Jesus aber sagte von seinem Tode; sie meinten aber, er redete vom leiblichen Schlaf.
ειρηκει δε ο ιησους περι του θανατου αυτου εκεινοι δε εδοξαν οτι περι της κοιμησεως του υπνου λεγει
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Mehr noch, sagen sie: Deine Ankunft ist nicht nur unnötig, sondern auch schädlich für den Freund. Denn wenn der Schlaf, wie wir meinen, seiner Genesung dient, Du aber hingehst und ihn aufweckst, dann hinderst Du seine Genesung. Also braucht man nicht zu gehen und ihn zu wecken, denn das ist schädlich.
Da sie den Sinn der Rede nicht verstanden, meinten sie, Jesus spreche von der Ruhe des Schlafes. Diese bringt vielen Kranken Erleichterung, wenn sie eintritt. Deshalb sagen sie: Es gibt keinen gehörigen Grund, hinzugehen und Lazarus vom Schlaf aufzuwecken. Denn es ist nicht nützlich, einen Kranken zu wecken. Sie sagten dies aus dem Wunsch, Ihn von der Reise abzuhalten. Damit zeigten sie an, dass es sich nicht lohne, unter Mördern zu weilen, um etwas zu tun, das keinen Nutzen habe. War es denn nicht widersinnig, zu glauben, Er komme dorthin, um ihn aufzuwecken? Darum sagten sie auch: Wenn er eingeschlafen ist, wird er gesund werden. Sie meinten, Er spreche weder vom Schlaf noch vom Tod, sondern rede in einem Rätsel.
Denn wenn Er fünfzehn Stadien zurücklegen müsste, könnte Er nicht rechtzeitig kommen, um Lazarus aufzuwecken. In den Katenen findet sich eine Scholion, die in einer Handschrift dem heiligen Photios von Konstantinopel zugeschrieben wird. Darin kann man eine Berichtigung der hier vorliegenden Ungenauigkeit sehen: „Was sagt er? Der Evangelist sagt doch, dass Bethanien fünfzehn Stadien von Jerusalem entfernt war (Joh 11,38), nicht aber der Ort, an dem Christus weilte, von Bethanien.“ Der Schluss dieser Scholion, die dem heiligen Kyrill zugeschrieben ist, ist aus der Auslegung des Johannesevangeliums des heiligen Johannes Chrysostomus entnommen: „Seine Jünger sagten: Herr, wenn er eingeschlafen ist, wird er gesund werden. Das sagten sie nicht einfachhin, sondern um Ihn daran zu hindern, dorthin zu gehen. Du sagst, wenden sie ein, dass er schläft? Dann besteht also keine besondere Notwendigkeit, dorthin zu gehen. Er aber hatte gerade deshalb gesagt: unser Freund, um die Notwendigkeit des Hingehens zu zeigen. Als sie noch immer zögerten, sagte Er: Er ist gestorben (Joh 11,14). Den ersten Ausdruck gebrauchte Er, weil Er lehren wollte, sich nicht zu rühmen. Da sie es aber nicht verstanden, fügte Er hinzu: Er ist gestorben, und Ich freue Mich euretwegen (Joh 11,14-15). Warum aber gerade euretwegen? Weil Ich es vorausgesagt habe, ohne dort gewesen zu sein.“
Seine Jünger sagten, indem sie so antworteten, wie sie es verstanden hatten: „Herr, wenn er eingeschlafen ist, wird er genesen.“ Denn Schlaf ist gewöhnlich ein Zeichen der Rückkehr zur Gesundheit. Jesus sprach von seinem Tod. Sie aber meinten, Er rede vom gewöhnlichen Schlaf.
Warum sollte Jesus Christus fünfzehn Stadien, etwa zweieinhalb Werst, gehen, nur um Lazarus aufzuwecken? Vielleicht konnten sie in Seinen Worten irgendein Gleichnis vermuten, von denen Er schon nicht wenige gesprochen hatte.
Siehst du, wie die Sprache einer nicht von Überheblichkeit aufgeblasenen Lehre beschaffen ist? Die Hörer konnten die Worte wegen der Bescheidenheit des Ausdrucks nicht verstehen. Darum tadelte Er sie nicht, wie Er es oft tat, wenn Er die Trägheit ihres Verstandes besserte, da sie nicht verstanden, was Er ihnen sagte.
