Johannes 10,12Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Darum flehe ich: Lasst uns immer unter der Führung des Hirten bleiben. Wir bleiben dort, wenn wir auf Seine Stimme hören, wenn wir Ihm gehorsam sind und wenn wir keinem Fremden folgen. Welche aber ist Seine Stimme? „Selig die Armen im Geist. Selig die reinen Herzens sind. Selig die Barmherzigen“, Mt 5,3.7.8.

Wenn wir dies erfüllen, werden wir unter der Führung des Hirten bleiben, und der Wolf wird nicht zu uns eindringen können. Wenn er aber doch eindringt, so tut er es zu seinem eigenen Verderben. Wir haben einen Hirten, der uns so sehr liebt, dass Er für uns sogar Seine Seele hingegeben hat. Wenn Er mächtig ist und uns liebt, was kann uns dann hindern, gerettet zu werden? Nichts, sofern wir nicht selbst von Ihm abfallen.

Wie aber können wir abfallen? Höre, was Er sagt: „Niemand kann zwei Herren dienen, Gott und dem Mammon“, Mt 6,24. Wenn wir also dem Mammon dienen, bleiben wir nicht mehr unter der Herrschaft Gottes. Die Anhänglichkeit an den Reichtum ist schlimmer als jede Tyrannei. Sie gewährt keinerlei Genuss, bringt aber Sorgen, Neid, Arglist, Hass, Verleumdungen und unzählige Hindernisse für die Tugend hervor: Nachlässigkeit, Ausschweifung, Habsucht und Trunkenheit.

Sie macht Freie zu Sklaven, ja schlimmer als Sklaven. Sie macht sie nicht zu Sklaven von Menschen, sondern zur Sklaven der furchtbarsten Leidenschaften und Krankheiten der Seele. Ein solcher Mensch entschließt sich zu vielem, was Gott und Menschen widerspricht, aus Furcht, jemand könne ihn dieser Herrschaft entreißen.

Bittere Knechtschaft, teuflische Herrschaft! Besonders verderblich ist, dass wir in einem so elenden Zustand fröhlichen Gemüts sind, unsere Fesseln küssen und in einem finsteren Kerker wohnen, ohne ans Licht hinauszuwollen. Vielmehr hängen wir am Bösen und ergötzen uns an der Krankheit.

Darum können wir uns auch nicht befreien. Wir befinden uns in einem schlimmeren Zustand als jene, die in Bergwerken arbeiten, denn wir unterziehen uns Mühen und Nöten, genießen aber keine Frucht. Am schlimmsten aber ist: Wenn jemand uns aus dieser schweren Gefangenschaft befreien will, lassen wir es nicht nur nicht zu, sondern zürnen und empören uns. So erweisen wir uns als nicht besser als Wahnsinnige, ja als weit unglücklicher als sie alle, denn wir wollen von unserem Wahnsinn nicht lassen.

Bist du etwa deshalb in diese Welt gekommen, Mensch? Bist du deshalb als Mensch geboren, um nur Bergwerke zu bearbeiten und Gold zu sammeln? Nicht dazu hat dich der Herr nach Seinem Bild geschaffen, sondern damit du Ihm wohlgefällst, die künftigen Güter erlangst und mit den Engeln frohlockst.

Warum beraubst du dich einer solchen Gemeinschaft und steigst bis zum äußersten Maß der Ehrlosigkeit und Erniedrigung hinab? Dein Bruder der Geburt nach, ich meine die geistliche Geburt, geht vor Hunger zugrunde, und du erschöpfst dich an Übersättigung. Dein Bruder geht mit nacktem Leib umher, du aber verfertigst sogar Kleider für deine Kleider, um sie durch solche Hüllen vor den Motten zu schützen.

Wäre es nicht viel besser, damit die Leiber der Armen zu bedecken? Dann blieben auch die Kleider unversehrt, du wärst von jeder Sorge frei, und dies würde dir das künftige Leben erwerben. Wenn du nicht willst, dass deine Kleider von Motten gefressen werden, gib sie den Armen. Sie verstehen es gut, diese Kleider auszuschütteln.

Zudem ist der Leib Christi ehrenvoller und sicherer als ein Schrank. Er bewahrt die Kleider nicht nur auf und erhält sie unversehrt, sondern macht sie auch glänzender. Den Schrank raubt man oft samt den Kleidern, und dadurch setzt man dich äußerstem Verlust aus. Diesem Aufbewahrungsort aber kann selbst der Tod nicht schaden.

Hier brauchen wir keine Türen, keine Riegel, keine wachsamen Diener und keine anderen derartigen Vorsichtsmaßnahmen. Er ist keiner Bosheit zugänglich. Was in ihm bewahrt wird, ist so sicher, als wäre es im Himmel. Dorthin kann kein Übel eindringen.

