Johannes 10,13Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

In der Gestalt des ersten weist Er auf Theudas und seinesgleichen hin. In der Gestalt des anderen stellt Er die jüdischen Lehrer dar, die sich um die ihnen anvertrauten Schafe nicht kümmerten und nicht sorgten. Darin tadelte sie einst auch Ezechiel, indem er sprach: "Wehe den Hirten Israels, die sich selbst weideten! Sollen die Hirten nicht die Herde weiden?" (Ez 34,3). Sie aber handelten entgegengesetzt. Das ist der höchste Grad der Gottlosigkeit und die Ursache aller übrigen Übel. Darum sagt der Prophet, sie hätten das verirrte Schaf nicht auf den Weg zurückgeführt, das verlorene nicht gesucht, das mit gebrochenen Gliedern nicht verbunden und das kranke nicht geheilt. Sie weideten sich selbst und nicht die Schafe (Ez 34,4.8). Dasselbe zeigte Paulus mit anderen Worten, als er sagte: "Denn alle suchen das Ihre, nicht das, was Jesu Christi ist" (Phil 2,21). Und an anderer Stelle: "Niemand suche das Seine, sondern jeder das des anderen" (1 Kor 10,24).

Er bestimmt, woran man den guten Hirten erkennen muss. Dieser muss, indem er für die Rettung der Herde kämpft, ohne Zögern seine eigene Seele, das heißt sein Leben, hingeben. Das ist von Christus vollbracht worden.

Der Vater der Sünde also setzte uns, gemäß dem im Psalm Gesagten, „wie Schafe im Hades“ ein, um uns zu weiden, Ps 48,15. Er übergab uns dem Tod. Doch der wahrhaft gute Hirte starb für uns, damit Er uns den finsteren Schlünden des Todes entreiße. Er gab uns die Möglichkeit, den himmlischen Chören beigezählt zu werden. Statt der Ställe in den Abgründen der Tiefe und in den Tiefen des Meeres schenkte Er uns die oberen Wohnungen beim Vater.

Darum spricht Er auch an einer Stelle zu uns: „Fürchte dich nicht, kleine Herde! Denn es hat dem Vater gefallen, euch das Reich zu geben“, Lk 12,32.

Doch dies gilt von Christus. Nun wollen wir über jene urteilen. Jedem, der sie mit treuem Blick beurteilt, werden sie in Wirklichkeit als nichts anderes erscheinen denn als Mietlinge, falsche Hirten, Feiglinge, Verräter und Träge. Sie achten auf keinerlei Nutzen der Schafe, sondern bemühen sich nur, von überallher das Angenehme und jedem Gefällige zu erlangen.

Ja, sie waren „Mietlinge“ nach dem Wort des Erlösers, und „ihre eigenen“ waren die Schafe nicht, sondern Christi Schafe. Er hatte sie von Anfang an erkauft und dem jüdischen Volk Hohepriester zu höheren Ehren eingesetzt. Sie aber wurden nachlässig gegen so große Ehren und achteten den Hof der Herde in keiner Weise. So übergaben sie die Schafe dem Wolf.

Wie dies geschah, wollen wir kurz sagen. In den ältesten Zeiten erkannte das zahlreiche jüdische Volk nur Gott als König an. Ihm gab es die Didrachmen und die Opfer. Gleichsam als eine Abgabe brachte es ein Leben dar, das dem Gesetz entsprach.

Doch über dieses Volk kam, wie ein wilder „Wolf“, ein fremdstämmiger Mensch, ein fremdes Volk. Er legte ihm Namen und Wirklichkeit der Knechtschaft auf, spannte ihm das Joch eines menschlichen Königtums an, zwang es zum Übergang in ein gesetzwidriges und unsittliches Leben, forderte Abgaben und riss es vom Reich Gottes los. Denn denen, die solchen Nöten verfielen, wurde es notwendig, sich den Gesetzen ihrer Herren zu unterwerfen.

Der Fremdstämmige kam und verdrängte die Herrschaft Gottes, das heißt den Stamm, der den Priesterdienst empfangen hatte und dem von Gott Gericht und Gesetz anvertraut waren. Er verkehrte alles, bedrängte es, zwang dazu, ihn selbst auf Münzen prägen zu lassen, und verübte Gewalttaten jeder Art.

