4. Mose (Numeri) 21,8Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Solche Fragen werden häufig von den Juden, den Widersachern des Kreuzes Christi, gestellt. Wenn er zu dir sagt: "Wie kann der Verfluchte einen Segen schenken?", dann antworte ihm: "Wie konnte Mose, als die Schlangen deine Vorfahren bissen, ein ehernes Abbild einer Schlange herstellen und es ans Kreuz heften, und verkünden: 'Mache dir eine eherne Schlange und hänge sie auf ein Banner; und wenn jemand von der Schlange gestochen wird, soll er leben, wenn er auf sie sieht'?" Aber was hat das mit unserem Thema zu tun? Sehr wenig. Hast du nicht gehört, wie Gott zur Schlange sprach: "Verflucht bist du vor allem Vieh und vor allen Tieren des Feldes" (1. Mose 3,14)? Wie hat das Bild des Verfluchten deinem Volk das Leben geschenkt? Ich wiederhole es nochmal, um den Gedanken fester zu verankern. Wenn du dich fragst, wie der Segen von dem Verfluchten ausgehen kann (und "verflucht ist jeder, der an einem Baum hängt"), dann bedenke, wie das Bild der verfluchten Schlange, die verflucht wurde, den Menschen in ihrer Not Heil brachte. Wäre es nicht sinnvoller gewesen, zu sagen, um den Glauben zu stärken: "Wenn einer von euch gebissen wird, soll er zum Himmel aufschauen, seine Augen auf Gott richten, und er wird gerettet werden?" Könnte man nicht auch ohne einen Hinweis auf den Himmel sagen: "Wenn jemand gebissen wird, soll er auf das Licht schauen, und er wird gerettet werden?" Oder: "Wer auf den Tisch mit den heiligen Broten schaut, wird gerettet?" Oder auf den Altar, oder auf den Vorhang, oder auf die Stiftshütte, oder auf das Bild des Cherubim, oder auf die Reinigungsgeräte? Doch nichts davon hat der große Gesetzgeber bestimmt, sondern nur das Bild des Kreuzes, und das nur wegen der verfluchten Schlange. Warum hat Mose das getan, o Jude? Warum hat er im Gesetz gesagt: "Du sollst kein Bildnis machen ... kein geschnitztes oder gemeißeltes Bild" (3. Mose 26,1), und doch die Schlange gegossen? Aber was sollte man den Undankbaren sagen? Ich werde den Gesetzgeber selbst fragen. Sage mir, treuester Knecht Gottes, warum tust du, was du verbietest, und schaffst das, was du tadelst? Indem du sagst: "Du sollst kein Bildnis machen, du sollst dir kein geschnitztes oder gemeißeltes Bild machen," machst du eine rechte Schlangenfigur? Die Antwort lautet: "Ich habe dies verordnet, um den Anlass zur Götzenanbetung zu beseitigen und das Volk davor zu bewahren; aber jetzt bringe ich das Bild, um das Werk des Kreuzes darzustellen; ich gehe den Weg der Apostel und stelle das große und herrliche Symbol des Kreuzes voran." Damit unsere Deutung nicht erzwungen ist, höre, wie der Herr dieses alte Bild bekräftigt, indem er es auf sich selbst bezieht. Als er zu Nikodemus, einem der Führer des jüdischen Volkes, spricht, sagt er: "Und wie Mose in der Wüste die Schlange erhöht hat, so muss der Menschensohn erhöht werden, damit jeder, der an ihn glaubt, nicht verloren geht, sondern ewiges Leben hat" (Johannes 3,14-15). Sag mir, gefühlloser Jude, war das nicht aus Kupfer? Der leblosen Substanz, die das Bild des Kreuzes darstellt, gelang es, den Tod zu besiegen; und ist nicht die Wahrheit des Kreuzes selbst des Glaubens würdig? Und dies nach der Erneuerung der Welt, nachdem die Frömmigkeit über die ganze Erde strahlte, nach dem Glauben der Heiden, nach der Gründung der Kirchen, nach solchen Taten, der Darbietung solcher Tugenden und dem Aufblühen eines engelhaften Lebens? Es ist genug gesagt worden, damit die Feinde des Kreuzes aufhören, uns mit dem Bild des Verfluchten zu konfrontieren. Dagegen reicht dies aus. Wir aber, die wir treu