Wir hören niemals auf, darüber zu reden, aber ihr hört nicht auf unsere Worte. Das kommt daher, dass unsere Seele arm ist, an der Erde hängt und unten kriecht. Meint aber nicht, ich verurteilte euch alle wegen dieses Übels, als wäret ihr alle unheilbar krank. Wenn die vom Reichtum Berauschten ihr Ohr meinen Worten verschließen, so werden doch jene darauf achten, die in Armut leben.

Doch wie, sagst du, passt das zu den Armen? Sie haben doch weder Gold noch viele Kleider. Aber sie haben Brot und kaltes Wasser. Sie haben zwei Scherflein und Füße, um Kranke zu besuchen. Sie haben Zunge und Wort, um den Fremden aufzunehmen.

Wir fordern von den Armen auch nicht so und so viele Talente Gold. Dies fordern wir nur von den Reichen. Wenn aber jemand arm ist und an die Türen anderer Armer kommt, so wird unser Herr Sich nicht schämen, auch einen Scherflein von ihm anzunehmen. Er wird sogar sagen, Er habe von ihm mehr empfangen als von Menschen, die viel gaben.

Wie viele von denen, die hier stehen, hätten wohl gewünscht, in jener Zeit zu leben, als Christus im Fleisch auf Erden weilte, um unter einem Dach mit Ihm zu sein und mit Ihm die Tafel zu teilen. Nun ist eben dies möglich: Wir können Ihn zum Abendmahl einladen und mit Ihm speisen, sogar mit größerem Nutzen.

Von denen, die damals mit Ihm speisten, gingen viele verloren, wie Judas und andere seinesgleichen. Jeder aber, der Ihn heute in sein Haus ruft und Ihm Tisch und Obdach bereitet, wird großen Segens gewürdigt. „Kommt“, sagt Er, „ihr Gesegneten Meines Vaters, erbt das Reich, das euch seit Grundlegung der Welt bereitet ist. Denn Ich war hungrig, und ihr gabt Mir zu essen. Ich war durstig, und ihr gabt Mir zu trinken. Ich war fremd, und ihr habt Mich aufgenommen. Ich war krank, und ihr habt Mich besucht. Ich war im Gefängnis, und ihr seid zu Mir gekommen“, Mt 25,34-36.

Damit wir also diese Worte hören, lasst uns den Nackten kleiden, den Fremden aufnehmen, den Hungernden speisen, den Durstigen tränken, den Kranken besuchen und zu dem gehen, der im Gefängnis ist. Dadurch werden wir Freimut und Vergebung der Sünden empfangen und jener Güter gewürdigt werden, die Wort und Verstand übersteigen. Mögen wir alle ihrer gewürdigt werden durch die Gnade und Menschenliebe unseres Herrn Jesus Christus, dem Herrlichkeit und Macht sei in die Ewigkeit der Ewigkeiten. Amen.

Von ihm wird gesagt, er "raube" das Schaf, wenn er jemanden durch eine böse Tat verschlingt. Er "zerstreut", wenn er die Seele durch böse Gedanken verwirrt.

Mit Recht kann man ihn auch Dieb nennen. Er "bestiehlt" durch arglistige Gedanken, "tötet" durch die Zustimmung zu ihnen und "verdirbt" durch die Tat.

Manchmal nähert sich jemandem ein böser Gedanke. Das ist ein Diebstahl. Wenn der Mensch der arglistigen Einflüsterung zustimmt, dann kann man sagen, der Teufel töte ihn.

Wenn aber der Mensch das Böse tatsächlich vollbringt, dann geht er zugrunde. Vielleicht bedeuten auch dies die Worte: "Der Dieb kommt nur, um zu stehlen, zu töten und zu verderben."

Er bestimmt, woran man den guten Hirten erkennen muss. Dieser muss, indem er für die Rettung der Herde kämpft, ohne Zögern seine eigene Seele, das heißt sein Leben, hingeben. Das ist von Christus vollbracht worden.

Der Vater der Sünde also setzte uns, gemäß dem im Psalm Gesagten, „wie Schafe im Hades“ ein, um uns zu weiden, indem er uns dem Tod übergab, Ps 48,15. Doch der wahrhaft gute Hirte starb für uns, damit Er uns den finsteren Schlünden des Todes entreiße. Er gab uns die Möglichkeit, den himmlischen Chören beigezählt zu werden. Statt der Ställe in den Abgründen der Tiefe und in den Tiefen des Meeres schenkte Er uns die oberen Wohnungen beim Vater.

