Weisheit 4

Ist es nicht fragwürdig und jenseits der Vergebung, was da geschieht? Der Älteste ertränkt sich im Alkohol; der Älteste stürzt sich in Wettspiele; der Älteste sucht Ablenkung in Schauspielvorführungen und verhält sich wie ein Kind in der Menge! Es ist wahrlich beschämend, äußerlich mit grauen Haaren zu prahlen, während man innerlich einen unreifen Geist bewahrt. Bei der geringsten Beleidigung durch einen Jüngeren zeigt er sofort sein graues Haar. Doch du solltest dich für solches Verhalten schämen. Wenn du deine grauen Haare nicht ehrst, obwohl du alt bist, warum solltest du dann von einem Jungen erwarten, dass er dich respektiert? Du ehrst dein graues Haar nicht, sondern schmälerst es. Gott hat dir durch das graue Haar Ehre zuteilwerden lassen und dir wichtigen Vorteil verschafft: Warum gefährdest du deine eigene Ehre? Wie kann ein junger Mann dich achten, wenn du dich verwerflicher verhältst als er? Graues Haar wird zur Ehre, wenn der Träger so handelt, wie es sich für diese Würde gehört; verhält er sich jedoch ungehörig wie ein Jüngling, ist er noch bemitleidenswerter als die jungen Männer. Wie könnt ihr, Älteste, die ihr in Unordnung lebt, die Jüngeren ermahnen? Ich äußere dies nicht aus einem Vorwurf an die Ältesten – das ist nicht meine Absicht –, sondern um die Jüngeren zur Rechenschaft zu ziehen. Denn wer sich so verhält, obgleich er sein hundertstes Jahr vollendet hat, ist in gewisser Weise immer noch jung; und selbst ein kleiner Junge, der sich tugendhaft verhält, ist in dieser Hinsicht mehr wert als die Ältesten. Diese Worte stammen nicht von mir, sondern die Schrift betont diesen Unterschied: „Denn nicht an der Langlebigkeit wird das ehrliche Alter gemessen, auch nicht an der Zahl der Jahre.“ Wir ehren das graue Haar nicht, weil wir das Weiße über das Schwarze bevorzugen, sondern weil es das Zeichen eines tugendhaften Lebens darstellt; wenn wir es betrachten, denken wir an ein inneres, reines Herz. Deshalb wird derjenige, der unwürdige Taten vollbringt, die seinem grauen Haar widersprechen, umso lächerlicher. Wir ehren den König und seine prächtigen Gewänder sowie seine Krone, weil sie Zeichen seiner Macht sind; aber wenn wir sehen, dass er in seinen Gewändern entehrt, von seinen Untertanen beleidigt und gefangen gehalten wird, sollten wir dann nicht viel mehr um seinen Verlust trauern? Auch du wirst keine Ehre verlangen, um deines grauen Haares willen, wenn du es selbst entehrest; denn auch das wird von dir Rechenschaft verlangen, dass du etwas so Ehrevolles missachtet hast. Wir richten uns nicht gegen alle Alten, noch wollen wir das Alter selbst anprangern – das wäre nicht mein Anliegen –, sondern gegen diejenigen, die das Graue entehren; wir äußern dies nicht aus Trauer um die Alten, sondern um die, die ihr graues Haar herabwürdigen. Ein alter Mann kann ein König sein, wenn er es wünscht, und sogar mehr als ein König in purpurnen Gewändern, wenn er seine Leidenschaften zügelt und sie in Schach hält. Doch sobald er vom Thron geschoben wird, wenn er sich zu einem Sklaven von Begierden, Eitelkeit, Verblendung, Überfluss, Trunkenheit, Zorn und Unmäßigkeit macht und selbst das Alter mit seinen Lastern entehrt, welcher Strafe ist ein solcher Mensch nicht würdig? Seid nicht so, ihr jungen Männer; es ist unentschuldbar, wenn ihr sündigt. Warum? So wie ein Greis jugendlich sein kann, sind auch die, die älter sind, manchmal ungestüm; und wie das weiße Haar dort keinen bewahrt, so ist auch das schwarze hier kein Hindernis. Wird ein alter Mensch durch die besprochenen Taten entehrt, dann umso mehr ein junger Mensch; und für einen jungen Menschen gibt es kaum Verzeihung. Einem jungen Mann mag man seine Unerfahrenheit verzeihen, wenn er in neuen Verantwortungen stranden muss, wenn er Zeit und Erfahrung braucht, jedoch nicht, wenn er in Keuschheit und Mut gefordert wird. In vielen Dingen wird ein junger Mann besser beurteilt als ein alter. Ein alter Mann ist gezwungen, sich um sich selbst mehr zu kümmern, weil das Alter seine Kräfte schwächt; und wenn jemand in der Lage ist, seinen Bedürfnissen nachzugehen, wird ihm verziehen, wenn er nicht handelt, insbesondere wenn er mehr stiehlt oder rachsüchtig ist, andere verachtet und wenig Verantwortung übernimmt, in unpassenden Momenten spricht, beleidigt oder verleumdet. Wenn er denkt, er könne ungestraft bleiben, auch wenn er sich der Keuschheit widersetzt, so bedenke, wie viele Möglichkeiten er hat, sie zu bewahren, wenn er es nur will. Auch wenn das Verlangen in ihm stärker brodelt als bei einem Älteren, steht ihm vieles zur Verfügung, was er leichter erlangen und die tierischen Triebe zügeln kann. Was sind diese Mittel? Arbeit, Lesen, nächtliche Wachsamkeit, Fasten.