2. Thessalonicher 2,7Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Da der Apostel aber vom römischen Staat spricht, ist verständlich, weshalb er nur darauf anspielt und vorerst verhüllt redet. Er wollte sich nicht übermäßige Feindschaft und nutzlose Gefahr zuziehen.

Hätte er nämlich gesagt, dass der römische Staat in kurzer Zeit zerstört werde, so hätte man ihn sofort als Aufrührer vom Erdboden vertilgt. Mit ihm hätte man auch alle Gläubigen vertilgt, als lebten und rängen sie gerade für dieses Ziel.

Darum gebrauchte er eine solche Redeweise nicht. Er sagte auch nicht, dass dies bald geschehen werde, obwohl er es verhüllt immer sagt. Was sagt er also? „Er lässt ihn nicht offenbar werden zu seiner Zeit. Denn das Mysterium der Gesetzlosigkeit ist schon am Werk.“

Hier weist er auf Nero als Vorbild des Antichrist hin, weil auch dieser als Gott gelten wollte. Treffend sagte er: Mysterium. Denn Nero gab sich nicht so offen und schamlos als Gott aus wie der Antichrist.

Wenn also, sagt er, schon vor jener Zeit ein Mensch auftrat, der dem Antichrist an Bosheit nur wenig nachstand, was ist dann daran verwunderlich, wenn mit der Zeit der eigentliche Antichrist erscheint?

Er sprach so verhüllt und wollte nicht geradewegs auf Nero zeigen. Nicht aus Furcht, sondern um uns zu lehren, dass wir uns nicht übermäßige Feindschaft zuziehen sollen, wenn uns nichts dazu nötigt.

Ebenso spricht er auch hier: „Nur geschieht es nicht, bis der jetzt Zurückhaltende, ὁ κατέχων, aus der Mitte genommen wird.“ Das heißt: Wenn der Bestand des römischen Staates endet, dann wird der Antichrist kommen.

Und das mit Recht. Solange man diesen Staat fürchtet, wird sich niemand rasch dem Antichrist unterwerfen. Wenn er aber zerstört ist, wird Gesetzlosigkeit einziehen. Dann wird jener danach trachten, alle Macht an sich zu reißen, menschliche wie göttliche.

Wie zuvor die Reiche zerstört wurden, nämlich das medische durch die Babylonier, das babylonische durch die Perser, das persische durch die Makedonier und das makedonische durch die Römer, so wird auch dieses letzte durch den Antichrist zerstört werden.

Er selbst aber wird von Christus besiegt werden und nicht mehr herrschen. All dies überliefert uns Daniel mit großer Klarheit. Die genaue Übersetzung lautet: „das Zurückhaltende“.

„Nur geschieht es nicht, bis der, der jetzt zurückhält, aus der Mitte genommen wird. Und dann wird der Gesetzlose offenbart werden.“ Das heißt: Wenn der römische Staat aus der Mitte genommen ist, dann wird er kommen.

Denn solange man diesen Staat fürchtet, wird sich niemand rasch dem Antichrist unterwerfen. Wenn er aber zerstört ist, wird Herrschaftslosigkeit eintreten, und jener wird danach streben, die menschliche und göttliche Macht an sich zu reißen.

Wie vor diesem Staat Reiche zerstört wurden, nämlich das medische durch die Babylonier, das babylonische durch die Perser, das persische durch die Makedonier und das makedonische durch die Römer, so wird dieses letzte durch den Antichrist zerstört werden.

Dies überliefert uns Daniel mit größerer Klarheit (Dan 2,37 ff.). Unter dem Ausdruck „der Zurückhaltende“ (κατέχων) verstanden einige den Götzendienst. Wenn, sagen sie, der zurückhaltende Irrtum aufhört und der Götzendienst vernichtet wird, dann wird auch der Antichrist erscheinen.

So sagte einst der Herr: „Dieses Evangelium vom Reich wird allen Völkern zum Zeugnis verkündet werden, und dann wird das Ende kommen“ (Mt 24,14).

Andere nennen mit dem Wort „der Zurückhaltende“ die Bestimmung Gottes. Wenn, sagen sie, die Bestimmung Gottes erfüllt ist, die jetzt die Ankunft des Antichrist zurückhält, und die ihm bestimmte Zeit kommt, dann wird er offenbart werden.