Darum spricht Er auch an einer Stelle zu uns: „Fürchte dich nicht, kleine Herde! Denn es hat dem Vater gefallen, euch das Reich zu geben“, Lk 12,32.

Doch dies gilt von Christus. Nun wollen wir über jene urteilen. Jedem, der sie mit treuem Blick beurteilt, werden sie in Wirklichkeit als nichts anderes erscheinen denn als Mietlinge, falsche Hirten, Feiglinge, Verräter und Träge. Sie achten auf keinerlei Nutzen der Schafe, sondern bemühen sich nur, von überallher das Angenehme und jedem Gefällige zu erlangen.

Ja, sie waren „Mietlinge“ nach dem Wort des Erlösers, und „ihre eigenen“ waren die Schafe nicht, sondern Christi Schafe. Er hatte sie von Anfang an erkauft und dem jüdischen Volk Hohepriester zu höheren Ehren eingesetzt. Sie aber wurden nachlässig gegen so große Ehren und achteten den Hof der Herde in keiner Weise. So übergaben sie die Schafe dem Wolf.

Wie dies geschah, wollen wir kurz sagen. In den ältesten Zeiten erkannte das zahlreiche jüdische Volk nur Gott als König an. Ihm gab es die Didrachmen und die Opfer. Gleichsam als eine Abgabe brachte es ein Leben dar, das dem Gesetz entsprach.

Doch über dieses Volk kam, wie ein wilder „Wolf“, ein fremdstämmiger Mensch, ein fremdes Volk. Er legte ihm Namen und Wirklichkeit der Knechtschaft auf, spannte ihm das Joch eines menschlichen Königtums an, zwang es zum Übergang in ein gesetzwidriges und unsittliches Leben, forderte Abgaben und riss es vom Reich Gottes los. Denn denen, die solchen Nöten verfielen, wurde es notwendig, sich den Gesetzen ihrer Herren zu unterwerfen.

Der Fremdstämmige kam und verdrängte die Herrschaft Gottes, das heißt den Stamm, der den Priesterdienst empfangen hatte und dem von Gott Gericht und Gesetz anvertraut waren. Er verkehrte alles, bedrängte es, zwang dazu, ihn selbst auf Münzen prägen zu lassen, und verübte Gewalttaten jeder Art.

Gegen diesen unerträglichen Druck aber wachten die Hirten nicht. Sie sahen „den Wolf kommen“ und verließen die Herde und flohen, denn die Schafe waren nicht „ihre eigenen“. Sie riefen nicht den an, der helfen konnte: Ihn, der von den Babyloniern gerettet, den Assyrer abgewendet und durch die Hand eines Engels „hundertfünfundachtzigtausend“ Fremdstämmige getötet hatte, Jes 37,36.

Dass die Unterwerfung unter die Macht der Fremden Israel nicht geringen Schaden brachte und die Frömmigkeit schwächte, kannst du aus der Wirklichkeit selbst erkennen. Als Pilatus einst die unglaubliche Frechheit der Juden tadelte, die von ihm verlangten, den Herrn zu kreuzigen, und ohne Scheu sagte: „Soll ich euren König kreuzigen?“, Joh 19,15, da warfen gerade sie die Knechtschaft gegenüber Gott von sich. Sie zerrissen die Bande der ursprünglichen Herrschaft und unterwarfen sich einem neuen Joch, indem sie schamlos riefen: „Wir haben keinen König außer dem Kaiser“, Joh 19,15.

Den jüdischen Vorstehern schien es gerecht, dies zu tun und auszurufen. Darum muss ihnen die Schuld an allen Nöten auferlegt werden. Mit vollem Recht werden sie als Verräter der Herde verurteilt, als Feiglinge, mutlos und verkehrt, die es vollständig aufgegeben haben, die ihnen unterstellte Herde zu verteidigen und für sie zu kämpfen.

Darum klagt Gott sie mit den Worten an: „Die Hirten sind töricht geworden und haben den Herrn nicht gesucht. Darum verstand die ganze Herde nicht und wurde zerstreut“, Jer 10,21. Die Wirklichkeit selbst beweist also, dass Christus der wahrhaft gute Hirte der Schafe ist. Jene aber sind eher verderblich als gut und einer wirklichen Anerkennung völlig fremd.

Der Mensch fiel von der Liebe zu Gott ab, wich in die Sünde aus und wurde dafür aus dem heiligen und göttlichen Hof entfernt, das heißt aus der Umzäunung des Paradieses. Als er solches Unglück erlitt, wurde er zur Beute des Teufels, der zur Sünde verführte, und des Todes, der aus der Sünde hervorging. Dies sind jene wilden und unbändigen Wölfe.

