Und Joseph gedachte an die Träume, die ihm von ihnen geträumt hatten, und sprach zu ihnen: Ihr seid Kundschafter und seid gekommen zu sehen, wo das Land offen ist.
וַיִּזְכֹּ֣ר יוֹסֵ֔ף אֵ֚ת הַחֲלֹמ֔וֹת אֲשֶׁ֥ר חָלַ֖ם לָהֶ֑ם וַיֹּ֤אמֶר אֲלֵהֶם֙ מְרַגְּלִ֣ים אַתֶּ֔ם לִרְא֛וֹת אֶת־עֶרְוַ֥ת הָאָ֖רֶץ בָּאתֶֽם׃
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Josef erinnerte sich an die Träume, die er über sie gehabt hatte. Als ihm die Wahrheit dieser Träume bewusst wurde, wollte er alles gründlich untersuchen. Daher antwortete er umgehend mit Nachdruck: „Ihr seid Spione, die gekommen sind, um die Schwäche dieses Landes zu erkunden. Eure Absichten sind nicht rein.“ Es ist deutlich, dass ihr mit hinterhältiger und böser Absicht hierhergekommen seid.
Während Joseph in der Unterhaltung mit seinen Brüdern ihnen beinahe humorvoll Vorwürfe machte, bemerkte er, dass sie nicht lediglich aus Mangel an Brot nach Ägypten gekommen waren, sondern um danach zu forschen.
Joseph erblickte bald seine Brüder, erkannte sie und sprach mit Zorn: „Diese zehn Männer sind hinterhältige Spione, die mit dem Ziel nach Ägypten gekommen sind; nehmt sie gefangen und bindet sie, denn sie sind hierhergekommen, um unser Land auszukundschaften.“
Hätte er sie nicht durch diese gnädige Täuschung erschreckt, so wäre es ihm nicht möglich gewesen, seinen Vater und seinen Bruder zu treffen, noch hätte er sie in einer solch dramatischen Situation vor dem Hungertod retten können, noch hätte er das Gewissen der Brüder von ihrer Schuld befreit, sich verkauft zu haben. Somit war es nicht in erster Linie eine verwerfliche Handlung, die Brüder durch Lügen in Angst zu versetzen, sondern vielmehr eine edle und lobenswerte Handlung, ihre Widersacher und Verräter durch eine fingierte Bedrohung zur heilsamen Umkehr zu bewegen.
Als die Söhne Jakobs in Ägypten ankamen, traten sie zusammen mit anderen Käufern an den Ort heran, wo das Brot verkauft wurde. Josef war persönlich für den Brothandel zuständig. Als seine Brüder vor ihm standen, erkannte er sie sofort; sie jedoch hatten keine Ahnung, dass sie vor ihrem Bruder standen, der für zwanzig Silberstücke verkauft worden war. Wie hätten sie ihn erkennen können? Bei ihrer Trennung war er kaum siebzehn Jahre alt gewesen; nun näherte er sich der Vierzig. Durch die Jahre verändert und auch durch den Glanz des hohen Amtes, das er im Königreich Ägypten innehatte – ein Reich, das in Bildung, Macht und innerer Ordnung alle anderen übertraf – war er in seiner äußeren Erscheinung nicht wiederzuerkennen.
Die Brüder verneigten sich tief vor Josef, ihre Stirnen berührten den Boden. Josef dachte an seine Träume. Der weise und tugendvolle Josef beschloss, sich seinen Brüdern vorerst nicht zu offenbaren. Welche Selbstbeherrschung hatte dieser große Mann über sich! War sein Herz nicht erfüllt vom Verlangen, seinen betagten, ehrwürdigen Eltern, die über zwanzig Jahre lang nichts von ihm gewusst hatten und ihn für verloren hielten, sofort die frohe Botschaft zu überbringen und sie nicht untröstlich zurückzulassen? Doch er widerstand dem Drang eines gütigen, großmütigen Herzens und entschied sich für das, was für ihn und seine Brüder erforderlich war. Josef kannte die rauen und ungezähmten Sitten dieser Männer; sie waren halbwilde Hirten, aufgewachsen unter Nomaden, deren Leben von Herden, wilder Freiheit und der Natur geprägt war. Sie waren (ohne Zügel) und kannten keine Autorität über sich selbst: Sie gehorchten ihrem Vater nicht, hatten oft keinen Respekt vor ihm, vollzogen jeder nur erdenklichen Ausschweifung, und ihre Hände waren häufig mit dem Blut Unschuldiger beschmutzt. So beschreibt die Heilige Schrift die Söhne Jakobs. Sie benötigten eine Lektion. Für ihr eigenes Wohlergehen war es unumgänglich, dass sie mit Unterordnung und anständigem Verhalten vertraut gemacht wurden. Menschen mit grausamen Seelen, die gewohnt waren, ihr Gewissen und Gottesfurcht zu missachten, konnten nicht anders als durch die Schrecken der Menschenfurcht erschüttert werden, zur Einsicht und Selbsterkenntnis gelangen. Da Josef eine lange Hungersnot prophezeite, erkannte er auch die Notwendigkeit, die Familie Jakobs von Palästina nach Ägypten zu bringen. Hatte er nicht aus diesem Grund seine Brüder bei ihrem ersten Besuch in Ägypten zu Spionen gemacht? Wenn seine Brüder ihre Zügellosigkeit und Ausschweifungen in ihr neues Zuhause gebracht hätten, hätten sie sich bald den Unmut der Ägypter zugezogen; das Wohlergehen der Familie Jakobs sowie das Wohlergehen Josefs selbst wären schnell in Gefahr geraten. Was durch langes Leiden erreicht worden war, musste durch kluges Handeln bewahrt werden. Josef trat seinen Brüdern wichtig und streng gegenüber, wie ein ernsthafter Herr. "Woher kommt ihr?" fragte er sie. Sie antworteten: "Aus dem Land Kanaan; wir sind gekommen, um Brot zu kaufen." Er wandte ein: "Ihr seid Spione; ihr seid gekommen, um unser Land auszuspähen!"
Josef erinnerte sich an seine Träume. Er spürte innerlich, dass sie sich nun erfüllten, und erkannte dies als das Werk Gottes. Ihr seid Wächter. In dieser Erinnerung an frühere Träume verband sich eine ungewöhnliche Anschuldigung. Es geht nicht darum, dass Josef, weil er sich daran erinnerte, wie seine Brüder einst mit seinen Träumen unzufrieden waren, nach deren Erscheinen Streit mit seinen neidischen Freunden suchen wollte. Vielmehr erkannte er, dass seine vergangenen Prüfungen ein Ausdruck göttlicher Vorsehung waren. Gleichzeitig erhielt er den Impuls, seine Brüder zu einer kurzen Prüfung zu führen, um ihre Besserung zu bewirken. Ihr seid gekommen, um die Nacktheit dieses Landes zu erkennen.
Damit sind Orte gemeint, die weder von der Natur noch durch menschliche Hand gesichert sind und daher für feindliche Angriffe anfällig sind. Dies ist ein begründeter Verdacht, denn die gefährlichste Grenze Ägyptens zog sich entlang der palästinensischen Seite. Was Josef benötigte, um dem unbekannten Fremden unerwartete Gunst zu erweisen, hätte möglicherweise selbst das Misstrauen der Ägypter geweckt.
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THEOSIS