Einige behaupteten, wie schon gesagt, dass der Heilige Geist den Antichrist zurückhält. Wenn Er wegen der Gesetzlosigkeiten der Menschen aus der Mitte genommen wird und sich entfernt, dann wird der Gesetzlose freien Raum haben, sich zu zeigen.

Der Apostel sagt auch, dass jener das Mysterium der Gesetzlosigkeit in seine Macht empfangen hat. Denn auch die Häresiarchen Simon und Nikolaus taten die Werke des Antichrist.

Ebenso taten es alle ihre Nachfolger: Markion und Montanus, der sich sogar den Tröster nannte, ferner Manes und andere. Du aber folge der Auslegung des heiligen Johannes als der wahreren.

Während man ihn für tot hält, verberge er sich und bewahre sein Lebensalter. So werde er verborgen bleiben, bis er zu seiner Zeit offenbar werde und zur Herrschaft zurückkehre. Doch solche Vermutungen erscheinen mir allzu seltsam.

Was aber die Worte des Apostels betrifft: „Nur geschieht es nicht, bis der, der jetzt zurückhält, aus der Mitte genommen wird“, so sieht man darin nicht ohne Grund eine Rede von der römischen Macht selbst.

Es wäre, als sei gesagt: Nur soll der, der jetzt gebietet, gebieten, bis der, der jetzt zurückhält, aus der Mitte genommen wird. Das heißt: bis er aus der Mitte ausscheidet.

Andere meinen, auch die Worte des Apostels „Das Mysterium der Gesetzlosigkeit ist schon am Werk“ bezögen sich nur auf die Bösen und Heuchler, die in der Kirche sind. Sie bleiben dort, bis sie zu solcher Zahl anwachsen, dass sie für den Antichrist ein großes Volk bilden.

Dies sei das „Mysterium der Gesetzlosigkeit“, weil es verborgen erscheint. Die Gläubigen aber ermahne der Apostel, fest im Glauben zu bleiben, den sie halten.

Er sage: „Es geschieht nicht, bis der, der jetzt zurückhält, aus der Mitte genommen wird.“ Das heiße: bis aus der Mitte der Kirche das Mysterium der Gesetzlosigkeit hinausgeht, das gegenwärtig verborgen ist.

Man meint, auf dieses selbe Mysterium beziehe sich, was der Evangelist Johannes in seinem Brief sagt: „Kinder, es ist die letzte Stunde. Wie ihr gehört habt, dass der Antichrist kommt, so sind jetzt viele Antichristen aufgetreten.

Daran erkennen wir, dass es die letzte Stunde ist. Sie sind von uns ausgegangen, aber sie waren nicht von uns. Denn wenn sie von uns gewesen wären, wären sie bei uns geblieben. Doch sie sind ausgegangen, damit offenbar werde, dass nicht alle von uns sind“ (1 Joh 2,18-19).

So, sagen sie, gingen vor dem Ende, in jener Stunde, die Johannes die letzte nennt, viele Häretiker aus der Mitte der Kirche hervor. Er nennt sie viele Antichristen.

Ebenso werden dann alle von dort hervortreten, die nicht Christus, sondern jenem letzten Antichrist gehören. Dann wird er selbst erscheinen.

Denn auch die Apostel selbst gingen zum Gebet in den Tempel (Apg 2,46; Apg 3,1; Apg 5,20; Apg 21,26; Apg 22,17), obwohl sie, wenn sie sich zum Abendmahl versammelten, das Brot brachen (Apg 2,46; Apg 20,7).

Wenn also der Tempel mit seinen Diensten in voller Zierde stand, so hatte die Kirche gleichsam noch nicht begonnen, obwohl sie gegründet war. Denn wenn jenes Haus aufgehoben wird und seine Opfer ein Ende haben, dann beginnt die Verkündigung des Evangeliums.

Wenn also das Evangelium noch nicht gekommen ist, weil der alte Dienst bis jetzt Bestand hat, wie soll Er dann vor der Verkündigung des neuen Dienstes offenbar werden?

Wie soll Er offenbar werden zur Vergeltung an denen, die dem Wort des Evangeliums nicht gehorchten, solange es ihnen bisher noch nicht verkündet worden ist?