Als aber Christus, der gute Hirte über alle, erschien, legte Er Seine Seele für uns nieder und kämpfte gegen diese Meute wilder Tiere. Er erlitt für uns das Kreuz, um durch den Tod den Tod zu töten. Er unterwarf Sich um unsertwillen der Verurteilung, damit Er alle von der Verurteilung wegen der Verfehlung befreie. Durch den Glauben hob Er die herrschende Sünde auf und „nagelte den gegen uns gerichteten Schuldschein an Sein Kreuz“, wie geschrieben steht, Kol 2,14.

Wenn Vorsteher dies lieben und um dessentwillen Gott dienen, dann ist jeder solche ein Mietling. Er soll sich nicht zu den Freunden zählen. Von solchen sagt auch der Herr: „Wahrlich, Ich sage euch: Sie haben ihren Lohn schon empfangen“ (Mt 6,16). Höre, was der Apostel Paulus vom heiligen Timotheus sagt: „Ich hoffe aber im Herrn Jesus, Timotheus bald zu euch zu senden, damit auch ich, wenn ich erfahre, wie es um euch steht, im Geist getröstet werde. Denn ich habe niemanden, der so gleichgesinnt wäre und so aufrichtig für euch sorgen würde. Denn alle suchen das Ihre, nicht das, was Jesu Christi ist“ (Phil 2,19-21).

Was aber sollen wir über den Mietling sagen? Er wurde nicht unter den Guten genannt. „Der gute Hirte“, sagt Er, „gibt sein Leben für die Schafe. Der Mietling aber, der kein Hirte ist und dem die Schafe nicht gehören, sieht den Wolf kommen, verlässt die Schafe und flieht. Und der Wolf raubt die Schafe und zerstreut sie“ (Joh 10,11-12).

Hier bezeichnet der Mietling kein gutes Bild. Dennoch ist er in gewisser Weise nützlich. Er würde nicht Mietling, mercenarius, genannt, wenn er nicht vom Auftraggeber Lohn, merces, empfinge. Wer ist also dieser Mietling, wenn er zugleich ein Arbeiter ist, der Tadel verdient, und doch notwendig ist?

Auch hier, Brüder, möge der Herr selbst uns erleuchten, damit wir verstehen, wer die Mietlinge sind, und nicht selbst Mietlinge werden. Wer also ist dieser Mietling? In der Kirche gibt es einige Vorsteher, praepositi, von denen der Apostel sagt: „Sie suchen das Ihre, nicht das, was Jesu Christi ist“ (Phil 2,21).

Was heißt: „Sie suchen das Ihre“? Es sind die, welche Gott nicht unentgeltlich lieben und Gott nicht um Gottes willen suchen. Sie jagen vergänglichen Vorteilen nach, suchen Gewinn und verlangen nach Ehren von Menschen. Wenn ein Vorsteher von der Liebe zu solchen Dingen bewegt wird und Gott um ihretwillen dient, dann ist er, wer immer er sei, ein Mietling. Er kann nicht zu den Söhnen Gottes gezählt werden.

Gerade von solchen sagt der Herr: „Wahrlich, Ich sage euch: Sie haben ihren Lohn schon empfangen“ (Mt 6,5). Höre, was der Apostel Paulus vom heiligen Timotheus sagt: „Ich hoffe aber im Herrn Jesus, Timotheus bald zu euch zu senden, damit auch ich, wenn ich erfahre, wie es um euch steht, im Geist getröstet werde. Denn ich habe niemanden, der so gleichgesinnt wäre und so aufrichtig für euch sorgen würde. Denn alle suchen das Ihre, nicht das, was Jesu Christi ist“ (Phil 2,19-21).

Der Hirte trauerte mitten unter Mietlingen. Er suchte jemanden, der die Herde Christi aufrichtig liebte, und fand unter denen, die damals bei ihm waren, keinen. Nicht als ob es damals in der Kirche Christi außer dem Apostel Paulus und Timotheus niemanden gegeben hätte, der aufrichtig für die Herde sorgte. Doch es traf sich so, dass zu der Zeit, als er Timotheus sandte, keiner der Söhne Gottes bei ihm war. Nur Mietlinge waren bei ihm, die das Ihre suchten und nicht das, was Jesu Christi ist.

Und dennoch zog der Apostel, weil er aufrichtig für die Herde sorgte, vor, den Sohn Gottes, nämlich Timotheus, zu senden und selbst unter den Mietlingen zu bleiben. Auch wir begegnen Mietlingen, und niemand erkennt sie außer dem Herrn. Er sieht ins Herz und erkennt sie. Bisweilen aber erkennen auch wir sie. Denn nicht umsonst sagte der Herr auch von den Wölfen: „An ihren Früchten werdet ihr sie erkennen“ (Mt 7,16).

