Matthäus 25,39Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

So wird derjenige, der dem geringsten seiner Brüder Barmherzigkeit entgegengebracht hat, von Christus anerkannt werden, als hätte er sich selbst gezuwandt; während umgekehrt derjenige, der unbarmherzig gegenüber seinem Nächsten ist, im Gericht Gottes von Christus als unbarmherzig betrachtet wird. Das furchtbare Weltgericht wird das letzte Urteil über das ewige Schicksal eines jeden Menschen fällen. Bei der ersten Handlung dieses Gerichts wird der Menschensohn in göttlicher Herrlichkeit erscheinen, flankiert von seinen heiligen Engeln, und alle Völker werden zu ihm versammelt. Anschließend wird er die Gerechten von den Sündern trennen und die Gerechten an seine rechte Seite sowie die Sündigen an seine linke Seite stellen. Danach wird der Herr die Gerechten zum Empfang der ewigen Glückseligkeit berufen, die Gott ihnen von Ewigkeit her vorbereitet hat, während die Sündigen endgültig von ihm getrennt und in das ewige Feuer, die ewige Qual, verwiesen werden, die für alle Widersacher Gottes und insbesondere für den Teufel und seine Engel bestimmt ist.

Doch so groß ist seine Güte, dass er sich selbst in die Rolle eures Schuldners begibt, um euch zur Nächstenliebe und durch sie zur Erlösung zu bewegen. Er leiht sich von euch das Unbedeutende, den vergänglichen Besitz, den ihr irdische Güter nennt, damit er euch, ohne seine Gerechtigkeit zu verletzen, mit wahrer Güte, Unvergänglichkeit und Glückseligkeit belohnen kann – in einem Maße, das ihr euch nicht vorstellen könnt.

Laut Nicephorus, dem Erzbischof von Astrachan, nennt der Herr die Armen seine Brüder, weil er wahrhaftig an unserem Menschsein teilgenommen hat. Er war Mensch und hat die Natur des Menschen glorifiziert, weshalb er sich nicht schämt, sie als Brüder zu bezeichnen, indem er sagt: "Ich will meinen Brüdern deinen Namen verkünden" (Hebräer 2,11). Er nennt sie nicht Brüder aus Scham über ihren bescheidenen Status, sondern weil er sich selbst erniedrigt hat und bis zum Tod am Kreuz gehorsam war (Philipper 2,8).

Der heilige Philaret bemerkt, wie kurz der Weg ist und wie weit er führt – ein einfacher, gangbarer Pfad, der dich höher erhebt als ein Wagen. Wenn du mit dem Gedanken an Christus einem Bedürftigen ein Stück Brot gibst, wird dir das Recht auf das Reich gewährt. Du kleidest den Nackten mit vergänglichen Stoffen, und die Gnade gewährt dir ein unvergängliches Band der Wahrheit. Wenn du einem Fremden begegnest oder einen Kranken oder Gefangenen besuchst, führst du mit denselben Schritten deinen Weg zur rechten Seite des Richters, der in der Herrlichkeit Christi kommt – zur Versammlung der Seligen des himmlischen Vaters. Wenn du einem Bettler Hilfe leistest, tust du dies nicht nur für ihn, sondern auch für den Herrn, der ihn bewahrt und rettet. Deine Nächstenliebe kommt dem Herrn zugute und verwandelt dich, gerettet durch den großen Heiland, in ein Werkzeug des Heils, ja fast in einen kleinen Retter für diese Kleinen.

Doch dieser gesegnete Ort steht nur demjenigen zu, der mit Bedacht und Ernsthaftigkeit handelt. Nächstenliebe ohne echte Anteilnahme ist wie ein Körper ohne Seele. Vertiefe deine Gedanken in die Worte des Richters dieser Welt: Was ihr einem meiner geringsten Brüder getan habt, das habt ihr mir getan. Gut zu handeln aus bloßem Mitleid bringt zwar Linderung, doch um euer Werk der Nächstenliebe wahrhaftig und Christi würdig zu machen, müsst ihr im Bedürftigen den kleinen Bruder Christi sehen. So erkennt das Herz des Christen: "Welch ein Glück, dass du deine Dankbarkeit und Liebe Christus gegenüber an dem zeigen kannst, den er seinen geringsten Bruder nennt!" Da Christus für dich vom Himmelsthron auf die Erde und sogar in die Tiefe des menschlichen Lebens hinabgestiegen ist, wie könntest du dann zögern, dich auch zu ihm hinabzubegeben, egal wie tief er gefallen ist? Wäre es dir nicht angenehm, seine Not nicht nur mit deinem Überfluss zu lindern, sondern auch selbst zu leiden, um ihm zu helfen?