Und was würden dann die Worte bedeuten: „Geht zu allen Völkern und lehrt sie“ (Mt 28,19-20)? Oder: „Zuvor wird verkündet werden“, das heißt: Vor der Offenbarung des Antichrist wird dieses Evangelium „in der ganzen Welt“ verkündet werden (Mk 13,10; Mt 24,14).

Solange also der alte Gottesdienst, der jetzt zurückhält, nicht durch die schon bereitete Zerstörung der Stadt Jerusalem aufgehoben wird, kommt der Tag des Herrn nicht.

Auch solange das Apostelamt, das jetzt predigt, nicht zurückgehalten wird und nach ihm die Lehre sich nicht ausbreitet, kommt jener Tag nicht. Von ihm verkünden euch jene lügnerischen Verführer, er breche schon jetzt an.

Wie es aber eine Zeit des Alten Bundes gab und weder Prophetie noch Feuer noch Opfer noch Salbungshorn vergingen, bis Christus kam, so kann nichts die Zeit der Verkündigung des Neuen Bundes aufhalten.

Das Apostelamt muss zuerst die ihm gegebene Berufung vollenden: „Geht zu allen Völkern“ (Mt 28,19). Die Lehre Christi muss sich ausbreiten. Auch ihre Zeit muss enden.

Die Menschen müssen durch die Predigt der Apostel und durch die Lehre der Priester vollendet werden. Erst dann wird dem Abtrünnigen erlaubt, zur Prüfung der Würde der Menschen zu kommen.

Kaiser Gaius Aurelius Valerius Diokletian regierte von 284 bis 305. Er erließ in den Jahren 303 und 304 vier Edikte gegen die Christen und ging in die christliche Geschichte als grausamster Verfolger der Kirche ein.

Kaiser Flavius Claudius Julian regierte von 361 bis 363. Er versuchte, im Reich die traditionelle hellenische, heidnische Religion wiederherzustellen und den Einfluss des Christentums zu beschränken. Dafür erhielt er bei den christlichen Geschichtsschreibern den Beinamen der Abtrünnige.

Die Wendung ist ziemlich verworren. Ihr Sinn kann folgender sein: Um den Götzendienst zu schützen, werden die Diener Satans, also die Kaiser, sogar dahin gehen, statt vieler heidnischer Götter einen angeblich wahren Gott auszurufen.

Möglicherweise meint Ambrosiaster hier den Kult der römischen Kaiser und betrachtet ihn als Vorbild des Kultes des Antichrist. Vielleicht sind auch Versuche einiger Kaiser gemeint, etwa Elagabals von 218 bis 222, einen offiziellen Monotheismus einzuführen.

Zuerst wirkte er durch verschiedene Häretiker, die die Orthodoxe Kirche in Aufruhr versetzten. Besonders wirkte er durch die bösen Arianer, gebildete und höfische Menschen.

Später wirkte er listig durch gebildete Freimaurer. Schließlich wirkt er jetzt durch gebildete Nihilisten frech und grob, über jedes Maß hinaus.

Doch ihre Krankheit wird sich auf ihr eigenes Haupt wenden, wie in der Schrift gesagt ist. Ist es nicht äußerster Wahnsinn, mit aller Kraft zu arbeiten und sein Leben nicht zu schonen, nur damit man auf Erden an den Galgen gehängt wird?

Und im künftigen Leben fällt man auf den Grund des Hades, in den Tartaros, zur ewigen Qual. Doch verzweifelte Hoffart will auf nichts achten, sondern allen ihre unvernünftige Tollkühnheit zeigen.

Du fürchtest, bis zu den Zeiten des Antichrist zu leben. Der Herr ist barmherzig. Wir beide werden dies wohl kaum erleben. Nur werden uns die Vorläufer des Antichrist ein wenig erschrecken, die sich gegen die kirchliche und herrschende Gewalt erheben.

Denn der Antichrist muss in einer Zeit vollkommener Herrschaftslosigkeit kommen. Eben darum bemühen sich die Vorläufer des Antichrist.

