Der barmherzige Herr, der die von ihm Abgefallenen nicht verlässt, sondern in seiner Güte nach ihrer Rückkehr strebt, sandte seine heiligen Propheten zu den Israeliten, um ihre Irrwege zu tadeln und sie aufzufordern, zur gottgefälligen Ehre des wahren Gottes zurückzukehren, nachdem sie aus der Falle des Teufels befreit wurden. Unter den Propheten, die Gott zu verschiedenen Zeiten nach Israel entsandte, war auch der heilige Elia, über dessen Leben wir hier berichten möchten. Nach authentischen Überlieferungen stammt der heilige Prophet Elia aus dem Land Gilead auf der anderen Seite des Jordans, das angrenzend an Arabien liegt; die Stadt seiner Geburt hieß Theeswith, von der er auch den Beinamen Theeswithan erhielt. Elia gehörte zur Linie Aarons und war Sohn eines Mannes namens Schebaja. Seine Geburt war durch eine Vision seines Vaters gekennzeichnet. Genau als Elia von seiner Mutter geboren wurde, sah Schebaja Männer in weißen Gewändern, die mit dem Kind sprachen, es in Feuer hüllten, es fütterten und ihm eine Flamme in den Mund legten. Von dieser Vision erschüttert, ging Schebaja nach Jerusalem und berichtete den Priestern darüber. Ein weiser Priester sagte zu ihm: "Fürchte dich nicht vor der Vision deines Sohnes; denn dieses Kind wird ein Gefäß der Gnade Gottes sein: Sein Wort wird wie Feuer sein, wirksam und stark, sein Eifer für den Herrn wird groß sein, und sein Leben wird Gott wohlgefällig sein; er wird Israel mit Feuer und Schwert richten." So wurde sein Schicksal und die natur seiner Berufung bereits bei seiner Geburt angedeutet.
Elia wuchs in einer priesterlichen Familie auf und wurde unter den Priestern erzogen. Von klein auf, nachdem er sich Gott hingegeben hatte, strebte er nach unerhörter Reinheit und lebte wie ein Engel Gottes, rein in Seele und Leib. Er liebte es, über Gott zu meditieren, und zog sich oft an einsame Orte zurück, wo er lange Zeit allein mit Gott in innigem Gebet sprach und in glühender Liebe zu ihm brannte, wie ein Seraph. Elia war von Gott geliebt, ebenso wie der Herr diejenigen liebt, die ihn lieben. Er führte tiefgehende Gespräche mit Gott, und durch sein enges Verhältnis zu ihm erlangte er großen Mut: Was Elia von Gott erbat, erhielt er als Gnade. Auf der einen Seite beobachtete er die Ungerechtigkeiten, die im verderbten Israel geschahen: die anderen Könige in gottloser Bosheit, die Richter und Ältesten in Ungerechtigkeit, das Volk, das sich Götzen opferte und ungehindert in lasterhaften Verhaltensweisen lebte und seine Kinder den Dämonen übergab. Auf der anderen Seite erduldeten die eifrigen Anbeter des wahren Gottes jede Art von Unterdrückung und Verfolgung bis zum Tod. Über all diese Dinge war Elia im Herzen tief betrübt: Er trauerte über den Verlust unzähliger Seelen und beklagte die grausame Verfolgung der Gerechten. Besonders schmerzte es ihn, dass böse Menschen den wahren Gott beleidigten, was in ihm einen immer stärker werdenden Eifer für Gottes Herrlichkeit hervorrief. Zuerst betete Elia zu Gott, die Sünder zur Umkehr zu bewegen. Da der Herr jedoch eine freiwillige Bekehrung von den Gesündigten erwartet, und die hartnäckigen Israeliten nicht den Willen zur Umkehr zeigten, bat der Prophet Elia aus großem Eifer für die Ehre Gottes und das Heil der Menschen, die Israeliten vorübergehend zu bestrafen, um sie vielleicht dadurch vom Bösen abzubringen. Elia wusste allerdings, dass der Herr in seiner Langmut nicht schnell strafen würde, und so wagte Elia in seinem tiefen Eifer, Gott zu bitten, ihm zu befehlen, die Übeltäter zu bestrafen, da er glaubte, sie würden sich nicht bekehren, wenn Menschen sie straften. Der gütige Herr wollte seinen geliebten Diener, der ihm wie ein Sohn diente und nie das Geringste seiner Gebote gebrochen hatte, nicht betrüben. Daher erfüllte er die Bitten und Gebete seines treuen Dieners und erfüllte sie nicht, um ihn nicht zu betrüben. Zu jener Zeit herrschte in Israel der gesetzlose König Ahab, dessen Hauptstadt Samaria war. Ahab hatte Isebel geheiratet, die Tochter des heidnischen Königs von Sidon. Isebel führte den Götzendienst zu Baal, dem Gott von Sidon, in ihr neues Heimatland ein. Ahab baute ihm in Samaria ein Heiligtum und errichtete einen Altar; er verehrte selbst Baal als Gott und zwang alle Israeliten, sich vor diesem Götzen niederzuwerfen. Daraus wuchs in seinem Reich der Götzendienst zu einem ungeheuren Ausmaß an, und er verärgerte den Herrn, den Allerhöchsten, mehr als alle vor ihm herrschenden Könige von Israel.