Verse 11-16. Als Jesus sagte, Lazarus schlafe und man müsse ihn aufwecken, dachten die Jünger, es sei vom gewöhnlichen Schlaf die Rede. Doch bei den Juden wurde auch der Tod Schlaf genannt: Sir 46,22; Sir 48,14; Jer 51,39; 1 Thess 4,13; Apg 7,60; Apg 13,36. „Wenn Lazarus eingeschlafen ist, wird er gesund werden“, sagten die Jünger. Die Hebräer sagten: „Der Schlaf eines Kranken ist ein Zeichen der Genesung“ (Misnaiot ap. Grotium). Lazarus ist gestorben, sagte der Erlöser geradeheraus, und fügte hinzu, Er freue sich, nicht an seinem Krankenlager gewesen zu sein. Warum? Sonst hätte Ihn die Liebe auf Bitten der Geliebten genötigt, dem Kranken die Gesundheit wiederzugeben. Wäre das aber dasselbe gewesen, wie einem Toten das Leben zurückzugeben?
Da Christus Jesus nun den festen Willen aussprach, nach Bethanien in Judäa zu gehen, sprach Thomas zu den anderen Jüngern. Er war überzeugt, dass in Judäa Gefahren für den Herrn bereitstanden, und war von Liebe zum Lehrer entflammt: „Lasst auch uns gehen, damit wir mit Ihm sterben.“ Wo der Lehrer ist, dort müssen auch die Jünger sein. Er geht in Todesgefahr, und wir dürfen nicht vor ihr fliehen. Ebenso sprach auch Petrus, Lk 22,33. Schöne Regungen! Doch das sind noch keine Taten. Didymus, das heißt Zwilling, ist die griechische Erklärung des Namens Thomas, so wie Petrus der griechische Name des Kephas ist.
Inzwischen blieb der Herr weiterhin an demselben Ort, wo Ihn die Nachricht von der Krankheit des Lazarus erreicht hatte. Zwei Tage danach begann Er mit den Jüngern von Seiner Absicht zu sprechen, wieder nach Judäa zu gehen. Die Jünger gerieten in Unruhe, als sie nach den jüngsten Anfeindungen in Jerusalem von einer solchen Absicht hörten. Gegen ihre Vorstellungen stellte der Herr nur eines: Sein Tag sei noch nicht zu Ende. Darum sei Sein Weg dorthin, und ihr Weg mit Ihm, sicher. Dann erklärte Er den Grund der Reise und fügte hinzu: Lazarus, unser Freund, ist eingeschlafen. Als Er aber sah, dass Seine Jünger Ihn nicht verstanden, sagte Er offen, dass Lazarus gestorben sei. Er fügte hinzu: Ich freue Mich, dass er ohne Mich gestorben ist. Das ist besser für euch, nämlich für euren Glauben.
Lasst uns zu ihm gehen. Ich werde ihn vor euch aufwecken und damit zeigen, dass der Tod gleichsam ein Schlaf ist. Freude über den Tod eines Freundes wäre ungehörig, wenn sich in der Absicht nicht etwas Größeres verbärge. In diesen Worten, „Ich freue Mich euretwegen“, wird das Ziel offenbar. Darum gewährte der Herr dem kranken Freund nicht schon während der Krankheit Hilfe. Darum gefiel es Ihm, ein so großes Wunder zu vollbringen, wie Er es bald an Lazarus vollbrachte. Der Zustand des Glaubens in den Jüngern bedurfte der Stärkung, nachdem die Juden Ihn bereits zweimal steinigen wollten. Er bedurfte ihrer jetzt und noch mehr angesichts der bevorstehenden großen Versuchungen. Teilten sie aber die Freude des Herrn? Nein. Sie erfuhren, dass Lazarus, der Freund Jesu, gestorben war. Sie sahen, dass Jesus ihn hatte sterben lassen, ohne ihn die Herrlichkeit Seines Reiches schauen zu lassen. Sie erinnerten sich an Seine Antwort über die Krankheit des Lazarus. Da erschien ihnen die Forderung des Erlösers, mit Ihm nach Judäa zu gehen, unwillkürlich als Aufforderung, in den eigenen Tod zu gehen. Wenigstens sahen sie es so. Sie waren gewohnt, stets vorsichtig zu handeln. Doch mit ihrem Herzen waren auch sie bereit, Jesus zu folgen. Als sie sahen, dass Sein Entschluss unbeugsam war, kämpfte ihr Gefühl mit den Befürchtungen der berechnenden Vorsicht. Sie wagten zwar nicht, dem Herrn selbst etwas zu sagen, sprachen aber zu den Mitjüngern: Lasst auch uns gehen, damit wir mit Ihm sterben. Dabei dachten sie nicht nur nicht an die Auferweckung des Lazarus. Sie dachten auch nicht an die Bewahrung des eigenen Lebens und des Lebens ihres Lehrers.
