1. Mose (Genesis) 11,19Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

„Und sie verwandelten die Herrlichkeit des unvergänglichen Gottes“, wie der Apostel sagt, „in ein vergängliches Bild des Menschen und der Vögel und der vierfüßigen und der kriechenden Tiere, und tauschten die Wahrheit Gottes gegen die Lüge und ehrten und dienten den Geschöpfen mehr als dem Schöpfer; deshalb übergab sie Gott in die Leidenschaften der Unehre und ein gesetzloses Leben“ (Röm 1,23-26). Obwohl sie ihren bürgerlichen Gesetzen Gültigkeit verliehen, schufen sie durch ihre Ungerechtigkeit deren Gegenteil. Der Götzendienst begann nicht bei Seruch, dem Urgroßvater Abrahams, wie manches Mal angenommen wurde; er erdachte keine neuen Götzen, sondern akzeptierte jene, die bereits zuvor erschaffen wurden. Der Ursprung des Götzendienstes geht auf Nain, den Sohn der Bilha, zurück, was im Folgenden verdeutlicht wird. Nach dem Tod von König Bilha, der über Assyrien und das auch Chaldäa genannte Babylon herrschte, regierte sein Sohn Nin. Dieser, voller Trauer um seinen Vater, ließ ein Götzenbild anfertigen, das ihn in allem ähnelte, und stellte es zur Erinnerung an ihn mitten in der Stadt auf, erwang von den Menschen, ihn auch nach dem Tod zu verehren. Er erließ ein Gesetz, das besagte: „Wenn jemand, der schuldig ist, zu diesem Götzenbild kommt und es anbetet, wird ihm Vergebung seiner Schuld zuteil und er wird von der Strafe befreit.“ Das Volk, gierig nach der Gunst des Königs, kam, um das Bild eines verstorbenen Herrschers anzubeten, was den König erfreute. Die Völker anderer Länder begannen, die Assyrer und Chaldäer nachzuahmen, indem sie ihren verstorbenen Herrschern und heldenhaften Männern Götzenbilder und Säulen zu Ehren errichteten. Die Dämonen, die die Verehrung der von Menschen geschaffenen leblosen Götzen sahen, begannen, in diesen Bildern zu wohnen und die Menschen zu täuschen, indem sie ihnen eine menschliche Stimme zu verleihen schienen und Antworten gaben, als könnten sie die Zukunft vorhersagen. Diejenigen, die diese Götzen für lebendig hielten, verehrten sie als Götter, brachten ihnen Opfer dar und beteten sie an. So entfalteten sich Polytheismus und Götzendienst unter den Menschen. (Der Amsterdamer Chronist ist der Meinung, dass das Götzenbild von Vil nicht von Nin, sondern von Semiramis errichtet wurde; er argumentiert, Semiramis sei die Tochter von Vil und Nin der Schwiegersohn gewesen; die Mehrheit hingegen behauptet, Nin sei der Sohn von Vil gewesen und habe das Bild seines Vaters aufgestellt).

In Ägypten fand auch der Götzendienst seinen Anfang: Ein gewisser angesehener Edelmann namens Syrophanis, der um den Tod seines Sohnes trauerte, ließ ein Götzenbild anfertigen, das seinem Sohn ähnelte, und stellte es über dem Grab des Verstorbenen auf. Durch den Anblick dieses Bildes fand er teilweise Trost in seiner Trauer. Die Menschen unter seiner Herrschaft taten, was ihrem Herrn gefiel, und begannen, das Bild mit Opfern und Anbetung zu ehren. Der heilige Chrysostomus erwähnt dies in seinen Gesprächen über den Epheserbrief und sagt: „Ein reicher Mann, der über seinen Sohn bitterlich weinte und keinen Trost fand, schuf sich ein lebloses Bild des Verstorbenen und glaubte, durch ständiges Betrachten des Bildnisses den Verstorbenen lebendig zu sehen. Einige Männer, die dem Verlangen des Fleisches folgten (Phil 3,19), begannen, diesem Bild zu Ehren dieses reichen Mannes zu dienen und so Götzendienst zu praktizieren.“

