2. Thessalonicher 2,6Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

„Das, was nicht zulässt“ bedeutet ein Hindernis, also das, was hindert. Was ist dies nun? Einige behaupten, es sei die Gnade des Heiligen Geistes. Andere sagen, es sei der römische Staat. Mit den Letzteren stimmt auch der heilige Johannes Chrysostomus überein.

Denn solange dieser nicht zerstört ist, wird der Antichrist nicht tun können, was er will. Darum sprach Paulus verhüllt. Er wollte nicht unnötige Feindschaft und nutzlose Gefahr auf sich ziehen.

Hätte er gesagt, der römische Staat werde in kurzer Zeit zerstört, dann hätte man ihn als Aufrührer sofort vom Erdboden getilgt. Mit ihm hätte man auch alle Gläubigen vernichtet, die sich über die Zerstörung eines solchen Staates gefreut hätten.

Wenn er sagt: „Und jetzt wisst ihr, was ihn hindert, zu seiner Zeit offenbar zu werden“, das heißt: Ihr wisst, was ihn zurückhält und worin die Ursache seines Verzugs liegt, gab er zu verstehen, dass sie es wissen, er aber darüber nicht offen sprechen will. Darum können wir, die wir nicht wissen, was sie wussten, trotz allen Verlangens nicht klären, was der Apostel meinte. Dies gilt umso mehr, als seine folgenden Worte diesen Sinn verdunkeln.

Denn wenn denen, die auf einen einzigen Wink hören und einen einzigen König haben, Wohlordnung und Eintracht eigen sind, dann ist jede Uneinigkeit und jeder Streit ein Zeichen von Herrschaftslosigkeit. Aus demselben Grund kann eine solche Uneinigkeit bei uns, sowohl gegenüber den Geboten des Herrn als auch untereinander, als Beweis dienen. Entweder zeigt sie den Abfall vom wahren König, nach dem Wort: „Es wird nur nicht geschehen, bis der, der jetzt zurückhält, aus der Mitte genommen wird.“ Oder sie zeigt die Verleugnung Seiner, nach dem Wort: „Der Tor sprach in seinem Herzen: Es gibt keinen Gott“ (Ps 13,1).

Jetzt aber, sagt er, wisst ihr selbst, was dazu beiträgt, dass er zu seiner Zeit offenbar werde. Denn das Apostolat hat überwogen, und nach ihm wird sich die Lehre bis zu dem Tag ausbreiten, an dem der Sohn zu Seiner Zeit offenbar wird.

Er sagt, es bleibe nur noch, dass jener offenbar werde, der vor dem Herrn kommen muss, damit wir schon auf die Ankunft des Herrn hoffen können. Darüber sprach er verhüllt, indem er sagte: bis zuvor die Schwächung eintritt. Man muss darunter die Schwächung des Römischen Reiches verstehen, wovon ich oben gesprochen habe. Wenn es abnimmt und der Antichrist erscheint, dann, so muss man glauben, steht die Ankunft des Herrn nahe bevor.

Unter dem „Zurückhaltenden“ verstanden die einen das Römische Reich, andere die Gnade des Geistes. Das würde heißen: Der Antichrist kommt nicht, solange die Gnade des Geistes bleibt.

Doch es ist unmöglich, dass die Gnade des Geistes völlig aufhört. Wie könnten die Menschen ohne geistliche Hilfe seine Listen überwinden?

Auch wird dem Römischen Reich kein anderes Reich nachfolgen. Denn unter dem vierten Tier gab auch der göttliche Daniel das Römische Reich zu verstehen. In ihm wuchs das kleine Horn hervor, das „Krieg gegen die Heiligen“ führt (Dan 7,21).

Dies ist eben jener, über den der göttliche Apostel zuvor das Gesagte ausgesprochen hat. Wie ich meine, spricht der göttliche Apostel weder vom Römischen Reich noch von der Gnade des Geistes.

Darum zögert Gott um des Samens der Christen willen, den Er als Ursache für die Bewahrung der Welt anerkennt. Er zögert, die Vermischung und Zerstörung des Alls herbeizuführen, damit es keine bösen Engel, Dämonen und Menschen mehr gebe.

