Matthäus 2,16Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

In Palästina vollbringt er so eine Gräueltat, ähnlich wie einst in Ägypten: Er befiehlt, alle Kinder in Bethlehem und dessen Umgebung, die zwei Jahre oder jünger sind, umzubringen, gemäß dem Zeitpunkt, den die Weisen ihm berichtet hatten (Mt. 2:16).

Gestatten Sie mir, hier eine Anmerkung zu machen. Viele Menschen urteilen sehr ungeschickt über diese unschuldigen Kinder und sind empört über die Ungerechtigkeit, die ihnen widerfahren ist; einige äußern ihre Zweifel eher vorsichtig, andere grell und ungeniert. Um den Anmaßungen der einen Einhalt zu gebieten und die Zweifel der anderen zu zerstreuen, lade ich Sie ein, geduldig meinen kurzen Überlegungen zu diesem Thema zu lauschen. Wenn man den Vorwurf erhebt, die Prügelstrafe für die Kinder sei von der Vorsehung zugelassen worden, so müsste man auch die Hinrichtung der Soldaten, die Petrus bewacht haben, als Vorwurf hinnehmen. So wie hier, in der Flucht des Kindes, andere Kinder anstelle des Gesuchten leiden, so hat der Tyrann, der dem Namen und Benehmen nach der gleiche war und Paulus nicht finden konnte, die Soldaten, die ihn bewacht hatten, getötet. Aber was bedeutet das, könnte man fragen? Es ist keine Lösung, sondern eine Verkomplizierung der Angelegenheit. Ich bin mir dessen bewusst; dennoch bringe ich dies ins Spiel, um eine Antwort auf solche Fragen zu geben.

Und was ist nun diese Antwort? Welche zufriedenstellendere Erklärung gibt es, als dass nicht Christus die Ursache des Todes der Kinder war, sondern die Grausamkeit des Königs; und ebenso nicht Petrus der Grund für die Tötung der Soldaten, sondern der Wahnsinn des Herodes? Hätte dieser die Mauern untergraben oder die Türen aufgebrochen vorgefunden, könnte er mit Recht die Unachtsamkeit der Wachen tadeln. Doch da die Türen verschlossen blieben und die Fesseln noch immer an den Händen der Wächter waren (denn sie waren zusammen mit Petrus gefesselt), hätte er, wenn er darüber nachgedacht hätte, ohne Zweifel zu dem Schluss kommen können, dass es nicht das Werk menschlicher Macht oder einer Täuschung war, sondern eine göttliche und wunderbare Macht, und hätte denjenigen, der es vollbracht hatte, verehren sollen, anstatt sich gegen die Wächter zu erheben. Daher hat Gott all dies so eingerichtet, dass nicht nur die Wächter nicht bestraft werden sollten, sondern auch der König selbst durch sie zur Wahrheit gelangen sollte. Aber kann die Nachlässigkeit des Verletzten wirklich dem weisesten Seelenarzt zugeschrieben werden, der alles zu seinem Besten angeordnet hat? Dasselbe gilt hier.

Warum geratest du, Herodes, in Zorn, als du von den Weisen kritisiert wirst? Wusstest du nicht, dass die Geburt göttlicher Natur war? Hast du nicht die Priester berufen? Hast du nicht die Schriftgelehrten versammelt? Haben die Berufenen nicht auch den Propheten ins Gedächtnis gerufen, der dies längst vorausgesagt hatte? Hast du nicht bemerkt, dass das Alte mit dem Neuen übereinstimmt? Hast du nicht gehört, dass der Stern sogar den Weisen diente? Schämst du dich nicht für deine Eifersucht gegen die Fremden? Warst du nicht erstaunt über ihren Mut? Warst du nicht schockiert von der prophetischen Wahrheit? Konnte es dir nicht möglich sein, von der Vergangenheit auf das Jenseits zu schließen? Warum hast du nach all dem nicht erkannt, dass dies nicht durch die List der Weisen geschah, sondern durch die Macht Gottes, der alles in der richtigen Ordnung hält?

Wenn du jedoch von den Weisen getäuscht wurdest, was können dann die Kinder dafür, die dir in keiner Weise geschadet haben? Alles das ist wahr, wirst du sagen; aber nachdem ich deutlich gemacht habe, wie unentschuldbar und grausam Herodes war, bleibt die Frage nach der Ungerechtigkeit des Geschehens ungeklärt. Er mag ungerecht gehandelt haben – aber warum, fragst du, hat Gott es erlaubt? Was sollen wir auf diese Frage antworten? Ich möchte euch auf den Grundsatz hinweisen, über den ich immer wieder in der Kirche und auf dem Marktplatz spreche. Es gibt eine Regel, auf die ich hoffe, dass ihr sie gut beachtet, denn sie liefert uns die Lösung für all diese Verwirrungen.

Was lautet dieser Grundsatz? Dass es viele gibt, die beleidigen, aber niemanden, der beleidigt wird. Um euch nicht weiter zu verwirren, möchte ich das nun näher erläutern. Die Vergehen, die wir ungerecht von jemandem erleiden, rechnet Gott entweder als Sündenvergebung oder als Belohnung an. Um meine Punkte deutlich zu machen, nehme ich ein Beispiel: Angenommen, ein Sklave schuldet seinem Herrn eine große Summe Geld. Wenn diesem Sklaven von unehrenhaften Menschen Unrecht widerfährt und ein Teil seines Vermögens geraubt wird, der Herr aber die Möglichkeit hat, den Räuber zurückzuhalten, doch den Sklaven unbemerkt lässt, betrachtet der Herr das als Schulden des Sklaven. Würde der Sklave darüber beleidigt sein? Nein. Was, wenn der Herr ihm anschließend noch mehr von dem gibt, was gestohlen wurde? Hätte der Sklave nicht mehr gewonnen, als er verloren hat? Das ist offensichtlich. Genauso sollten wir auch über unsere Leiden denken: Durch sie gleichen wir unsere Sünden aus oder erhalten, wenn wir keine Sünden haben, die herrlichsten Kronen als Belohnung.