Versuchungen bringen viele zu Fall, und dann offenbaren ihre Gedanken sie. Viele aber bleiben verborgen. Im Schafhof sollen Vorsteher sein, sowohl Söhne als auch Mietlinge. Die Vorsteher, die Söhne sind, sind Hirten. Wenn sie aber Hirten sind, warum gibt es nur einen Hirten? Weil sie alle Glieder des einen Hirten sind, dem die Schafe gehören. Denn sie sind auch Glieder des einen Schafes, denn „wie ein Schaf wurde Er zur Schlachtung geführt“ (Jes 53,7).

Höre nun, dass auch Mietlinge nötig sind. In der Kirche streben tatsächlich viele nach irdischem Vorteil. Dennoch predigen sie Christus, und durch sie wird die Stimme Christi gehört, und die Schafe folgen ihr. Sie folgen nicht der Stimme des Mietlings, sondern der Stimme des Hirten, die durch den Mietling ertönt.

Hört von den Mietlingen, auf die der Herr selbst hinweist: „Auf den Stuhl Moses haben sich die Schriftgelehrten und Pharisäer gesetzt. Alles nun, was sie euch sagen, das tut. Was sie aber tun, das tut nicht“ (vgl. Mt 23,2-3). Was anderes sagte Er, als dies: „Hört durch die Mietlinge die Stimme des Hirten“?

Denn da sie auf dem Stuhl Moses sitzen, lehren sie das Gesetz Gottes. Also lehrt Gott durch sie. Wenn sie aber ihr Eigenes lehren wollen, hört nicht auf sie. Tut nicht, was sie aus sich selbst lehren. Gewiss suchen solche Mietlinge das Ihre und nicht das, was Jesu Christi ist (Phil 2,21). Dennoch wird kein Mietling wagen, dem Volk Christi zu sagen: „Sucht das Eure und nicht das, was Jesu Christi ist.“

Denn das Böse, das er tut, verkündigt er nicht vom Stuhl Christi her. Er schadet durch das, was er böse tut, nicht durch das, was er Gutes sagt. Pflücke die Traube und hüte dich vor dem Dornstrauch. Gut, wenn ihr dies schon verstanden habt. Doch um derer willen, die im Geist langsamer sind, will ich es klarer sagen.

Warum sagte ich: „Pflücke die Traube und hüte dich vor dem Dornstrauch“? Der Herr sagt doch: „Sammelt man etwa von Dornsträuchern Trauben oder von Disteln Feigen?“ (Mt 7,16). Das ist vollkommen wahr. Doch auch wahr ist, was ich sagte: „Pflücke die Traube und hüte dich vor dem Dornstrauch.“ Denn bisweilen hängt eine Traube, die aus der Wurzel des Weinstocks wächst, an der Hecke. Ihr Zweig wächst, verflicht sich in den Dornstrauch, und die Früchte hängen vom Dornstrauch herab, obwohl sie nicht seine eigenen sind.

Denn der Weinstock bringt keine Dornen hervor, sondern seine Zweige haben sich auf den Dornstrauch gelegt. Sucht nichts anderes als die Wurzeln. Sucht die Wurzel des Dornstrauchs, und ihr werdet sie außerhalb des Weinstocks finden. Sucht den Ursprung der Traube, und ihr werdet finden, dass sie aus der Wurzel des Weinstocks emporsteigt.

Der Stuhl Moses war also der Weinstock. Die Sitten der Pharisäer waren der Dornstrauch. Die Lehre aber, die durch Böse kommt, sind Zweige, die auf der Hecke liegen, Trauben mitten im Dornstrauch. Sammle vorsichtig, damit du, während du Früchte suchst, deine Hand nicht verletzt. Während du den hörst, der Gutes redet, ahme nicht den nach, der Böses tut.

„Was sie sagen, das tut“: sammelt die Trauben. „Was sie aber tun, das tut nicht“: hütet euch vor dem Dornstrauch. Hört also die Stimme des Hirten, die durch Mietlinge ertönt, aber seid nicht Mietlinge, wenn ihr Glieder des Hirten seid.