Wäre dies nicht der Fall, wäre es euch nicht mehr möglich, so gegen uns zu handeln und euch von bösen Dämonen dazu aufstacheln zu lassen. Das Gerichtsfeuer wäre schon herabgekommen und hätte alles ohne Unterschied vernichtet.

So ließen früher die Wasser der Sintflut niemanden übrig außer dem einen mit seiner Familie. Er heißt bei uns Noe und bei euch Deukalion. Von ihm ging wiederum eine so große Menge von Menschen aus, böse und gute.

Der Heilige Geist hält das Erscheinen des Gesetzlosen zurück und hindert es. Er sagte, das Mysterium der Gesetzlosigkeit habe seinen Anfang genommen, weil schon zu apostolischer Zeit Spaltungen und Häresien auftraten. Denn die Manichäer sagten bereits, der Teufel sei der Gott des Gesetzes, und Markion sagte, der Vater Christi sei nicht der Gott des Gesetzes. Die Markioniten und Manichäer meinten, die materielle Welt sei von einem „bösen Gott“ des Alten Testaments geschaffen worden.

„Und jetzt.“ Einige verstehen es so: Ihr wisst, was jetzt, in der gegenwärtigen Zeit, das Erscheinen des Antichristen hindert. Andere verstehen es so: Jetzt wisst ihr, was ihn zurückhält.

Für das erste spricht, dass auch in Vers 7 Ähnliches gesagt wird: „der jetzt Zurückhaltende“. Dazu scheint es einfacher und klarer zu sein. Für das zweite spricht der Aufbau der Rede im griechischen Text. Danach kann man diese Stelle nicht anders übersetzen als: „Jetzt wisst ihr.“

Welche Verbindung man auch annimmt, der Hauptgedanke des Textes bleibt derselbe. Die Kraft der Rede liegt nicht darin. Unsere slawische und russische Übersetzung hält die zweite Wiedergabe fest: „Jetzt wisst ihr.“

Jetzt, das heißt: indem ihr euch an das persönlich Gesagte erinnert und auf das achtet, was zuvor geschrieben wurde, wisst ihr es. Hier liegt beim heiligen Apostel gleichsam ein gewisses Verschweigen vor.

Nachdem er die Thessalonicher das eben Geschriebene und das persönlich Ausgelegte bedenken lässt, zieht er daraus den Schluss: Nun wisst ihr, was ihn zurückhält. Von hier aus ist der Übergang zum Hauptgegenstand dieses Teils des Briefes leicht.

Was ihn zurückhält, ist auch der Grund dafür, dass der Herr Sein Erscheinen aufschiebt. Schon dadurch zerstreute er all ihr Unverständnis.

Das Zurückhaltende ist „das, was hindert und hemmt“ (Oikumenios). „Was ist nun dieses Zurückhaltende, das ihn am Erscheinen hindert oder hemmt?“ (Chrysostomus). Die Frage ist nicht überflüssig.

In diesem Wort liegt der Hauptgedanke des Apostels, zusammen mit dem anderen: Das Mysterium der Gesetzlosigkeit ist schon wirksam. Doch gibt dieses Wort allein keinen bestimmten Begriff. Es öffnet ein weites Feld für Vermutungen.

Für uns ist es am sichersten, an den väterlichen Meinungen festzuhalten. Wir führen sie an und ziehen daraus einen gemeinsamen Schluss.

Der heilige Chrysostomus schreibt: „Die einen meinen, darunter müsse man die Gnade des Heiligen Geistes verstehen. Andere meinen das Römische Reich.“ Dasselbe wiederholen Theodoret, Oikumenios und Theophylakt, obwohl einige von ihnen auch andere Meinungen annehmen.