Das Mysterium besteht darin, dass seine Absichten noch nicht offenbar geworden sind. Früher wirkte er so, jetzt anders. Wie aber, ist noch nicht sichtbar. Anders begann er zu wirken, weil auch Gott anders auf das Menschengeschlecht eingewirkt hat, im Herrn Jesus Christus. Vor der Ankunft Christi hatte Satan sich schon darauf eingestellt, wie er die Menschen vom Weg abbringen könne. Jetzt aber, da er sieht, wie das Kreuz Christi ihn von allen Seiten bedrängt, hat er erst begonnen, seine Gegenkünste zu ersinnen. Wenn wir das Mysterium der Frömmigkeit beachten, von dem derselbe Apostel an anderer Stelle spricht, können wir aus dem Gegensatz erkennen, worin das Mysterium der Gesetzlosigkeit besteht. Das Mysterium der Frömmigkeit liegt in der Fleischwerdung Gottes: „Gott ist im Fleisch erschienen“ (1 Tim 3,16). Es besteht darin, dass Jesus, der Christus genannt wird, Gott das Wort ist, der die menschliche Natur auf sich genommen hat. Der Glaube daran zerstört das satanische Reich der Sünde. Das von Satan erdachte Mysterium der Gesetzlosigkeit wird seine List sein, diesen Glauben zu untergraben und zu verkehren. Zu diesem Zweck hielt er die Heiden angesichts des Christentums in ihren Verblendungen fest. Er stellte ihnen Christus von der erniedrigendsten Seite dar, als den am Kreuz Gekreuzigten. In den Berichten über die Märtyrer war dies stets der erste Einwand gegen den Glauben und die Anklage gegen die Gläubigen seitens heidnischer Vernunft. Bei denen aber, die in Christus nicht einen bloßen Menschen sahen und sich Ihm zuwandten, versuchte Satan auf jede Weise, das Mysterium der Fleischwerdung Gottes des Wortes in Ihm zu verdunkeln und zu verkehren. Damit begann er schon unter judaisierenden Christen, bei den Ebioniten und Doketen. Auch später hielt er nicht inne. In jedem Jahrhundert ersann er neue Ränke, um die Gläubigen zu verführen und ihren Glauben an die Gottesfleischwerdung zu schwächen oder zu verkehren. In der Gegenwart gibt es im Westen einen Abgrund von Christuskämpfern. So verschieden sie in einzelnen Ansichten auch sind, in einem stimmen sie überein: im Unglauben an die Fleischwerdung Gottes des Wortes in Christus Jesus. Dieses Übel wird wachsen. Wenn der Menschensohn kommt, wird Er wohl kaum Glauben auf der Erde finden (Lk 18,8). Dies ist das Mysterium, das dann offenbar werden und ans Licht treten wird. Das Mysterium der Gesetzlosigkeit setzt gewiss sittliche Verderbnis voraus. Ihre Vorherrschaft in der letzten Zeit wird in der Apokalypse unter dem Bild der großen Buhlerin dargestellt, die auf ihrer Stirn die Aufschrift trägt: „Mysterium“ (Offb 17,5). Doch bei den Christen ist die sittliche Verderbnis außen, innen aber der Unglaube an den Herrn. Durch sittliche Verderbnis werden sie zum Unglauben geführt. Wenn aber der Unglaube das Herz beherrscht, kennt die Flut der Unsittlichkeit keine Grenzen mehr. Der Unglaube ist die verborgene bewegende Kraft der Gesetzlosigkeit, das Mysterium, das in ihr verborgen liegt. So verstehen unsere alten kirchlichen Ausleger das Mysterium der Gesetzlosigkeit. Der selige Theodoret schreibt: „Ich glaube, dass der Apostel damit die entstandenen Häresien bezeichnet hat. Denn durch sie führt der Teufel viele zum Abfall von der Wahrheit. Er nannte sie Mysterium der Gesetzlosigkeit, weil in ihnen das Netz der Gesetzlosigkeit verborgen ist. Deshalb nannte der Apostel auch die Ankunft des Antichrists zuvor eine Offenbarung. Denn was er immer im Verborgenen vorbereitete, wird er dann offen und offenbar verkünden.“ Dasselbe sagt der heilige Johannes von Damaskus: „Als Mysterium der Gesetzlosigkeit bezeichnet der Apostel die Lehren der Häretiker und ihre falschen Dogmen. Denn sie gehen ihm voraus, bahnen ihm den Weg und bereiten die Zeit der Verführung vor. Die Häresien aber sind seit den apostolischen Zeiten in die Welt ausgegangen. Ähnliches sagt auch Johannes der Evangelist: Wie ihr gehört habt, dass der Antichrist kommt, so sind jetzt viele Antichristen geworden (1 Joh 2,18). Er meint damit die Häretiker.“ „Das Mysterium der Gesetzlosigkeit ist schon am Werk.“ Damit weist er auf die bereits wirksame List Satans hin. Die Vorläufer des Antichrists sind schon erschienen. Der Apostel will damit den Gedanken nahelegen: Auch der Hauptantichrist könnte schon erscheinen, aber es gibt einen, der ihn zurückhält. Wer ist das? Gott und unser Herr Jesus Christus. Seine Fleischwerdung hat ihr Werk noch nicht vollendet. Seine heilbringende Kraft begann erst seit der Herabkunft des Heiligen Geistes zu wirken. Man muss ihr Zeit geben, überall einzudringen und alle zu beleben, die fähig sind, ihre lebenspendende Wirkung aufzunehmen. Wenn sie ihr Werk vollendet hat, dann wird auch jenem Sohn des Verderbens erlaubt werden aufzutreten. Diese Augenblicke sind in den Ratschlüssen der göttlichen Vorsehung verborgen. Deshalb kann man sagen, dass eben diese Ratschlüsse und Bestimmungen Gottes die Erscheinung des Antichrists zurückhalten. Zuvor sagte er: das Zurückhaltende. Hier sagt er: der Zurückhaltende. Er meint ein und dasselbe, nur von zwei Seiten. Dort meint er die Bestimmung Gottes, hier Gott und den Herrn selbst, der Seine Bestimmung zur Ausführung bringt. Die Worte „aus der Mitte sein“ bedeuten nicht: vernichtet werden oder aufhören zu sein. Sie bedeuten: zurücktreten, von der Bühne abtreten, seine zurückhaltende Tätigkeit beenden. „Jetzt“ bedeutet nicht nur zur Zeit des Apostels, sondern die ganze Zeit, „solange es Heute heißt“ (Hebr 3,13). Damit umfasst der Apostel die ganze Zeit, in der der Zurückhaltende zurückhalten wird. Oikumenios schreibt: „Wenn also die Grenze der göttlichen Bestimmung kommt und die jetzt zurückhaltende Bestimmung als erfüllt erscheint, dann wird der Gesetzlose ohne jede Verzögerung offenbart werden.“ Dasselbe sagt Theophylakt: „Wenn die göttliche Bestimmung erfüllt ist, die jetzt die Erscheinung des Antichrists zurückhält, und die für ihn bestimmte Zeit kommt, dann wird er offenbart werden.“