Hört, was Paulus über den Hurenbock sagt: „Einen solchen übergebe dem Satan zur Abtötung des Fleisches, damit der Geist gerettet werde“ (1. Korinther 5,5). Was bedeutet das, könntet ihr fragen? Hier ist von den Vergehen der Rede, die von anderen erlitten werden, nicht von der Korrektur durch Lehrer. In der Tat gibt es hier keine Unterscheidung, denn wir hatten die Frage aufgeworfen, ob es im Leiden keine Beleidigung für den Leidenden gibt. Um den Bezug aber enger an unser Thema zu bringen, sollten wir an David erinnern: Als er Semei sah, der ihn angriff und mit Flüchen überschüttete, hielt er die Befehlshaber, die ihn töten wollten, zurück und sagte: „Lass ihn mich fluchen, damit der Herr meine Demut sieht und mir Gutes vergelten kann“ (2 Sam. 16:11, 12). Und in den Psalmen singt er: „Siehe, meine Feinde, wie sie sich mehren und mich mit ungerechtem Hass hassen und all meine Sünden verlassen“ (Psalm 24,19.18). Lazarus fand Frieden, weil er in diesem Leben viele Unglücke ertragen hatte. Diejenigen, die scheinbar betrübt sind, sind also nicht wirklich traurig, wenn sie nur alle Schwierigkeiten mutig ertragen; im Gegenteil, sie gewinnen noch mehr, gleichgültig, ob sie Schläge von Gott oder dem Teufel empfangen.

Doch welche Sünde hatten die Kinder, fragst du, dass sie mit ihrem eigenen Blut gesühnt werden mussten? Diese Überlegungen gelten mit Recht in erster Linie für die Erwachsenen, die viele Sünden begangen haben; aber die, die so früh gestorben sind, welche Sünden hatten sie denn durch ihr Leiden ausgelöscht? Habt ihr nicht gehört, was ich sagte? Wenn es keine Sünden gibt, dann gibt es dennoch eine Belohnung für das Leiden hier. Welchen Nachteil haben nun die Kinder erlitten, die ohne Grund umgebracht wurden und bald die Ruhe fanden? Ihr mögt sagen, sie hätten viele, vielleicht sogar große Dinge tun können, wenn sie gelebt hätten. Aber Gott bietet ihnen keinen geringen Lohn dafür, dass sie ihr Leben für eine so heilige Sache verworfen haben; sonst hätte er ihren frühen Tod nicht zugelassen, wenn er gewusst hätte, dass sie Großes zu vollbringen hätten.

Wenn Gott doch so geduldig ist, diejenigen am Leben zu lassen, die ihr ganzes Leben im Bösen verbringen, dann hätte er diesen Kindern nicht erlaubt, auf diese Weise zu sterben, hätte er voraussehen können, dass sie Großes tun sollten. Dies sind unsere Begründungen; aber das sind nicht alle, sondern auch andere, verborgen, die nur derjenige kennt, der das Ganze perfekt anordnet. Nachdem wir also Ihm die vollendete Kenntnis dieser Dinge zugeschrieben haben, lasst uns auf das Folgende achten und aus dem Unglück anderer lernen, alles mutig zu ertragen. In der Tat ereignete sich großes Leid in Bethlehem, als die Kinder von der Brust ihrer Mütter gerissen und zu Unrecht getötet wurden. Wenn du dennoch weiterhin schwach bist und dich nicht zu einem wahren Geist erheben kannst, erkenne das Ende dessen, der es wagte, eine solche Untat zu begehen, und finde etwas Ruhe. Tatsächlich kam bald das Gericht über Herodes für seine Tat, und er wurde für seine Bosheit angemessen bestraft: Er endete sein Leben in einem schmerzhaften und elenderen Zustand als der, den er den Kindern auferlegt hatte, und erlitt unzählige andere Leiden. Die Geschichte von Joseph bietet euch Beispiele, die wir hier nicht weiter ausführen wollen, um weder das Wort unnötig zu verlängern noch die Reihenfolge der Argumentation zu stören.

