Johannes Chrysostomus

Homilie 33

Bedeutung der Liebe. — Das Werk des Teufels ist es, die Menschen voneinander zu trennen. — Die Liebe überwindet alles.

1 Kor 13,4: Die Liebe ist langmütig, die Liebe ist gütig. Sie eifert nicht, sie prahlt nicht, sie bläht sich nicht auf.

1. Nachdem der Apostel bewiesen hat, dass ohne Liebe weder der Glaube noch die Erkenntnis, weder die Prophetie noch die Gabe der Sprachen, weder die Gabe der Heilungen noch andere Gnadengaben, ja nicht einmal ein vollkommenes Leben oder das Martyrium von großem Nutzen sind, beschreibt er, wie es notwendig war, ihre beispiellose Schönheit. Er schmückt ihr Bild gleichsam mit Farben aus verschiedenen Arten der Tugend und fügt sorgfältig alle seine Teile zusammen. Deshalb, Geliebter, sei aufmerksam auf das Gesagte und dringe in jedes Wort mit großem Eifer ein, um sowohl die Vollkommenheit des Gegenstandes als auch die Kunst des Malers zu sehen. Schau, womit er begann und was er als die erste Ursache aller Güter setzte. Was denn? Die Langmut; sie ist die Wurzel aller geistlichen Weisheit; deshalb sagt auch der Weise: „Ein Langmütiger hat viel Verstand, ein Unbeherrschter aber zeigt seine Torheit“ (Spr 14,29); und weiter vergleicht er diese Tugend mit einer festen Stadt und sagt, dass sie stärker sei als diese. Sie ist eine unbezwingbare Waffe, ein unerschütterlicher Pfeiler, der alle Angriffe leicht abwehrt. Wie ein Funke, der ins Meer fällt, ihm keinen Schaden zufügt, sondern sogleich selbst erlischt, so verschwindet alles Unerwartete, das die langmütige Seele trifft, schnell, ohne sie zu erschüttern. Die Langmut ist fester als alles andere; ob du auf ein Heer verweist, auf Geld, auf Rosse, auf Mauern, auf Waffen oder auf was immer es sei — nichts kann sich mit der Langmut messen. Wer etwas Ähnliches besitzt, wird oft vom Zorn besiegt, fällt wie ein schwaches Kind und erfüllt alles mit Lärm und Verwirrung; der Langmütige hingegen genießt wie in einem Hafen tiefe Ruhe; fügst du ihm Schaden zu, so bewegst du diesen Stein nicht; tust du ihm Unrecht an, so erschütterst du diesen Pfeiler nicht; versetzt du ihm Schläge, so brichst du diesen Diamanten nicht. Deshalb wird er auch langmütig genannt, weil er gleichsam eine lange und große Seele hat, und das Lange wird auch groß genannt. Indes wird diese Tugend aus der Liebe geboren und bringt jenen, die sie erworben haben und gebrauchen, großen Nutzen. Sag mir nicht, dass verlorene Menschen, indem sie dem Langmütigen Böses antun und dafür nichts Böses erleiden, schlimmer werden; dies geschieht nicht aufgrund seiner Langmut, sondern durch jene selbst, die sie nicht so gebrauchen, wie es recht ist. Deshalb sprich mir nicht von ihnen, sondern gedenke der Sanftmütigen, die daraus großen Nutzen ziehen; wenn sie Böses tun und dafür nichts Böses erleiden, so empfangen sie, indem sie die Geduld des Leidenden bewundern, die größte Lehre der Weisheit.

Übrigens hält der Apostel hierbei nicht inne, sondern fügt noch andere Vollkommenheiten der Liebe hinzu: Sie ist, sagt er, „gütig“. Da es Menschen gibt, welche die Langmut nicht zur eigenen Weisheit gebrauchen, sondern zur Rache an jenen, die sie beleidigen, wobei sie sich im Inneren verzehren, so sagt er, dass die Liebe auch diesen Mangel nicht hat; deshalb fügt er hinzu: „Sie ist gütig“. Die Liebenden handeln nicht deshalb sanftmütig gegenüber jenen, die vor Zorn brennen, um die Flamme des Zorns zu verstärken, sondern um sie zu bändigen und zu löschen; und nicht nur durch mannhaftes Erdulden, sondern auch durch Gefälligkeit und Mahnung pflegen sie die Wunde und heilen das Geschwür des Zorns.

„Sie eifert nicht“. Es geschieht, dass einer zwar geduldig, aber neidisch ist, wodurch seine Tugend ihre Vollkommenheit verliert. Doch die Liebe ist auch hiervon fern.

„Sie prahlt nicht“, das heißt, sie handelt nicht unbesonnen. Sie macht den Liebenden verständig, gesetzt und gründlich. Unbesonnenheit ist jenen eigen, die auf schändliche Weise lieben; wer aber mit wahrer Liebe liebt, ist völlig frei davon; wenn kein Zorn im Herzen ist, so kann es auch keine Unbesonnenheit und keine Frechheit geben; die Liebe, die in der Seele weilt, lässt wie ein geschickter Ackersmann keines dieser Dornengewächse aufsprießen.

