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Im Buch Exodus, Kapitel 4, Vers 21, wird die Verhärtung des Herzens des Pharaos angesprochen, die Gott Mose zuschreibt. Der Herr verhärtete das Herz des Pharaos, sodass dieser nicht bereit war, die Kinder Israel aus Ägypten zu entlassen. Diese Feststellung umfasst zwei zentrale Punkte: Erstens ist die Herzensverhärtung des Pharaos offensichtlich auf seine Geringschätzung der Wunder Gottes zurückzuführen, was sich auch in Exodus 9, Vers 34 zeigt, als der Pharao nach einem weiteren Unheil erneut sündigte und sein Herz verhärtete. Zweitens wurde der Pharao, obwohl er viele Wunder miterlebte, schließlich dazu gedrängt, Mose und Aaron in der Nacht zu rufen und ihnen zu befehlen, mit dem Volk Israel Ägypten zu verlassen (Exodus 12, Vers 31).
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Gott konnte die Missachtung und den Ungehorsam des Pharaos nicht länger ertragen und nahm ihm daraufhin die Wohltaten seiner Gunst. Dieser Entzug war für den Pharao ein eindeutiges Zeichen von Gottes Gerechtigkeit und Zorn, was Mose als "Verhärtung" bezeichnete. Diese Betrachtung führt zur Frage: Was bringt den Menschen zur Verhärtung seines Herzens? Es ist erkennbar, dass Gott nicht der Auslöser für diese Verhärtung ist.
1) Menschen verhärten sich durch Neid. Neid erstickt die Liebe, die man für andere haben sollte, und führt zu Unbarmherzigkeit. Kains Neid auf Abel führte dazu, dass er seinen Bruder tötete (1. Mose 4,8).
2) Ebenso entsteht Verhärtung durch Täuschung. Der Pharao zeigte dies in seiner Reaktion auf die Plagen. Als er Gottes Strafen sah, gestand er seine Sünde und bat Mose, für ihn zu beten. Doch nachdem die Plage aufgehört hatte, verhärtete er erneut sein Herz (Exodus 9,27-34). Gottes Gerechtigkeit lenkte schließlich auf die schweren Strafen, die auch den Tod der Erstgeborenen einschlossen.
3) Auch weltlicher Überfluss kann zur Verhärtung führen. Ein Beispiel ist der reiche Mann im Evangelium, dessen ungezügelter Drang, seine Besitztümer zu vermehren, ihn blind für die Bedürftigen machte (Lukas 12,17).
4) Verhärtung geschieht auch durch Vergessen der Wohltaten. Jemand erhält Hilfe und vernachlässigt es, Dankbarkeit zu zeigen, was Gott in Deuteronomium 32,6-15 anprangert.
5) Schamlosigkeit führt ebenfalls zu Herzensverhärtung. Das Gleichnis vom unbarmherzigen Knecht zeigt den Verlust der Barmherzigkeit gegenüber dem Nächsten (Matthäus 18,23-35).
6) Zudem verhärtet sich der Mensch durch Furchtlosigkeit und Sorglosigkeit. Ein gottfürchtiger Mensch neigt deutlich weniger zu Sünde. Josef weigerte sich, seiner Herrin zu untreu zu werden, aus Ehrfurcht vor Gott (1. Mose 39,9).
Diese verschiedenen Ursachen der Verhärtung des Herzens zeigen, dass der Mensch selbst oft in die Falle seines eigenen Handelns gerät und damit Ironie und Ungerechtigkeit gegenüber Gott hervorruft.