und erschrecke nicht, deine Gebote zu halten" (Psalm 118,60), sagt der Psalmist zu Gott und macht deutlich, dass eine Vorbereitung notwendig ist, selbst für die korrekte und ungetrübte Erfüllung der Gebote Gottes. Wie viel mehr gilt das für den Empfang gnädiger Mitteilungen und geistiger Offenbarungen. Je spezieller die Gemeinschaft war, zu der Gott den Propheten Elia berief, desto spezifischer war die Vorbereitung darauf, die in seinem vierzig Tage langen Kreuzweg bestand. Elia lebte in der Welt, aber strebte zum Himmel; im Fleisch, aber dem Geist zugewandt; auf der Erde, aber auf dem Weg zum ewigen Leben. Sein Pfad war von der Welt: Stunde um Stunde ließ er den unverständlichen Wahnsinn Ahab, die unbezwingliche Bosheit Isebels, die Abscheulichkeiten der falschen Propheten und die schädliche Blindheit des Volkes Israel hinter sich. Wie der Mond aus dem Nebel und den Wolken befreit wird, so wurde die Seele des Propheten von dunklen, traurigen und unreinen Erinnerungen an weltliche Eitelkeit und Schlechtigkeit gereinigt; sie wurde durch Leichtigkeit, Ruhe und Reinheit weiter erhöht. Elia wanderte vom Fleisch zum Geist; denn obwohl er sich zuvor nicht dem Fleisch unterworfen hatte, sondern im Geist vor Gott stand, so konnte er dennoch seine Stimme hören und seine Befehle empfangen. Als er jedoch in eine gewisse Weise in die nächste, offenbarte Gemeinschaft mit Gott eintreten sollte, war zu seiner äußerlichen Läuterung und Verfeinerung des äußeren Menschen erforderlich, um zu verhindern, dass dieses vergängliche Gefäß durch die Berührung der höchsten geistlichen Kraft zerfiele. Ein erkranktes Auge kann das gewöhnliche Licht nicht ertragen, das für das gesunde Auge angenehm ist; aber um sicher in die Sonne zu blicken, bedarf es eines Adlerblicks. So ist der fleischliche, von der Sünde befallene Mensch nicht in der Lage, auch nur die niedrigsten gnädigen Empfindungen zu empfinden; aber um die Herrlichkeit Gottes mit offenem Angesicht anzusehen oder in ihrer Nähe zu stehen, bedarf es der Reinigung vom Schmutz des Fleisches und einer neuen Erhebung. So wie die Gemeinschaft des Mose mit Gott am Sinai von einer vierzehntägigen Fastenzeit begleitet war, so ging auch der Gemeinschaft des Elia mit Gott am Horeb eine vierzehntägige Reise voraus, während der er sich von nichts anderem ernährte als von Gedanken an Gott und vom Gebet. Elias Weg führte ihn hinauf zu Gott: Denn obwohl er wahrscheinlich nicht wusste, was ihm am Horeb widerfahren würde, erinnerte er sich sicherlich an die glorreiche Epiphanie am Sinai und näherte sich dieses ehrfurchtvolle Gedenken, während er sich nicht nur dem greifbaren Berg näherte, dem Feuer, das entzündet wurde, der Wolke und der Finsternis und dem Sturm, dem Posaunenschall und der Stimme dessen, der auf dem Himmel redete: "Seine Stimme erschütterte dann die Erde" (Hebräer 12,18-19,26). Während Elias Füße fest auf der Erde standen, stieg sein Geist zum Himmel auf und bereitete sich auf die hohe Gemeinschaft mit Gott vor. So, liebe Brüder, ist Elias großer Zug; so ist sein heiliges Fest, an dem er nichts anderes tat, als Gott zu feiern, ohne das Fleisch zu bearbeiten oder sich mit der Welt zu befassen. Wenn sie euch in der heiligen Prozession von einem Ort zum anderen zu einem langen Gebet und feierlichen Gottesdienst führen, so bedenkt, dass sie euch auf die Gemeinschaft mit Gott vorbereiten wollen, so rein wie möglich, so nahe wie möglich. Und wenn ihr aufmerksam seid, macht jeden gewöhnlichen Weg von eurem Haus zum Tempel des Herrn so weit wie möglich zu einer aktiven Vorbereitung auf die Gemeinschaft mit Gott. Noch besser, lasst euer ganzes Leben nach dem Vorbild der Heiligen nichts anderes sein als eine ununterbrochene Prozession, die vom Kreuz Christi vorangeht, geleitet und bewacht wird, vom Fleisch zum Geist, von der Erde zum Himmel, von der Welt zu Gott. Euer Fest soll nicht nur darin bestehen, dass ihr von der schweren Sklavenarbeit befreit seid, sondern vor allem darin, dass ihr von der angenehmen Arbeit des Bauches, von Ausschweifungen, Eitelkeiten und sinnlichen Vergnügungen frei seid. Haltet euren Verstand, euer Herz und eure Sinne fern von allem, was ablenkt, beschäftigt oder stört, damit ihr Gott in eurem Denken, in eurem Herzen, durch Betrachtung, Verlangen, Empfindung, durch geistliche Lehre, durch reines Gebet, durch gute und heilige Werke empfangen könnt. Was soll man von denen sagen, die ohne Ehrfurcht, ohne Nachdenken und Aufmerksamkeit zum Fest der Kirche wie zu einem weltlichen Spektakel und zu einem heiligen Ort wie zu einem Ort der sinnlichen Freuden gehen? Möge Gott sie davor bewahren, an den Festen Ahab und Isebel teilzunehmen; aber dass sie am Fest des Propheten Elias teilnehmen, das kann man ihnen gewiss nicht nachsagen. Großzügiger Geber geistlicher Gaben, der Elisas bescheidene Bitte, doppelt so viel wie du zu haben, nicht abschlug! Verwehre auch uns nicht, die wir kühn bitten: Leg Fürsprache bei deinem und unserem Gott ein für die Vermehrung der Gnade bei denen, die deinen Tag mit dir durch Gebet und Enthaltsamkeit oder durch Werke der Menschlichkeit und Nächstenliebe feiern. Aber auch auf die, die die Höhe und Reinheit deines Festes noch nicht begreifen, wirf vom Himmel, der dir wohlgefällig ist, nicht ein verzehrendes Feuer des Zorns, sondern ein erleuchtendes Licht der Gnade herab, damit auch diese schließlich den Weg der Wahrheit und Gerechtigkeit zum heiligen Berg Gottes finden und für immer darin wohnen. Amen.