Johannes 5,4Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Eben dies wird hier im Teich wie in einem Bild vorausgebildet, wie auch in vielen anderen Einrichtungen. So gab Gott zuvor Wasser, das die Unreinheiten des Leibes reinigte. Diese Befleckungen waren nicht wesenhaft, sondern galten nur dem Anschein nach als solche, etwa durch Berührung mit Toten, durch Aussatz und aus ähnlichen Gründen.

Auch vieles im Alten Bund geschah, wie wir sehen, zu diesem Zweck durch Wasser. Doch kehren wir zu unserem Gegenstand zurück.

Gott ordnete also, wie ich sagte, zuerst die Reinigung körperlicher Unreinheiten durch Wasser an, danach auch die Heilung verschiedener Krankheiten. Weil Er uns immer näher zur Gnade der Taufe führen wollte, heilt Er nun nicht mehr nur Unreinheiten, sondern auch Krankheiten.

Denn die Bilder, die der Wahrheit näherstanden, das heißt der Zeit nach dem Neuen Bund näher waren, waren überhaupt deutlicher als die älteren Vorbilder. Das gilt für die Taufe, die Leiden und andere Dinge.

Wie die Waffenträger, die dem König näherstehen, heller glänzen als jene, die weiter von ihm entfernt sind, so verhielt es sich auch mit den Vorbildungen.

Ein Engel stieg herab und bewegte das Wasser und teilte ihm heilende Kraft mit. Dadurch sollte den Juden eingeprägt werden, dass umso mehr der Herr der Engel alle seelischen Krankheiten heilen kann.

Wie hier nicht einfach die natürliche Kraft des Wassers heilte, denn sonst wäre dies immer geschehen, sondern das Wirken des Engels, so wirkt auch bei uns das Wasser nicht aus sich selbst. Wenn es aber die Gnade des Geistes empfängt, reinigt es alle Sünden.

Um diesen Teich lag eine große Menge Kranker, Blinder, Lahmer und Ausgedörrter, die auf die Bewegung des Wassers warteten. Damals war Schwäche ein Hindernis für den, der Heilung empfangen wollte. Heute aber kann jeder frei hinzutreten.

Nicht ein Engel bewegt das Wasser, sondern der Herr der Engel vollbringt dies alles. Nun kann der Kranke nicht mehr sagen: „Ich habe keinen Menschen; wenn ich aber komme, steigt ein anderer vor mir hinab“ (Joh 5,7).

Selbst wenn die ganze Welt zusammenströmte, wird die Gnade nicht geringer und ihre Kraft erschöpft sich nicht. Sie bleibt immer dieselbe wie zuvor. Wie die Strahlen der Sonne jeden Tag leuchten und nicht erschöpft werden, so wird die Kraft des Geistes durch die Menge derer, die sie empfangen, noch viel weniger vermindert.

Dies geschah, damit jene, die sahen, wie durch Wasser körperliche Krankheiten geheilt werden konnten, und dies lange Zeit erfahren hatten, leichter glauben sollten, dass auch seelische Krankheiten geheilt werden können.

Darum bildet Gott die Taufe in den jüdischen Bräuchen vor. Er gibt den Juden zum Beispiel Wasser, das sie von Unreinheiten reinigt, die zwar nicht wesenhaft, sondern nur vermeintlich sind. Dazu gehören die Unreinheit durch Berührung eines Toten oder eines Aussätzigen und vieles Ähnliche.

Er gibt auch das Wunder dieses Teiches, das sie zur Annahme der Taufe hinführt. Der Engel, der von Zeit zu Zeit herabstieg, bewegte das Wasser und teilte ihm heilende Kraft mit. Denn es lag nicht an der Natur des Wassers, als ob es von sich aus heilen könnte; dann wäre dies immer geschehen. Vielmehr hing alles vom Wirken des Engels ab.

So ist auch bei uns das Wasser der Taufe einfaches Wasser. Doch durch das göttliche Herabkommen empfängt es die Gnade des Geistes und vernichtet die Krankheiten der Seele.