„Sie bläht sich nicht auf“. Wir sehen, dass viele sich eben ihrer Tugenden rühmen, das heißt, dass sie nicht neidisch, nicht böse, nicht kleinmütig, nicht unbesonnen sind; diese Laster sind nicht nur mit Reichtum und Armut verbunden, sondern auch mit den von Natur aus besten Eigenschaften; die Liebe aber reinigt alles vollkommen. Merke: Der Langmütige ist noch nicht immer gütig; wenn er aber nicht gütig ist, so wird seine gute Eigenschaft zum Laster und kann in Nachtragen des Bösen umschlagen; doch die Liebe, indem sie das Heilmittel — die Gütigkeit — reicht, bewahrt die Tugend rein. Ebenso ist der Gütige oft leichtfertig; doch die Liebe heilt auch diesen Mangel. „Die Liebe“, sagt er, „prahlt nicht, sie bläht sich nicht auf“. Der Gütige und Langmütige ist oft stolz; doch die Liebe vernichtet auch dieses Laster.

2. Sieh, wie der Apostel zu ihrem Lob nicht nur das anführt, was sie besitzt, sondern auch das, was sie nicht besitzt: Er sagt, dass sie einerseits Tugenden hervorbringt und andererseits Laster vernichtet, oder besser gesagt, sie gar nicht erst entstehen lässt. Er sagte nicht: Obwohl bei ihr Neid vorkommt, besiegt sie den Neid, oder: Obwohl Stolz vorkommt, bändigt sie diese Leidenschaft, sondern: „Sie eifert nicht, sie prahlt nicht, sie bläht sich nicht auf“; und was besonders wunderbar ist, sie tut das Gute ohne Anstrengung, ohne Kampf und Widerstand errichtet sie das Siegeszeichen. Wer sie besitzt, den zwingt sie nicht zur Mühsal, um den Kranz zu erlangen, sondern verschafft ihm ohne Mühe den Lohn, denn wo keine Leidenschaft ist, die der tugendhaften Gesinnung entgegenwirkt, welche Mühe könnte dort sein?

„Sie handelt nicht ungehörig“ (1 Kor 13,5). Was sage ich, fährt der Apostel fort, dass sie sich nicht aufbläht? Sie ist so fern von dieser Leidenschaft, dass sie es nicht einmal als Schande betrachtet, wenn sie für den Geliebten äußerste Not erleidet. Er sagte wiederum nicht, dass sie, obwohl sie Schmach erleidet, diese mannhaft erträgt, sondern dass sie die Schmach nicht einmal empfindet. Wenn die Geldgierigen, die für ihren Gewinn allerlei Unannehmlichkeiten erdulden, sich nicht nur nicht schämen, sondern sich sogar freuen, um wie viel mehr wird derjenige, der die preiswürdige Liebe zum Wohl der Geliebten besitzt, vor nichts dergleichen zurückweichen — und nicht nur nicht zurückweichen, sondern sich nicht einmal schämen, wenn er etwas erleidet. Damit wir jedoch nicht eine lasterhafte Tat als Beispiel anführen, lasst uns in dieser Hinsicht auf Christus blicken, und wir werden die Wahrheit des Gesagten sehen. Unser Herr Jesus Christus wurde von elenden Knechten angespien und gegeißelt, und Er betrachtete dies nicht nur nicht als Schande, sondern freute sich sogar und rechnete es zur Ehre; den Räuber und Mörder führte Er mit sich vor allen anderen ins Paradies, Er sprach mit der Dirne, und zwar in Gegenwart all Seiner Ankläger, und betrachtete dies nicht als schändlich, sondern erlaubte ihr sogar, Seine Füße zu küssen, Seinen Leib mit Tränen zu benetzen und mit den Haaren zu trocknen, und all dies vor den Augen der Feinde und Widersacher, denn die Liebe handelt nicht ungehörig. Deshalb schämen sich auch Väter nicht, und wenn sie die weisesten und beredtesten von allen wären, mit ihren Kindern zu lallen, und niemand, der darauf blickt, verurteilt sie, sondern im Gegenteil erscheint dies als eine so gute Tat, dass sie sogar des Lobes gewürdigt wird; wenn wiederum Kinder missraten sind, so bemühen sie sich geduldig, sie zu bessern, wachen über sie, halten sie von schlechten Taten zurück und schämen sich nicht, denn die Liebe handelt nicht ungehörig, sondern bedeckt gleichsam mit goldenen Flügeln alle Verfehlungen der Geliebten. So liebte auch Jonatan den David, und deshalb schämte er sich nicht, als er die Worte seines Vaters hörte: „Du Sohn einer liederlichen Hure“ (1 Sam 20,30), obwohl die Worte voll großer Schmähung waren; sie bedeuten nämlich folgendes: Sohn von Huren, die den Männern rasend verfallen sind und sich allen Vorbeigehenden hingeben, du Verweichlichter, Schwacher, der nichts Männliches in sich hat und zu seiner eigenen Schande und der Schande seiner Mutter lebt. Was geschah? Wurde er dadurch betrübt, schämte er sich und ließ er vom Geliebten ab? Ganz im Gegenteil, er rühmte sich sogar seiner Liebe; obwohl Saul damals König war, Jonatan der Königssohn und David ein Flüchtling und Wanderer, so schämte er sich doch bei alledem seiner Liebe nicht, denn die Liebe handelt nicht ungehörig. Wahrlich, an ihr ist bewundernswert, dass sie es nicht nur nicht zulässt, im Falle einer Beleidigung zu trauern und sich zu grämen, sondern sogar zur Freude anspornt; deshalb ging Jonatan nach all dem hin und umarmte David gleichsam als hätte er einen Siegeskranz empfangen, denn die Liebe kennt keine Schande und rühmt sich sogar dessen, dessen ein anderer sich schämt. Für sie ist es eine Schande, nicht lieben zu können oder liebend sich nicht Gefahren auszusetzen und nicht alles für die Geliebten zu erdulden. Wenn ich jedoch sage: „alles“, so glaube nicht, ich meine auch Schädliches, etwa wenn jemand einem Jüngling bei einer sündhaften Liebe zu einer Frau helfen oder darum bitten würde, etwas anderes Schädliches zu tun. Ein solcher Mensch liebt nicht, wie ich euch zuvor am Beispiel der Ägypterin bewiesen habe. Nur der liebt, der dem Geliebten Nützliches wünscht; wer aber nicht das Gute sucht, der ist, auch wenn er tausendmal sagte, dass er liebe, feindseliger als alle Feinde. So entschloss sich einst auch Rebekka, die ihrem Sohn tief zugetan war, sogar zum Diebstahl, schämte sich nicht und fürchtete nicht, überführt zu werden — obgleich eine nicht geringe Gefahr bevorstand —, sondern sagte sogar, als ihr Sohn Einwände erhob: „Auf mich falle dein Fluch, mein Sohn“ (Gen 27,13).

