4. Mose (Numeri) 3,9Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Denn den Bischöfen, die das Amt der Leitung empfangen haben, sowie den Presbytern, die einen niedrigeren Rang einnehmen, ist der Altar und das, was hinter dem Vorhang liegt, anvertraut; zu ihnen könnte man sagen: "und sie sollen ihr Priestertum bewahren", und zu den Diakonen: "Sie sollen über ihn wachen und über die gesamte Gemeinde" des Volkes. Geben sie nicht den Auftrag, in den Kirchen zu verkünden, dass das Volk ab und zu singen und geordnet stehen soll, und oft, dass es zur Stille aufgefordert wird, und leiten sie es nicht auch zum Gebet an? Und wenn das unblutige Opfer dargebracht wird, tragen sie dann nicht die heiligsten Gefäße und sorgen sorgfältig für alles Notwendige? So sind die Hohepriester Priester, während die Leviten unterstützend tätig sind; dies kennzeichnet den Rang des kirchlichen Priestertums gemäß dem Buchstaben des Gesetzes. Dem Volk sind jedoch alle heiligen Handlungen untersagt, und die schwerste Strafe droht jenen, die sich an dieser Ehre vergehen; denn "wer sterben soll", heißt es, "soll sterben", wer ohne göttliche Berufung dazukommt.

Und du sollst Aaron und seine Söhne über die Wohnung setzen, und sie sollen ihr Priestertum bewahren und alles, was beim Altar und innerhalb des Vorhangs ist; aber der Fremde, der sie anrührt, soll des Todes sterben" (Num. 3: 5-10). Daraus erkennen wir, dass die Priester dazu berufen waren, Opfer zu bringen, während die Leviten als Diener der Priester und Hüter der Stiftshütte fungierten. Im Weiteren beschreibt Mose, welche Aufgaben das Geschlecht von Kaath, das von Gerschon und das von Merari zu übernehmen hatte.