sind, werden die Worte der Schrift für uns selbst sorgfältig prüfen und auslegen. Warum hat der Herr das Werk der Erlösung nicht auf andere Weise dargestellt, sondern durch die Schlange? Um die Widersacher zu überzeugen, reicht es, auf das Beispiel der verfluchten Schlange hinzuweisen; aber für die Gläubigen ist es nötig zu erklären, warum das Bild der verfluchten Schlange das Bild des verehrten Christus war. Lassen Sie uns bemühen, dies gewissenhaft zu verdeutlichen, und auch ihr sollt aufmerksam zuhören. Das Bild der Schlange, liebe Brüder, war ein Zeichen für das Werk des Kreuzes. Wie das Bild der Schlange die äußere Form einer Schlange hatte, aber nicht das Gift und die Bosheit der Schlangen, so war auch der Heiland, gemäß den Worten des göttlichen Apostels, der in Gestalt des Fleisches der Sünde erschien, frei von aller Sünde. Darüber sagt auch der selige Jesaja gemäß dem seligen Petrus: "Er tat keine Sünde, und es war keine Schmeichelei in seinem Mund" (1. Petrus 2,22; Jesaja 53,9). In den Worten Jesajas wird euch ein Bild vor Augen geführt. Lassen Sie uns auf ein weiteres Bild achten. Sieh, wie die Wahrheit durch Bilder strahlt. Die Kinder Israels wurden von Schlangen gebissen, und das Volk war dem Untergang geweiht. Mose fleht Gott um ein Heilmittel an. Gott zeigt seinem Diener das heilsame Mittel und sagt: "Du sollst dir eine eherne Schlange machen" und sie vor die Stiftshütte stellen. Was bedeutet dieses Zeichen? Eine Schlange beißt, eine andere wird ans Kreuz genagelt? Was ist die Bedeutung dieses Geheimnisses? Worauf weist dieser Schatten des Geheimnisses hin? Wie dort die Schlange, die weder biss noch schlug, ans Kreuz genagelt wurde, obwohl andere Schlangen biss, so muss hier der sündlose Jesus für alle leiden, obwohl andere Menschen sündigen. Für die von Schlangen Gebissenen wurde die unschuldige Schlange gekreuzigt; für uns, die wir dem Tod ausgesetzt sind, wurde der, der dem Tod nicht unterworfen ist, ans Kreuz genagelt. Dies hat Jesaja wunderbar vorausgesagt, indem er sagt: "Für die Sünden der Menschen kam er in den Tod" und: "Der Herr legte die Sünden von uns allen auf ihn .... Er trug die Sünde vieler und wurde zum Fürsprecher für die Übertreter" (Jesaja 53,6-12). Lassen Sie uns die Bedeutung des Sakraments wiederholen. Wie dort einige Schlangen zubeißen und eine andere am Kreuz hängt, so hier - alle haben gesündigt, und einer wird für alle gekreuzigt. Das ist das zweite Bild. Schaut euch auch das dritte an. "Auf das Wort zweier Zeugen oder auf das Wort dreier Zeugen wird jedes Werk geschehen" (5. Mose 19,15). Zu welchem Zweck ist die eherne Schlange am Kreuz aufgehängt? Um die Bisse der Schlangen unschädlich zu machen. So wird die eine gekreuzigt, und die andere ihrer Wirkung beraubt. Seht ihr nicht das Licht der Wahrheit? Seht ihr nicht die Macht des göttlichen Plans hinter dem Schleier? An das Kreuz genagelt die Schlange, um die Bisse der Schlangen wirkungslos zu machen; ans Kreuz genagelt Christus, um die Macht der Dämonen aufzuheben. Eine Schlange wird ans Kreuz genagelt, und andere Schlangen werden ihrer Kraft beraubt; eine - Christus - wird ans Kreuz genagelt, und andere - Dämonen - werden beseitigt. Und wie dort das Bild der sichtbaren Schlange die Bisse der Schlangen neutralisierte, so war hier der Tod Christi der Tod des Todes und die Vernichtung der Dämonen. Deshalb wendet der Heiland dieses Bild mit Recht auf sich selbst an, indem er sagt: "Und wie Mose in der Wüste die Schlange erhöht hat, so muss der Menschensohn erhöht werden, damit jeder, der an ihn glaubt, nicht verloren geht, sondern das ewige Leben hat" (Johannes 3,14-15).