Denn das Geschlecht, die Mutter, die Stadt und der Zeitpunkt des Erscheinens des Messias waren offenbart: Er stammt aus dem Hause David, wie Jakob es sagte, und seine Mutter wurde als Jungfrau angekündigt, so wie Jesaja prophezeite, und seine Stadt ist Bethlehem, wie Micha voraussagte, sowie die Zeit seiner Geburt, wie die Weisen berichteten. Darüber hinaus wusste er durch die Volkszählung der Römer, dass Jesus von denen, die in die Listen eingetragen wurden, als Sohn Josephs bezeichnet wurde. Trotz dieses Wissens konnte er ihn nicht erkennen; der Neid trübte seinen Verstand. Herodes war wie Saul, der durstig nach dem Blut Davids suchte, ohne zu merken, dass David gerade hinter ihm stand. Salomo erkannte weise das Kind, das von der Hure beansprucht wurde. Ebenso entdeckte Dalida Samsons geheime Pläne und lockte ihn aus seinem Herzen. Da der Pharao jedoch die Herkunft und die Zeit des Befreiers, der den Hebräern geboren werden sollte, nicht kannte, begann er, viele Kinder zu vernichten, in der Hoffnung, den- oder diejenige, dessen Vernichtung ihm notwendig erschien, mit vielen anderen zu vernichten. Doch wie Saul durch viele Zeichen erkennen konnte, dass er Davids Stärke nicht überwinden konnte, so konnte auch Herodes erkennen, dass er der Macht von Davids Sohn nicht widerstehen konnte. Der Hass duldet weder Vernunft noch Lehre, sondern eilt eher der Sünde und dem Verderben entgegen. Solche Menschen sind Kinder des Widersachers, der glaubte, Mose zu töten, David zu vernichten und Davids Sohn ans Kreuz zu bringen. Kain, sein Anhänger, glaubte sogar, Gott täuschen zu können, als er fragte: "Bin ich meines Bruders Hüter?" und auch andere, wie Giesias und Judas Iskariot, glaubten, sie könnten betrügen: der eine Elisa, der andere unser Herr. Die grausam getöteten Säuglinge wurden sowohl zum Zeugnis der unschuldigen Gerechten als auch zur Anklage der Mörder. So wie Christus, der sich Gott nannte, aus seiner Heimatstadt verstoßen wurde, so erlitten auch die ahnungslosen und unschuldigen Säuglinge Sein Leid, bevor sie zu seinen Boten werden konnten.

"O ihr Israeliten, blind, weil ihr nicht versteht, taub, weil ihr nicht hört. Bis zum heutigen Tag beachtet ihr nicht die Stimme Jesajas, der sagte: 'Der Herr wird euch ein Zeichen geben.' Hätte er ein Zeichen an einer anderen Stelle gegeben, hätte er gewiss gesagt: 'Aber in keinem anderen, als in dem, der von einer Jungfrau geboren wurde, ist euch ein Zeichen gegeben worden.' Mose erhielt dieses Zeichen, damit er und auch Gideon und Hesekiel durch das gleiche Zeichen für die spezielle Offenbarung überzeugt werden, die nicht an die Weisen gesendet wurde, als eine klare Darstellung des Musters eures Gesetzes. Warum erkennst du die Zeit der Erlösung nicht und glaubst nicht an die Jungfrauengeburt? Wartest du vielleicht darauf, dass die Weisen auf dieselbe Weise zu dir zurückkehren und dir endlich von Ihm berichten? Reicht es euch nicht, dass Fremde kamen und euch beunruhigten, um euch den Eintritt Christi in diese Welt zu zeigen? Oder billigt ihr gar den Befehl eures königlichen Mörders, des anderen Pharaos? Als Saul erfuhr, dass die Priester, die David nicht anerkannten, ihm helfen, ließ er sie holen und töten. So ist es euch zu Recht ergangen, dass dieses gerechte Blut euch angelastet wurde, wie auch Saul durch das Blut Davids schuldig geworden ist, und der Sohn Davids, der aus euren Händen überwältigt wurde, wurde zu Recht an die Heiden ausgeliefert. David litt unter Sauls Verfolgung, und sein Sohn litt unter Herodes’ Verfolgung. Um Davids willen wurden die Priester getötet, während die Kinder um unseres Herrn willen starben. Abjatar entkam den Priestern der Gefahr, ebenso wie Johannes den unschuldigen Säuglingen. In der Person Abjathars wurde das Priestertum des Hauses Elias ausgelöscht, wie in der Person des Johannes die Prophezeiung über die Nachkommenschaft Jakobs erfüllt wurde.

Doch Herodes war so verzweifelt, dass seine Bosheit und Torheit offenbar wurden. Einige glauben, Christus sei zu diesem Zeitpunkt zwei Jahre alt gewesen, als die Weisen kamen, da der Stern gleichzeitig mit seiner Geburt aufgetreten war und die Reise der Weisen zwei Jahre dauerte. Chrysostomus widerspricht dieser Theorie. Ist es wirklich vorstellbar, dass sie zwei Jahre für die Reise benötigten, selbst wenn sie durch fremde Länder reisen mussten? Warum sollten die, die mit Christus abreisten, zwei Jahre nach der Volkszählung in Bethlehem verweilen? Der Stern blieb so lange sichtbar, bis die Reisenden vor dem neugeborenen Christus standen. Daher erinnerte der Stern sie daran, dass sie ihn in Windeln finden würden, wenn sie sich beeilten. Diese Angelegenheit birgt sicherlich viele Geheimnisse. Daher bleibt ungewiss, ob sie Christus vor den Hirten oder diese vor den Weisen sahen; was auch immer die Menschen darüber sagen, möge es so sein. Es sollte uns nicht wundern, dass Herodes die Kinder, die zwei Jahre und jünger waren, ermorden ließ. Er vermutete, dass der Stern den Weisen nicht sofort erschienen war und sie vielleicht bereits vor Christi Geburt gewarnt hatte. Aus diesem Grund dehnte er vorsichtshalber die Zeitspanne für die Tötungen aus, um alles in der Umgebung von Bethlehem abzusuchen und Christus unter den Ermordeten zu vernichten. Er tötete Kinder, die zwei Jahre alt waren, um genügend Spielraum zu haben, wie bereits erwähnt; dies war das niedrigste Alter in Bezug auf die Informationen, die er von den Weisen erhalten hatte. Die Formulierung „nach der Zeit, die er von den Weisen erfuhr“ bezieht sich also nicht auf die zwei Jahre, sondern ist im Hinblick auf die minimalsten Angaben zu verstehen. Wenn er, wie zu hören war, von den Weisen erfahren hätte, dass die Zeitspanne von zwei Jahren vorüber war, hätte er die Jüngeren nicht getötet. Manche fragen sich jedoch, warum er die unschuldig getöteten Säuglinge außer Acht ließ, während er selbst entkam. Hierzu wollen wir anmerken: Es mag zwar viele geben, die ungerecht behandelt werden, doch niemand leidet ungerecht. Wer anscheinend ungerecht leidet, erleidet dies entweder, um seine Verfehlungen zu tilgen und erfährt somit Gnade, oder um die Möglichkeit zu erhalten, eine himmlische Krone zu empfangen und wird belohnt mit ewigem Trost für das Aushalten vorübergehenden Ungemachs. Wer einem anderen Unrecht antut, bringt ihm zwar Schmerzen, doch für den, der sie erleidet, stellt dies kein Unglück dar. Da die Säuglinge nicht wegen der Reinigung von Sünden getötet wurden, ist klar, dass sie litten, um eine Krönung zu empfangen, und daher nicht ungerecht litten. Es mag sein, dass diese Säuglinge auf irdische Weise vielleicht nicht von Nutzen gewesen wären. Wenn Gott selbst Sünder in ihrem Leben festhält, um auf ihre Umkehr zu warten, ist es umso überzeugender, dass er jenen, die in der Tugend erblühen sollen, keineswegs das Leben nehmen würde. Kurz darauf erlitt der Kindermörder Herodes die Strafe für seine Gewalttaten und schloss sein Leben in bitterem Tod, wie es der Historiker Josephus beschreibt.