Anfangs sprachen sie jedoch unbestimmt und beiläufig von ihm. Sie redeten von einer Person, deren Erscheinen und Art des Wirkens bekannt sind, während die besonderen Züge ihres Bildes durch die Ungewissheit der Zukunft verhüllt bleiben.

Erst jetzt tritt der Apostel Paulus mit einer bestimmteren Darstellung dieser Person hervor. Von ihrem Erscheinen selbst sagt er aber, es wäre längst geschehen, wenn nicht etwas sie zurückhielte, το κατέχον.

Von diesem Zurückhaltenden wussten die Thessalonicher nach der Bemerkung des Apostels gewiss aus der mündlichen Unterweisung des Apostels Paulus. Was es aber ist, wird uns weder aus anderen Stellen der apostolischen Briefe noch aus der Überlieferung der thessalonischen oder apostolischen Kirche eröffnet.

Darum gehen die Ausleger in der Bestimmung dieses zurückhaltenden Gegenstandes oder dieser zurückhaltenden Person, Vers 7: ο κατέχων, auseinander.

Nach der Erklärung des heiligen Johannes Chrysostomus, Theodorets und anderer kann man hier weder die außerordentlichen Gaben noch überhaupt die Gnade des Heiligen Geistes verstehen. Denn die außerordentlichen Gaben sind in der Kirche längst zurückgegangen, der Antichrist aber ist noch nicht erschienen.

Die Gnade des Heiligen Geistes wird niemals versiegen. Deshalb könnte der Antichrist, wenn sie gemeint wäre, niemals erscheinen.