Ist jemand blind, das heißt, sind die Augen seiner Seele beschädigt und kann er Gut und Böse nicht unterscheiden, so heilt ihn dieses Wasser. Ist jemand lahm, das heißt unbeweglich zum Tun des Guten und zum Fortschritt im Guten, so heilt es ihn. Ist jemand völlig ausgedörrt, das heißt im Zustand der Verzweiflung und ohne etwas Gutes in sich, so heilt dieses Wasser alle.

Damals hinderte die Schwäche manche daran, Heilung zu empfangen. Heute aber haben wir kein Hindernis für die Taufe. Denn wenn einer gesund wird, bleiben die übrigen nicht ohne Heilung. Selbst wenn die ganze Welt zusammenkäme, würde die Gnade nicht vermindert.

Die Bewegung des Wassers im Teich bedeutet, dass in ihm die Geister der Bosheit aufgewühlt werden, die durch die Gnade des Heiligen Geistes zerschmettert und zertreten werden.

O dass auch wir Gesundheit erlangten! Wir, die wir gelähmt und unbeweglich zu jedem guten Werk sind und keinen Menschen haben, das heißt keinen menschlichen Verstand, weil wir unverständigen Tieren gleich geworden sind. Er möge uns in den Teich tränenreicher Buße hinablassen, in den derjenige, der zuerst eintritt, Heilung empfängt.

Denn wer auf eine spätere Zeit hofft, die Buße aufschiebt, hier nicht zur Buße eilt und zu spät kommt, empfängt keine Heilung. Bemühe dich also, zuerst einzutreten, damit der Tod dich nicht ergreift.

Diesen Teich der Buße bewegt der Engel. Welcher? Der Engel des großen Ratschlusses des Vaters, Christus und Erlöser. Denn wenn die göttliche Lehre unser Herz nicht berührt und in ihm durch die Erinnerung an die Qualen der künftigen Welt eine Bewegung hervorruft, wird dieser Teich nicht wirksam. Dann gibt es keine Gesundheit für die gelähmte Seele.

Von Dan bis Beerscheba wurden durch Mose Satzungen verkündet, wobei Engel auf dem Berg Sinai dienten. Dies geschah an dem Tag, der später als heiliges Pfingsten festgesetzt wurde. Deshalb wurde das Wasser des Teiches zu keiner anderen Zeit bewegt und zeigte dadurch das Herabsteigen der heiligen Engel in ihn an.

Doch niemand wurde geheilt, bevor der Engel herabstieg. Also stieg der Engel herab, und damit es ein Zeichen gebe, dass der Engel herabgestiegen war, bewegte sich das Wasser. Das Wasser bewegte sich um der Kleingläubigen willen. Ihnen war es Zeichen, dir aber Glaube.

Zu ihnen stieg der Engel herab, zu dir der Heilige Geist. Für sie wurde das Geschaffene bewegt, in dir wirkt Christus, der Herr der Schöpfung selbst. Dort wurde einer geheilt, heute werden alle geheilt. [...] Also ist auch jener Teich ein Bild, damit du glaubst. Denn auch auf diese Quelle steigt göttliche Kraft herab.

Was verkündete der Engel in diesem Bild anderes als das Herabkommen des Heiligen Geistes? In unserer Zeit heiligt Er, angerufen durch priesterliche Gebete, die Wasser.

Also war jener Engel ein Bote des Heiligen Geistes. Denn durch die geistliche Gnade sollte unseren geistigen und seelischen Leiden Heilung gegeben werden. Also hat der Geist dieselben Diener wie Gott der Vater und Christus. So erfüllt Er alle, so besitzt Er alles, so wirkt Er in jeder Weise und in allen, wie Gott der Vater wirkt und wie der Sohn.

Dieser Teich war ein Vorbild des Teiches der heiligen Taufe. Wie jener Krankheiten heilte, so heilt auch dieser. Doch jener heilte körperliche Krankheiten, dieser aber seelische. Jener heilte nur zu bestimmter Zeit, dieser immer. Jener wirkte beim Herabsteigen eines Engels, dieser beim Herabkommen des Heiligen Geistes. Denn die neuen heiligen Handlungen sind größer als die alten.