Warum ließ Moses, der wie ein Arzt fungierte und in der Lage war, alle Leidenschaften zu besiegen, die Krankheit bis zum Tod nicht über sie triumphieren? Die Gier nach Unanständigem verwandelte sie in Schlangen, und die Schmach übertrug ein tödliches Gift auf jene, die sich der Schande hingaben. Doch der große Gesetzgeber brachte durch das Bild der Schlange die Macht der echten Schlangen zum Schweigen. Nun ist der Zeitpunkt gekommen, um dieses Geheimnis zu erhellen. Ein Heilmittel gegen die Übel dieser Leidenschaften ist die Reinigung unserer Seelen durch das Sakrament der Frömmigkeit. Der zentrale Aspekt, der durch den Glauben im Sakrament angenommen wird, ist die Betrachtung des Leidens dessen, der für uns gelitten hat. Das Leiden ist das Kreuz; wer auf Ihn schaut, wie es in der Schrift heißt, wird durch das Gift der Begierde nicht gefährdet. Auf das Kreuz zu schauen bedeutet, das eigene Leben als tot und mit der Welt gekreuzigt zu betrachten, unbeweglich gegenüber jeder Sünde zu bleiben, wie der Prophet es formuliert hat, der sein Fleisch an die Ehrfurcht vor Gott genagelt hat (Psalm 118,120). Der Nagel, der das Fleisch zusammenhält, ist die Mäßigung. Da nun die Begierde der ungebührlichen Lust tödliche Schlangen aus der Erde hervorbringt (denn jede Regung der bösen Begierde ist wie eine Schlange), kündigt das Gesetz das Bild an, das auf dem Baum erscheint: es ist das Bild der Schlange, nicht die Schlange selbst, wie der göttliche Paulus sagt: "in der Gestalt des sündigen Fleisches als Sündeopfer" (Röm. 8,3). Die wahre Schlange aber ist die Sünde; wer sich der Sünde hingibt, ist mit der Natur der Schlange bekleidet. Daher wird der Mensch von der Sünde befreit durch den, der die Gestalt der Sünde angenommen hat, der uns gleich geworden ist und unsere eigene Art von Schlange repräsentiert, der die Reue nicht tödlich macht, sondern die Schlangen selbst nicht auslöscht. Unter Schlangen verstehe ich die Begierden. Denn jene, die auf das Kreuz schauen, sind dem bösen Tod nicht ausgeliefert; jedoch ist die Hartnäckigkeit der Fleischesbegierde gegen den Geist in ihnen nicht völlig bezwungen. Oft zeigt sich bei den Gläubigen die Reue über die Begierde; wer aber auf den erhöhten Christus schaut, vertreibt die Leidenschaft mit der Furcht vor dem Gebot, wie mit einem Heilmittel, das die Kraft des Giftes beeinträchtigt. Die Schlange, die in der Wüste erhöht wurde, ist ein Zeichen für das Sakrament des Kreuzes, wie Gottes Wort klar lehrt, wenn es sagt: "Und wie Mose die Schlange in der Wüste erhöht hat, so muss der Menschensohn erhöht werden" (Joh 3,14). Die Sünde schreitet in einer bestimmten bösen Reihenfolge fort, wie eine ununterbrochene Kette, die sich vorwärts erstreckt. Der Gesetzgeber, gleichsam als Arzt, bietet seine Medizin zusammen mit dem bösen Wollen an. Da der Biss der Schlange für die, die auf das Bild der Schlange sehen, kraftlos