Danach spricht Jesus Christus zu Seinen Jüngern: „Lazarus, unser Freund, ist eingeschlafen. Doch Ich gehe hin, ihn aufzuwecken.“ Die Jünger meinten, der Herr spreche vom gewöhnlichen Schlaf. Die Worte „ihn aufzuwecken“ verstanden sie im Sinn von: ihn heilen. Da sie nicht wünschten, dass Christus nach Judäa gehe, sagten sie: Wenn Lazarus eingeschlafen ist, sei das ein gutes Zeichen. Es zeige, dass er gesund werde. Also gebe es für den Herrn keinen Grund, Sich mit einer Reise nach Bethanien zu bemühen, um den Kranken zu heilen. Da sagt der Herr ihnen geradeheraus: „Lazarus ist gestorben.“ Zugleich fügt Er hinzu: „Und Ich freue Mich euretwegen, dass Ich nicht dort gewesen bin, damit ihr glaubt.“ Das heißt: Der Herr freut sich um der Jünger willen.
Nach dem Willen Gottes des Vaters hat Er den kranken Lazarus nicht geheilt, sondern wird ihn als Verstorbenen auferwecken. Denn dies wird ihren Glauben an Ihn als den Messias, den Sohn Gottes, stärker kräftigen und festigen. So sehr Jesus Christus Seine Jünger auch beruhigte, als Er entschieden sagte: „Doch lasst uns zu ihm gehen“, sprach Thomas zu seinen Mitjüngern: „Lasst auch uns gehen, damit wir mit Ihm sterben.“ So wenig hofften sie, dass diese Reise Jesu Christi nach Judäa nicht mit Seinem Tod enden werde.
Die Apostel gaben die Hoffnung nicht auf, Jesus von der gefährlichen Reise nach Jerusalem abzuhalten. Sie bemerkten, es sei nicht nötig zu gehen, wenn Lazarus eingeschlafen sei. Denn Schlaf sei ein Zeichen dafür, dass die Krankheit sich wende und zum Besseren neige: „Wenn er eingeschlafen ist, wird er genesen.“
Und danach sagte Er ihnen, Lazarus sei eingeschlafen, und Er gehe nun hin, ihn aufzuwecken. Wenigstens drei von ihnen hätten sich erinnern müssen, wie der Erlöser bei einer anderen bekannten Gelegenheit vom Tod als von einem Schlaf sprach. Doch entweder hatten andere dies gehört, oder sie waren zu wenig verständig, um sich daran zu erinnern. Da sie Seine Worte im Sinn eines einfachen natürlichen Schlafes verstanden, musste Er ihnen geradeheraus sagen, dass Lazarus gestorben sei. Auch sagte Er, dass Er sich um ihretwillen darüber freue, damit sie glaubten. Denn nun gehe Er hin, ihn zum Leben aufzuerwecken.
Richten wir wieder unsere Aufmerksamkeit darauf, mit welcher Ausführlichkeit dieses Ereignis beschrieben wird. Es werden die von den Jüngern gesprochenen Worte erwähnt, ebenso ihre Gedanken, die dem Herzenskenner offen waren. Unabhängig von der Göttlichkeit der Niederschrift der heiligen Bücher nimmt der Herr dem von Ihm erwählten Werkzeug nicht seine individuelle menschliche Persönlichkeit. Im Johannesevangelium sehen wir, dass ein Augenzeuge die heilige Erzählung niederschreibt. Er war nicht nur bei all diesen Ereignissen zugegen, sondern stand dem Herrn dem Fleisch nach nahe: „der Jünger, den Jesus liebte“. Die Jünger meinten nach dem Volksglauben, der Schlaf eines Kranken bedeute baldige Heilung.
Darum wenden sie sich mit dieser Bemerkung an den Herrn und rufen Sein Urteil über jenen Schlaf hervor. Von diesem Schlaf hatte der Herr selbst zu ihnen gesprochen und hinzugefügt, Er gehe hin, Lazarus aufzuwecken. Da offenbart ihnen der Herr, dass Lazarus, menschlich gesprochen, für immer eingeschlafen sei, das heißt: er sei gestorben. Nachdem Er dies gesagt hatte, fügte der Herr hinzu, Er „freue sich, dass Er nicht dort gewesen sei, damit ihr glaubt“. Der Herr weist die Jünger auf Seine Allwissenheit hin, auf Sein absichtliches zweitägiges Verweilen jenseits des Jordan und auf das wunderbare Zeichen, das geschehen sollte. Dessen Folge und Ziel war es, den Glauben, dieses ersehnte Gut, in den Herzen derer zu stärken, die der Herr erwählt hatte. In den Worten des Herrn liegt noch ein Hinweis: Wäre Er früher nach Bethanien gegangen und Lazarus noch am Leben gewesen, hätte schon die Gegenwart des Herrn den Tod des Lazarus nicht zugelassen. Die Freude des Herrn ist eine Freude Seiner Menschheit über die Vollbringung des Werkes nach Seiner Gottheit. Als Bruder des Menschen freut Er sich mit ihm über die herrlichen Werke Gottes. Ebenso freut Er sich über jenes Glück und jenen Frieden, die durch den Glauben in die Seele des Menschen einziehen, wenn dieser die Werke Gottes schaut.
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