Gegen diesen unerträglichen Druck aber wachten die Hirten nicht. Sie sahen „den Wolf kommen“ und verließen die Herde und flohen, denn die Schafe waren nicht „ihre eigenen“. Sie riefen nicht den an, der helfen konnte: Ihn, der von den Babyloniern gerettet, den Assyrer abgewendet und durch die Hand eines Engels „hundertfünfundachtzigtausend“ Fremdstämmige getötet hatte, Jes 37,36.

Dass die Unterwerfung unter die Macht der Fremden Israel nicht geringen Schaden brachte und die Frömmigkeit schwächte, kannst du aus der Wirklichkeit selbst erkennen. Als Pilatus einst die unglaubliche Frechheit der Juden tadelte, die von ihm verlangten, den Herrn zu kreuzigen, und ohne Scheu sagte: „Soll ich euren König kreuzigen?“, Joh 19,15, da warfen gerade sie die Knechtschaft gegenüber Gott von sich. Sie zerrissen die Bande der ursprünglichen Herrschaft und unterwarfen sich einem neuen Joch, indem sie schamlos riefen: „Wir haben keinen König außer dem Kaiser“, Joh 19,15.

Den jüdischen Vorstehern schien es gerecht, dies zu tun und auszurufen. Darum muss ihnen die Schuld an allen Nöten auferlegt werden. Mit vollem Recht werden sie als Verräter der Herde verurteilt, als Feiglinge, mutlos und verkehrt, die es vollständig aufgegeben haben, die ihnen unterstellte Herde zu verteidigen und für sie zu kämpfen.

Darum klagt Gott sie mit den Worten an: „Die Hirten sind töricht geworden und haben den Herrn nicht gesucht. Darum verstand die ganze Herde nicht und wurde zerstreut“, Jer 10,21. Die Wirklichkeit selbst beweist also, dass Christus der wahrhaft gute Hirte der Schafe ist. Jene aber sind eher verderblich als gut und einer wirklichen Anerkennung völlig fremd.

Der Mensch fiel von der Liebe zu Gott ab, wich in die Sünde aus und wurde dafür aus dem heiligen und göttlichen Hof entfernt, das heißt aus der Umzäunung des Paradieses. Als er solches Unglück erlitt, wurde er zur Beute des Teufels, der zur Sünde verführte, und des Todes, der aus der Sünde hervorging. Dies sind jene wilden und unbändigen Wölfe.

Als aber Christus, der gute Hirte über alle, erschien, legte Er Seine Seele für uns nieder und kämpfte gegen diese Meute wilder Tiere. Er erlitt für uns das Kreuz, um durch den Tod den Tod zu töten. Er unterwarf Sich um unsertwillen der Verurteilung, damit Er alle von der Verurteilung wegen der Verfehlung befreie. Durch den Glauben hob Er die herrschende Sünde auf und „nagelte den gegen uns gerichteten Schuldschein an Sein Kreuz“, wie geschrieben steht, Kol 2,14.

Was also, waren sie Hirten? Gewiss waren sie Hirten. Wie gibt es dann einen einzigen Hirten? Ich habe schon gesagt, dass sie Hirten sind, weil sie Glieder des Hirten sind. Im Haupt hatten sie Freude, durch einen Geist lebten sie im Gefüge eines einzigen Leibes, und dadurch gehörten sie alle zu dem einen Hirten.

Wenn sie also Hirten und keine Mietlinge waren, warum flohen sie, als Verfolgungen über sie kamen? Erkläre es uns, Herr! Beim Lesen des Apostelbriefes sah ich Paulus fliehen: Er wurde in einem Korb durch ein Fenster an der Mauer hinabgelassen, um den Händen des Verfolgers zu entkommen, vgl. 2 Kor 11,32. Kümmerte er sich also nicht um die Schafe, die er verließ, als der Wolf nahte?

Es ist offenbar, dass er so handelte. Doch er vertraute sie durch seine Gebete dem Hirten an, der im Himmel sitzt. Zu ihrem Nutzen rettete er sich durch die Flucht, wie er an einer Stelle sagte: „Im Fleisch zu bleiben ist nötiger um euretwillen“, Phil 1,24. Denn sie alle hatten den Hirten selbst gehört: „Wenn sie euch aber in einer Stadt verfolgen, flieht in eine andere“, Mt 10,23.