So schreibt Theodoret: „Unter dem Zurückhaltenden verstehen einige das Römische Reich, andere die Gnade des Geistes. Das heißt: Der Antichrist kommt nicht, solange die Gnade des Geistes bleibt.“

Weiter sagt er: „Ich erkenne als wahr an, was andere behaupten. Gott gefällt es, dass der Antichrist zur Zeit des Endes der Welt erscheint. Deshalb erlaubt Gottes Ratschluss ihm nicht, jetzt zu erscheinen.“

„Doch glaube ich, dass dieser Ausspruch noch einen anderen Sinn enthält. Da der göttliche Apostel wusste, was der Herr gesagt hatte, dass das Evangelium allen Völkern verkündet werden müsse und dann das Ende komme (Mt 24,14), sah er zugleich, dass der Götzendienst noch vorherrschte.“

„Darum sagte er, der Lehre des Herrn folgend: Zuerst werde die Herrschaft des Aberglaubens zerbrochen. Überall werde die rettende Verkündigung aufleuchten. Dann werde der Widersacher der Wahrheit erscheinen.“

Photios bei Oikumenios sagt: „Er wird zu seiner Zeit erscheinen, das heißt, wenn die ihm bestimmte und von Gott zugelassene oder gebilligte Zeit eintritt.“

Severus bei demselben Oikumenios sagt: „Der Heilige Geist hält den Gesetzlosen zurück und lässt ihn nicht erscheinen. Wenn Er wegen der Vermehrung des Bösen in den Menschen zurückweicht und sich entfernt, dann wird jener Gesetzlose Freiheit haben, sich zu offenbaren und hervorzutreten. Dann wird niemand da sein, der hindert.“

Den Schluss aus den angeführten Meinungen kann jeder leicht selbst ziehen. Wenn das Evangelium zu allen Völkern gelangt ist, die auf Erden wohnen, und aus ihnen alle ausgewählt hat, die es annehmen können, wird dies geschehen.

Um dessentwillen werden sie durch die Gnade des Heiligen Geistes geheiligt und wiedergeboren. Dann wird es keinen Grund mehr geben, dass die gegenwärtige Ordnung der Dinge bleibt. Das Ende der Welt wird kommen, oder die letzten Tage.

In diese Tage hat der Herr bestimmt, wiederzukommen und Gericht zu halten über alle, die auf Erden wohnen. Die einen wird Er in das Reich Seiner Herrlichkeit einführen. Die anderen wird Er dem bitteren Los übergeben, das sie selbst gewählt haben.

Nach dem Apostel wird diesem Kommen des Herrn das Erscheinen des Antichristen vorausgehen. In ihm wird Gott zulassen, dass das Böse sich in seiner ganzen Weite und Kraft entfaltet. So sollen jene offenbar werden und sich selbst überführen, die zu ihm gehören.

Nachdem also, oder zugleich damit, das Menschengeschlecht alle hervorgebracht hat, die Gottes sind, und keine weiteren mehr zu erwarten sind, werden auch alle, die nicht Gottes sind, sichtbar hervortreten. Sie werden die Maske abwerfen.

Dann wird die Ernte bereit sein. Der Herr wird die Schnitter senden, und darauf folgt das Ende von allem.

Wie das Reifen der Ernte seine bestimmte Frist hat, so haben auch diese letzten Erscheinungen ihre von Gott bestimmte Zeit. Sowohl das Gute als auch das Böse ist bereits ausgesät. Es entwickelt sich und wächst.

Beides wird zu seiner Zeit reifen. Vor jener bestimmten Frist kann dies nicht geschehen. Wenn man fragt, warum die Schnitter noch nicht auf dem Feld erscheinen, lautet die direkte Antwort: Die Zeit ist noch nicht gekommen. Die Ernte ist nicht bereit.

So lautet auch auf die Frage, warum jene erwarteten weltweiten Ereignisse nicht sichtbar sind, die direkte Antwort: Die von Gott für ihre Erscheinung bestimmte Zeit ist noch nicht gekommen. Hierher gehört auch das Erscheinen des Antichristen.

Folglich erscheint auch er aus demselben Grund nicht. Eben das hält ihn zurück. Es ist Gottes Ratschluss, wie der selige Theodoret und nach ihm der selige Photios gesagt haben.

Dieser Ratschluss allein führt die Ereignisse auf die Bühne der Welt oder schiebt sie zurück. Er tut dies nicht jemandem zuliebe, sondern nach Seinem für uns unerforschlichen Plan der Weltregierung.

Einige Ziele der Weltregierung wollte Gott uns in Seinem Wort offenbaren. Wenn wir sie auf unseren Gegenstand anwenden, können wir auch in ihnen das sehen, was den Antichristen zurückhält.

Die Welt steht noch, damit die vom Herrn in unser Geschlecht gelegte Kraft des Heils ihr Werk vollbringe, wie Sauerteig im Teig. Die Kraft des Heils ist das göttliche Wort und die Gnade.