Da trat Elia, der Prophet Gottes, voller Eifer für Gott, vor den König und tadelte ihn wegen seiner Abkehr von Gott und dem Abirren in den Götzendienst. Als der König jedoch nicht auf Elia hörte, ließ der heilige Prophet seine Worte in Taten umsetzen und bestrafte Ahab und seine Untertanen. Er sagte: "Der Herr, der Gott Israels, vor dem ich stehe, lebt: Wenn in diesen Jahren Tau oder Regen auf der Erde fällt, wird es nur durch mein Wort geschehen." Nach diesen Worten zog Elia von Ahab weg, und nach seinem Wort wurde der Himmel verschlossen, sodass kein Regen und Tau mehr fiel. Durch die Dürre gab es bald nichts mehr zu essen, es kam zu einer Hungersnot. Denn wenn ein König sündigt, wird der Zorn Gottes über alle seine Untertanen ausgegossen.
Elia, der Prophet Gottes, hoffte, dass Ahab nach seiner Bestrafung seinen Fehler erkennen, reumütig zu Gott zurückkehren und das von ihm verführte Volk zum wahren Glauben bekehren würde. Doch als Elia sah, dass Ahab, wie der Pharao, hart blieb und nicht daran dachte, von seiner Boshaftigkeit abzulassen, sondern vielmehr noch tiefer in die Sünde fiel und die Gerechten verfolgte und sogar tötete, die Gott gefielen, setzte er die Bestrafung auch im zweiten und dritten Jahr fort. In dieser Zeit erfüllte sich das Wort des ersten Gottessehers, des heiligen Mose, der zu Israel sagte: "Der Himmel über euch soll ehern und die Erde unter euch eisern sein" (Deuteronomium 28,23); denn als der Himmel verschlossen war, gab es keine Feuchtigkeit mehr, und die Erde trug keine Frucht. Die Luft war drückend, und die brennende Sonne ließ alles verdorren; die Pflanzen und Bäume verdorrten, und die Gärten und Felder blieben leer, ohne Pflüger und Sämann. Die Wasserquellen versiegten, die Flüsse und Bäche trockneten aus, und die großen Flüsse führten kaum noch Wasser; das gesamte Land war trocken, und Menschen, Vieh und Geflügel starben vor Hunger. Diese Strafe traf nicht nur Israel, sondern auch die umliegenden Länder. Denn wie ein Feuer in einem Haus die angrenzenden Häuser in Mitleidenschaft zieht, so wurde auch das ganze Universum durch das Volk Israel, das den Zorn Gottes auf sich zog, betroffen. All dies jedoch geschah nicht nur wegen des Zorns Gottes, sondern auch aufgrund des Eifers des Propheten Elia für Gottes Herrlichkeit. Der barmherzige Herr wollte, als er das Leiden der Menschen und das Sterben der Tiere sah, tatsächlich das Wasser auf die Erde senden, zog es jedoch vor, damit Elia's Beschluss zu bekräftigen, damit die Worte des Propheten nicht falsch seien: "Der Herr lebt", "von nun an wird kein Regen oder Tau auf die Erde fallen, es sei denn auf mein Wort." Elia, stark erfüllt von Eifer für Gott, schloss sich selbst in sein Schicksal ein und sah es als seine Pflicht an, während alles dies geschah. Er wusste, dass er auch Hunger leiden würde, wenn die Vorräte zu Ende gingen, aber er kümmerte sich nicht darum; er zog es vor, selbst zu leiden, statt den unbußfertigen Sündern zu helfen, die gegen Gott feindlich gesinnt waren.