Denn sie haben die Weisheit gehasst und das Wort des Herrn nicht angenommen und nicht gewollt" (Sprüche 1,28-30). Auch David bezeugt: "Auf dich bin ich gegründet von Mutterleib an; du hast mich von Mutterleib an gezeugt" (Psalm 70,6). Ebenso bestätigt der heilige Mose, dass der Herr Christus als Säugling, der noch an der Brust saugt, nicht getötet werden kann, indem er sagt: "Du sollst ein Lamm nicht in der Milch seiner Mutter kochen" (Exodus 23,19), was bedeutet, dass unser Herr Christus, das wahre Lamm Gottes, nicht vor seiner Zeit leiden sollte. In Bethlehem erleiden somit alle Säuglinge ihr Schicksal. Sie, die unschuldig für Christus starben, wurden die ersten Märtyrer. David spricht von ihnen, wenn er sagt: "Aus dem Mund von Säuglingen und Kleinkindern hast du Lobpreisungen hervorgebracht, um deiner Feinde willen, um den Feind und den Rächer zum Schweigen zu bringen" (Psalm 8,3). In dieser Verfolgung starben die Säuglinge und Kleinkinder für Christus und erhielten den vollkommenen Ruhm der Märtyrer. Der feindliche König Herodes, der sich das Recht angemasst hatte, gegen den König des Himmels zu kämpfen, wurde besiegt. Nicht ohne Grund wurden diese Kinder gesegnet, denn sie waren die ersten, die für Christus ihr Leben ließen.

Beachte, Christ: Was Machtgier bewirken kann. Herodes, der fürchtete, seine königliche Autorität zu verlieren, wendete sich gegen den unschuldigen, neugeborenen König der Juden, Jesus, und brachte aus diesem Grund so viele unschuldige Säuglinge um. Welch schreckliches Übel ist die Liebe zur Macht! Ein machtgieriger und gesetzloser König vergießt mühelos unschuldiges Blut, ohne einen Funken Gewissensbisse zu empfinden! Warum geschieht dies? Um seinen eigenen Ruhm zu bewahren. Solche Übel sehen wir auch heute in unserer Welt. Die Mächtigen scheuen sich nicht, das Schwert gegen andere Herrscher zu erheben und ihre Herrschaft mit Blut zu beflecken, während sie auf vielfältige Weise die Gesalbten Gottes töten und große Unruhe und Chaos in der Gesellschaft verursachen. So zahlreich die Feinde des Königs sind, so zahlreich sind auch die machthungrigen Herzen, die ihn umgeben, obwohl sie sich ihm zuwenden. Ein geistlicher Schatz wurde der Welt entzogen.