Sie werden durch den Glauben aufgenommen und durch selbstverleugnenden Eifer für das Gottwohlgefällige ins Leben umgesetzt. Das Wort Gottes geht über die Erde, weckt die Schlafenden und führt sie zu den Quellen der Gnade.

Wenn sie wiedergeboren sind, werden sie zu Wirkenden ihres eigenen Heils, zur Ehre des Herrn, der allen das Heil bereitet hat. Solche Erscheinungen gibt es überall: unter Ungläubigen, unter Irrenden und unter Rechtgläubigen.

Denn auch von den Berufenen sind nicht alle erwählt. Ebenso sind nicht alle Fische, die ins Netz geraten, für den Tisch tauglich. Diesen von oben Geborenen, die nicht aus Blut, nicht aus fleischlicher Begierde und nicht aus männlicher Begierde, sondern aus Gott geboren sind, ist Macht gegeben, Kinder Gottes zu werden (Joh 1,12-13).

Aus ihnen baut der Herr Sein geistliches Reich. Sie sind das Material, das auf Erden durch das Wort Gottes und die Gnade für den Himmel bereitet wird, wenn sich ihnen der freie Wille hingibt.

Wenn diese Kräfte von der Erde alles taugliche Material ausgewählt haben und das Reich Gottes vollständig erbaut ist, dann hat das Heil des Herrn Sein Werk vollbracht. Dann gibt es für die gegenwärtige Ordnung der Dinge keinen Grund mehr zu bleiben.

Die Welt steht, weil noch nicht alle, die für das Reich Christi tauglich sind, in dieses eingetreten sind. Oder es sind noch nicht so viele eingetreten, wie nötig ist.

Der Herr sagte: „Ich habe noch andere Schafe, die nicht aus diesem Hof sind. Auch diese muss Ich führen. Es wird eine Herde und ein Hirte sein“ (Joh 10,16). Wenn dies vollendet ist, dann kommt das Ende. Dann kommt auch das Erscheinen des Antichristen.

Daher ist das, was sein Erscheinen zurückhält, dies: Die vom Herrn in unser Geschlecht gelegte Kraft des Heils hat ihr Werk noch nicht vollständig vollbracht. Ihre fortdauernde Wirkung hält ihn zurück.

Wenn sie aufhört zu wirken, dann wird er hervortreten. Wenn wir dieses Allgemeine in seine Teile zerlegen, erhalten wir Folgendes: Den Antichristen hindert am Erscheinen, dass noch nicht alle das Evangelium gehört und angenommen haben.

Auch bleibt die Gnade des Heiligen Geistes noch und hat noch ein Werk im Menschengeschlecht. Wie wir gesehen haben, stellten einige der heiligen Väter und Lehrer der Kirche die eine Seite der zu unserem Heil wirkenden Kraft als das dar, was den Antichristen zurückhält.

Andere stellten die andere Seite dar. Doch es ist so, als hätte jeder von ihnen beide genannt. Denn beide sind untrennbar.

Unsere Ausleger hielten unter anderem auch das Römische Reich für die Kraft, die den Antichristen zurückhält. Zu ihrer Zeit, als das Römische Reich noch bestand, konnte man darauf verweisen, gestützt auf die Weissagung Daniels.

In unserer Zeit kann man einem solchen Gedanken höchstens dann Gewicht geben, wenn man unter dem Römischen Reich die königliche Gewalt überhaupt versteht. Dann ist es so zu verstehen: Die königliche Gewalt hat Mittel in der Hand, Volksbewegungen zurückzuhalten.

Wenn sie selbst an christlichen Grundsätzen festhält, wird sie dem Volk nicht gestatten, von ihnen abzuweichen. Sie wird es zügeln.

Da das Hauptwerk des Antichristen darin bestehen wird, alle von Christus wegzuziehen, wird er nicht erscheinen, solange die königliche Gewalt in Kraft ist. Sie wird ihm nicht erlauben, sich zu entfalten. Sie wird ihn daran hindern, in seinem Geist zu wirken.