Auch kann man nicht als dieses Zurückhaltende ansehen, dass die Predigt des Evangeliums noch nicht unter allen Völkern verbreitet ist, gemäß den Worten des Erlösers (Mt 24,14). Ebenso wenig kann man dafür die Verblendung Israels halten.

Diese muss nach den Worten desselben Apostels Paulus (Röm 11,25-26) vor dem Ende der Welt aufhören. Denn weder die Nichtannahme der Predigt durch die Heiden noch die Verhärtung Israels ist etwas wirklich Bestehendes inmitten der Kirche, das die Kraft hätte, das Erscheinen des Antichristen zurückzuhalten.

Die Bekehrung der Heiden und der Juden muss dem Ende der Welt nur vorausgehen. Sie steht aber nicht in ursächlichem Zusammenhang mit diesem Ereignis.

Anders gesagt: Die Welt muss enden, oder, näher an unserer Frage, der Antichrist muss erscheinen, nachdem alle Völker das Christentum angenommen haben. Das bedeutet aber nicht, dass sein Erscheinen und das Ende der Welt von der Annahme oder Nichtannahme des Christentums abhängen.

Nach dem Wort des Apostels ist das Mysterium der Gesetzlosigkeit schon wirksam. Das heißt: Die Ankunft dieses Gesetzlosen wird vorbereitet. Doch niemand wird sagen, dies geschehe durch eine immer größere Verbreitung des Christentums.

Wenn wir uns der Auslegung der Väter zuwenden, finden wir, dass sie unter dem zurückhaltenden Gegenstand, τὸ κατέχον, den römischen Staat verstehen. Unter der zurückhaltenden Person, ο κατέχων, verstehen sie den römischen Kaiser.

Zur Bestätigung wird angeführt, dass das Zurückhaltende zur Zeit des Apostels bestand. Denn er sagt: „und jetzt kennt ihr das Zurückhaltende“, καὶ νυν τὸ κατέχον οἴδατε. Dabei bezieht sich νυν nicht auf οἴδατε, sondern auf κατέχον, wie der Vergleich mit ο κατέχων ἄρτι zeigt.

Wenn der Apostel den Zurückhaltenden nicht unmittelbar nannte, so geschah dies nach der Bemerkung des Chrysostomus aus Furcht. Er wollte durch den Hinweis auf den Fall des Römischen Reiches nicht übermäßige Feindschaft und unnütze Gefahr über die Christen heraufbeschwören.

Doch ist von selbst verständlich, dass die Richtigkeit einer solchen Meinung eng mit der geschichtlichen Existenz des Römischen Reiches verbunden ist. Mit dessen Fall im Jahr 476 zeigte sich etwas.

Auch mit der Auflösung des im Jahr 800 auf seinen Trümmern gegründeten Deutschen Reiches, das den Namen Römisches Reich trug und 1806 von Napoleon Bonaparte beseitigt wurde, zeigte sich, dass das Zurückhaltende nicht dieses Reich ist.

Es ist auch nicht die weltliche Macht der römischen Oberpriester. Denn sie bestand zur Zeit der Apostel noch nicht und ist gegenwärtig ganz gefallen.

Dennoch muss man anerkennen, dass in dieser fast einmütigen Meinung der alten Ausleger ein Anteil Wahrheit liegt. Das Zurückhaltende ist nämlich überhaupt das Bestehen staatlicher Gewalt, das Bestehen des Staates.

Gemeint ist nicht der römische oder irgendein anderer Staat, sondern der Staat überhaupt. Wie der Staat auch eingerichtet sei und von wem er auch regiert werde, solange Religion, Sittlichkeit, Recht, Gemeinwohl, Ruhe und Achtung vor der Person als Grundfesten seines Bestehens gelten, kann der Antichrist nicht erscheinen.

So ist das Bestehen der Kirche und der Welt äußerlich gesichert. Freilich ist die höchste Regierungsform, unter der die größtmögliche Bewahrung all dieser Güter möglich ist, der von Gott eingesetzte und vom Volk anerkannte Selbstherrscher.

Er muss Blut vom Blut und Fleisch vom Fleisch seines Volkes sein: „Du sollst unbedingt den König wählen, den der Herr erwählen wird. König über euch soll einer von euch sein. Setzt keinen Fremden als König über euch“ (Dtn 17,15).