Die menschliche Natur wird im tiefen Schatten seines wütenden Herzens betäubt; der Hass auf die Heiligen Drei Könige richtet sich gegen unschuldige Wesen, und die Tötung der Säuglinge erneuert das grausame Geschehen, das einst Ägypten mit Blut überflutete. Herodes befiehlt die Ermordung aller kleinen Kinder in Bethlehem und Umgebung. Wie soll man das Entsetzen dieser schrecklichen Hinrichtung beschreiben? Wie kann man die Bilder des Weinens und der Grausamkeit darstellen? Die kläglichen Schreie der sterbenden Kinder vermischen sich mit dem Weinen der Väter und Mütter, das durch die brutalen Drohungen der Henker begleitet wird; auf der einen Seite versucht die Liebe, die Frucht ihres Leibes zu retten, reißt den Soldaten die Schwerter aus der Hand, wirft sich in ihren Weg und riskiert, selbst ein weiteres Opfer ihrer Wut zu werden; auf der anderen Seite die verzweifelten Schreie der Mörder, die mit einer Hand das Kind von seiner Mutter wegreißen und mit der anderen das Messer in ihre Eingeweide stoßen, um sowohl Mutter als auch Kind zu töten und das Blut beider zu vergießen! Wie kann man die Verzweiflung der Väter ergründen, ihr Stöhnen und ihr Flehen um Gnade für die Kinder, die sie zum letzten Mal umarmen! "Wo", ruft Bossuet, "sind die Männer, die ihren Glauben unterstützen möchten, wenn sie sehen, dass weltliche Geschichtsschreiber diese Gräueltat Herodes' nicht ebenso wie andere Taten erwähnen? Als ob unser Glaubensbekenntnis von dem abhängt, was die Chronisten aus Nachlässigkeit oder aus politischen Gründen in ihren Berichten entweder sagen oder weglassen. Doch lasst uns diese belanglosen Gedanken beiseitelegen. Menschliche Ansichten hätten den Evangelisten davon abhalten können, sein heiliges Evangelium durch die Darstellung eines so öffentlichen, aber nicht wahrheitsgemäßen Ereignisses unglaubwürdig zu machen." Aber sie fragen: Warum hat Gott den frühen Tod dieser Säuglinge zugelassen? Sie klagen seine Gerechtigkeit an, weil er einen solchen abscheulichen Mord nicht verhindert hat! Gott ließ diesen Mord geschehen, ebenso wie er andere Vergehen der Menschen zulässt und die Lästerungen der Ungläubigen erträgt, indem er die Strafe nicht sofort verhängt, sondern sie aufschiebt, so wie es ihm gefällt. Er hätte Jesus Christus auch auf andere Weise beschützen können; aber gibt es ein Mittel, gegen das der Unglaube nicht Zweifel und Vorwürfe erheben würde? Darüber hinaus liegt es nicht in der Macht des Menschen, jemandem wirklich Schaden zuzufügen. Gott lässt uns Prüfungen durchleben, teils um uns von unseren Sünden zu reinigen, teils um uns die Möglichkeit zu geben, Gutes zu erlangen. Wer diese Prüfungen mit standhaftem Glauben erträgt, erleidet nicht nur keinen Schaden, sondern gewinnt auch die wertvollsten Vorteile daraus. Waren die Säuglinge, die Herodes seiner blutigen Herrschaft opferte, unglücklich, weil sie statt Jesus Christus sterben mussten? Wäre es nicht gerechter, sie mit den Kindern einer königlichen Familie zu vergleichen, die dem Sohn des Königs dienten, diejenigen, die Juda als sein Erbe annahm und die die Kirche zu allen Zeiten als die Farbe der Märtyrer ehrt? Vergeblich vergoss Herodes Ströme von Blut durch einen grausamen Mord: Derjenige, den er vernichten wollte, war ihm nicht unterworfen. Er tötete nicht nur einen, sondern Tausende; und der Eine, den er ergreifen wollte, entkam ihm, und seine Geburt erlangte dadurch noch mehr Ruhm. Warum? Weil geschrieben steht: "Gegen den Herrn gibt es weder Rat noch Weisheit" (Sprüche 21,30). Das war und bleibt die Wirkung aller Verfolgungen gegen Jesus Christus und seine Kirche: Er und seine Kirche werden die Ohnmacht der irdischen Mächte offenbaren, Prophezeiungen erfüllen, die Wahrheit verbreiten und den Opfern ewige Seligkeit schenken.

Brüder, Christus hat seine Krieger nicht verachtet, sondern sie erhöht, indem er ihnen die Gelegenheit zum Triumpf gab, noch bevor er selbst lebte, indem er ihnen den Sieg ohne Kampf gewährte, ihnen Kronen vor den Gliedern seines Leibes verlieh und sie durch seinen Willen durch Leiden die Mängel überwinden ließ, das Himmlische über das Irdische stellte und sie mit dem Göttlichen vereinte. So hat Christus seine Krieger gesandt und sie nicht verlassen; er hat sein Heer angenommen und es nicht im Stich gelassen.

Herodes hingegen, der annahm, dass der zukünftige Christus ein weltlicher König sein würde und fürchtete, durch ihn entmachtet zu werden, betrachtete die Weisen als eine Bedrohung und geriet so in Wut, dass er befahl, alle jüngeren Knaben in Bethlehem und dessen Umgebung zu töten, die zwei Jahre und jünger waren, "nach der Zeit", so der Evangelist, "in der sie von den Weisen befragt wurden". Daraus geht hervor, dass die Weisen dem Erscheinen des Sterns im Osten zwei Jahre vorab meldeten und dass es ihnen offenbart wurde, damit sie den Stern frühzeitig erkennen und sich auf eine lange, unbekannte Reise vorbereiten konnten. Der Zeitpunkt, an dem die Weisen nach Bethlehem kamen, um das Kind anzubeten und Geschenke zu bringen, sowie der Zeitpunkt ihrer Rückkehr, bleibt unklar, ebenso wie die Dauer, die Joseph mit dem Kind und seiner Mutter in Ägypten verweilte, und wann sie von dort zurückkehrten. Auch der Zeitpunkt des Kindermordes wird von den heiligen Evangelisten nicht näher ausgeführt, sondern sie berichten lediglich, dass die Weisen vor der Geburt nach Bethlehem kamen. Nachdem die Weisen gegangen waren, reiste Joseph mit dem Kind und seiner Mutter nach Ägypten und blieb dort bis zum Tod Herodes'. Nach dessen Tod kehrte er nach Israel zurück. Der Evangelist Lukas stellt fest, dass die Eltern das Kind vierzig Tage nach seiner Geburt in den Tempel in Jerusalem brachten, "wie es im Gesetz des Herrn geschrieben steht" (Lk 2,23), was darauf hindeutet, dass die Flucht nach Ägypten vierzig Tage nach der Geburt stattfand, also nachdem das Kind in den Tempel gebracht worden war. Der Verfasser des Kirchlichen Monatsbuchs hat zwar die Anbetung der Heiligen Drei Könige am Tag der Geburt Christi sowie die Flucht nach Ägypten am folgenden Tag und den Kindermord am vierten Tag nach der Geburt dargestellt, jedoch ist dies nicht einfach zu verstehen. Insbesondere ist es schwierig nachzuvollziehen, wie Joseph mit dem Kind und seiner Mutter vor vierzig Tagen von Ägypten nach Jerusalem zurückkehrte, um ihn in den Tempel zu bringen. Zudem sagt der heilige Matthäus, dass sie in das Land Israel zurückkehrten, sich aber aufgrund der Herrschaft des Archelaus in Judäa fürchteten und in die Region Galiläa zogen, wo sie nach Nazareth gingen, um dort zu wohnen (Mt 2,23). Auch die Vorhersage über die Tötung der Kinder sollte gehört werden.

