Johannes 8,57Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Er war mit Fleisch bekleidet und wollte sowohl die Zeitgenossen als auch alle Nachkommen überzeugen, dass Er kein bloßer Schatten sei. Auch Seine Erscheinung sollte nicht nur ein Scheinbild sein, sondern wirkliche Wahrheit. Nachdem sowohl die Apostel über Ihn als auch Er selbst über Sich so viel Niedriges und Menschliches gesagt hatten, gelang es dem Teufel dennoch, einige elende und beklagenswerte Menschen zu überzeugen. Sie verwarfen die Lehre von Seiner göttlichen Heilsökonomie und wagten zu sagen, Er habe kein Fleisch angenommen. So stürzten sie das ganze Werk Seiner Menschenliebe um. Wenn aber nichts dergleichen gesagt worden wäre, wie viele wären dann in diesen Abgrund gefallen?

Die Juden vermochten sich nicht zum Sinn Seiner Worte zu erheben. Statt zu fragen und zu erfahren, von welchem Tag Er spricht, den Abraham sah, verspotten sie Ihn noch mehr, als sage Er etwas Unvernünftiges. Du, sagen sie, bist noch nicht fünfzig Jahre alt, und Du hast Abraham gesehen? Sie sagten dies, weil sie meinten, der Herr sei nahe an fünfzig Jahre alt, während Er ungefähr dreiunddreißig Jahre alt war. Warum sagten sie nicht: Du bist noch nicht vierzig Jahre alt, sondern: fünfzig? Danach zu fragen wäre überflüssig. Vielleicht erwähnten sie die fünfzig Jahre ohne bestimmten Gedanken. Einige sagen jedoch, sie hätten so gesprochen, weil bei ihnen das fünfzigste Jahr besondere Ehre hatte. Es war das Jubeljahr, in dem man Sklaven in die Freiheit entließ, Käufer ihr Erworbenes zurückgaben und alles andere tat, was zur Ehrung gehörte.

Die Rede der Juden ist ganz töricht und ruft großes Gelächter hervor. Gerechtes Staunen verdient, dass sie zu einer solchen Unvernunft gelangten, dass sie überhaupt nichts verstehen konnten, wie es sich gebührte. Unser Erlöser Christus gebrauchte für sie zahlreiche Wendungen. Immer wieder gebrauchte Er dieselben Worte und wies sie auf vielfache Weise auf Seine Ewigkeit hin. Dennoch begreifen sie überhaupt nichts über das hinaus, was sie mit leiblichen Augen sehen. Als hätten sie die Tätigkeit des Verstandes völlig verloren und beendet, richten sie ihr Herz nicht auf das, was Gott angemessen ist. Vielmehr beschuldigen sie Ihn wieder unvernünftig der Lüge, als sei Er einer von uns Menschen. Sie halten Ihn für einen, der erst zu sein begann und unter die Seienden trat, als Er geboren wurde.

Die erzürnten Juden antworteten: „Du bist noch nicht fünfzig Jahre alt, und Du hast Abraham gesehen?“ (Joh 8,57). Der Herr aber: „Wahrlich, wahrlich, Ich sage euch: Ehe Abraham geschaffen wurde, bin Ich“ (vgl. Joh 8,58). Wäge die Worte und erfasse das Mysterium. „Ehe Abraham geschaffen wurde.“ Verstehe: „geschaffen wurde“ (fieret) bezieht sich auf die menschliche Schöpfung. „Bin Ich“ (sum) aber bezieht sich auf das göttliche Wesen. „Geschaffen wurde“, weil Abraham ein Geschöpf war. Er sagte nicht: „Ehe Abraham war (esset), war Ich (eram).“ Sondern: „Ehe Abraham geschaffen wurde, der nur durch Mich geschaffen werden konnte, bin Ich.“ Er sagte auch nicht: „Ehe Abraham geschaffen wurde, wurde Ich geschaffen.“ Denn „im Anfang schuf Gott Himmel und Erde“ (Gen 1,1). Doch „im Anfang war das Wort“ (Joh 1,1). „Ehe Abraham geschaffen wurde, bin Ich.“ Erkennt den Schöpfer, unterscheidet das Geschöpf. Der sprach, wurde Same Abrahams. Doch damit Abraham selbst erscheine, war Er vor Abraham.

Im Blick auf die Reife des Verstandes und überhaupt auf die größere Erfahrung nahmen sie an, Jesus Christus sei etwa fünfzig Jahre alt. Einige Handschriften haben „vierzig“, was richtiger zu sein scheint.

Doch die fleischlichen Sinne der Hörer erheben die Augen nicht über das Fleisch. Sie betrachten an Ihm nur das Alter des Fleisches und sagen: „Du bist noch nicht fünfzig Jahre alt, und Du hast Abraham gesehen?“ Unser Erlöser zieht sie gnädig von der Betrachtung Seines Fleisches weg und führt sie zur Schau der Gottheit. Er sagt: „Wahrlich, wahrlich, Ich sage euch: Ehe Abraham wurde, bin Ich.“ Denn „ehe er wurde“ ist Vergangenheit, „Ich bin“ aber Gegenwart. Und weil es bei der Gottheit weder Vergangenheit noch Zukunft gibt, sondern immer Gegenwart, sagt Er nicht: „Ich war vor Abraham“, sondern: „Ich bin vor Abraham.“ Darum wird auch zu Mose gesagt: „Ich bin der Seiende“ (Ex 3,14). Und: „So sollst du zu den Söhnen Israels sagen: Der Seiende hat Mich zu euch gesandt“ (Ex 3,14).