geworden ist (du verstehst sicher, was geheimnisvoll ausgedrückt wird), so finden andere Wege der Sünde bei denen statt, die auf unterschiedliche Weise gegen uns Pläne aushecken, was derzeit unter vielen zu beobachten ist. Einige, die durch ein keusches Leben die Leidenschaft der Begierde zügeln, dringen ohne Berechtigung in das Priesteramt ein und verletzen durch menschliche Ambitionen und Bestrebungen, die sich die Weihe aneignen wollen, die Weihe Gottes. Zu diesem bösen Gefolge der Sünde gesellt sich derjenige, dessen Geschichte die Menschen zum Bösen anregt. Als die Erde durch den Glauben an den, der auf den Baum erhoben wurde, aufhörte, Schlangen als Strafe für die Lustvollen zu zeugen, und sie überzeugt waren, dass ihnen kein giftiger Spott schaden würde, wurde die Krankheit des Stolzes über jene, die von der Lust befreit waren, gebracht.

Die Schlange ist aus Bronze, denn weder Verderben noch Rost können die Beschaffenheit des Metalls beeinträchtigen, so wie auch der Herr nicht vom Rost der Sünde betroffen war und sein Fleisch der Verwesung entging (Apg 2,31). Gregor der Theologe erklärt dies mit den Worten: „Die eherne Schlange ist gegen die stechenden Schlangen erhoben, jedoch nicht als Bild dessen, der für uns gelitten hat, sondern als Bild des Gegenteils.“ Zudem sagt er: „Der Gläubige setzt die Mächte, die ihm untergeordnet sind, insbesondere den Teufel, in die Schranken.“ Dies bedarf weiterer Erklärung. Wer seine Seele durch Tugend und Erkenntnis gereinigt hat, erkennt klar, dass das Böse kein Wesen ist, dass es in keinem Wesen existiert, außer in den Handlungen. Da also die Schlange, die Ursprung des Bösen, durch ihren Ungehorsam dem Menschen die Krümmung der Sünde zugefügt hat, ließ Mose die eherne Schlange aufrichten und kündigte damit gleichzeitig an, was zukünftig mit dem Herrn geschehen sollte; denn Er allein hat durch die Leidenschaften die Sünde ans Kreuz genagelt und sie als untätig und tot dargestellt. Wer auf Ihn blickt und glaubt, dass der Feind gestorben und machtlos geworden ist, der stärkt auch die ihm untergeordneten Kräfte, denn der Feind kann ihm nicht mehr durch die Sinne oder das Sinnliche Schaden zufügen – durch alles, worüber er Macht hat. Daher erklärt der heilige Vater, dass es nicht als Bild, sondern als Zeichen des Gegenteils zu verstehen ist, indem er auf die Überwindung des Teufels hinweist.

So wird dir aufgetragen, in der Einfachheit eines Bettlers zu leben und alle deine Besitztümer den Bedürftigen zu geben, sodass du, selbst wenn du auf Erden kriechen wolltest, dazu nicht in der Lage bist. Prüfe dein Herz und beginne, dir bewusst zu machen: "Wir besitzen nichts auf dieser Erde; lasst uns in den Himmel aufsteigen; dort wo unser Schatz ist, da liegt auch unser Herz und unsere Sorge." Auf diese Weise wird dein Geist beginnen, nach Erhebendem zu streben, und du wirst es erreichen können.

