Apostelgeschichte 14,12Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Das Volk meinte also, Jupiter selbst, der Beschützer der Stadt, sei auf die Erde herabgestiegen. Da Paulus gewöhnlich vor Barnabas im Wort den Vorrang hatte, erkannte man ihn als Merkur an.

Barnabas aber, der vielleicht älter war als Paulus und in seinem Äußeren etwas besonders Würdevolles hatte, hielt man für Jupiter. Die abergläubischen Bewohner teilten einander ihre Vermutungen in ihrer Mundart mit.

Paulus und Barnabas wussten nicht, welche Ehre ihnen bereitet wurde. Das Volk meldete die Nachricht von der Erscheinung der Götter sogleich dem Tempel. Der Priester kam mit Opfertieren für Jupiter und mit Kränzen für die Opfertiere zu den Toren der Stadt.

Wenn aber Paulus nach Meinung des Volkes Hermes war, dann musste sein anderer Begleiter, nach dem Gesagten, Zeus selbst sein. Vielleicht gaben freilich auch das äußere Erscheinungsbild und der Charakter der Apostel dem Volk diesen Gedanken ein.

Paulus war beinahe ein Jüngling (vgl. Apg 7,58 und die Anmerkung) und von lebhafterem Charakter. Das drückte sich gewiss auch in seinen Reden und Handlungen aus. Hermes stellte man sich als zarten, lebhaften und wohlgestalteten Jüngling vor.

Das höhere Alter und das ruhige, würdevolle Wesen des Barnabas entsprachen eher Zeus. „Mir scheint, Barnabas hatte auch ein ehrwürdiges Aussehen“, sagt Chrysostomus.

All dies ist sehr wichtig, um die gewaltige Wirkung der Apostel auf die Lystraner zu bestimmen. Zugleich zeigt es, wie grob und unmittelbar der Volksglaube in der Stadt Lystra war. Dasselbe galt auch an anderen Orten, wo der Götzendienst ebenso ungeteilt herrschte.

Daraus wird verständlich, dass die Zerstreuung der Juden in die wichtigsten Städte einen großen Dienst bei der Vorbereitung der Heiden auf die Aufnahme der evangelischen Predigt leistete. Wo aber diese Vorbereitung zuvor nicht geschehen war, wirkte der herzenskundige Gott sogleich solche Zeichen und Wunder.

Schon diese allein konnten in unvoreingenommenen Seelen den größten Umschwung hervorbringen. Man musste nur den natürlichen Zug zu Gott in die rechte Richtung lenken, zu Ihm als dem einen Urheber aller Güter und aller vollkommensten Gaben, die es in dieser Welt gibt. Damit befassten sich die Apostel, als sie in Lystra blieben.

Über den Götzendienst der Lystraner bemerkt der selige Theophylakt: „Siehst du, wie es bei den Hellenen Brauch war, Menschen zu Göttern zu machen? Merke dir den Ursprung des Götzendienstes. Ganz ebenso machten die Hellenen auch aus den Aposteln Götter.

Und der Teufel bemühte sich am Anfang auf dieselbe Weise, diese Gottlosigkeit in die Welt einzuführen, indem er sprach: Ihr werdet sein wie Götter (Gen 3,5). Weil ihm dies damals nicht gelang, strebt er seitdem bis heute danach und sucht überall Vielgötterei einzuführen.“

„Die heidnischen Völker verbanden mit den Wundern im Allgemeinen einen ganz anderen Sinn als die Juden. Für diese waren Wunder ein theologischer Beweis des Daseins Gottes. Für jene aber waren sie unmittelbare Offenbarung und Erscheinung der Gottheit. Darum ist nichts Verwunderliches daran, dass die Lystraner Paulus und Barnabas für Götter hielten.

Der Verfasser der Apostelgeschichte war selbst persönlicher Zeuge, wie später auf der Insel Malta die Einheimischen den Apostel Paulus für einen Gott hielten (vgl. Apg 28,6). Die Erzählung des Verfassers ist zweifellos geschichtlich. Sie ist keine Wiedergabe nach dem Brief des Apostels Paulus an die Galater (Gal 4,14-15).

Die beiden Begebenheiten, von denen im Galaterbrief und in der Apostelgeschichte die Rede ist, sind völlig verschieden. Den geschichtlichen Hintergrund für den Vorfall in Lystra muss man nicht im Galaterbrief suchen, sondern im Glauben der Heiden. Sie glaubten, dass Götter vom Himmel herabsteigen, menschliche Gestalt annehmen und unter den Menschen verkehren.

Das Leben des Apollonius von Tyana aus Lykaonien betrachtete man als die Wanderung eines Gottes über die Erde.“ Das allgemeine Verhältnis der Apostelgeschichte zu den Briefen des Apostels Paulus sollte man eher so bestimmen: Der eine Schriftsteller verschweigt vieles, was durch den anderen bekannt ist.

Der eine erzählt ausführlich, worauf der andere nur anspielt. Kurz gesagt: Beide heiligen Schriftsteller sind völlig unabhängig voneinander.

„Im wunderbaren Handeln des Fremden, nämlich des Paulus, sahen die Lykaonier etwas Vertrautes. Es entsprach ihren dunklen Vorstellungen von Gott und Seinem Verhältnis zur Menschheit. Die in ihnen verborgene Idee des Göttlichen, ein Rest der reinen biblischen Überlieferung von Gott, stellte ihrem geistigen Blick die Gottheit als etwas dar, das über äußerer Natur und menschlichen Kräften steht.

Sie sahen in Ihr ein Wesen, dessen Handlungen auf das Wohl des Menschen gerichtet sind. All dies war vorhanden. Es blieb nur noch zu sagen: Gott ist mit uns.

Doch die Heiden waren allzu lange auf ihren eigenen Wegen gegangen. In ihren Gedanken erniedrigt, vertauschten sie die Herrlichkeit des unvergänglichen Gottes mit einem Bild, das dem Menschen ähnlich ist (vgl. Röm 1,22-23). Sie verehren das Geschöpf statt des Schöpfers.

Ihr Denken weicht vom Wesen der Wahrheit ab und tritt in den Bereich des Irrtums ein. Die Lystraner erkennen die Apostel, die nur Boten des lebendigen einen Gottes sind, als Götter an, die in menschlicher Gestalt zu ihnen herabgestiegen seien.

Doch können Götter zu so unbedeutenden Menschen herabsteigen, wie sie, die Lykaonier, es sind? Auch dies fand seine Lösung in der Erzählung von der Wanderung des Zeus und des Hermes über die Erde. Der phrygische Mythos berichtet, dass die genannten Götter nicht in prächtigen Palästen, sondern in der armen Hütte des Philemon und der Baucis Zuflucht fanden.

Zeus war in Lystra ein Tempel geweiht. Darum konnten die Lystraner einen der Götter ganz natürlich für Zeus halten. Zeus zu begleiten, war aber die Aufgabe des Hermes. Er erschien gleichsam als Mittler zwischen Zeus und den Menschen.

Als solcher besaß er ausgezeichnete Beredsamkeit. Er galt als Gott des Guten und als Abwender des Bösen. All diesen Merkmalen entsprach gerade derjenige, der durch sein mächtiges Wort den Lahmen heilte. Was Barnabas betrifft, so war bei seiner Benennung als Zeus wahrscheinlich seine eindrucksvolle Erscheinung maßgebend.“