Der heilige Apostel Paulus selbst, der gesagt hatte: „Ich habe niemanden, der so gleichgesinnt wäre und so aufrichtig für euch sorgen würde. Denn alle suchen das Ihre, nicht das, was Jesu Christi ist“ (Phil 2,20-21), unterscheidet an anderer Stelle zwischen Mietlingen und Söhnen. Seht, was er sagte: „Einige predigen Christus aus Neid und Streitsucht, andere aber aus gutem Willen. Die einen aus Liebe, weil sie wissen, dass ich zur Verteidigung des Evangeliums eingesetzt bin. Die anderen verkündigen Christus aus Streitsucht, nicht lauter, in der Meinung, meinen Fesseln Drangsal zuzufügen“ (vgl. Phil 1,15-17).

Das waren Mietlinge, die den Apostel Paulus beneideten. Warum beneideten sie ihn, wenn nicht deshalb, weil sie Vergängliches suchten? Achtet aber darauf, was er hinzufügt: „Was liegt daran? Auf jede Weise, sei es zum Schein oder in Wahrheit, wird Christus verkündigt, und darüber freue ich mich und werde mich freuen“ (Phil 1,18).

Christus ist die Wahrheit. Möge die Wahrheit von Mietlingen zum Schein verkündigt werden, möge die Wahrheit von Söhnen aufrichtig verkündigt werden. Die Söhne hoffen geduldig auf das ewige Erbe des Vaters. Die Mietlinge verlangen nach dem schnellen, vergänglichen Lohn des Auftraggebers. Die menschliche Ehre, für die die Mietlinge so eifrig sind, möge mich verlassen. Dennoch möge durch die Zungen der Mietlinge und der Söhne die göttliche Herrlichkeit Christi verbreitet werden, wenn Christus verkündigt wird, sei es zum Schein, sei es in Wahrheit.

Wir haben gesehen, wer der Mietling ist. Wer aber ist der Wolf, wenn nicht der Teufel?

Es gibt solche, die sich die Bezeichnung Mietlinge zu eigen machen. Damals waren die Hohenpriester und Pharisäer gemeint und die ganze jüdische Spaltung.

Diese nannte Er Mietlingshirten. Sie hatten die Macht des Hirtenamtes nicht um der Wahrheit willen auf sich genommen, sondern um ihres eigenen Gewinns willen.

Sie beten aus eitlem Heucheln, um das Brot der Witwen und Waisen zu verzehren (Mt 23,14). Das sind Mietlinge, die der Not dienen.

Sie jagen dem Gegenwärtigen nach und haben das Künftige nicht im Blick. Sie sind Mietlinge und keine Hirten.

Denn dies sind die Belohnungen des Mietlings. Gerade dafür, dass er in der Herde arbeitet, findet er hier, was er sucht.

Im künftigen Leben aber bleibt er dem Erbe der Herde fremd. Ob jemand Hirte oder Mietling ist, kann man nicht sicher wissen, wenn es keinen Anlass der Not gibt.

Denn in ruhiger Zeit steht meist der wahre Hirte ebenso wie der Mietling auf der Wache der Herde. Doch der kommende Wolf offenbart, mit welcher Gesinnung jeder auf der Wache der Herde stand.

Der Wolf kommt nämlich zu den Schafen, wenn irgendein ungerechter und raubgieriger Mensch einige gläubige und einfache Leute bedrängt.

Es gibt einige, die das irdische Wohlergehen den Schafen vorziehen. Mit Recht verlieren sie den Namen des Hirten.

Nicht Hirte, sondern Mietling heißt der, der die Schafe des Herrn nicht aus wahrer Liebe weidet, sondern für zeitliche Vergütung.

Mietling ist also, wer den Platz des Hirten einnimmt, aber den Nutzen der Seelen nicht sucht. Er giert nach irdischen Bequemlichkeiten, freut sich an Ansehen, genießt zeitlichen Gewinn und ergötzt sich an den Ehren, die ihm Menschen erweisen.

Es gibt aber einen anderen Wolf, der beständig und täglich nicht die Leiber, sondern die Seelen zerreißt. Es ist der böse Geist, der in böser Absicht um den Hof der Gläubigen geht und den Tod der Seelen sucht.

Unter diesem Wolf wird der Tod verstanden: "Der Wolf raubt die Schafe und zerstreut sie" (Joh 10,12). Der Wolf kommt, und der Mietling flieht.

Denn der böse Geist zerreißt in der Versuchung die Seelen der Gläubigen. Und der, der den Platz des Hirten einnimmt, sorgt sich nicht.

Die Seelen gehen zugrunde, er aber freut sich an irdischen Bequemlichkeiten. "Der Wolf raubt die Schafe und zerstreut sie" (Joh 10,12): den einen zieht er durch Üppigkeit fort, den anderen entzündet er durch Habsucht.

Einen anderen führt er in den Hochmut, einen anderen trennt er durch Zorn. Diesen stachelt er durch Neid an, jenen beugt er zum Betrug.