Sein Misstrauen führte sogar dazu, dass er seine unschuldige Frau hinrichten ließ und auch seine drei Söhne sowie andere Verwandte töten ließ. Für ihn war es gleichgültig, unzählige jüdische Säuglinge zu töten.

Herodes dachte über die mächtigen Weisen nach: „Die Heiligen Drei Könige sind fort“, murmelte er, „aber das Kind wird mir nicht entkommen; ich weiß, es muss in Bethlehem oder in dessen Nähe sein. Sie haben mir gesagt, dass der Stern ihnen zu einer bestimmten Zeit erschien; daher kann das Kind jetzt höchstens ein Jahr alt sein. Man muss auch bedenken, dass viele mit ihren Kindern hierhergekommen sind.“ Daraufhin befahl Herodes seinen gefühllosen Kriegern, alle Säuglinge in Bethlehem und der näheren Umgebung zu töten, die zwei Jahre alt oder jünger waren, entsprechend dem Zeitpunkt, den er von den Heiligen Drei Königen erfahren hatte. Es wurden Maßnahmen ergriffen, um sicherzustellen, dass keines der zum Tode verurteilten Kinder überlebte; wahrscheinlich wurden die Kleinen unter einem Vorwand von den Eltern weggenommen und dann umgebracht. Überliefert wird, dass bis zu vierzehntausend unschuldige Säuglinge für Christus gelitten haben, was Tausende von Familien in Trauer und Schrecken stürzte. Die friedlichen Felder von Bethlehem, auf denen zuvor die Engel den Gesang zur Ehre der Geburt Christi verkündet hatten, wurden nun von den qualvollen Schreien der unschuldig Leidenden überschattet.

„Wer kann das Leid von Bethlehem beschreiben?“, ruft der heilige Gregor von Nyssa. „Wer kann den allgemein vernehmbaren Klagelaut der Kinder, Mütter, Väter und Verwandten schildern? Wer wird dieses Unglück in all seinen Facetten darstellen?“ Der Befehl, das Alter der Kinder auf zwei Jahre zu erhöhen und alle Säuglinge dieses Alters und darunter zu töten, wurde ausgeführt. Angesichts seiner eigenen Sicherheit fühlte Herodes keinen Schmerz darüber, auch nur ein weiteres Kind zu opfern. Die Volkszählung hatte nicht nur Bethlehem, sondern die gesamte Region mit den Nachkommen König Davids überfüllt. Das menschliche Herz wird unweigerlich traurig, wenn es diese Geschichte hört, und fragt sich: „Warum hat der Herr das Leid der Säuglinge zugelassen?" Der heilige Johannes Chrysostomus antwortet darauf: „Gott rechnet uns jedes ungerechte Vergehen als Sünde an oder belohnt uns mit den herrlichsten Kronen. Man könnte sagen, diese Kinder hätten, wenn sie älter geworden wären, Großes vollbringen können? Aber Gott hätte ihren frühen Tod nicht zugelassen, wenn sie dazu bestimmt gewesen wären, bedeutende Menschen zu werden. Vielmehr hätten sie möglicherweise zu jenen gehört, die zu Pilatus riefen: ‚Kreuzige, kreuzige ihn! Sein Blut komme über uns und über unsere Kinder‘ (Lukas 23,21; Matthäus 27,25). Vielleicht wären sie jenen Sorgen und Nöten ausgesetzt gewesen, von denen der Herr vor seinem Leiden spricht: ‚Denn es kommen Tage, in denen sie sagen werden: Selig sind die Unfruchtbaren und die Leiber, die nicht geboren haben, und die Zitzen, die nicht gesäugt haben!‘ (Lukas 23,29). Und diese Seligkeit wurde den Müttern von Bethlehem zuteil. Es war für sie besser, ihre Kinder in einem unschuldigen Alter zu verlieren, als sie in Not zu sehen oder sie später als Stütze in ihrem gebrechlichen Alter zu verlieren. Johannes Chrysostomus sagt: „Das sind unsere Gründe; doch es gibt noch andere, die nur der Herr allein kennt.“

Es ist nachvollziehbar, dass Herodes, geprägt von Machtgier und Rücksichtslosigkeit, zu solch einer Gräueltat fähig war. Doch was hatten die unschuldigen Kinder verbrochen? Und wie konnte Gott zulassen, dass Herodes solches Unrecht verübte? Dies sind Fragen, die viele beschäftigen. Wäre das Schicksal des Menschen auf sein irdisches Leben beschränkt und endete mit dem Tod, würde es durchaus legitim sein, solche Fragen zu stellen; jeder, der für die Wahrheit leidet, jeder unschuldig Verurteilte und jeder Benachteiligte hätte das Recht, sich ungerecht behandelt zu fühlen und zu fragen: Wo bleibt die Gerechtigkeit? Und warum lässt Gott zu, dass die Bösen, die Lasterhaften, ungestraft bleiben? So dachten die Heiden, die ihren Glauben an falsche Götter verloren hatten und die keine Vorstellung von der Auferstehung und dem ewigen Leben kannten; ähnliche Gedanken hegen heute viele, die mit dem Wesen des Christentums nicht vertraut sind.