Darum gibt die russische Übersetzung den Sinn des Urtextes richtig wieder: „Es gibt bei den Schaftoren einen Teich.“ Bethesda, beth chisda, bedeutet Haus der Wohltätigkeit.

Eusebius schrieb über den Teich: „Der Teich wird noch heute in denselben zwei Becken gezeigt, von denen jedes durch die jährlichen Regenfälle gefüllt wird. Jedes enthält eigenartig gefärbtes Wasser.“

Die Worte von Vers 4 fehlen in manchen Handschriften. Man bemerkt dazu: „Es entspricht nicht der Art des Johannes, eine Nachricht einzuführen, die mit seinem Hauptgedanken nicht verbunden ist.“ Doch diese Bemerkung ist unrichtig. Die Nachricht von der Besonderheit des Wasserbeckens steht mit dem Wunder in Verbindung.

Die syrische Übersetzung, die Vulgata, Chrysostomus, Kyrill, Augustinus und der alte Scholiaste zu Matthäus lesen den vierten Vers. Ob der Engel zu einer bestimmten Zeit, nämlich zum Pascha, in das Wasserbecken hinabstieg, wie Kyrill von Alexandrien meint, oder zu einer unbestimmten Zeit nach Gottes Ermessen, wie Zigabenos meint, darüber gibt es bei Johannes keine Nachricht.

Er spricht unbestimmt: „Ein Engel stieg von Zeit zu Zeit (κατὰ καίρον) in den Teich hinab.“ Die heilende Wirkung des Wassers hing jedenfalls nicht vom Wasser ab, sondern vom Engel. Oder, was dasselbe ist, sie war wunderbar.

Wäre die Zeit bekannt und bestimmt gewesen, hätte der arme und schwache Gelähmte, selbst nach so langer Zeit, nämlich nach achtunddreißig Jahren, einen Menschen gefunden, der sich erbarmt und ihn in den Teich geworfen hätte. Die Unkenntnis der Zeit aber verursachte in ihm Verzweiflung.

Der Engel stieg in den Teich hinab, damit die Juden nicht meinten, jenes Wasser habe von Natur aus heilende Kraft. Sie sollten vielmehr glauben, dass die Gnade Gottes die Schwachen heilt. Er bewegte das Wasser, um den dort Anwesenden sein Herabsteigen kundzutun, damit sie die Kranken in den Teich warfen.

Warum heilte der Engel, sooft er in den Teich hinabstieg, nur einen einzigen? Die Macht Gottes ist unbegrenzt, die Gnade überreich, die Barmherzigkeit unerschöpflich. Warum also, sage ich, wurden bei der Bewegung durch den Engel nicht alle geheilt, sondern nur einer?

Dies ist wahrhaft schwer zu erklären, wenn wir mit unserem Nachdenken nicht den Sinn dieses geheimnisvollen Wirkens berühren. Der Teich bei den Schaftoren bezeichnete in der Kirche den geheimnisvollen Teich der heiligen Taufe.

Die Schafe, die dort gewaschen und gereinigt wurden, bezeichneten jene, die im geheimnisvollen Teich getauft und von ihren Sünden abgewaschen werden. Das Herabsteigen des Engels in den Teich bezeichnete das Herabkommen der Gnade des Heiligen Geistes in das Wasser der Taufe.

Die Bewegung des Wassers darin bezeichnete das Zertreten der Häupter der unsichtbaren Schlangen, das durch die Kraft des Heiligen Geistes geschieht. Nicht das Wasser des Schafteiches heilte die leiblichen Leiden, sondern die göttliche Kraft. Ebenso heilt nicht das einfache Wasser, sondern die Gnade Gottes im Wasser der Taufe die Wunden der Seele.

Wegen des Kommens des Engels war das Wasser des Teiches heilkräftig. Wegen des Herabkommens des Heiligen Geistes empfängt das Wasser der Taufe die Gnade der Waschung. Im Schafteich war der Engel Diener der leiblichen Heilung. Im geistlichen Teich schenkt der Herr aller die Gnade der Sohnschaft.