Der Teufel, der durch Versuchungen die Seelen der Gläubigen verdirbt, gleicht dem Wolf, der die Herde zerstreut. Der Mietling aber entbrennt darüber in keinem Eifer und wird durch keine Glut der Liebe erregt.

Denn da er nur äußere Bequemlichkeiten sucht, sorgt er sich nicht um die inneren Verluste der Herde.

Bei persönlicher Gefahr überlässt er die Herde dem reißenden Tier zur Beute. O wenn doch die Hirten, die das Vorbild der Hirten nachahmen müssen, bei der Ausübung ihres Amtes möglichst wenig ihren eigenen Nutzen berechneten! Wenn sie fest und furchtlos Wölfe und andere reißende Tiere von der Herde vertrieben und laut gegen Verführer sprächen, die durch Beispiel und Gedanken Hunderte von Seelen verderben! Ein trauriges Bild sind Mietlinge anstelle von Hirten. Doch das irdische Leben ist ganz von Traurigkeit erfüllt. Der selige Hieronymus schrieb: "Auch Mietlinge sind nötig. Viele suchen zwar in der Kirche ihren eigenen Nutzen, verkünden aber den einen Christus. Von ihnen her ertönt die Stimme Christi, und die Schafe folgen nicht dem Mietling, sondern der Stimme, die durch den Mietling erschallt. Hört, wie der Herr auf die Mietlinge verweist: Die Schriftgelehrten und Pharisäer, sagt Er, sitzen auf dem Stuhl des Mose. Was sie sagen, das tut; doch tut nicht, was sie tun. Das heißt: Gehorcht der Stimme des Herrn, die durch die Mietlinge erschallt. Sie suchen ihren eigenen Nutzen und nicht den Nutzen Christi. Doch kein Mietling wird es wagen, zum christlichen Volk zu sagen: Suche deinen eigenen Nutzen und nicht die Herrlichkeit Christi. Er handelt schlecht, aber vom Lehrstuhl Christi verkündet er nicht das Schlechte."

Oben verstand der Herr unter den falschen Leitern des Volkes, den Dieben und Räubern, die Pharisäer. Die geläufige Meinung lautet, dass Er auch unter den Mietlingen eben diese verstehe, unter dem Wolf aber jede antichristliche Macht, deren vollkommener Ausdruck Satan ist. Möglich ist dies.

Doch ist nicht richtiger anzunehmen, dass der Herr, indem Er Sich im vorliegenden Gleichnis unter dem neuen Bild des Hirten darstellt, auch bei der Bezeichnung Seiner Feinde die Bilder entschiedener wechselt? Das Bild des Mietlings ist für die Pharisäer nach dem Bild des Diebes und Räubers weniger stark und ausdrucksvoll, während die Rede des Herrn sich steigert.

Ihnen entspricht in diesem Gleichnis eher das Bild des Wolfes, des vollkommenen Feindes der Schafe, der für sie noch gefährlicher ist als Dieb und Räuber. Ist unter dem Mietling hier nicht eine andere Art unwahrer Hirten der Herde in den Tagen Christi zu verstehen? Gemeint wäre die entartete jüdische Hierarchie jener Zeit, des Geistes Christi beraubt und gemeinsam mit den Pharisäern zu einem unermüdlichen Feind Christi geworden. Ihre Vertreter verurteilten zusammen mit den Pharisäern den Herrn, den wahren Hirten, zum Tod, vgl. Basilius der Große 4,372.

Die damalige Hierarchie erfüllte das Gesetz durch den Dienst im Tempel, durch Darbringung von Opfern, Riten, Festen und überhaupt aller Satzungen des gottgegebenen Gesetzes. Sie tat Gottes Werk. Doch sie tat es infolge eines entarteten Geistes, der so weit entartet war, dass sie sich gegen Christus erhob. Sie tat es wie ein Mietling, nicht wie der wahre Hirte, und sorgte mehr für sich selbst als für die Schafe. Sie beobachtete mehr ihre eigenen Interessen als den geistlichen Nutzen der Beweideten.

Eigennutz, Kleinmut und geistliche Entfremdung von den Beweideten sind die Züge, durch die in diesem Gleichnis der Mietling bezeichnet wird. Wie gut passen diese Züge auf die damalige jüdische Hierarchie, wenigstens in der Person ihrer Vertreter. Von den Vertretern ging dieser Geist zweifellos auch auf die ganze Körperschaft über, wenigstens in ihrer Masse, wenn es auch Ausnahmen gab, vgl. Lk 10,1-32.

So scheint es dem Sinn des betrachteten Gleichnisses entsprechender, unter dem guten Hirten den Herrn Jesus zu verstehen, unter dem Mietling die damalige Hierarchie und unter dem Wolf die Pharisäer.