Möge der Herr geruhen, uns diese Frage zu erschließen. Herr, Du hast zu denen, die Du zu treuen Hirten haben wolltest und die Du zu Deinen Gliedern gemacht hast, gesagt: „Wenn sie euch verfolgen, flieht.“ Als Du die Mietlinge tadeltest, hast Du jene getadelt, die den Wolf kommen sehen und fliehen. Wir bitten Dich, uns zu eröffnen, worin der tiefe Sinn dieser Frage liegt.

Lasst uns anklopfen. Dann wird der Türhüter der Tür, die Er selbst ist, bei uns bleiben, um zu öffnen.

Wer ist der Mietling, der den Wolf kommen sieht und flieht? Derjenige, der das Seine sucht und nicht das, was Jesus Christus gefällt, Phil 2,21, und der nicht wagt, den Sünder offen zurechtzuweisen, vgl. 1 Tim 5,20. Sieh, jemand hat gesündigt, schwer gesündigt. Er verdient Tadel, er verdient Ausschluss. Wenn er aber ausgeschlossen wird, wird er zum Feind, legt Hinterhalte und wird Schaden zufügen, sobald er kann.

Und siehe, jener, der das Seine sucht und nicht das, was Jesus Christus gefällt, schweigt und verurteilt den Sünder nicht. Er schweigt, damit er nicht verliert, wonach er strebte, nämlich den Vorteil menschlicher Freundschaft, und damit er die Mühen menschlicher Feindschaft nicht erleidet.

Sieh, der Wolf hat sich an der Kehle des Schafes festgebissen. Der Teufel hat einen Gläubigen in Ehebruch gestürzt, und du schweigst und tadelst nicht. O Mietling! Du hast den Wolf kommen gesehen und bist geflohen. Vielleicht wird er antworten und sagen: „Siehe, ich bin hier, ich bin nicht geflohen.“ Du bist geflohen, weil du geschwiegen hast. Du hast geschwiegen, weil du dich gefürchtet hast.

Denn Furcht ist Flucht des Geistes. Mit dem Leib bist du an Ort und Stelle stehen geblieben, mit deinem Geist aber bist du davongelaufen. Das tat jener nicht, der sagte: „Auch wenn ich dem Leib nach abwesend bin, bin ich doch im Geist bei euch“, Kol 2,5. Wie wäre der im Geist geflohen, der, obwohl dem Leib nach abwesend, die Unzüchtigen in seinen Briefen überführte?

Unsere Regungen sind Bewegungen unserer Seelen. Freude ist eine Bewegung der Seele in die Weite. Trauer ist eine Verengung der Seele. Verlangen ist eine Bewegung der Seele nach vorn. Furcht ist Flucht der Seele. Denn du wirst in der Seele weit, wenn du dich freust. Du bist im Geist zusammengedrückt, wenn du bedrängt bist. Du drängst mit der Seele vorwärts, wenn du etwas begehrst. Du fliehst in der Seele, wenn du dich fürchtest.

Daher heißt es, dass der Mietling, wenn er den Wolf sieht, flieht. Warum? Weil er sich nicht um die Schafe kümmert, Joh 10,11-12. Warum kümmert er sich nicht um die Schafe? Weil er ein Mietling ist. Was bedeutet: Er ist ein Mietling? Es bedeutet, dass er vergänglichen Lohn sucht und nicht für immer im Haus bleiben wird, Joh 8,35.

Hier gibt es noch etwas, worüber man fragen und mit euch sprechen müsste. Doch ich will euch nicht beschweren. Denn wir dienen den Glaubensbrüdern mit der Speise des Herrn. Wir weiden als Schafe auf den Weiden des Herrn und nähren einander. Wie wir euch das Notwendige nicht verweigern dürfen, so dürfen wir auch das schwache Herz nicht mit einer Fülle von Speise überladen.

Darum, Geliebte, möge es euch nicht kränken, dass ich heute nicht alles ausgelegt habe, was mir auslegungsbedürftig schien. Doch derselbe Abschnitt wird uns im Namen des Herrn an den Tagen der Predigt wieder gelesen werden. Mit Seiner Hilfe wird er gründlicher betrachtet werden.