Was bedeutet es, dass „die tote Schlange, die am Wipfel des Baumes befestigt ist, den Verletzten heilt“? Die tote Schlange besiegte die lebendigen Schlangen, denn sie ist ein Bild für den Leib des Herrn: Der Leib, den Er von der Jungfrau Maria empfangen hat, wurde ans Kreuz genommen und daran genagelt, und dieser tote Leib besiegte die lebendige Schlange, die im Herzen des Menschen wohnte. Hier offenbart sich das große Wunder: Wie hat die tote Schlange die lebendige besiegt? Mose schuf damals eine kupferne Schlange, obwohl es solche zuvor nicht gegeben hatte; er vollbrachte ein neues Werk in Form einer lebendigen Schlange. So schuf auch der Herr einen neuen Leib aus der heiligen Jungfrau und Mutter Gottes und nahm ihn an, jedoch nicht in der Form eines Leibes vom Himmel – denn der Geist ist himmlisch –, sondern Er trat in die Natur Adams ein, formte einen neuen Menschen, vereinte ihn mit der Gottheit und nahm menschliches Fleisch an, welches im Schoß seiner Mutter gebildet wurde. Wie Gott zu Mose nicht befahl, dass eine kupferne Schlange in der Welt existieren sollte, so erschien auch kein neuer sündloser Leib vor dem Kommen des Herrn; denn nach der Übertretung des Gebots durch den ersten Adam herrschte der Tod über alle seine Nachkommen. Doch der tote Leib besiegte die lebendige Schlange.

Doch er verlangt dein freiwilliges Eingeständnis, damit du dich vor ihm erkennen und deine Sünde nicht im Verborgenen lassen kannst. Sprich zu ihm und gestehe deine Schuld: "Ich habe gesündigt, Herr, erbarme dich meiner; heile mich, Herr, denn ich habe gegen dich gesündigt" (Psalm 40,5). Beim Auszug aus Ägypten wurden die Kinder Israels in der Wüste von Schlangen gebissen. Gott, voller Erbarmen, befahl Mose, eine eherne Schlange auf einem Pfahl zu errichten, damit die Gebissenen auf diese Schlage schauen und geheilt werden könnten (Numeri 21,6-9). Christen, wir wandeln auf dem Weg zum verheißenen Land, unserer himmlischen Heimat, und in der wüstenhaften Zeit dieser Welt leiden wir unter dem Einfluss des Teufels. Wenn uns diese bösartige Schlange aufgrund unserer Unachtsamkeit beißt und wir das verderbliche Gift in unseren Seelen spüren, richten wir sofort unsere Augen auf Christus, den Sohn Gottes, der zur Rechten des Vaters thront, der einst für unsere Sünderheit am Kreuz erhöht wurde und starb. "Und wie Mose in der Wüste die Schlange erhöht hat, so muss auch der Menschensohn erhöht werden, damit jeder, der an ihn glaubt, nicht verloren geht, sondern ewiges Leben hat" (Johannes 3,14-15). O Jesus, Kraft und Hoffnung unseres Heils, der du sitzest zur Rechten des Vaters in der Herrlichkeit! Erbarme dich unser, die du uns mit deinem kostbaren Blut erlöst hast.

Einige der neusten Christen empfinden es als schwierig, Jesus Christus mit der Schlange zu vergleichen, die an anderer Stelle der Heiligen Schrift als Symbol für unseren alten Widersacher dient. Doch a) solche Vergleiche sind in der Heiligen Schrift nicht ungewöhnlich; zum Beispiel beschreibt der Apostel Petrus in 1 Petrus 5,8 den Teufel als brüllenden Löwen, und in Offenbarung 5,5 wird Jesus Christus als der Löwe von Juda bezeichnet. Darüber hinaus b) ist es leicht, diese beiden Schlangen durch ihre gegensätzlichen Wirkungen zu unterscheiden. Die erste brachte dem Menschen Vergiftung, während die letzte ein Heilmittel spendete; die eine brachte Sünde und Strafe in die Welt, die andere befreite davon; die eine wird stets besiegt bleiben, während die andere für immer siegreich bleiben wird.