3. Siehst du in dieser Frau eine apostolische Seele? Wie Paulus — wenn man Kleines mit Großem vergleichen darf — wünschte, dem Banne zu verfallen für die Juden, so entschloss auch sie sich, sogar dem Fluch zu verfallen, wenn nur ihr Sohn den Segen empfinge. Das Gute überließ sie ihm — da sie selbst nicht mit ihm am Segen teilhaben konnte —, das Böse aber war sie bereit, auf sich allein zu nehmen, und dabei freute sie sich, eilte, während Gefahr drohte, und betrübte sich über die Langsamkeit des Vorhabens, aus Furcht, Esau könnte Jakob zuvorkommen und ihre kluge Anordnung zunichtemachen. Deshalb drückt sie sich kurz aus, treibt den Jüngling an und äußert, ohne seine Worte zu widerlegen, einen Gedanken, der hinreicht, ihn zu überzeugen; sie sagte nicht: Du sprichst dies vergeblich und fürchtest dich umsonst, dein Vater ist alt und kann nicht sehen — sondern was? „Auf mich falle dein Fluch, mein Sohn“; nur bringe die Sache nicht zu Fall, lass dir die Beute nicht entgehen, verliere den Schatz nicht. Und war nicht Jakob selbst Arbeiter für die Dauer von zwei Jahrsiebten bei seinem Verwandten? Wurde er nicht neben der Knechtschaft auch noch nach dem Betrug verspottet? Was geschah? Empfand er den Spott, betrachtete er es als Schande für sich, dass er, der frei war, von freien Eltern stammte und eine edle Erziehung genossen hatte, ein Knecht bei seinen Verwandten war, wo es doch besonders kränkend ist, wenn man Schmach von Nahestehenden erleidet? Nein — und der Grund dafür war die Liebe, welche ihm sogar die lange Zeit kurz erscheinen ließ: „Sie kamen ihm“, so sagt die Schrift, „wie einige Tage vor“ (Gen 29,20). So fern war er davon, sich an seiner Knechtschaft zu stoßen und ihrer zu schämen!

Darum sagt der selige Paulus zu Recht: „Die Liebe handelt nicht ungehörig; sie sucht nicht das Ihre, sie lässt sich nicht erbittern.“ Indem er sagt: „sie handelt nicht ungehörig“, zeigt er zugleich auf, in welcher Weise sie keine Entehrung duldet. Auf welche Weise denn? Sie sucht nicht das Ihre. Der Geliebte ist ihr alles, und sie rechnet es sich selbst zur Schande an, wenn sie ihn nicht vor Schande bewahren kann; ja, wenn es möglich ist, dem Geliebten durch die eigene Schande zu helfen, so erachtet sie auch dies nicht als Schande für sich selbst: Denn der Geliebte ist für sie eins mit ihr selbst. So beschaffen ist die Liebe, dass Liebender und Geliebter nicht mehr zwei gesonderte Personen sind, sondern einen einzigen Menschen bilden – ein Werk, das allein der Liebe eigen ist. Darum suche nicht das Deine, auf dass du das Deine findest; wer das Seine sucht, der findet es nicht. Deshalb sprach auch Paulus: „Niemand suche das Seine, sondern jeder das Wohl des anderen“ (1 Kor 10,24). Denn der Nutzen eines jeden liegt im Wohl des Nächsten, und das Wohl des Nächsten ist sein eigener Nutzen. Wie jemand, der sein eigenes Gold im Hause des Nächsten vergraben hat, dieses niemals sehen wird, wenn er nicht dorthin gehen will, um es zu suchen und auszugraben, so wird auch hier derjenige, der nicht im Wohl des Nächsten seinen eigenen Nutzen suchen will, die Siegeskränze nicht empfangen.

