Epheser 4,8Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

„Aufgefahren zur Höhe“ bedeutet entweder zum Kreuz oder, was besser ist, zum Himmel bei der Himmelfahrt. Dies ergibt sich aus dem Folgenden. Von welcher Gefangenschaft spricht er? Von der Gefangenschaft des Teufels. Denn Er nahm den Teufel gefangen, auch den Tod, den Fluch und die Übertretung. Ebenso nahm Er uns gefangen, die wir unter der Macht des Teufels standen und dem Genannten verfallen waren.

Der Apostel gebrauchte hier die feine Wendung: „Er gab den Menschen Gaben“, obwohl im Psalter geschrieben steht: „Er empfing Gaben für die Menschen“ (Ps 67,19). Dort heißt es „empfing“, weil dies noch nicht vollbracht war, sondern als zukünftig verheißen wurde. Als aber der Apostel schreibt, hat Er den Menschen die Gaben schon gegeben, und die Kirchen sind bereits in der ganzen Welt gegründet. Darum steht hier, dass Er gab, nicht dass Er empfing.

Darum sagt er: „Als Er zur Höhe auffuhr, führte Er Gefangenschaft gefangen; Er gab Gaben unter den Menschen.“ Denn oben hatte er gesagt: „Jedem von uns ist die Gnade gegeben nach dem Maß der Gabe Christi.“ Um eben diese Gaben zu bestätigen, die er wenig später aufzählt, sagt er: „Und Er selbst gab die einen als Apostel, andere als Propheten, andere als Evangelisten, andere als Hirten und Lehrer“ (Eph 4,11). Um zu zeigen, dass dies vom Erlöser gegeben ist, entnahm er den Beweis dem siebenundsechzigsten Psalm. So sollen wir wissen, dass den Menschen eben jene Beute ausgeteilt wurde, die Christus als Sieger erworben hat.

Denn als Er zur Höhe auffuhr, führte Er Gefangenschaft gefangen. Wir, die wir jetzt an Christus glauben und aus den Heiden gesammelt sind, waren, obwohl wir Gottes Schöpfung waren, vom Teufel gefangen genommen und der Macht seiner Begleiter ausgeteilt. So kam unser Herr Jesus Christus und brachte nach den Worten des Propheten Ezechiel (Ez 12) die Gefäße des Sieges mit Sich. Er verhüllte Sein Haupt, damit die Feinde Ihn nicht erkannten. Denen, die in Gefangenschaft waren und in Fesseln gehalten wurden, verkündete Er die Lösung. Er befreite uns von den Fesseln und Ketten der Feinde, wie jene Frau des Evangeliums. Von ihr sagt Er selbst: „Diese Tochter Abrahams aber, die der Satan schon achtzehn Jahre gebunden hielt, musste sie nicht am Sabbattag von dieser Fessel gelöst werden?“ (Lk 13,16).

Uns Befreite aber, die durch eine neue Gefangenschaft aus der früheren Gefangenschaft herausgerissen wurden, führte Er mit Sich in den Himmel hinauf. Eben denen, die Er als Sieger der Hand der Feinde entriss, gab Er verschiedene Gnadengaben. Der Apostel gebrauchte hier die feine Wendung „gab Gaben unter den Menschen“, obwohl im Psalter geschrieben steht: „Er empfing Gaben unter den Menschen“ (Ps 67,19). Dort heißt es „empfing“, weil dies noch nicht vollbracht war, sondern als zukünftig verheißen wurde. Hier aber, wo der Apostel schreibt, steht, dass Er gab, weil Er schon gegeben hat und die Kirchen bereits in der ganzen Welt gegründet sind. Darum steht, dass Er gab, nicht dass Er empfing.

Einige erklären diese Stelle so, dass unser Herr Jesus Christus deshalb in den Himmel aufstieg, um von dort Engel und die übrigen Mächte zum Schutz Seiner Kirchen zu senden. Da dieser irdische Ort nicht würdig ist, Aufenthaltsort der höheren Mächte zu sein, befinden sie sich gewissermaßen wie in Gefangenschaft. Denn, so sagen sie, Er stieg zur Höhe auf, um Gefangenschaft gefangen zu nehmen und den Menschen Gaben zu geben.