Doch wahre Christen denken anders; sie haben verstanden, dass Jesus Christus von der Unsterblichkeit der Seele und der bevorstehenden Auferstehung aller Menschen gelehrt hat, von der Vergänglichkeit des irdischen Lebens im Gegensatz zur Ewigkeit des kommenden Lebens, und von der Belohnung im zukünftigen Leben für das, was hier auf Erden getan wurde. Sie wissen um die Ohnmacht irdischen Reichtums, der irdischen Herrschaft und des irdischen Ruhms vor dem gerechten Gericht Gottes; sie vertrauen darauf, dass Christus durch sein Leiden, seinen Tod und seine Auferstehung bewiesen hat, dass auch sie auferstehen werden. Im Glauben, dass das Gute und das Böse, das sie auf Erden getan haben, im kommenden Leben entsprechend vergolten wird, legen sie Gott nicht die vermeintliche Ungerechtigkeit zur Last, wenn sie hier unerwarteten Leiden und Unglücken ausgesetzt sind; denn sie erkennen, dass solche Prüfungen oft von Gott gesandt werden (wie das Beispiel Hiobs zeigt) und dass ihnen die geduldigen Belastungen entweder die Vergebung ihrer Sünden oder eine besondere Belohnung sichern werden.

„Was ist der Tod?“ fragt Chrysostomus. „Er ist wie das Ablegen von Kleidern: Der Körper umgibt die Seele wie ein Gewand, und durch den Tod legen wir es für kurze Zeit ab, um es in seiner vollendeten Form zurückzuerhalten … Gib mir nur einen festen Glauben an das Himmelreich, und stirb, wenn du willst, noch heute! Ich werde dir für den Tod danken, denn durch ihn wirst du mich zu den göttlichen Gütern führen“ (Schöpfungen. Bd. 2). „Ihr werdet sagen“, spricht Chrysostomus weiter, „dass die Kinder große Dinge hätten tun können, wenn sie gelebt hätten. Aber Gott hätte ihren frühen Tod nicht zugelassen, wenn sie Großes vorgehabt hätten.“ Im Gegenteil, führt Innozenz, Erzbischof von Cherson, an, sie hätten leicht zu denen gehören können, die zu Pilatus riefen: „Kreuzige, kreuzige ihn!“ (Lk 23,21), denn sein Blut komme über uns und unsere Kinder (Mt 27,25). Vielleicht hätten sie auch die Bedrängnisse erlebt, von denen der Herr vor seinen Leiden sprach: Es werden Tage kommen, an denen sie sagen werden: „Selig sind die Unfruchtbaren …“ (Lk 23,29). Diese Seligkeit wurde den Müttern von Bethlehem zuteil. Es war besser für sie, ihre Kinder in diesem unschuldigen Alter zu verlieren, als sie später in das Unglück und das Leiden zu sehen, wenn sie die Stütze ihres gebrechlichen Alters gewesen wären. „Das sind unsere Gründe“, sagt Chrysostomus, „aber es gibt noch tiefere, die nur der Herr kennt.“ Ja, viele Verwirrungen und Fragen entstehen in uns angesichts der Katastrophen, die unschuldigen Menschen widerfahren; und auch wenn wir diese Verwirrungen oft nicht lösen können und schmerzhafte Fragen unbeantwortet bleiben, sollten wir uns an die Worte Jesu Christi an seinen Apostel Petrus erinnern: „Was ich tue, weißt du jetzt nicht, aber du wirst es später verstehen“ (Joh 13,7). Viele Dinge, die für uns unverständlich sind, werden wir manchmal erst später begreifen, aber schließlich werden wir am letzten Gericht Christi für die Menschheit alles verstehen.

Wer hat nicht schon erlebt, wie Menschen, insbesondere Frauen, in ihrer Trauer gegen Gott murren? Wenn sie eine geliebte Person verlieren, rufen sie verzeifelt: „Herr, warum hast Du mich meines letzten Trostes beraubt? Warum hast Du das Leben eines wunderbaren Menschen beendet, der es nicht verdient zu haben scheint?“ Wenn solch gute Menschen vorzeitig sterben, warum leben dann die Bösen ohne Furcht? Wo ist deine Gerechtigkeit, Herr? Ohne eine Antwort auf diese mutigen Fragen denken die Trauernden oft: „Wenn es Gott gibt, muss er gerecht sein; er muss die höchste Wahrheit verkörpern, und selbst ein Schatten von Ungerechtigkeit darf in der Welt nicht existieren, die er regiert. Doch die Realität zeigt uns mehr Böses als Gutes; wir sehen böse Menschen, die die Unschuldigen unterdrücken und sich auf deren Kosten bereichern, während sie ein Leben in Luxus führen, erlangt durch unlautere Mittel! Die Not des Arbeiters, ein Leben voller Kummer und ohne Hoffnung auf eine bessere Zukunft; daneben der übertrieben große Luxus eines Faulpelzes! Wo ist die Wahrheit? Wo ist Gott? Wie kann er solche Ungerechtigkeit zulassen…? Wenn er das tut, dann ist er selbst ungerecht, und dann kann es ihn nicht geben!“

So denken viele Trauernde. Angesichts solcher Gedanken hören sie oft auf zu beten. Anstatt im Gebet Trost zu suchen und zu Christus zu gehen, der alle Mühseligen und Beladenen ruft und ihnen Frieden verheißt, wenden sie sich von ihm ab. Doch nur Heiden und Juden konnten so denken, bevor unser Herr Jesus Christus auf die Erde kam. Sie meinten, ihre guten oder schlechten Taten fänden allein hier auf Erden ihre Belohnung. Unter diesen Voraussetzungen war es nachvollziehbar, dass Fragen zur Gerechtigkeit aufkamen: Jeder, der für die Wahrheit leidet, jeder Unschuldige und jeder Benachteiligte hätte das Recht, sich ungerecht behandelt zu fühlen. So dachten die Heiden und viele, die das Wesen des Christentums nicht kannten. Doch wir Christen schämen uns, derart gegen Gott zu klagen. Christus hat uns die frohe Botschaft gebracht, dass wir unsterblich sind – dass unser kurzes irdisches Leben nichts anderes ist als eine Schule für das ewige Leben, in der wir nach einer uns möglichen Vollkommenheit streben sollen, um die Glückseligkeit des ewigen Lebens im Himmelreich zu erreichen.