Gott hat es so gefügt, damit wir aneinander gebunden seien. Wenn jemand ein träges Kind dazu bewegen will, seinem Bruder zu folgen, es aber von sich aus nicht tun möchte, so gibt er dem Bruder etwas in die Hand, das dem Kinde lieb und angenehm ist, damit es diesem in dem Wunsche, jene Sache zu erhalten, folge – was dann auch geschieht. So hat Gott das, was für jeden nützlich ist, dem Nächsten anvertraut, damit wir Gemeinschaft untereinander halten und uns nicht trennen. Wenn du willst, kannst du dies auch an uns Predigern sehen: Was mir zum Nutzen gereicht, liegt in dir, und was dir nützt, ist in mir. Dir etwa ist es nützlich zu wissen, was Gott wohlgefällig ist; dies aber ist mir anvertraut, damit du es von mir empfängst, und so bist du genötigt, zu mir zu kommen. Mir wiederum ist es nützlich, dass du ein besserer Mensch wirst – denn dafür werde ich einen großen Lohn empfangen –, doch dies hängt von dir ab. Daher habe ich die Pflicht, über dich zu wachen, damit du tugendhafter wirst und ich auf diese Weise von dir empfange, was mir zum Nutzen gereicht. Deshalb sprach Paulus: „Wer ist denn unsere Hoffnung...? Seid nicht auch ihr es?“ (1 Thess 2,19). Und weiter: Ihr seid „unsere Hoffnung, unsere Freude und unser Ruhmeskranz“. So waren die Jünger die Freude des Paulus, und sie wiederum freuten sich über seine Freude; deshalb weinte er auch, wenn er sah, dass welche verloren gingen. Andererseits lag ihr Nutzen in Paulus; deshalb sagte er: „Um der Hoffnung Israels willen trage ich diese Fesseln“ (Apg 28,20). Und weiter: „Darum erdulde ich alles um der Auserwählten willen, damit auch sie das Heil erlangen“ (2 Tim 2,10). Dasselbe lässt sich in den weltlichen Dingen beobachten: „Die Frau“, sagt der Apostel, „verfügt nicht über ihren Leib“, ebenso wenig der Mann, sondern die Frau über den des Mannes und der Mann über den der Frau (1 Kor 7,4). Ebenso handeln auch wir, wenn wir mehrere Menschen untereinander verbinden wollen: Wir erlauben niemandem, eigenmächtig über sich zu verfügen, sondern wir bilden aus ihnen eine Kette, in der einer vom anderen abhängt und dieser wiederum von einem dritten. Kannst du nicht das Gleiche auch im Staate sehen? Der Richter setzt sich nicht zu seinem eigenen Nutzen zu Gericht, sondern zum Wohle des Nächsten; die Untergebenen dienen der Obrigkeit durch Gefälligkeit, Gehorsam und auf jede andere Weise; die Soldaten ergreifen für uns die Waffen, weil sie sich für uns Gefahren aussetzen; wir aber arbeiten für sie, weil sie von uns ihren Unterhalt empfangen.

4. Wenn du nun sagst, dass jeder so handelt, weil er seinen eigenen Vorteil sucht, so sage ich dasselbe – nur wird der eigene Vorteil eben durch den Vorteil des anderen erreicht. Würde der Soldat nicht für jene kämpfen, die ihm den Unterhalt gewähren, so würde ihm niemand diesen Dienst erweisen; und umgekehrt: Würden jene dem Soldaten keinen Unterhalt gewähren, so würde ihn niemand verteidigen. Siehst du, wie die Liebe alles durchdringt und alles ordnet? Doch scheue nicht die Mühe, diese ganze goldene Kette zu betrachten. Nachdem der Apostel gesagt hat: „Sie sucht nicht das Ihre“, spricht er wiederum von den Gütern, die aus der Liebe hervorgehen. Welche sind dies? „Sie lässt sich nicht erbittern, sie rechnet das Böse nicht zu.“ Siehe wiederum, wie sie die Laster nicht nur vernichtet, sondern ihnen nicht einmal den Anfang gestattet. Er sagt nicht: „Obwohl sie erbittert wird, überwindet sie die Erbitterung“, sondern: „Sie lässt sich nicht erbittern.“ Er sagt auch nicht: „Sie tut nichts Böses“, sondern: „Sie rechnet es nicht zu“; sie vollbringt nicht nur nichts Schlechtes gegen den Geliebten, sondern sie sinnt nicht einmal darauf. Und in der Tat: Wie könnte sie Böses tun oder erbittert werden, wenn sie nicht einmal einen bösen Gedanken zulässt? Hierin liegt die Quelle der Liebe.