All dies sagt der Apostel aber deshalb, weil er zuvor gesagt hatte: „Einander in Liebe ertragend, bemüht euch, die Einheit des Geistes im Band des Friedens zu bewahren“ (Eph 4,2-3). Er will lehren, dass die Kirche bei verschiedenen Gnadengaben in Eintracht steht. Sie gibt keinen Anlass zu Spaltungen und Meinungsverschiedenheiten, weil jeder von uns Gaben nach dem Maß der Gabe Christi empfängt. Es sind nicht dieselben Gaben. Dennoch sind alle in einen Leib und einen Geist berufen. Das heißt: Wie ein Herr, ein Glaube, eine Taufe und ein Gott Vater sind, so sind auch wir ein und dasselbe, weil wir die Einheit des Geistes im Band des Friedens bewahren.

Der Geist war noch nicht da, solange der Herr noch nicht verherrlicht war. Als Er aber verherrlicht wurde und die Herrlichkeit empfing, die Er beim Vater hatte, ehe die Welt war, da stieg danach auch der Heilige Geist auf die Erde herab. Der Heilige Geist ist die Quelle der Gnadengaben. Doch weil der Herr als Haupt Sich selbst den Leib der Kirche erbaut, bestimmt Er selbst auch das Maß der Gabe: dem einen ein Talent, dem anderen zwei, dem anderen fünf. Dieses göttliche Wirken zu unserem Heil ist aus der Ordnung des Glaubens von selbst offenbar. Der heilige Paulus stellt es jedoch den alttestamentlichen Voranzeigen gegenüber und verleiht ihm dadurch die Kraft einer vorzeitlichen Vorherbestimmung.

Der Heilige Geist zeigte dem heiligen Paulus das Vorbild dafür, wie der Herr nach Seiner Auffahrt in die Himmel jedem Gnade nach dem Maß Seiner Gabe austeilt. Dieses Vorbild sah er im Zug Gottes, der die Israeliten aus Ägypten führte, sie durch die Wüste leitete, dann für sie das verheißene Land eroberte und es den Söhnen Israels austeilte. Dieser Zug wird im 67. Psalm besungen: „Gott erhebe Sich.“ Sein Inhalt kann man in den Worten sehen: „Gesehen wurden Deine Züge, o Gott“ (Ps 67,25).

Der Umstand, wie Gott den zwölf Stämmen Israels das eroberte Land austeilte, wird im Psalm so dargestellt: „Du bist zur Höhe aufgefahren, Du hast Gefangenschaft gefangen geführt; Du hast Gaben unter den Menschen empfangen“ (Ps 67,19). Diese Worte wendet der Apostel auf den Herrn an. Damit zeigt er, wie Er nach Seiner Auffahrt in die Himmel alle Kräfte der Gnade in Seine Verfügung nahm und sie den Gläubigen austeilt. Diese Anwendung ist an sich klar. Die Beziehung des Vorbildes zum Vorgebildeten ist offensichtlich und bedarf keiner Erklärung.

Dass beim Propheten die zweite Person steht, bei Paulus aber die dritte, kommt daher, dass der Prophet den Zug Gottes betend darstellte. Der heilige Paulus aber erinnert daran als an ein Ereignis. Seine Rede kann man so lesen: Die Schrift sagt auch, dass Er, als Er zur Höhe auffuhr, Gefangenschaft gefangen führte. Das heißt: Dort sagt sie es im Vorbild. Dass dort steht „Du hast empfangen“, beim Apostel aber „Er gab“, erklärt sich daraus, dass im Urtext ein Verb steht, das bedeutet: empfangen oder nehmen, um zu geben. So spricht Gott in Ex 25,2: Sie sollen Mir Erstlinge nehmen, das heißt: nehmen und Mir geben. In 3 Kön 17,10 sagt der Prophet Elija zu der Frau: Nimm mir Wasser in einem Gefäß, oder nimm mir Brot. Das heißt: Nimm und gib mir. In beiden Fällen steht dasselbe Verb wie im Psalm.

„Du hast empfangen“ bedeutet daher: Du hast empfangen und ausgeteilt, oder: Du hast Gaben unter den Menschen genommen und ausgeteilt. Der heilige Paulus sagt nicht: Er führte seine Gefangenschaft gefangen, nahm und teilte Gaben aus. Er sagt geradewegs: Er führte Gefangenschaft gefangen und gab Gaben.

Dieser Hinweis auf ein solches Vorbild gibt einen neuen Gedanken ein. Der Stand der Erniedrigung Christi, des Erlösers, war nur dem Anschein nach so. In Wahrheit war er ein siegreicher Zug mit reicher Beute. Je erniedrigter etwas erscheint, desto erschütternder ist der darin verborgene Siegesstoß. Was ist erniedrigter als der Tod am Kreuz? Doch gerade er war der hauptsächliche Sieg. Durch ihn wurde der Tod zertreten, der ewigen Gerechtigkeit Genüge getan, der Himmel mit der Erde versöhnt und die Schatzkammer der göttlichen Erbarmungen geöffnet. Aus ihm kommt auch die Auferstehung selbst, die auf einen solchen Tod notwendig folgen musste.