Eben dies ist das Zurückhaltende. Wenn aber die königliche Gewalt fällt und die Völker überall Selbstherrschaft einführen, Republiken und Demokratien, dann wird dem Antichristen ein weiter Raum zum Wirken gegeben sein.

Dem Satan wird es nicht schwerfallen, Stimmen zugunsten der Absage an Christus vorzubereiten. Das hat die Erfahrung während der Französischen Revolution gezeigt. Niemand wird dann ein gebietendes Veto sprechen.

Auf das demütige Bekenntnis des Glaubens wird man nicht hören. Wenn also überall solche Ordnungen eingeführt werden, die der Entfaltung antichristlicher Bestrebungen günstig sind, dann wird auch der Antichrist erscheinen.

Bis dahin wird er warten und zurückgehalten werden. Zu solchen Gedanken führen die Worte des heiligen Chrysostomus, der in seiner Zeit die königliche Gewalt unter der Gestalt des Römischen Reiches darstellte.

Er sagt: „Wenn das Römische Reich, das heißt die königliche Gewalt, zu bestehen aufhört, dann wird der Antichrist kommen. Denn solange man dieses Reich, diese königliche Gewalt, fürchtet, wird sich niemand schnell dem Antichristen unterwerfen.“

„Nachdem es aber zerstört ist, das heißt diese Gewalt aufgehört hat, wird Anarchie einziehen. Dann wird er sich anschicken, die ganze menschliche und göttliche Herrschaft an sich zu reißen.“

Man könnte mit Grund einwenden, das Volk selbst werde seinen Glauben bewahren. Doch wie bereits früher gesagt wurde, ist schwer anzunehmen, dass der Glaube im Lauf der Zeit immer mehr an Kraft zunimmt.

Die glänzenden Darstellungen des Christentums in der Zukunft, die sich bei manchen Schriftstellern finden, liest man gern. Doch es gibt nichts, wodurch man sie rechtfertigen könnte.

Das gnadenhafte Reich Christi erweitert sich wirklich, wächst und wird voller. Aber nicht sichtbar auf Erden, sondern unsichtbar im Himmel. Es besteht aus Personen, die dort und hier, in den irdischen Reichen, durch die Heilskraft Christi dafür bereitet werden.

Auf Erden aber wird die Herrschaft des Unglaubens und des Bösen vorausgesagt. Sie ist sichtbar und breitet sich aus. Wenn sie schon sehr stark überhandgenommen hat, wird nur noch der Anfang fehlen.

Gibt nur eine einflussreiche Person ein Beispiel oder eine starke Stimme das Signal, dann wird der Abfall vom Glauben beginnen. Diesen Anstoß wird der Antichrist geben.

Wer ist dieser Zurückhaltende, oder was ist das Zurückhaltende, wie in Vers 6? Einige heilige Väter dachten mit gutem Grund, der Apostel habe unter dem Zurückhaltenden unter anderem die bürgerliche Ordnung und den Herrscher verstanden, der an der Spitze der bürgerlichen Gesellschaft steht.

Die Gesetzlosigkeit wirkt, kann sich aber nicht vollständig offenbaren und über die Wahrheit triumphieren. Denn sie wird nur durch Betrug triumphieren, durch „ungerechte Verführung“ in Vers 10 und durch „Zeichen und Wunder der Lüge“ in Vers 9.

Sie predigt vollendeten Unglauben, indem sie sich „über alles erhebt, was Gott genannt wird“, wie Vers 4 sagt. Gewaltsam fordert sie für sich selbst göttliche Verehrung: „Er setzt sich in den Tempel Gottes wie Gott und gibt sich selbst als Gott aus“, ebendort.

Was genau verzögert und hemmt also das Erscheinen des Antichrist auf Erden?

Aus den Worten des Apostels ist ersichtlich, dass die Thessalonicher dies gut wussten. Wir aber sind jetzt gezwungen, den Gedanken des Apostels nur zu erschließen, indem wir uns von den Meinungen und Auslegungen der Väter leiten lassen.

Es gibt zum Beispiel die Meinung, dass das Erscheinen des Antichrist auf Erden dadurch verhindert wird, dass das Evangelium noch nicht allen Ländern und Völkern verkündet wurde. Denn nach dem Wort Christi (Mt 24,14) soll erst nach dieser Verkündigung das Ende der Welt kommen.