Matthäus 2,17Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Ebendies hat auch Christus den Jüngern zu verstehen gegeben, als er einmal im Gespräch mit ihnen, nachdem er ihnen von Gerichten, Fesseln, der Feindschaft der ganzen Welt und einem unversöhnlichem Kampf vorherverkündet hatte, zu ihrer Stärkung und zum Trost sagte: „Werden nicht zwei Sperlinge für einen Assarion verkauft? Und nicht einer von ihnen fällt zur Erde ohne euren Vater, der in den Himmeln ist" (Mt 10:29). Mit diesen Worten wollte er zeigen, dass ohne sein Wissen nichts geschieht, dass er aber alles weiß, obwohl er nicht alles tut. Daher, sagt er, seid nicht verwirrt und fürchtet euch nicht. Wenn der, der eure Leiden kennt und sie abwenden kann, sie dennoch nicht abwendet, so gewiss deshalb, weil er für euch sorgt und sich um euch kümmert. So sollen wir auch in eigenen Versuchungen urteilen, und daraus werden wir keinen geringen Trost empfangen.

Von der Kirche, diesem heiligen Mutterhaus, das über viele Jahrhunderte hinweg unfruchtbar schien und durch die heiligen Märtyrer fruchtbar wurde, kann man wahrhaft sagen, dass sie in ihrem Seufzen gehört wurde und während ihrer ruhmreichen Leiden mehr um die Vernichtung ihrer Feinde als um den Verlust ihrer Kinder trauerte. Auch wir sind eingeladen, die beeindruckende Liebe dieser heiligen Mutter nachzuahmen, und wir werden ihr nacheifern, wenn wir fürchten, die Ursache für ihr Leiden zu sein. Es ist nicht der körperliche Tod, der sie tief traurig macht, sondern der geistliche Tod. Sie hat von ihrem göttlichen Bräutigam und den wichtigsten Gliedern der Glaubensgemeinschaft gelernt, sich in Schmerzen und Mühsalen zu rühmen, hingegen fürchtet sie die Versuchungen, die vor Gott diejenigen töten, die sie wie eine liebevolle Mutter umarmt. Lassen wir uns berühren von dem, was sie so tief bekümmert; seien wir empfänglich für ihre Sorgen. Vermeiden wir alles, was unsere Geschwister in Versuchung führen könnte, und trauern wir, wie die Kirche, nur über die Sünde und ihre schrecklichen Konsequenzen.

Bei den lebenden Müttern war das Leid intensiver zu spüren als bei den verstorbenen Kindern, denn die Säuglinge litten, weil sie von ihren Müttern getrennt wurden, nicht wegen des Todes, den sie noch nicht kannten. Die Mütter erlitten doppeltes Leid: zum einen, da sie miterleben mussten, wie ihre Kinder getötet wurden, und zum anderen, weil sie ihrer Kinder beraubt wurden. Für die Kleinen stellte der Tod eine erlösende Befreiung von den Schmerzen dar; für die Mütter jedoch war die Erinnerung daran eine ständige Quelle des Schmerzes.

Denn sie fühlten sich schwach und waren wenig gläubig, und so dachten sie, ihre Kinder seien völlig verloren. Sie glaubten nicht, dass ihre Kleinen, auch wenn sie in dieser Welt nicht mehr zu sehen waren, dennoch im Schoß Abrahams und in der Herrlichkeit Gottes verweilten. Es ist wichtig zu verstehen, dass Herodes diesen Kindermord nicht aus eigenem Antrieb oder Willen beging, sondern mit der Erlaubnis und dem Verlassen Gottes. Gott ließ ihn los, und jener, der die Grausamkeit seines Herzens offenbarte, erhielt die Strafe, die ihm gebührte.

Ägypten lag in unmittelbarer Nähe zu Judäa, und die Entfernung von Bethlehem zu den nächstgelegenen Grenzen betrug etwa 40 Stunden. Viele Juden lebten in Ägypten, das in der Antike oft als Zufluchtsort diente, auch für Könige. Die Geschenke der Weisen ermöglichten ihm die erforderlichen Mittel für die Reise. Das Vertrauen in Gott und in das Kind, dessen Leben gerettet werden sollte und das, wie sie in vielen Momenten gesehen hatten, in Gottes Augen von großem Wert war, gab ihnen den Mut, alle anderen Ängste zu überwinden. So begaben sich Josef, Maria und das Kind in der Nacht, wie es der Evangelist Matthäus berichtet, sofort auf den Weg nach Ägypten, wahrscheinlich noch in der gleichen Nacht, in der Josef den Traum hatte.