Es gibt solche, die sich den Namen der Mietlinge aneignen. Damals waren die Hohepriester und Pharisäer und die ganze jüdische Spaltung gemeint. Sie nannte Er Mietlingshirten. Sie hatten die Macht des Hirtenamtes nicht um der Wahrheit willen auf sich genommen, sondern um ihres eigenen Vorteils willen. Aus eitler Heuchelei beteten sie, um das Brot der Witwen und Waisen zu verzehren (Mt 23,14). Diese Mietlinge dienen der Not, jagen dem Gegenwärtigen nach und haben das Künftige nicht im Blick. Sie sind Mietlinge und keine Hirten.

Weiter zählt der Prophet die Pflichten des Hirten auf, welche die Hirten Israels nicht erfüllten. Das verlorene Schaf suchten sie nicht, das vertriebene brachten sie nicht zurück. Das verwundete verbanden sie nicht, das kranke heilten sie nicht. Denn sie weideten sich selbst und nicht die Herde. Von den genannten gefährlichen Menschen unterschied Jesus Christus Sich Selbst. Von den ersten dadurch, dass Er gekommen ist, "damit sie Leben haben und es in Fülle haben". Von den zweiten dadurch, dass Er Seine Seele für die Schafe hingibt. Durch den letzten Umstand, nämlich dass Er Seine Seele für die Schafe hingibt, bestätigte Jesus Christus auch dies: Er ist gekommen, damit sie Leben haben und es in Fülle haben. Auch der Apostel Paulus sagt: "Wenn wir, als wir Feinde waren, mit Gott versöhnt wurden durch den Tod Seines Sohnes, so werden wir umso mehr, da wir versöhnt sind, gerettet werden" (Röm 5,10). Und wiederum: "Der Seinen eigenen Sohn nicht verschont, sondern Ihn für uns alle hingegeben hat, wie sollte Er uns mit Ihm nicht auch alles schenken?" (Röm 8,32).

Am Tag des Herrn stehen wir für das Haus Israel im Kampf und richten eine Mauer auf, wenn wir auf der Grundlage der Gerechtigkeit die unschuldigen Gläubigen gegen die Ungerechtigkeit der Verdorbenen verteidigen. Weil der Mietling dies nicht tut, flieht er, wenn er den Wolf kommen sieht.

Es gibt aber noch einen anderen Wolf, der unablässig jeden Tag nicht die Leiber, sondern die Seelen zerreißt. Das ist der böse Geist, der die Höfe der Gläubigen belagert und nach seelischem Tod trachtet. Von diesem Wolf wird sogleich hinzugefügt: „Und der Wolf raubt sie und zerstreut die Schafe.“

Der Wolf kommt, und der Mietling flieht, weil der böse Geist durch Versuchung die Seelen der Gläubigen zerreißt. Wer aber den Platz des Hirten innehatte, trägt keine Sorge für ihre Bewahrung. Die Seelen gehen zugrunde, während er sich an irdischen Vorteilen erfreut.

Der Wolf raubt die Schafe, wenn er den einen zur Begierde hinzieht, den anderen zur Habsucht entzündet, einen dritten zum Hochmut erregt, jenen zum Zorn geneigt macht, diesen mit Hass schlägt und einen anderen durch Verführung niederstürzt. So zerstreut der Wolf gleichsam die Herde, wenn der Teufel das Volk der Gläubigen durch Versuchungen verwundet.

Gegen all dies entbrennt der Mietling in keinem Eifer und wird von keiner Glut der Liebe erweckt. Denn wenn er nur nach äußeren Vorteilen trachtet, blickt er nachlässig auf den inneren Schaden der Herde. Darum wird sogleich hinzugefügt: „Der Mietling aber flieht, weil er ein Mietling ist und sich nicht um die Schafe kümmert.“

Denn der einzige Grund, weshalb der Mietling flieht, ist, dass er ein Mietling ist. Es ist, als würde klar gesagt: Wer bei der Führung der Schafe nicht die Schafe liebt, sondern irdischen Vorteil sucht, kann in der Gefahr nicht für die Schafe standhalten. Denn wenn er die Ehre liebt und sich an zeitlichen Vorteilen ergötzt, fürchtet er, sich der Gefahr entgegenzustellen, damit er nicht verliert, was er liebt.

