Im Hinblick auf die Frage "Sohn Josephs, Elias" usw.: Vergleicht man die genealogischen Aufzeichnungen von Christus im Lukasevangelium mit denen im Matthäusevangelium (Mt 1,1-16), zeigen sich zahlreiche Unterschiede, deren Erläuterung über die Jahrhunderte hinweg durchaus theologischen Diskurs ausgelöst hat. Die zentralen Differenzen sind zusammengefasst wie folgt: 1) Im Matthäus-Evangelium wird Jakob als Vater von Joseph, dem Verlobten, erwähnt (V. Matthäus 1,16), während im Lukas-Evangelium Eli genannt wird (Lk 3,23). 2) Die genealogischen Aufzeichnungen führen für Salathiel und Serubbabel unterschiedliche Väter und Söhne auf. Matthäus bezieht sich auf Salathiel als den Sohn des Jechonja (V. Matthäus 1,12), während Lukas angibt, dass er der Sohn des Neria war (Lukas 3,27). Matthäus gibt als Zerubbabels Sohn Abiud an (Matthäus 1,13), während Lukas ihn als Risaja bezeichnet (Lukas 3,27). 3) Matthäus führt Joseph, den Verlobten, als Nachkommen Davids durch Salomo (Matthäus 1,6 und 7) auf, während Lukas dies durch Nathan tut (Lukas 3,31). 4) Darüber hinaus unterscheiden sich die Namen in den genealogischen Listen von David bis Salathiel (Mt 1,7-12; Lk 3,31-27) sowie von Serubbabel bis Joseph (Mt 1,13-16; Lk 3,27-23), wobei auch die Menge der genannten Personen voneinander abweicht.
Die Erklärungen für diese Unterschiede sind vielfältig: 1) Matthäus dokumentiert die Abstammung von Joseph, während Lukas die Linie der Jungfrau Maria beschreibt; beide stammen jedoch von David ab, wenn auch über verschiedene Linien. Dennoch könnte man geltend machen, dass Lukas ebenfalls Josephs Abstammung vorschlägt (V. 23). Es ist nicht üblich, Abstammungslinien über weibliche Nachkommen nachzuverfolgen, obgleich durchaus erwiesen ist, dass Maria aus der Linie Davids stammt. 2) Eine weitere Hypothese ist, dass die Namen in beiden genealogischen Aufzeichnungen identisch sind, sie jedoch unterschiedlich aufgeführt werden, weil es bei den Juden gebräuchlich war, einer Person mehrere Namen zu geben.
Die plausibelste Erklärung für diese Unterschiede könnte das Fortpflanzungsgesetz sein, nach dem der Bruder oder nächste Verwandte eines verstorbenen, kinderlosen Mannes dessen Witwe heiraten und dessen Nachkommen zeugen sollte (vgl. Anmerkung zu Matthäus 1,12); die so geborenen Kinder hatten demnach gleichsam einen leiblichen und einen gesetzlichen Vater. Matthäus bezeichnet Salathiel als den Sohn des kinderlosen Jechonja gemäß dem Gesetz, während Lukas in Neria den leiblichen Ursprung sieht, der die Linie Jechonjas wiederherstellte.
Zerubbabel, der Salathiel adoptierte, zeugte Abiud und Risaja. Matthäus verfolgt den Stammbaum über Abiud, während Lukas ihn über Risaja führt, wobei Matthäus die Linie von David über Salomo und Lukas sie über Nathan verfolgt. So führt Matthäus die Abstammung bis zu Jakob und Lukas bis zu Eli zurück, die beide als Väter von Joseph gelten. Die Schilderung zeigt, dass Eli, Sohn des Matthats, kinderlos verstarb, und Jakob, sein nächster Verwandter, durch die Witwe Eli seine Linie wiederherstellte und Joseph zur Welt brachte, der somit nach dem Fleisch Jakobs und nach dem Gesetz Elis Sohn war.
Zusammengefasst zeigt die Genealogie die folgenden Verknüpfungen: David | Salomo ---------------- Nathan | | Jehonija ----- Frau von beiden ----- Nerius (kinderlos) (richtete die Abstammung wieder her) | Salathiel | Zerubbabel | Abiud -----------Risai | | Jakob ----- Frau von beiden ----- Eli (richtete die Abstammung wieder her) (kinderlos) | Joseph, der Verlobte
Diese Erklärung der Unterschiede in den genealogischen Aufzeichnungen geht auf den Schriftsteller Julius Africanus aus dem 2. Jahrhundert zurück, der sie von den damals lebenden Verwandten der heiligen Jungfrau erhielt (Euseb. Church Hist. 1, 7). Diese Deutung ist die am weitesten verbreitete und wurde von vielen Kirchenvätern und Lehrern akzeptiert. Zwei Beispiele für die Anwendung des Fortpflanzungsgesetzes sind durchaus vorstellbar in Zeiten, die für das Haus David schwierig waren – sowohl während der babylonischen Gefangenschaft als auch vor der Ankunft Christi, als die Linie Davids nicht mehr in Jerusalem herrschte.