Damit die Werke der Menschen rein und dem Herrn wohlgefällig sind, müssen sie in der Person des Menschen für den Herrn selbst vollbracht werden. Manche denken, beim Jüngsten Gericht wird der Herr nur nach Werken der Barmherzigkeit fragen – und glauben, dass keine weiteren Taten für die Erlösung nötig sind: kein Fasten, kein Gebet, keine Bußwerke. Irreführt euch nicht, geliebte Brüder und Schwestern, durch solch einen Gedanken: Dieser stammt vom Feind des Versuchers. Denkt daran, dass Werke der Barmherzigkeit nur dann Gott wohlgefällig sind und euch retten, wenn ihr sie aus tiefer Demut vollbringt, sodass ihr selbst sie nicht als gut erachtet. So wie die Gerechten beim Gericht Gottes überrascht sein werden, dass der gerechte Richter Erbarmen mit ihnen hat. Doch wenn ihr eure guten Taten bewertet, solltet ihr wissen, dass sie dann vor Gott ihren Wert verlieren.

Um die wahre christliche Barmherzigkeit zu erlernen – die merke, für die man Gottes Barmherzigkeit erwarten kann – müsst ihr zuerst geistliche Armut besitzen, über eure Sünden trauern, euer Herz sanftmütig machen und mit ganzem Herzen nach der Gerechtigkeit Gottes und der Rechtfertigung in Christus verlangen. Erst dann seid ihr in der Lage, Gott Werke der Barmherzigkeit anzubieten, die zweifellos heilsam sind. Der heilige Philaret fragt: "Wird es Menschen geben, die sich von diesem einfachen und angenehmen Weg nicht angezogen fühlen, die zu faul sind, ihm zu folgen?" Es scheint unglaublich, und doch zeigt die bittere Erfahrung, dass dies bei vielen der Fall ist. Oh, arme Wanderer der Erde! Wohin gehen wir, wenn wir nicht den Weg der christlichen Nächstenliebe zu Christus einschlagen? Denn es gibt nur zwei Wege vor uns: den Weg der Nähe zu Christus und den Weg der Distanz von ihm.

Sie sind sich der Bescheidenheit dessen bewusst, was sie getan haben, im Vergleich zu dem, was sie hätten tun sollen und wonach sie streben; sie betrachten sich selbst als Nutzlose, die nichts vollbracht haben (Lk 17,10). Sie bezeichnen sich als Knechte, die nur das getan haben, was ihnen oblag, und sind überrascht, wenn ihre guten Taten als außergewöhnlich angesehen werden. Mit dieser gleichen Demut und echtem Staunen werden sie beim Jüngsten Gericht Christus antworten: „Herr, wann haben wir dich je gesehen? Wann haben wir dich hungrig gesehen und dir zu essen gegeben? Durstig, und wir haben dir zu trinken gegeben? Wann bist du als Fremder zu uns gekommen, und wir haben dich aufgenommen? Wann haben wir dich nackt bekleidet? Wann haben wir dich krank oder im Gefängnis gesehen und haben dich besucht?“ Der König wird ihnen erwidern (Matthäus 25,40): „Nichts davon habt ihr mir persönlich angetan; aber habe ich euch nicht gesagt, dass, wer einen von diesen Geringen aufnimmt, mich aufnimmt? Seht, ihr habt niemandem, der euch in meinem Namen um Hilfe gebeten hat, die Unterstützung verweigert; ihr habt die Hungrigen gespeist, den Durstigen zu trinken gegeben, die Nackten bekleidet, die Fremden aufgenommen, die Kranken und Eingesperrten getröstet; und alles, was ihr den Bedürftigen und Bedrängten getan habt, die eurer Hilfe bedurften, habt ihr getan, als ob es mir selbst gegolten hätte. Geht hin und empfangt das Himmelreich.“

Der König erwiderte: "Wahrlich, ich sage euch: Was ihr einem dieser kleinsten Brüder getan habt, das habt ihr mir angetan." Die kleinsten Brüder des Herrn sind die Armen, die Schwachen, die Lahmen, die Blinden, die Leidenden, die Bedrängten, die sich nicht selbst für die Wohltaten revanchieren können, die man ihnen erweist (Lk 14,13.14). Die Verbindung Jesu Christi zu seinen treuen Nachfolgern ist innig (Eph 5,30), so dass er seinen Jüngern zuvor sagte, wer euch aufnimmt, nimmt mich auf (Mt 10,40). Das Gute, das er für sie tut, rechnet sich der Herr selbst an, indem er sich in Form eines Schuldners erniedrigt, um uns zur Nächstenliebe und durch diese zur Erlösung zu führen" (Philaret von Moskau). Philaret von Moskau betont, dass die Taten der Menschen nur dann rein und dem Herrn angemessen sind, wenn sie in der Person des Menschen für Jesus vollbracht werden: "Der reine Glaube sieht in allem und durch alles auf den Herrn, betrachtet ihn als das Zentrum aller Absichten und Handlungen, tut Gutes um Seinetwillen und erkennt in den Begünstigten seine Brüder."