Wenn der nötige Anlass fehlt, kann man nicht zuverlässig erkennen, ob einer Hirte oder Mietling ist. Denn in ruhiger Zeit bewacht der Mietling die Herde meist ebenso wie der wahre Hirte. Doch das Kommen des Wolfes zeigt, mit welcher Seele jeder die Herde bewacht hat.

Der Wolf geht auf die Schafe los wie jeder Übeltäter und Dieb, der alle Treuen und Gehorsamen ergreift. Wer aber Hirte zu sein schien und es in Wahrheit nicht war, verlässt die Schafe und flieht. Denn aus Furcht vor Schwierigkeiten, die ihm daraus erwachsen könnten, bemüht er sich nicht, seiner Ungerechtigkeit zu widerstehen.

Er flieht jedoch nicht durch Ortswechsel, sondern indem er Vorteil zieht. Er flieht, weil er sich hinter dem Schweigen verbirgt. Doch gegen dies entflammt der Mietling in keinem Eifer. Der einzige Grund, weshalb der Mietling flieht, ist, dass er ein Mietling ist.

Wenn es offen gesagt würde, lautete es: „Der kann die Schafe nicht vor der Gefahr verteidigen, der in dem, was den Schafen wichtig ist, nicht die Schafe liebt, sondern irdischen Vorteil sucht. Solange er an Ehren denkt und sich an zeitlichen Annehmlichkeiten freut, fürchtet er, Gefahren entgegenzutreten, damit er nicht verliert, was er liebt.“

Bei persönlicher Gefahr überlässt er die Herde dem reißenden Tier zur Beute. O wenn doch die Hirten, die das Vorbild der Hirten nachahmen müssen, bei der Ausübung ihres Amtes möglichst wenig ihren eigenen Nutzen berechneten! Wenn sie fest und furchtlos Wölfe und andere reißende Tiere von der Herde vertrieben und laut gegen Verführer sprächen, die durch Beispiel und Gedanken Hunderte von Seelen verderben! Ein trauriges Bild sind Mietlinge anstelle von Hirten. Doch das irdische Leben ist ganz von Traurigkeit erfüllt. Der selige Hieronymus schrieb: "Auch Mietlinge sind nötig. Viele suchen zwar in der Kirche ihren eigenen Nutzen, verkünden aber den einen Christus. Von ihnen her ertönt die Stimme Christi, und die Schafe folgen nicht dem Mietling, sondern der Stimme, die durch den Mietling erschallt. Hört, wie der Herr auf die Mietlinge verweist: Die Schriftgelehrten und Pharisäer, sagt Er, sitzen auf dem Stuhl des Mose. Was sie sagen, das tut; doch tut nicht, was sie tun. Das heißt: Gehorcht der Stimme des Herrn, die durch die Mietlinge erschallt. Sie suchen ihren eigenen Nutzen und nicht den Nutzen Christi. Doch kein Mietling wird es wagen, zum christlichen Volk zu sagen: Suche deinen eigenen Nutzen und nicht die Herrlichkeit Christi. Er handelt schlecht, aber vom Lehrstuhl Christi verkündet er nicht das Schlechte."

Oben verstand der Herr unter den falschen Leitern des Volkes, den Dieben und Räubern, die Pharisäer. Die geläufige Meinung lautet, dass Er auch unter den Mietlingen eben diese verstehe, unter dem Wolf aber jede antichristliche Macht, deren vollkommener Ausdruck Satan ist. Möglich ist dies.

Doch ist nicht richtiger anzunehmen, dass der Herr, indem Er Sich im vorliegenden Gleichnis unter dem neuen Bild des Hirten darstellt, auch bei der Bezeichnung Seiner Feinde die Bilder entschiedener wechselt? Das Bild des Mietlings ist für die Pharisäer nach dem Bild des Diebes und Räubers weniger stark und ausdrucksvoll, während die Rede des Herrn sich steigert.

Ihnen entspricht in diesem Gleichnis eher das Bild des Wolfes, des vollkommenen Feindes der Schafe, der für sie noch gefährlicher ist als Dieb und Räuber. Ist unter dem Mietling hier nicht eine andere Art unwahrer Hirten der Herde in den Tagen Christi zu verstehen? Gemeint wäre die entartete jüdische Hierarchie jener Zeit, des Geistes Christi beraubt und gemeinsam mit den Pharisäern zu einem unermüdlichen Feind Christi geworden. Ihre Vertreter verurteilten zusammen mit den Pharisäern den Herrn, den wahren Hirten, zum Tod, vgl. Basilius der Große 4,372.