„Sie freut sich nicht über das Unrecht“ (1 Kor 13,6), das heißt: Sie freut sich nicht, wenn andere Übles erleiden. Doch nicht nur das, sondern sie besitzt noch weit Größeres: „Sie freut sich aber mit der Wahrheit“, das heißt: Sie freut sich über jene, deren Leben wohlgeordnet ist, wie Paulus sagt: „Freut euch mit den Fröhlichen und weint mit den Weinenden“ (Röm 12,15). Deshalb beneidet sie nicht, deshalb bläht sie sich nicht auf: Die Güter anderer erkennt sie als die ihren an. Siehst du, wie die Liebe ihren Zögling beinahe zu einem Engel macht? Wenn er keinen Zorn kennt, rein von Neid und frei von jeder verderblichen Leidenschaft ist, so ist es offensichtlich, dass er bereits über die menschliche Natur hinausgewachsen ist und die Leidenschaftslosigkeit der Engel erreicht hat.

Doch Paulus begnügt sich damit nicht, sondern weiß noch Größeres zu sagen; das Wichtigste führt er stets am Ende an. Die Liebe, sagt er, „erträgt alles“ (1 Kor 13,7) in ihrer Langmut und Sanftmut, was immer an Betrüblichem und Schwerem geschehen mag, seien es Beleidigungen, Schläge, der Tod oder Ähnliches. Dies lässt sich auch am Beispiel des seligen David erkennen. Was könnte schwerer sein, als den eigenen Sohn im Aufruhr zu sehen, wie er nach der Macht strebt und nach dem Blute seines Vaters dürstet? Doch der selige David ertrug auch dies; er wollte nicht einmal ein Wort des Vorwurfs gegen den Vatermörder aussprechen, sondern befahl den Heerführern, nachdem er alles Übrige geregelt hatte, sein Leben zu verschonen: So fest war bei ihm das Fundament der Liebe! Deshalb sagt der Apostel: „Sie erträgt alles.“ Mit diesen Worten drückt er die Kraft der Liebe aus, mit den folgenden aber ihre Güte: „Alles hofft sie, alles glaubt sie, alles duldet sie.“ Was bedeutet: „Alles hofft sie“? Ohne zu verzweifeln, erwartet sie von dem geliebten Menschen alles Gute; und wäre er auch noch so schlecht, sie lässt nicht ab, ihn zu bessern, ihn zu pflegen und sich um ihn zu sorgen.

„Alles glaubt sie“: Sie hofft nicht einfach nur, sondern mit Gewissheit, weil sie innig liebt; und sollte auch wider Erwarten kein Gutes geschehen und der Geliebte gar noch schlimmer werden, so erträgt sie auch dies: Alles, sagt er, duldet sie.

„Die Liebe hört niemals auf“ (1 Kor 13,8). Siehst du, womit er abschloss und was an dieser Gabe besonders vortrefflich ist? Was genau bedeutet: „Sie hört niemals auf“? Sie bricht nicht ab, sie erlahmt nicht durch das, was sie erleidet, weil sie alles liebt. Wer liebt, der kann niemals hassen, was auch geschehen mag: Darin liegt das größte Gut der Liebe. So beschaffen war Paulus; deshalb sagte er: „Um den Eifer meiner leiblichen Verwandten zu wecken“ (Röm 11,14), und er hörte nicht auf zu hoffen. Und Timotheus ermahnte er so: „Ein Knecht des Herrn aber soll nicht streiten, sondern zu allen gütig sein, lehrtüchtig, geduldig im Ertragen von Bosheit; er soll die Gegner mit Sanftmut zurechtweisen, ob ihnen Gott nicht doch noch Buße schenkt zur Erkenntnis der Wahrheit“ (2 Tim 2,24–25). Wie, wirst du sagen, soll man etwa nicht einmal die Feinde und die Heiden hassen? Man soll hassen, aber nicht sie, sondern ihre Lehre; nicht den Menschen, sondern das lasterhafte Leben und den verderbten Willen. Der Mensch ist das Werk Gottes, der Irrtum aber das Werk des Teufels. Darum vermenge nicht das Göttliche mit dem Teuflischen. Die Juden lästerten, verfolgten und beleidigten Christus und sagten viel Böses über Ihn; doch hasste sie Paulus, der Christus mehr als alle liebte? Nein; im Gegenteil, er liebte sie und tat alles für sie. Einmal sagte er: „Der Wunsch meines Herzens und mein Gebet zu Gott“ für sie ist „ihre Rettung“ (Röm 10,1); ein andermal: „Ich selbst wünschte, von Christus getrennt zu sein“ um ihrer willen (Röm 9,3). So sprach auch Ezechiel, als er ihren Untergang sah: „Ach, Herr und Gott! Willst Du denn den ganzen Überrest Israels vernichten?“ (Ez 9,8). Und Mose sagte ebenfalls: „Vergib ihnen ihre Sünde“ (Ex 32,32). Warum aber sagt David: „Sollte ich nicht hassen, Herr, die Dich hassen, und die nicht verabscheuen, die gegen Dich aufstehen? Mit vollkommenem Hass hasse ich sie; sie sind mir zu Feinden geworden“ (Ps 139,21–22). Nicht alles in den Psalmen Davids ist von David selbst gesagt; so heißt es dort etwa: „Ich wohne in den Zelten von Kedar“ (Ps 120,5); und weiter: „An den Strömen von Babylon, da saßen wir und weinten“ (Ps 137,1) – während er selbst weder Babylon noch die Wohnstätten von Kedar gesehen hat. Andererseits wird von uns Christen heute eine höhere Weisheit verlangt; als die Jünger etwa darum baten, dass Feuer herabfalle wie zur Zeit des Elija, da sprach Christus: „Ihr wisst nicht, wes Geistes Kinder ihr seid“ (Lk 9,55).