Es wird weiter berichtet, dass dieser ägyptische Adlige Syrophanis, als er sah, wie seine Freunde das Bild seines Sohnes verehrten, über dem Grab einen Tempel zu dessen Ehren errichtete und Priester einsetzte, die dort ständig im Dienst waren. Diese Priester wurden angehalten, während ihres Dienstes weltliche Sorgen hinter sich zu lassen und in Enthaltsamkeit zu leben, was später auch andere Götzenpriester beeinflusste. Sie enthielten sich von Fleisch und Wein (außer vom Opfer, das sie verzehren sollten) und sahen nicht einmal ihre Frauen während ihrer Dienstzeiten. Sie praktizierten ständig Sterndeutung und Zauberei und beschäftigten sich mit der Natur der sichtbaren Geschöpfe. Dies wird hier angeführt, um den geistigen Rang in uns auf das Folgende zu lenken: Wenn sogar die Priester, die den Dämonen dienen, ein so enthaltsames Leben führen, was sollten dann die Priester sein, die dem lebendigen Gott dienen und Zeugen des unblutigen Opfers seines Sohnes für die ganze Welt sind? Schämen sich die Götzenpriester nicht für einige christliche Priester, die in Trunkenheit leben, sich schlecht benehmen, die Eitelkeit über alles andere stellen und die heiligen Schriften nicht in einer weise von Nutzen lesen? Werden diese Letzteren nicht zu noch tieferer Verdammnis verurteilt als jene? Jene haben einem leidenschaftlichen Lebensstil nicht nachgegeben, während diesen der Weg des Heils geoffenbart wurde, und sie sind berufen, andere auf diesem Weg zu unterweisen. Es sei gewarnt vor dem Verderben und der Ungerechtigkeit in der Priesterschaft! Wie werden sie vor dem Angesicht Christi erscheinen, dem sie nicht mit dem Eifer gedient haben, mit dem die Götzenpriester ihren vergänglichen Göttern dienen?

George Kedrin berichtet, dass zur Zeit Ragabs die Menschen sich in Stolz erhoben und königliche Titel angenommen haben; sie begannen, Waffen zu schmieden und Kriege gegeneinander zu führen. So wurde der Stamm Kanaan müde und unterwarf sich dem Joch der Sklaverei, wie es Noah voraussagte. Es ist wichtig, sich an die zuvor gemachten Ausführungen über Assur, genannt Bilha, zu erinnern, der nach dem Tod von Nimrod die Herrschaft des Stammes Ham im Osten nicht duldete. Ähnlich können wir Kedars Bericht über Nina, den Sohn Beels, verstehen, der als erster Verbreiter der assyrischen Monarchie gilt. Über ihn berichten viele Geschichtsschreiber, dass er die friedlichen Völker eroberte, um seine Macht auszubauen. Doch seine Gier wurde dadurch nicht gestillt; er wollte ferne Länder unterwerfen und führte Krieg gegen den baktrischen König Zoroaster, den er besiegte und tötete. Das baktrische Reich lag hinter Assyrien und grenzte an das asiatische Skythien und trug den Namen des Flusses Bactros, an dem die Stadt Bactra lag, die Hauptstadt des Reiches. In diesem Regen herrschte unmenschliche Grausamkeit: Erreichten Vater und Mutter hohes Alter und waren erschöpft, wurden sie von den Kindern den Hunden zum Fraß vorgeworfen. Diese wurden eigens für diesen Zweck gezüchtet und als Leichenhunde bezeichnet, da sie für das Vergraben von Menschenfleisch genutzt wurden. O, wie undankbar sind die Kinder ihren Eltern gegenüber, die sie geboren, erzogen und mit elterlicher Liebe betrachtet haben! Oh, die Blindheit und Verblendung der Heiden, die von Dämonen verführt und diesen abscheulichen Brauch für göttlich halten! Man könnte glauben, dass dies ein gerechtes Gericht Gottes ist, das es zuließ, dass die Menschen so grausam handeln, da sie selbst nicht davor zurückschreckten, ihre Kinder dem Dämon zu opfern. Dies lernten später auch die Heiden und Israeliten, wie in den Psalmen geschrieben steht: „Sie verschlangen ihre Söhne und Töchter mit dem Dämon und vergossen unschuldiges Blut, das Blut ihrer Söhne und Töchter“ (Psalm 105,37-38). Deshalb wurden sie selbst von ihren Kindern nicht verschont und endeten als Opfer, was sie mit ihren Taten verdient hatten; dies geschah gemäß der Gerechtigkeit Gottes, die zu ihnen sprach: „Was ihr euren Kindern angetan habt, sollt ihr von ihnen empfangen; ihr habt eure Kinder dem Dämon geopfert und sie werden euch den Hunden zum Fraß vorwerfen.“