Welche Gefangenschaft hat der Herr gefangen geführt? Wenn man von Gefangenschaft spricht, versteht man gewöhnlich gefangene Personen darunter. Das ist zuerst gemeint, und danach immer auch die Beute. Wen hat der Herr also gefangen geführt, und welche Beute nahm Er? Er nahm unsere Feinde gefangen: den Teufel, den Tod, die Sünde, den Hades. Und Er nahm ihnen alle weg, die sie gefangen gehalten und in ihrer Tyrannei festgehalten hatten. Vom Kreuz stieg der Herr in den Hades hinab, führte von dort alle Patriarchen, Propheten und Gerechten heraus und brachte sie in Sein Reich. Nach der Auffahrt des Herrn bildeten sie als erste den himmlischen Leib der Kirche unter dem Haupt, dem Herrn. Über das ganze Menschengeschlecht verloren diese Feinde ihre Macht. Sobald jemand an den Herrn glaubt, weichen sie sogleich zurück oder werden vom Gläubigen abgewehrt.

Da der Apostel an dieser Stelle aber von der Austeilung der Gnade durch den Herrn spricht und zur Erklärung die Stelle von der durch Ihn gefangen geführten Gefangenschaft anführt, ist hier unter der Gefangenschaft unmittelbarer alles Göttliche zu verstehen, was zum Leben und zur Frömmigkeit gehört. Gemeint ist alles, was der Herr durch die von Ihm vollbrachte göttliche Heilsökonomie des Heils für uns erworben hat: Vergebung der Sünden, neues Leben, Gnadengaben, Annahme zu Söhnen, ewige Seligkeit. Diese Gaben gibt Er allen, die im Glauben zu Ihm treten und der Treue zum Glauben immer treu bleiben.

Alles, was hier unter dem Bild der Gefangenschaft bezeichnet wird, wird auch von den heiligen Vätern und Lehrern so bezeichnet, das eine von dem einen, das andere von dem anderen. Der heilige Chrysostomus sagt: „Von welcher Gefangenschaft spricht der Apostel? Von der Gefangenschaft des Teufels. Denn der Herr führte diesen Tyrannen gefangen, ich meine den Teufel, und den Tod, den Fluch und die Sünde.“ Theophylakt fügt hinzu: „Auch uns, die wir unter dem Teufel standen und von den genannten Feinden festgehalten wurden.“ Ökumenios ergänzt dies: „Er führte uns gefangen, dies ist eine gute und heilbringende Gefangenschaft. Im unsichtbaren Kampf besiegte Er den Teufel und nahm uns gefangen, nicht um uns noch mehr zu versklaven, sondern um uns aus der bitteren Tyrannei des Bösen zu befreien.“

Der selige Hieronymus schreibt: „Wir waren vom Teufel gefangen genommen und seinen Gefolgsleuten ausgeteilt worden. Der Herr kam, befreite uns von den Fesseln der Feinde und teilte den Befreiten, die Er als Sieger den Händen der Feinde entriss, verschiedene Gnadengaben aus. Das ist die von Ihm gefangen geführte Gefangenschaft. All dies ruft der Apostel deshalb in Erinnerung, weil er zuvor gesagt hatte: Befleißigt euch, die Einheit des Geistes im Band des Friedens zu bewahren. Er will lehren, dass die Kirche trotz verschiedener Gaben in sich geordnet einträchtig ist. Es wird kein Anlass zu Spaltungen und Meinungsverschiedenheiten dadurch gegeben, dass jeder die Gaben nach dem Maß der Gabe Christi empfängt und nicht alle dieselben.“

Über die Herausführung derer, die im Hades waren, als Gefangenschaft spricht Ambrosiaster: „Er entleerte den Hades, als Er die Gefangenen, die dort wegen der Übertretung Adams und wegen ihrer eigenen Sünden gefangen gehalten wurden, herausführte. Von dort auffahrend erhob Er sie in die Himmel. Einige von ihnen standen damals auf und erschienen vielen zum Zeugnis des Sieges über den Tod (Mt 27,52). Gefangene sind gewöhnlich Fremde und werden gegen ihren Willen in Gefangenschaft geführt. Der Erlöser aber nahm die Seinen gefangen und nicht gegen ihren Willen. Er führte sie gefangen, indem Er durch Sein Erscheinen unter ihnen das Verlangen weckte, befreit zu werden.“