5. Damals war den Juden geboten, nicht nur die Gottlosigkeit, sondern auch die Gottlosen selbst zu hassen, damit die Freundschaft mit ihnen ihnen nicht zum Anlass der Gesetzlosigkeit werde. Deshalb war es ihnen verboten, Schwägerschaften mit den Heiden einzugehen und sich mit ihnen zu vermischen, und von allen Seiten waren Schranken zwischen sie gesetzt. Doch nun, da Gott uns zu einer höheren Weisheit geführt und uns über eine solche Gefahr erhoben hat, gebietet Er, Gemeinschaft mit ihnen zu pflegen und mit ihnen zu sprechen, weil uns von ihnen kein Schaden erwächst, ihnen aber durch uns ein Nutzen zuteilwird. Was also, sagst du, soll man tun? Man soll nicht hassen, sondern Barmherzigkeit erweisen. Denn wenn du hassest, wie willst du den Irrenden bekehren, wie willst du für den Ungläubigen beten? Dass man aber für ihn beten muss, darüber höre, wie Paulus spricht: „So mahne ich nun vor allem, dass Flehen, Gebete, Fürbitten und Danksagungen für alle Menschen dargebracht werden“ (1 Tim 2,1); damals aber waren, wie jeder weiß, nicht alle gläubig. Und weiter: „für die Könige und alle, die in Hoheit sind“ (1 Tim 2,2); diese aber waren, wie ebenfalls bekannt ist, gottlos und gesetzlos. Danach führt er den Grund an, warum man beten muss, und fügt hinzu: „Denn dies ist gut und wohlgefällig vor Gott, unserem Retter, welcher will, dass alle Menschen gerettet werden und zur Erkenntnis der Wahrheit gelangen“ (1 Tim 2,3–4). Aus eben diesem Grunde löste er die Ehe nicht auf, wenn eine heidnische Frau mit einem Gläubigen verheiratet war; was aber steht dem Mann näher als die Frau? „Sie werden“, sagt die Schrift, „ein Fleisch sein“ (Gen 2,24), und daraus entsteht zwischen ihnen große Liebe und heiße Zuneigung. Wenn wir beginnen, die Gottlosen und Gesetzlosen zu hassen, so werden wir in der Folge auch die Sünder hassen; und auf diesem Wege werden wir uns nach und nach von der Mehrzahl der Brüder trennen, oder besser gesagt, von allen, denn es gibt niemanden ohne Sünde. Wenn man die Feinde Gottes hassen soll, dann muss man nicht nur die Gottlosen hassen, sondern auch die Sünder; in diesem Falle aber wären wir schlimmer als die wilden Tiere, indem wir uns von allen abwenden und uns vor Stolz aufblähen wie der Pharisäer. Doch Paulus hat dies nicht geboten – wie aber dann? „Weist die Unordentlichen zurecht, tröstet die Kleinmütigen, nehmt euch der Schwachen an, seid langmütig gegen alle“ (1 Thess 5,14). Wie aber, sagst du, spricht er dann: „Wenn aber jemand unserem Wort in diesem Briefe nicht gehorcht, den bezeichnet und habt keinen Umgang mit ihm“ (2 Thess 3,14)? Zwar ist dies über die Brüder gesagt, doch nicht einfachhin, sondern ebenfalls mit Sanftmut; lass das Folgende nicht außer Acht, füge auch das hinzu, was weiter unten steht. Nämlich nachdem er gesagt hatte: „habt keinen Umgang“, fügte er hinzu: „Doch haltet ihn nicht für einen Feind, sondern weist ihn zurecht als einen Bruder“ (2 Thess 3,15).