Von Zoroaster wird erzählt, dass er bei seiner Geburt lachte, was die Menschen in Staunen versetzte, denn es ist gewöhnlich, dass Babys bei der Geburt weinen, aber er weinte nicht, sondern lächelte. Als er heranwuchs, galt er als sehr redegewandt und wurde als der erste Erfinder der Weisheit der Sterndeutung und Zauberei nach der Flut angesehen. Er verfasste zahlreiche Bücher über seine Lehren, aber alle wurden von Nin verbrannt, wobei Zoroaster selbst ums Leben kam. An seiner Geschichte wird die Vergänglichkeit unseres Lebens und die Unbeständigkeit menschlichen Glücks sichtbar: Er wurde lachend geboren und weinend gestorben; er betrat die Welt mit Frohsinn und verließ sie mit Wehklagen. Bei seiner Geburt vergoss er keine Tränen, sondern bei seinem Tod sein Blut. Nachdem er sein Leben in königlichem Glanz verbracht hatte, verlor er alles, fiel in die Hände seines Feindes und starb einen grausamen Tod. Was nützte ihm diese freudige Geburt, wenn er sein Leben mit einem bitteren Ende bezahlte, indem er von seinem Widersacher getötet wurde? So ist unser Leben in dieser Welt, so sind unser Wohlstand und unsere Freude! Wir beginnen mit Freude und enden mit Kummer; wir freuen uns über etwas und sofort verwandelt sich unsere Freude in Weinen. Plötzlich überkommt uns Kummer über das Geschehen und raubt uns das Herz und lässt uns klagen, statt uns zu freuen. Dies wird besonders in der Stunde des Todes deutlich, wenn alle Freuden enden und die Traurigkeit beginnt für den Menschen, der sein Leben in Wohlstand und sündigen Freuden verbracht hat. Unser Leben ist wie das Wasser eines Flusses, das süß ist, aber unaufhörlich bis zur Bitterkeit des Meeres strömt, und wenn es in das Meer gelangt, verliert es seine Süße und wird bitter. So erscheinen uns auch unsere Tage süß, da wir nach zahlreichen irdischen Freuden streben, sei es Reichtum, weltlicher Ruhm oder fleischliche Vergnügungen; doch während all dies geschieht, nähern wir uns der bitteren Stunde des Todes. Wenn wir dann ins Meer hinabgehen, sind wir sofort erfüllt von Kummer, und alle Freuden sind vergessen, denn die bittere Zeit ist gekommen – die Vergangenheit kann die Gegenwart nicht versüßen. Wie viele Flüsse ergießen sich ins Meer, und doch verändert das Meer nicht seine bittere Natur, sondern verwandelt auch das süße Wasser der Flüsse in Bitterkeit. All die Süßigkeiten dieser Welt sind vergeblich; selbst wenn jemand sie sammelt und in die bittere Stunde des Todes mitbringt, kann er keinen einzigen Tropfen der Bitterkeit versüßen. Denn alle Süßigkeiten der Gegenwart verwandeln sich in Bitterkeit, und je mehr jemand in diesem Leben erhalten hat, desto bitterer wird er in der Ewigkeit, gemäß dem himmlischen Wort über die schöne Frau von Babylon: „Wenn du nur rühmst und tobst, wirst du ihr Qualen und Weinen geben“ (Offb 18,7). Selig ist, wer in diesem Leben nicht lacht, sondern weint, wer sich über zeitliche Segnungen nicht freut, sondern um seine Sünden trauert; wer nicht nach Eitelkeit strebt, sondern den Schmerz des Todes und des Gerichts im Sinn hat und die Sorge hat, wie er Gott gefallen kann, um ewige Freude an der Freude seines Herrn zu erlangen.

Es gab später einen anderen Sterndeuter mit demselben Namen, Zoroaster, der in Persien lebte. Von ihm wird berichtet, dass er seinen Untergang, verursacht durch einen Blitzschlag, prophezeite. Er beauftragte die Perser, seine Überreste aufzubewahren und versprach dem persischen Königreich Unzerstörbarkeit, solange seine Gebeine dort ruhen würden. Seine erste Prophezeiung über seinen Tod erfüllte sich, da er durch einen Blitz verbrannt und gestorben ist; jedoch erwies sich seine zweite Prophezeiung über das persische Reich als falsch, da dieses kurz darauf zerstört wurde.