David erzählt geschichtlich von der Befreiung des israelitischen Volkes aus der Gefangenschaft des Pharao und erwähnt die Gaben, die den Israeliten von den Ägyptern gegeben wurden. Da dies aber durch das Mitwirken der Gnade Gottes geschah, wie die Heilige Schrift bezeugt, wenn sie sagt: „Der Herr gab Seinem Volk Gunst vor den Ägyptern. Und sie gaben ihnen, und sie plünderten die Ägypter“ (Ex 12,36), darum bezieht der Prophet dies in seinem Lobgesang auf Gott. Er sagt: Du hast empfangen, o Gott. Du bist erhöht und verherrlicht worden, indem Du Deine Knechte, die Israeliten, aufgerichtet hast, die Gefangene und Sklaven des Pharao waren. Du hast von den Ägyptern Gaben, das heißt Abgaben, genommen und sie den Israeliten gegeben.

Der gottinspirierte Paulus hat, wie er die beiden Söhne Abrahams, Hagar und Sara, im übertragenen Sinn aufnahm und erklärte, wofür sie Vorbild waren, auch die Worte Davids in geheimnisvollem Sinn auf Christus bezogen. Er erklärte ihren prophetischen und geheimnisvollen Sinn. Das israelitische Volk, das gefangen war und dem Pharao diente, verstand er als Vorbild des Menschengeschlechts. Dieses war gefangen und Knecht des Teufels, indem es ihm durch Götzendienst diente und seinen Willen in bösen Werken tat.

Darum sprach er in der dritten Person und sagte „gab“, nicht „empfing“. Denn Jesus Christus hat nicht von Menschen Gaben empfangen. Er hat vielmehr alle Macht „im Himmel und auf Erden“ (Mt 28,18), die Ihm von Seinem Vater gegeben wurde. So gab Er denen, die an Ihn glauben, Seine göttlichen Gaben.

„Jesus Christus ist aufgefahren zur Höhe“, sagt er, das heißt: Er ist in den Himmel aufgefahren. Er führte die Gefangenschaft gefangen, das heißt: Er zog das gefangene Menschengeschlecht an sich und unterwarf es Seiner Macht. Und Er gab ihnen Seine göttlichen Gaben.

Der heilige Mystagoge bezog also diese prophetischen Worte nach seiner Gewohnheit auf Jesus Christus. So sprach er auch von Ihm: „Wir nehmen jeden Gedanken gefangen zum Gehorsam Christi“ (2 Kor 10,5). Zugleich lehrte er, dass „die Decke des Alten Bundes weggenommen wird“ (2 Kor 3,16), wenn dessen Worte auf Jesus Christus angewandt werden. Weil er aber von einem Aufstieg gesprochen hatte, verlässt er die Ordnung seiner Rede und sagt gleichsam im Vorübergehen:

Im griechischen Original steht es in der dritten Person: „Er führte die Gefangenschaft gefangen und gab den Menschen Gaben“, nicht in der zweiten Person: „Du hast die Gefangenschaft gefangen geführt.“ Statt „Du gabst“ steht dort bereits „Er gab den Menschen Gaben“.

Zur Bestätigung seines Gedankens führt der Apostel den Ausdruck des Psalmensängers an, jedoch mit einer bemerkenswerten Veränderung. Statt: „Du hast Gaben unter den Menschen empfangen“ (Ps 68,19), wie es in der Übersetzung der Siebzig und in der Vulgata steht und ganz dem Gedanken des Psalmensängers sowie dem von ihm gebrauchten hebräischen Ausdruck laquahetta entspricht. Sagt der Apostel: „Er gab den Menschen Gaben.“ Diese Abweichung von den bekannten Übersetzungen erklärt sich aus dem Gebrauch des hebräischen Wortes laquah, das sowohl nehmen als auch geben bedeutet.

Der Apostel nahm, seinem Gedanken entsprechend, die zweite Bedeutung an. Sie widerspricht jedoch dem Gedanken des Psalmensängers nicht. David spricht von der Gefangenschaft und von der Beute, die der Herr, der Sieger über die Ungehorsamen, für sich sammeln wird. Eine solche Beute, vom Sieger ergriffen, wurde nach dem Brauch aller Zeiten unter den Kriegern verteilt. So gab der, der die Gaben empfangen hatte, sie sogleich weiter.