Siehst du, wie er gebietet, das schlechte Werk zu hassen, nicht aber den Menschen? Es ist das Werk des Teufels, uns voneinander zu trennen; er bemüht sich inständig, die Liebe zu vernichten, um den Weg zur Besserung abzuschneiden und jenen im Irrtum und dich in der Feindschaft festzuhalten, und ihm so den Weg zum Heil zu versperren. Wenn der Arzt den Kranken hassen und meiden würde und der Kranke sich vom Arzt abwendete, könnte der Kranke dann genesen, wenn er den Arzt nicht riefe und der Arzt nicht zu ihm käme? Warum, sag mir, wendest du dich ab und fliehst vor ihm? Weil er gottlos ist? Aber gerade deshalb muss man zu ihm kommen und ihn heilen, um den Kranken wiederaufzurichten. Selbst wenn er an einer unheilbaren Krankheit litte, ist dir geboten, dein Werk zu tun. Auch Judas war von einer unheilbaren Krankheit befallen, doch Gott hörte nicht auf, ihn zu heilen; deshalb werde auch du nicht matt. Selbst wenn du ihn trotz aller Bemühung nicht von der Gottlosigkeit befreien könntest, so wirst du dennoch den Lohn erhalten, als hättest du ihn befreit, und du wirst ihn dazu bewegen, deine Sanftmut zu bewundern, und so wird Gott auf jede Weise verherrlicht. Selbst wenn du Wunder wirktest, wenn du Tote auferwecktest oder Ähnliches tätest – die Heiden werden dich niemals so sehr bewundern wie dann, wenn sie sehen, dass du sanftmütig, gütig und leutselig bist. Dies ist keine geringe Sache, denn auf diese Weise können viele schließlich vom Laster ablassen. Nichts kann so sehr anziehen wie die Liebe. Wegen anderer Dinge, nämlich Zeichen und Wunder, mögen sie dich beneiden; wegen der Liebe aber werden sie dich bewundern und lieben, und indem sie lieben, werden sie nach und nach auch die Wahrheit annehmen. Übrigens: Wenn der Heide nicht sogleich gläubig wird, so wundere dich nicht, eile nicht, verlange nicht alles auf einmal, sondern lass ihn vorerst loben und lieben, dann wird er nach und nach auch dorthin gelangen. Damit du aber klar siehst, wie wichtig dies ist, höre, wie Paulus sich verteidigte, als er vor einem ungläubigen Richter stand: „Ich schätze mich glücklich“, sprach er, „dass ich mich heute vor dir verantworten darf“ (Apg 26,2). Er sagte dies nicht aus Schmeichelei – keineswegs –, sondern in dem Wunsche, durch Sanftmut Nutzen zu stiften. Und zum Teil erreichte er es: Derjenige, der unter Anklage stand, nahm den Richter gefangen, und dieser Gefangene verkündete seinen Sieg selbst, indem er mit lauter Stimme vor allen Anwesenden rief: „Fast überredest du mich, ein Christ zu werden“ (Apg 26,28).

6. Was tat Paulus? Er wirft das Netz noch weiter aus und spricht: „Ich wollte Gott bitten..., dass nicht nur du, sondern auch alle, die mich heute hören, so würden wie ich, ausgenommen diese Fesseln“ (Apg 26,29). Was sagst du da, Paulus: ausgenommen die Fesseln? Welchen Freimut wirst du haben, wenn du dich ihrer schämst, sie meidest, und das vor einer so großen Volksmenge? Rühmst du dich ihrer nicht überall in deinen Briefen, indem du dich einen Gefangenen nennst und uns überall auf diese Fesseln wie auf ein Diadem hinweist? Warum weichst du nun den Fesseln aus? Ich weiche ihnen nicht aus, sagt er, und schäme mich ihrer nicht, sondern ich nehme Rücksicht auf die Schwachheit der anderen, weil sie das, dessen ich mich rühme, noch nicht fassen können; ich aber habe von meinem Gebieter gelernt, kein neues Tuch auf ein altes Kleid zu setzen (Mt 9,16); deshalb habe ich so gesprochen. Sie verstehen unsere Lehre noch schlecht und feinden das Kreuz an; wenn ich also noch die Fesseln hinzufüge, so wird ihr Hass noch mehr zunehmen. Deshalb habe ich sie beiseitegelassen, um die Lehre annehmbar zu machen. Ihnen scheint es eine schändliche Sache zu sein, gefesselt zu sein, weil sie unseren Ruhm noch nicht gekostet haben; deshalb muss man nachsichtig sein. Wenn sie gelernt haben, nach der Weisheit zu streben, dann werden sie die Schönheit der Ketten und die Herrlichkeit der Fesseln erkennen. Wenn er mit anderen spricht, nennt er die Leiden eine Gnadengabe: „Euch ist es um Christi willen geschenkt, nicht nur an Ihn zu glauben, sondern auch für Ihn zu leiden“ (Phil 1,29); im gegenwärtigen Falle aber galt es nur zu wünschen, dass die Zuhörer sich des Kreuzes nicht schämten; deshalb schreitet er schrittweise voran. Wenn jemand einen anderen in die königlichen Gemächer führt, so zeigt er ihm nicht die inneren Räume, bevor jener nicht die vorderen und äußeren betrachtet hat; denn sonst würden ihm die Gemächer nicht wunderbar erscheinen, wenn er nicht beim Vordringen ins Innere alles kennenlernte. So wollen auch wir mit den Heiden umgehen: nachsichtig, mit Liebe; sie ist eine große Lehrmeisterin; sie kann sowohl vom Irrtum abbringen als auch die Sitten bessern, zur Weisheit führen und aus Steinen Menschen machen. Wenn du ihre Kraft kennenlernen willst, so stelle dir einen feigen, furchtsamen Menschen vor, der vor einem Schatten zittert, oder einen zornigen, groben, der eher einem Tier als einem Menschen gleicht, oder einen wollüstigen, genusssüchtigen und allen Lastern ergebenen, und gib ihn in die Hände der Liebe, führe ihn in diese Schule ein, und bald wirst du sehen, wie dieser Furchtsame und Feige mutig, großmütig und zu allem entschlossen wird. Und was am wunderbarsten ist: Dies geschieht nicht etwa dadurch, dass sich sein Wesen änderte, sondern weil die Liebe ihre Kraft in der furchtsamsten Seele offenbart. Hier geschieht dasselbe, wie wenn jemand ein Schwert nicht aus Eisen, sondern aus Blei fertigte und, ohne das Wesen des Bleis zu verändern, es dazu brächte, dasselbe zu tun wie das Eisen.