Die damalige Hierarchie erfüllte das Gesetz durch den Dienst im Tempel, durch Darbringung von Opfern, Riten, Festen und überhaupt aller Satzungen des gottgegebenen Gesetzes. Sie tat Gottes Werk. Doch sie tat es infolge eines entarteten Geistes, der so weit entartet war, dass sie sich gegen Christus erhob. Sie tat es wie ein Mietling, nicht wie der wahre Hirte, und sorgte mehr für sich selbst als für die Schafe. Sie beobachtete mehr ihre eigenen Interessen als den geistlichen Nutzen der Beweideten.

Eigennutz, Kleinmut und geistliche Entfremdung von den Beweideten sind die Züge, durch die in diesem Gleichnis der Mietling bezeichnet wird. Wie gut passen diese Züge auf die damalige jüdische Hierarchie, wenigstens in der Person ihrer Vertreter. Von den Vertretern ging dieser Geist zweifellos auch auf die ganze Körperschaft über, wenigstens in ihrer Masse, wenn es auch Ausnahmen gab, vgl. Lk 10,1-32.

So scheint es dem Sinn des betrachteten Gleichnisses entsprechender, unter dem guten Hirten den Herrn Jesus zu verstehen, unter dem Mietling die damalige Hierarchie und unter dem Wolf die Pharisäer.

„Nicht der Hirte“: Der Hirte wird hier als Eigentümer genommen, der seine eigenen, ihm gehörenden Schafe weidet. Ihm wird der gemietete Hirt entgegengesetzt, dem die Schafe nicht eigen sind. Dem Herrn Jesus gehören diese Schafe teils, weil Er der Herr aller ist, teils wegen der von Ihm vollbrachten Erlösung aller, Apg 20,28; Tit 2,14.

„Er sieht den Wolf kommen“: Sobald er den heranlaufenden Wolf schon von ferne erblickt, flieht er vor den Schafen und sorgt nur für seine eigene Sicherheit. Dieser Zug weist im Mietling auf Eigennutz, Selbstliebe und Kleinmut.

„Der Wolf zerstreut die Schafe“: Dieser Ausdruck bezieht sich auf das Tun des Wolfes an einzelnen Schafen. Er reißt diejenigen an sich, die er anfällt, tötet sie und trägt sie dann fort. Der folgende Ausdruck aber, dass er sie auseinandertreibt, also die Schafe erschreckt und verjagt, bezieht sich auf die ganze Herde. Aus Furcht läuft die ganze Herde auseinander.

So sind auch die feindlichen Handlungen der Pharisäer gegenüber der Herde Gottes oder den Gliedern der Kirche. Durch ihre falschen Lehren und Taten verdarben sie deren Seelen und zerstreuten die ganze Herde. Die Furcht vor der feindlichen Macht war so groß, dass man sich scheute, den Glauben an den Herrn Jesus offen zu bekennen, Joh 12,42-43; Joh 9,22 und andere Stellen.