In Jerusalem war währenddessen alles in Bewegung, vom König bis zu den einfachsten Bürgern. Der König war angespannt und wartete ungeduldig auf Nachrichten von den Weisen bezüglich des Ausgangs ihrer Reise. Gleichzeitig waren auch andere Menschen in unterschiedlichem Maße mit ihren Erwartungen beschäftigt: einige fühlten Angst vor Herodes, andere waren voller Freude und vertrauten ruhig auf die Vorsehung Gottes, die nicht in der ersehnten Dunkelheit verborgen bleiben würde; wieder andere waren aus Neugier daran interessiert, das Ende dieser allgemeinen Unruhe zu beobachten. Doch keine der Erwartungen wurde erfüllt. Der König, der sich über jeden ärgerte, den er wohl als Rivalen oder zumindest als Bedrohung für sein eigenes Haus betrachtete, gab den Befehl, alle männlichen Säuglinge in Bethlehem und Umgebung zu töten, beginnend bei den Zweijährigen. Dieser Befehl wurde so rasch ausgeführt, dass die Eltern nicht einmal Zeit hatten, ihre Kinder vor der tyrannischen Vernichtung zu verstecken. Diejenigen, die zuvor von Jesus gehört hatten oder ihn selbst gesehen hatten, fragten sich nun schwer, ob dieser Jesus noch am Leben war oder nicht.

Die Überlieferung schildert die gesamte Zeit der Flucht Jesu nach Ägypten und seinen Aufenthalt dort als geprägt von Wundern. Eusebius und Athanasius berichten, dass der Eintritt Jesu in Ägypten mit dem Sturz der dortigen Götzen verbunden war und sehen darin die Erfüllung der Prophezeiung des Propheten Jesaja (Jesaja 19,1). Sozomen erzählt, dass ein großer Baum, der vor den Toren von Hermopolis stand und von den Heiden verehrt wurde, sich vor Jesus neigte, als er die Stadt betrat, und dass von diesem Tag an die Äste und der Stamm des Baumes Heilung für alle Arten von Krankheiten spendeten, bis zur Zeit Julians, der ihn fällen ließ.

Das Evangelium der Kindheit Jesu Christi berichtet unter anderem, dass: 1) In der ersten Stadt Ägyptens, in die Josef mit Maria und dem Kind gelangte, die Einwohner erschreckt waren und ihren Priester fragten, was geschehen sei: "Der unbekannte Gott, der der wahre Gott ist, ist gekommen", und dass der Sohn dieses Priesters, der von einem Geist besessen war, durch das unabsichtliche Berühren seiner Stirn mit einem der Schleier Jesu geheilt wurde. 2) Die heiligen Reisenden fürchteten, die Bewohner dieser Stadt könnten schwere Folgen erleiden, weil sie für den Sturz ihres Götzen verantwortlich gemacht wurden, und gerieten dann versehentlich in eine Räuberbande, die sich jedoch durch den Lärm, den Josef und Jesus verursachten, erschreckte. 3) In einer anderen Stadt heilte Maria eine von einem Dämon geplagte Frau. 4) In einer anderen Stadt wurde eine Braut, die von Zauberern ihrer Sprache beraubt worden war, durch die Nähe des Kindes geheilt. 5) In einer weiteren Stadt wurde eine Frau von einem bösen Geist befreit, der in Schlangenform in sie eingedrungen war, als das Kind sich ihr näherte; das heilige Wasser, mit dem die Frau Jesus dann wusch, heilte ein aussätziges Mädchen, das mit der heiligen Familie reiste. 6) In einer anderen Stadt erhielt der Sohn des Statthalters die Heilung. 7) In einer weiteren Stadt wurden einem Mann, der gerade verheiratet war, die Gründe genommen, die ihn daran hinderten, die Rechte der Ehe zu genießen. 8) In einer anderen Stadt wurde der Bruder von drei Schwestern, der durch den Neid einiger Leute in ein Maultier verwandelt worden war, zurückgegeben; bei ihm wurde das Kind aufgelegt, und er wurde ein Mann und heiratete dann das Mädchen, das ihm bei seiner Heilung half. 9) In der Wüste begegneten sie zwei Räubern, von denen einer so viel Respekt vor Jesus hatte, dass er dem anderen eine große Geldsumme gab, um Josef und seiner Familie nichts anhaben zu können; Maria bat den Herrn um Vergebung für ihn, und Jesus sagte, diese beiden Räuber würden an den Seiten seines Kreuzes hängen. 10) Eine Stadt der Götzen wurde in sandige Hügel verwandelt. 11) An einem Sykomore ließ Jesus eine Quelle entstehen, aus der Maria sein Hemd wusch, und aus dieser Wäsche entstand in diesem Land Balsam.

Abschließend berichtet die Geschichte der Reise Jesu, dass "Josef mit seiner Mutter und dem Kind nach Memphis kam; sie sahen hier den Pharao; sie verweilten drei Jahre in Ägypten; Jesus wirkte hier viele Wunder, die jedoch weder im Evangelium der Kindheit noch im Evangelium der Vollkommenheit aufgezeichnet sind". Dennoch sind einige Berichte über diese Zeit unzuverlässig, da sie nicht mit dem Zustand Jesu zu dieser Zeit übereinstimmen und viele Absurditäten enthalten. Wenn Jesus seine Wunderkräfte nicht verstecken wollte, warum floh er dann nach Ägypten? Mit derselben Kraft hätte er sich in Judäa verteidigen können. So wie er dort die heidnische Stadt zerschlug, hätte er auch hier seinen Feinden begegnen können. Daher bleibt die gesamte Zeit von Jesu Flucht nach Ägypten und seinem Aufenthalt dort für uns im Unklaren; ebenso wissen wir nicht genau, wie lange er dort verweilte.