Christus lehrte, dass wir auf diesem Weg viele Hindernisse überwinden werden, die uns Kummer bereiten. Aber er versicherte, dass der Lohn für unsere Mühen nicht auf der Erde, sondern im Jenseits auf uns wartet. Die Unglücke, die wir hier oft erleben, hängen zum Teil von unserem eigenen Handeln ab und zum Teil vom freien Willen anderer. Gott hat uns nicht nur mit Vernunft, sondern auch mit Freiheit erschaffen. Da wir über Vernunft und Gewissen verfügen und seinen Willen kennen, können wir klar zwischen Gut und Böse unterscheiden; wenn wir dem Bösen zuneigen, dann nur, weil wir uns dazu entschließen. Würden wir nicht aus eigenem Willen handeln, wäre jede unserer Taten von Gott selbst gelenkt und wir wären wie Automaten, ohne Verantwortung für unsere schlechten Taten. Deshalb können wir in jeder menschlichen Handlung nicht notwendigerweise den Willen Gottes erkennen und sollten die menschlichen Ungerechtigkeiten nicht Gott zuschreiben.

Natürlich erkennt auch jeder, dass Gott sich nicht vom menschlichen Leben entfernen kann; ich glaube, dass er uns, nachdem er uns die Freiheit gegeben hat, in unserem Streben unterstützt, die Vollkommenheit zu erreichen, die für unser irdisches Leben wichtig ist. Doch in dieser Führung zwingt er uns nicht und lässt uns leben, wie wir wollen; wenn wir vom wahren Weg abweichen, der zur Vollkommenheit führt, schickt uns Gott oft Prüfungen in Form von Unglück. Oft verstehen wir den Sinn solcher Prüfungen nicht und beginnen, über Gottes Ungerechtigkeit zu klagen; aber manchmal erreicht uns nach einiger Zeit das Verständnis, dass Gott uns an unser Fehlverhalten erinnert hat, indem er uns Prüfungen auferlegte. Es ist von Vorteil, wenn wir diese Ermahnungen rechtzeitig erkennen und dem Herrn folgen, der alle Mühseligen und Beladenen zu sich ruft. Doch auch wenn wir seinem Ruf folgen, wird der fürsorgliche Herr oft unseren Glauben und unsere Fähigkeit prüfen, allen Versuchungen zu widerstehen und die Hindernisse auf unserem Weg zu überwinden. Diese Prüfungen können in Form von Unglück erscheinen. Wenn wir sie geduldig ertragen und nicht als Ungerechtigkeit werten, sondern als Prüfungen des Glaubens, dann wird es uns gut gehen, denn wir erreichen das Ziel unserer irdischen Reise. Aber wehe denen, die diese von Gott gesandten Prüfungen als Ungerechtigkeit ansehen und gegen ihn murren! Lasst sie in ihrem Murren bedenken, dass die Belohnungen und Strafen im ewigen Jenseits auf sie warten; hier sind sie nur Warnungen und Prüfungen. Das göttliche Gericht findet dort statt; hier werden wir die Gerechtigkeit Gottes erkennen und dort beginnt ein neues Leben, das auf dem beruht, was wir hier vorbereitet haben, jedoch durch die Gnade Gottes. Dort werden wir ernten, was wir hier gesät haben!

Wenn also das Christentum den Tod als Unglück ansieht, so gilt dies nur für die, die keine Gelegenheit hatten, ihr sündhaftes Leben durch Reue und gute Taten zu wenden, denn nach dem Tod gibt es keinen Raum mehr für Umkehr. Aber für die Gerechten, wie auch für die unschuldigen Kinder, kann der frühe Tod, ähnlich wie der Tausch alter Kleider gegen neue, nicht als Unglück oder Ungerechtigkeit angesehen werden.

Doch da er in die Irre geleitet wurde, beschloss er, sein Ziel zu erreichen, indem er alle Kinder seines Alters und Geschlechts töten ließ. Diese Grausamkeit entsprach vollkommen dem Wesen des Herodes, was durch die Berichte von Josephus Flavius über seine diversen Grausamkeiten und furchtbaren Taten belegt wird. Zudem beschränkte er sich nicht auf Bethlehem, den Ort, auf den die Prophezeiung und der Sanhedrin als Geburtsstätte des neuen Königs hinwiesen. Er erweiterte seinen grausamen Erlass auch auf die Umgebung, um seine Absicht, den neugeborenen König zu töten, sicherer zu verwirklichen. Herodes nahm vermutlich an, dass die Zeit des ersten Erscheinens des Sterns mit der Geburt des Königs der Juden übereinstimmte; daher fragte er die Weisen nach dieser Zeit und erteilte daraufhin den Befehl, alle um diese Zeit geborenen Kinder zu töten – sogar etwas früher, um seine Ziele zuverlässiger zu erreichen.