Der Apostel wendet diesen Ausdruck mit Recht auf Christus an. Als Sieger stieg Er sogar bis zum Hades hinab, nahm große Beute und Gefangenschaft und führte aus dem Hades die Seelen aller alttestamentlichen Gerechten heraus. Danach begann Er, wiederum als Sieger, denen große Belohnungen und Gaben auszuteilen, die zusammen mit Ihm am Kampf gegen den Teufel teilnahmen.

Eph 4,7-10. Und jedem der Gläubigen wird als einem einzelnen Glied im Organismus eine besondere Gnade oder Gabe geschenkt. Sie dient dem gemeinsamen und wohlgeordneten Wachstum des Ganzen. Sie kommt von dem gestorbenen, auferstandenen und verherrlichten Christus. „Darum heißt es: Er ist aufgefahren zur Höhe, hat die Gefangenschaft gefangen geführt und den Menschen Gaben gegeben“ und so weiter.

„Doch die Gläubigen ließ Er nicht verwaist, sondern sandte ihnen den Heiligen Geist, die Quelle aller Gnadengaben. Der Geist war nicht da, solange der Herr nicht verherrlicht war. Als Er aber verherrlicht wurde und die Herrlichkeit empfing, die Er beim Vater hatte, ehe die Welt war, da stieg darauf auch der Heilige Geist, die Quelle der Gnadengaben, auf die Erde herab. Da der Herr als Haupt sich selbst den Leib der Kirche erbaut, bestimmt Er auch selbst das Maß der Gabe: dem einen ein Talent, dem anderen fünf. Dieses Wirken Gottes zu unserem Heil ist aus dem Aufbau des Glaubens von selbst ersichtlich. Der heilige Paulus stellt es aber den alttestamentlichen Hinweisen gegenüber und verleiht ihm so die Kraft einer vorewigen Vorherbestimmung“ (Bischof Theophan).

Der heilige Chrysostomus fragt: „Von welcher Gefangenschaft spricht der Apostel?“ Und er antwortet: „Von der Gefangenschaft des Teufels. Denn der Herr hat diesen Tyrannen gefangen genommen, dazu den Tod, den Fluch und die Sünde.“ Der selige Hieronymus schreibt: „Er stieg bis zum Hades hinab und fuhr in die Himmel auf, um jene zu erfüllen. Die in diesen Bereichen waren.“ „Auf dem Thron der Herrlichkeit sitzend erfüllt Er alles durch Seine Macht, durch die Fülle der Gnadengaben, Zeichen und Wunder“ (Bischof Theophan).

Um zu erklären, wie groß die Macht des triumphierenden Christus ist, zieht der Apostel aus dem Ausdruck des Psalms „Er stieg hinauf“, άνέβη, die Folgerung, dass Christus zuvor in die äußersten Grenzen des Seins hinabgestiegen sei. Er stieg in die Bereiche hinab, die niedriger sind als die Erde, das heißt in die Unterwelt. So sollte Er alles, von unten bis oben, Seiner Macht unterwerfen, alles mit sich erfüllen und dann als allmächtiger Austeiler der Gaben erscheinen.

Warum der Apostel die Worte des Psalms bis zur Veränderung ihres nächsten Sinnes ändert, ist sehr schwer zu beantworten. Statt „Er empfing Gaben für die Menschen“ sagt er: „Er gab Gaben.“ Am wahrscheinlichsten ist die Annahme, dass der Apostel dabei den Anlass berücksichtigte, aus dem David diesen messianischen Psalm verfasste. David hatte damals einen Sieg über Feinde errungen und die von den Feinden genommene Beute für den Bau des Tempels Gottes bestimmt (2 Sam 8,11 ff.; 1 Chr 19,8 und 11). Wie David die Gaben von den Besiegten empfing, um sie dem Tempel zu geben, so erhielt Christus alle himmlischen Güter in Seine Macht, um sie nach Seinem Willen den an Ihn Glaubenden auszuteilen. So erbaut Er den Tempel Gottes, das heißt die Kirche. Folglich legt der Apostel nicht den buchstäblichen, sondern den inneren Sinn des Psalms dar.

Dass Christus von der Erde und nicht aus dem Hades in den Himmel auffuhr, kann gegen die Richtigkeit dieser Erklärung nicht sprechen. Denn der Apostel berichtet uns nicht die Geschichte Christi, sondern weist nur auf die Grenzen hin, bis zu denen Seine Macht reicht.