Die Schwere des Unglücks wird so beschrieben, dass sie das Herz der verstorbenen Urmutter der Gefangenen selbst ergreift und ihre Ruhestätte stört; es ist, als würde sie aus ihrem Grab emporsteigen und klagen über das Schicksal ihrer unglücklichen Kinder. Ihr Wehklagen schallt weit über Jerusalem und bis nach Rama; sie ist nicht zu trösten und weint um ihre Söhne, denn sie sind nicht mehr da - die in die Gefangenschaft Verschleppten existieren für sie nicht mehr. In diesem Kontext bringt Herodes tatsächlich das Leid über Rahels Kinder, und seine Bosheit erfüllt Bethlehem und die umliegenden Gebiete mit dem Weinen und Klagen der Mütter der unschuldigen Säuglinge.

Der Prophet Jeremia beobachtete, wie die Israeliten aus der Stadt Rama, die in der Nähe von Bethlehem liegt, von den Babyloniern weggeführt wurden. Er drückte den Schmerz der Mütter über die Abgeführt-Werdenen in Form des Wehklagens Rachels aus. Das Leid, das der Prophet damals beklagte, wurde zum Symbol für die Ermordung der Säuglinge in Bethlehem, was den Evangelisten Matthäus veranlasste, auf diese Prophezeiung hinzuweisen. Nach dem Blutvergießen in Bethlehem erlebte Herodes schnell sein bitteres Ende: die Hand Gottes lastete schwer auf dem Tyrannen. Von Würmern zerfressen, hatte er kaum noch Kraft zu atmen; sein Körper verströmt einen so unerträglichen Gestank, dass niemand sich ihm näherte; zudem litt er unter einem grausamen Durst und unstillbarem Hunger, dessen Qualen ihn zu wiederholten Selbstmordversuchen trieben.

Der Evangelist interpretiert dieses friedenlose Geschehen als ein Bild für ein anderes, nämlich das Töten der Säuglinge durch Herodes, und zitiert daher die Worte des Propheten als erfüllt in dem grausamen Ereignis der Kindermorde in Bethlehem, in der Nähe von Rachels Grab.

Möglicherweise wurden die Kinder heimlich und schrittweise auf unterschiedliche Weise getötet, oder, so die gängige Annahme, zu einem festgelegten Zeitpunkt getötet. Die Anordnungen von Tyrannen wie Herodes sind oft von einer tiefen Dunkelheit umgeben; sie versetzen alle in einen Zustand von Schrecken und Erstarrung, in dem selbst das leiseste Sprechen gefährlich ist. Dennoch war es unmöglich, den verzweifelten Schrei der Mütter zum Schweigen zu bringen, deren Kinder in solch grausamer Weise entrissen wurden. Diejenigen, die diesen Schrei hörten, konnten sich nicht anders vorstellen, als dass die große Vorfahrin Rahel, deren Grab etwa zwei Werst von Bethlehem an der Straße liegt, wieder weinte und ihre Stimme sich dem Schluchzen und Weinen der untröstlichen Mütter anschloss, die verzweifelt um ihre verlorenen Kinder trauerten.

In einer inspirierten Rede verleiht der Prophet Rahel eine Stimme, die zutiefst um die gewaltsame Trennung ihrer Nachfahren von ihrem Heimatland trauert. Das wehmütige Weinen, das einst in Rama erschallte, wurde später, entsprechend der Schilderung des Evangelisten, in Bethlehem und Umgebung in einem anderen, tragischen Kontext gehört – dem Massaker der Säuglinge. Obwohl Bethlehem zum Stamm Juda zählte (Judg. 17:7, 9; Judg. 19:1), ist Rahels Name mit dieser Stadt verbunden, da sie in ihrer Nähe starb (Gen. 35:19), und ihr Grab ist bis heute nicht weit nördlich der Stadt zu besichtigen. Rahel weinte bitterlich, als ihre Nachfahren in ein fernes und fremdes Land verschleppt wurden, doch ihr Kummer erreichte einen noch tieferen Schmerz, als die grausame Anordnung des Herrschers, der den Thron Davids und Salomos usurpiert hatte, zur brutalen Tötung ihrer Kinder führte. Bald senkte sich eine erschreckende Stille über Bethlehem und die umliegenden Gebiete; die grausame Tat war vollbracht, und der Tod trat ein. Nach Überlieferung sollen 14.000 Säuglinge das Leben verloren haben. In einer Höhle in Bethlehem werden bis heute die Überreste und Schädel dieser ersten Märtyrer für Christus aufbewahrt.