Siehe: Jakob war ein schlichter Mann, saß zu Hause, kannte weder Mühen noch Gefahren, führte ein ruhiges und sorgloses Leben und blieb, wie eine Jungfrau in ihrem Gemach, meist daheim, um sein Haus zu hüten; vom Marktplatz aber, von allem Lärm und allem, was sich dort zuträgt, hielt er sich fern und lebte beständig abseits von Plage und Unruhe. Und was geschah? Als das Feuer der Liebe ihn entzündete, diesen schlichten Mann, der sein Haus nicht verließ, siehe, wie kühn und arbeitsam er wurde; höre darüber nicht von mir, sondern vom Patriarchen selbst. Seinen Schwiegervater tadelnd, sagt er: „Siehe, zwanzig Jahre war ich bei dir“ (Gen 31,38). Und in welcher Lage befand er sich zwanzig Jahre lang? „Ich verschmachtete“, fügt er hinzu, „am Tage vor Hitze und in der Nacht vor Frost, und mein Schlaf wich von meinen Augen“ (Gen 31,40). So beschaffen war dieser schlichte Mann, der sein Haus nicht verließ und zuvor ein ruhiges Leben führte. Dass er aber furchtsam war, ist daraus ersichtlich, dass er sich vor der Begegnung mit Esau zu Tode fürchtete. Danach siehe, wie derselbe Furchtsame durch die Liebe kühner als ein Löwe wurde: Indem er sich an die Spitze aller stellte, gleichsam als ein Bollwerk, war er bereit, als Erster jenem grausamen und, wie er meinte, nach Mord dürstenden Manne entgegenzutreten und mit dem eigenen Leibe seine Frauen zu schützen. Den er fürchtete und vor dem er zitterte, mit dem wollte er als Erster den Kampf aufnehmen, weil die Liebe zu den Frauen stärker war als die Furcht. Siehst du, wie der Furchtsame plötzlich kühn wurde, nicht weil er sein Gemüt änderte, sondern weil er durch die Liebe gestärkt wurde? Er war auch danach noch furchtsam, wie daraus hervorgeht, dass er von Ort zu Ort zog. Übrigens denke niemand, dies sei zum Vorwurf für den Gerechten gesagt; Furchtsamkeit ist kein Laster; sie rührt von der Natur her; tadelnswert ist es nur, aus Furchtsamkeit etwas Ungehöriges zu tun. Es ist möglich, dass auch einer, der von Natur aus furchtsam ist, durch die Frömmigkeit mutig wird. Wie war Mose beschaffen? Fürchtete er sich nicht vor einem einzigen Ägypter, floh er nicht und entwich er nicht über die Grenzen Ägyptens? Doch dieser Flüchtling, der die Drohung eines einzigen Menschen nicht ertragen hatte, war, nachdem er die Süße der Liebe gekostet hatte, bereit, kühn und ohne jeden Zwang mit den Geliebten unterzugehen: „Vergib ihnen ihre Sünde“, sprach er, „wenn aber nicht, so tilge auch mich aus Deinem Buch, das Du geschrieben hast“ (Ex 32,32).

Andererseits ist es nicht nötig, Beispiele dafür anzuführen, dass die Liebe den Grausamen sanftmütig und den Unbeherrschten keusch macht; dies ist allen bekannt. Und wäre jemand wilder als jedes Tier, durch die Liebe wird er demütiger als jedes Lamm. Wer etwa war grimmiger und rasender als Saul? Doch als seine Tochter seinen Feind entkommen ließ, sagte er ihr kein einziges hartes Wort. Er, der um Davids willen fast alle Priester getötet hatte, kränkte sie nicht einmal mit einem Wort, als er erfuhr, wie sie jenen aus dem Hause gelassen hatte, obwohl die List gegen ihn selbst angewandt worden war; dies geschah, weil er durch einen stärkeren Zaum zurückgehalten wurde – durch die Liebe zu seiner Tochter. Indem sie sanftmütig macht, macht die Liebe die Menschen ebenso auch keusch; wer seine Frau so liebt, wie man lieben soll, der wird, und wäre er auch überaus wollüstig, aus Liebe zu ihr keine andere ansehen: „Denn stark wie der Tod“, sagt die Schrift, „ist die Liebe“ (Hld 8,6). Folglich rührt die Zügellosigkeit von nichts anderem her als vom Mangel an Liebe.

Wenn also die Liebe die Urheberin jeder Tugend ist, so wollen wir sie mit allem Eifer in unsere Seelen pflanzen, damit sie uns viele Güter bringe und damit wir beständig ihre reichen Früchte ernten, die immer blühen und niemals verwelken. Dann werden wir auch die ewigen Güter erlangen, deren wir alle gewürdigt werden mögen durch die Gnade und Menschenliebe unseres Herrn Jesus Christus, mit Welchem dem Vater, samt dem Heiligen und Guten und Lebensspendenden Geist, Ehre, Macht und Herrlichkeit sei, jetzt und immerdar und von Ewigkeit zu Ewigkeit. Amen.