„Nicht der Hirte“: Der Hirte wird hier als Eigentümer genommen, der seine eigenen, ihm gehörenden Schafe weidet. Ihm wird der gemietete Hirt entgegengesetzt, dem die Schafe nicht eigen sind. Dem Herrn Jesus gehören diese Schafe teils, weil Er der Herr aller ist, teils wegen der von Ihm vollbrachten Erlösung aller, Apg 20,28; Tit 2,14.

„Er sieht den Wolf kommen“: Sobald er den heranlaufenden Wolf schon von ferne erblickt, flieht er vor den Schafen und sorgt nur für seine eigene Sicherheit. Dieser Zug weist im Mietling auf Eigennutz, Selbstliebe und Kleinmut.

„Der Wolf zerstreut die Schafe“: Dieser Ausdruck bezieht sich auf das Tun des Wolfes an einzelnen Schafen. Er reißt diejenigen an sich, die er anfällt, tötet sie und trägt sie dann fort. Der folgende Ausdruck aber, dass er sie auseinandertreibt, also die Schafe erschreckt und verjagt, bezieht sich auf die ganze Herde. Aus Furcht läuft die ganze Herde auseinander.

So sind auch die feindlichen Handlungen der Pharisäer gegenüber der Herde Gottes oder den Gliedern der Kirche. Durch ihre falschen Lehren und Taten verdarben sie deren Seelen und zerstreuten die ganze Herde. Die Furcht vor der feindlichen Macht war so groß, dass man sich scheute, den Glauben an den Herrn Jesus offen zu bekennen, Joh 12,42-43; Joh 9,22 und andere Stellen.

Zu dieser Stelle des Theologen sagt Chrysostomus in Homilie 59: Man kann auch den geistigen Wolf verstehen, das heißt den Teufel. In diesem Sinn ist der Wolf auch der Teufel, der "wie ein brüllender Löwe umhergeht und sucht, wen er verschlinge" (1 Petr 5,8). Seine Werkzeuge waren die Häresiarchen, die Prediger falscher Lehren und die Urheber verderblicher Spaltungen in der Kirche. Vor all diesen Angriffen auf die Schafe Christi kann nur der eine Hirt bewahren. Doch Er vertraut diese Bewahrung auch Menschen an, die von Ihm eingesetzt sind. Unter diesen vom Hirten eingesetzten Knechten unterscheidet der Herr aber treue Knechte und Mietlinge. Von den treuen Knechten sagt Er nichts. Da sie mit dem Hirten eins sind im Glauben und in der Liebe, erfüllen sie Seinen Willen. Wenn es nötig ist, geben sie ihre Seele hin für die Schafe. So folgen sie dem Beispiel ihres Erzhirten und empfangen im Namen des Hirten die Krone des Martyriums. Solche waren die Märtyrer und Bekenner und die ganze heilige Schar derer, die den Herrn liebten und ihre Seele für die Wahrheit hingaben. Ein bedeutender Teil von ihnen waren Vorsteher der Kirchen Christi in verschiedenen Ländern. Sie wurden als Erste zur Rechenschaft und zur Qual für ihre Herde gerufen. Kaum muss man die großen Namen des Erstmärtyrers Stephanus, der heiligen Apostel, des heiligen Ignatius, Polykarp, Justin, Irenäus und anderer Bischöfe des ersten und zweiten Jahrhunderts nennen. Sie gaben ihre Seelen im Namen Christi hin. Diese heiligen Märtyrer empfangen ihren Lohn vom Herrn. Doch der Herr bereitet die Zukunft Seiner Kirche vor und sagt jene voraus, die Er Mietlinge nennt. Denn ihre Seele geben sie nicht der Kirche, nicht der Herde Christi, nicht dem Herrn und Seinem Werk, sondern ihrer Eitelkeit, Herrschsucht oder sogar Gewinnsucht. So sind sie keine Hausgenossen des Herrn, die Sein Haus lieben, sondern Mietlinge, die ihre eigenen Ziele im Auge haben. Nach den Worten des Herrn erscheinen sie nicht als solche, die der Herde unmittelbar Böses tun. Doch bei der ersten Gefahr fliehen sie. In ihnen gibt es kein höheres Verlangen der Seele, das an den ewigen Gütern hängt. Es gibt nur das Streben nach irdischen Gütern. Darum sind sie Mietlinge und kümmern sich nicht um die Schafe. Der Wolf raubt und verdirbt in all seinen Bedeutungen die Schafe, die der Herr diesen nachlässigen und selbstsüchtigen Hirten anvertraut hat.