Es sind falsche und selbsternannte Lehrer, die das Volk verderbten, insbesondere die Pharisäer. "Es ist nicht von den Propheten und nicht vom Gesetz gesagt", bemerkt der ehrwürdige Isidor von Pelusium, "sondern von den falschen Propheten." Die vernunftbegabten Schafe der Herde Gottes, die wahren Israeliten, die Christus gläubig erwarteten und annahmen, hörten nicht auf ihre Stimme. Der Herr verstärkte Sein Wort durch Wiederholung und fuhr fort: "Ich bin die Tür. Wenn jemand durch Mich eingeht, wird er gerettet werden. Er wird ein- und ausgehen und Weide finden." Im gnadenhaften Reich Christi empfängt der Gläubige die Erfüllung aller höheren Bedürfnisse des Geistes. Auf der fetten Weide des Wortes Gottes und der heiligen Mysterien des Glaubens findet er wahre geistliche Speise und wahren Trank. Dadurch wird er gestärkt und gelangt zum ewigen Leben. Indem der Herr das Bild des Hirten auf Sich anwandte, stellte Er Sich, nach dem Wort des heiligen Basilius des Großen, "jenen gegenüber, an die Er damals die Rede richtete: den Mietlingshirten, die nicht um der Wahrheit willen, sondern um des eigenen Gewinns willen die Macht des Hirtenamtes auf sich genommen hatten". "Der Mietling, der den Platz des Hirten einnimmt, sucht nicht den Nutzen der Seelen. Er dürstet nach irdischen Vorteilen, erfreut sich an den Ehren hoher Würde, ergötzt sich an zeitlichem Gewinn und tröstet sich mit menschlichem Ansehen" (heiliger Gregor der Dialoge). Da er seine Stellung unverdient genießt, ist er in seinen Handlungen dasselbe wie ein verderblicher Dieb. "Der Dieb kommt nur, um zu stehlen, zu töten und zu verderben. Ich bin gekommen, damit sie Leben haben und es in Fülle haben." So sollen sie, wie der heilige Evangelist an anderer Stelle sagt, "Gnade um Gnade" empfangen (Joh 1,16). "Ich bin der gute Hirt. Der gute Hirt gibt Seine Seele hin für die Schafe. Der Mietling aber, der nicht Hirt ist und dem die Schafe nicht gehören, sieht den Wolf kommen, verlässt die Schafe und flieht. Der Wolf raubt sie und zerstreut die Schafe. Der Mietling aber flieht, weil er Mietling ist und sich nicht um die Schafe kümmert."

Zu dieser Stelle des Theologen sagt Chrysostomus in Homilie 59: Man kann auch den geistigen Wolf verstehen, das heißt den Teufel. In diesem Sinn ist der Wolf auch der Teufel, der "wie ein brüllender Löwe umhergeht und sucht, wen er verschlinge" (1 Petr 5,8). Seine Werkzeuge waren die Häresiarchen, die Prediger falscher Lehren und die Urheber verderblicher Spaltungen in der Kirche. Vor all diesen Angriffen auf die Schafe Christi kann nur der eine Hirt bewahren. Doch Er vertraut diese Bewahrung auch Menschen an, die von Ihm eingesetzt sind. Unter diesen vom Hirten eingesetzten Knechten unterscheidet der Herr aber treue Knechte und Mietlinge. Von den treuen Knechten sagt Er nichts. Da sie mit dem Hirten eins sind im Glauben und in der Liebe, erfüllen sie Seinen Willen. Wenn es nötig ist, geben sie ihre Seele hin für die Schafe. So folgen sie dem Beispiel ihres Erzhirten und empfangen im Namen des Hirten die Krone des Martyriums. Solche waren die Märtyrer und Bekenner und die ganze heilige Schar derer, die den Herrn liebten und ihre Seele für die Wahrheit hingaben. Ein bedeutender Teil von ihnen waren Vorsteher der Kirchen Christi in verschiedenen Ländern. Sie wurden als Erste zur Rechenschaft und zur Qual für ihre Herde gerufen. Kaum muss man die großen Namen des Erstmärtyrers Stephanus, der heiligen Apostel, des heiligen Ignatius, Polykarp, Justin, Irenäus und anderer Bischöfe des ersten und zweiten Jahrhunderts nennen. Sie gaben ihre Seelen im Namen Christi hin. Diese heiligen Märtyrer empfangen ihren Lohn vom Herrn. Doch der Herr bereitet die Zukunft Seiner Kirche vor und sagt jene voraus, die Er Mietlinge nennt. Denn ihre Seele geben sie nicht der Kirche, nicht der Herde Christi, nicht dem Herrn und Seinem Werk, sondern ihrer Eitelkeit, Herrschsucht oder sogar Gewinnsucht. So sind sie keine Hausgenossen des Herrn, die Sein Haus lieben, sondern Mietlinge, die ihre eigenen Ziele im Auge haben. Nach den Worten des Herrn erscheinen sie nicht als solche, die der Herde unmittelbar Böses tun. Doch bei der ersten Gefahr fliehen sie. In ihnen gibt es kein höheres Verlangen der Seele, das an den ewigen Gütern hängt. Es gibt nur das Streben nach irdischen Gütern. Darum sind sie Mietlinge und kümmern sich nicht um die Schafe. Der Wolf raubt und verdirbt in all seinen Bedeutungen die Schafe, die der Herr diesen nachlässigen und selbstsüchtigen Hirten anvertraut hat.