Der Schafteich heilte nur einen einzigen, denn das Gesetz war nur für das eine jüdische Geschlecht gegeben. Der Teich der Taufe aber heilt unzählige Scharen, denn „in alle Lande ging ihre Verkündigung“ hinaus: „Geht hin in die ganze Welt und verkündet das Evangelium der ganzen Schöpfung. Wer glaubt und getauft wird, wird gerettet werden; wer aber nicht glaubt, wird verurteilt werden“ (Mk 16,15-16).

Doch sehen wir weiter.

Da es also unmöglich ist, die von Zeit zu Zeit geschehenden Heilungen aus den natürlichen Eigenschaften des Wassers dieses Teiches zu erklären, muss man mit dem Evangelisten übereinstimmen. Er teilt uns seine Überzeugung und die seiner Zeitgenossen mit, dass die Bewegung des Wassers durch einen Engel geschah, gewiss nach Gottes Befehl.

Die Kranken und die übrigen erkannten nur an der Bewegung des Wassers, dass es Zeit war, hineinzugehen, um Heilung zu empfangen. Die heiligen Schriftsteller und überhaupt die Juden schrieben besondere sichtbare Wohltaten Gottes, die in bestimmten Kräften und Wirkungen der Natur erscheinen, dem besonderen Dienst und Wirken der Engel zu. Ihnen ist von Gott die Leitung der einen oder anderen Naturgewalt anvertraut.

Was für andere Wirkungen der Elemente der Natur sind, ist für ihren erleuchteten Blick das Wirken von Engeln, die über diese oder jene Elemente der Natur gesetzt sind.

So ist auch hier das Wirken des Engels auf das Wasser unsichtbar, äußerlich und doch geheimnisvoll, durch den Glauben erblickt. Dem Anschein nach vollzieht es sich durch die Wirkung der Naturkräfte selbst.

Die Quelle heilte, wie viele Mineralquellen, verschiedene Krankheiten, die anderen gewöhnlichen Mitteln nicht nachgaben. Wie manche solcher Quellen wirkte sie besonders stark von Zeit zu Zeit, also periodisch.

Es scheint, dass in dieser Quelle das Wasser zeitweise mit besonderer Kraft und Fülle hervorbrach. Dadurch wurde es bewegt und trüb oder rot wie Blut, wie Eusebius sagt. Zu dieser Zeit wurde es besonders stark für die Heilung verschiedener Krankheiten.

Dieses Hervorbrechen in besonderer Fülle war das unsichtbare Wirken des Engels Gottes, das der Geheimnisschauer, der Apostel, so deutete. Für andere aber war es eine gewöhnliche Wirkung der Naturkräfte. So schien es offenbar auch dem Kranken, der hier von Christus geheilt wurde, zu sein: „wenn das Wasser bewegt wird“ (Joh 5,7).

„Wer zuerst hineinstieg“: Dieser Ausdruck scheint nicht zu zeigen, dass genau nur einer, der erste, der nach der Bewegung des Wassers hineinstieg, gesund wurde. Er bedeutet vielmehr allgemein, dass das Wasser nur unmittelbar nach der Bewegung eine besondere, außergewöhnliche Heilkraft zeigte.

Danach verlor es seine energische Wirkung. Nur diejenigen, denen es gelang, unmittelbar nach der Bewegung hineinzusteigen, wurden gesund. Später verlor das Wasser diese Kraft und zeigte keine solche außerordentliche Wirkung mehr.

„Der wurde gesund“: Aus der Rede des Erzählers ist nicht zu ersehen, dass die Genesung plötzlich und unmittelbar wunderbar geschah wie bei den Heilungen der Kranken durch den Erlöser. Vielleicht war sie allmählich, wobei die heilende Quelle nur den ersten Anstoß gab.

In diesem letzten Fall war die augenblickliche Heilung des dort liegenden Kranken durch den Erlöser umso erstaunlicher.