Die Pharisäer gaben den Worten Jesu ihren eigenen, falschen Sinn. Er sagte, Abraham habe mit Freude Seinen Tag gesehen. Sie aber deuten es so, als habe Er gesagt, Er habe zur Zeit Abrahams gelebt. Warum sagten sie: „Du bist noch nicht fünfzig Jahre alt“? Das fünfzigste Lebensjahr galt bei den Juden als das reifste Alter der Manneskraft, auf das schon das Alter folgte. Die Leviten durften ihren Dienst nur bis zum fünfzigsten Jahr fortsetzen (Num 4,3.23.35.39; 8,24-25). Die Juden wollten also Christus sagen: Du hast die reife Manneskraft noch nicht erreicht und gibst Dich doch als Zeitgenossen Abrahams aus. „Ehe Abraham geboren wurde, bin Ich“, antwortete der Erlöser. Πρὶν γενέσθαι bedeutet nicht: bevor er war, sondern: bevor er geboren wurde. Γενέσθαι steht im Gegensatz zum Sein, εἶναι.

Den Ausspruch Jesu Christi, dass Abraham Seinen Tag gesehen habe, verstehen die Juden in dem Sinn, Abraham habe mit leiblichen Augen die Zeit der Erscheinung Jesu Christi auf Erden und Ihn selbst gesehen. Daraus schließen sie: Jesus wolle sagen, Er habe schon zur Zeit Abrahams gelebt. Fünfzig Jahre waren das Alter, bis zu dem die Leviten an der Stiftshütte dienten (Num 4,3; 8,25). Der Sinn des Einwandes ist, dass Jesus Christus noch nicht einmal alt geworden sei. Darauf antwortet Jesus Christus mit dem Hinweis auf Sein vorzeitliches Sein und Dasein: „Ehe Abraham wurde, bin Ich.“ Die Gegenwartsform des Verbs „sein“ weist auf das ewige Dasein hin, für das auch das Vergangene Gegenwart ist. Außerdem bildet gerade das Verb εἰμί einen Gegensatz zu γενέσθαι, den Gegensatz des ewigen Seins zum geschöpflichen Werden.

Auch dies verstanden die gelehrten Pharisäer nicht und sagten zu Ihm: „Du bist noch nicht fünfzig Jahre alt, und Du sagst, Du habest Abraham gesehen?“

Diese letzten Worte erschienen den Juden seltsam und gotteslästerlich. Da sie ihren wirklichen Sinn nicht verstanden, sagten sie verwundert: „Du bist noch nicht fünfzig Jahre alt, und Du hast Abraham gesehen?“

„Darauf sagten die Juden“ und so weiter. Die Juden bezogen den Ausspruch des Herrn über Abraham, er habe Seinen Tag gesehen und sich gefreut, auf die Zeit des irdischen Lebens Abrahams. Sie meinten, dieser Ausspruch bedeute, dass der Herr zur Zeit Abrahams gelebt und ihn persönlich gekannt habe. Das erschien ihnen als größte Unstimmigkeit. Mit Tadel weisen sie den Herrn auf diese vermeintliche Unstimmigkeit hin. „Du bist noch nicht fünfzig Jahre alt.“ Fünfzig Jahre werden hier als runde Zahl genommen, als die Zeit des vollen Mannesalters (vgl. Num 4,3.39; 8,1 ff.). Der Sinn ist: Du bist nicht nur kein hochbetagter Greis, sondern hast noch nicht einmal die Jahre des vollen Mannesalters erreicht. Wie konntest Du also Abraham sehen? Darum lässt sich aus dieser Stelle nichts über das wirkliche Alter des Erlösers ableiten. Für Sein Alter beim Eintritt in den öffentlichen Dienst gibt es beim Evangelisten Lukas eine genauere Angabe (Lk 3,23).

Wir haben schon in Vers 24 gesehen, dass dieses „Ich bin“ derselbe allerheiligste Name ist, der Israel durch Mose verkündet wurde: Jahwe oder Jehova, „der Seiende“, oder: „Ich bin Jahwe“. Wenn im Alten Bund der Herr von Sich als dem durch Offenbarung Erkannten spricht, sagt Er: „Ich bin Jehova“, Jahwe. Das heißt: Ich bin „Er ist“. Ich bin der, der unveränderlich und ewig Sich selbst gleich ist und Israel unter dem Namen „der Seiende“, „Er ist“, bekannt ist. Dies ist der Name der zweiten Hypostase der heiligen und wesensgleichen Dreifaltigkeit, jener Hypostase, die Gott den Menschen offenbart. Wenn der Herr von Sich sagt: „Ich bin“, offenbart Er den Hörern deutlich, wer Er ist. Er zeigt Seine Identität mit dem Gott des Bundes.