„Dann wird der König sich nicht für besser halten als sein Volk. Er wird sich nicht vom Gesetz abwenden, sondern ihm genau folgen. Dieser König und seine Nachkommen werden lange herrschen“ (Dtn 17,20).

Sobald aber die Staatsgewalt untergraben und die Regierung vernichtet wird, befinden sich Staat und Kirche in größter Gefahr. Die Geschichte der Revolutionen hat uns Beispiele dafür gezeigt, wie der Zurückhaltende zeitweise aus der Mitte der Welt weggenommen wird.

Dann erscheinen Vorbilder und Vorläufer des Antichristen. Obwohl das Bestehen einer festen staatlichen Ordnung das Erscheinen des Antichristen zurückhält, ist das Mysterium der Gesetzlosigkeit schon wirksam.

Schon breiten sich im Verborgenen jene dem Christentum feindlichen Grundsätze aus und werden stärker. Es ist jener Geist und jene Richtung, die danach streben, alles Gesetzliche, Heilige und Göttliche zu stürzen. Dies wird sich in der Person des Antichristen am klarsten ausdrücken.

Schon zur Zeit der Apostel verstärkten sich im Schoß der Kirche selbst heimlich Häresien und Spaltungen. „Viele Antichristen sind geworden“ (1 Joh 2,18).

Simon der Magier gab sich in Samaria als ein Großer aus, als Kraft Gottes (Apg 8,9-10). In Rom nannte er sich Gott. Arius verwarf die Gottheit Jesu Christi.

Atheisten erkennen das Dasein Gottes überhaupt nicht an. Alle Häretiker aller Zeiten und Richtungen sind nur Offenbarer des antichristlichen Geistes und seine Vorläufer.

Auch im staatlichen Leben der Völker traten nicht wenige Antichristen auf. Nicht nur Nero und Diokletian, die Verfolger des Christentums, konnten Vorläufer des Antichristen genannt werden.

Auch viele andere verdienten diesen Namen, selbst unter Christen, sei es wegen ihres Abfalls von Christus, sei es wegen anderer antichristlicher Taten.

Julian der Abtrünnige, Konstantin Kopronymos, Revolutionäre jeder Färbung, Kommunisten, Demokraten, Sozialisten und Anarchisten stehen Nero weder an Grausamkeit noch an Bosheit gegen das Christentum nach.

Wenn „der jetzt Zurückhaltende aus der Mitte genommen wird“, ἐκ μέσου γίνηται, das heißt, wenn er genommen oder entfernt wird, dann wird der Gesetzlose erscheinen. Das ist gerade jener Mensch der Sünde und Sohn des Verderbens, der Widersacher Christi, der Antichrist, sein wird.

In ihm darf man nicht nur den Geist der Zeit sehen. Auch darf man in ihm nicht nur jene antichristliche und antireligiöse Richtung in Lehre und Leben der Menschen sehen, die die Gottheit Jesu Christi und Seine Erlösungsverdienste für die Menschheit leugnen wird.

Diese Richtung wird nicht ein persönliches und allvollkommenes Wesen als Gott verehren, sondern sich selbst. Das heißt, sie verehrt denselben menschlichen Geist, insofern er sich in der Geschichte der Menschheit und in den großen Taten der Welt offenbart.

Nein, er wird eine wirkliche geschichtliche Person sein, wie alle Menschen. Er wird ein Mensch sein, „dessen Ankunft nach der Wirksamkeit des Satans geschieht, in aller Macht und in Zeichen und Lügenwundern und in allem Trug der Ungerechtigkeit.“

Es ist schwer vorzustellen, wer dieser Antichrist genau sein wird. Alle alten und der größere Teil der neueren Ausleger stimmen darin überein, dass er eine bekannte, bestimmte Person sein wird.

Doch darüber, in welchem Verhältnis er zum Satan stehen wird, denken sie verschieden. Die einen halten ihn für den fleischgewordenen Teufel. Sie sagen, der Teufel wolle dem Sohn Gottes in allem ähnlich werden.

Darum werde er am Ende der Zeiten in Menschengestalt Fleisch annehmen oder sich wenigstens mit irgendeinem Menschen verbinden, um gegen Christus und das Christentum zu wirken (Theodoret, Kurze Darlegung der Dogmen, 23).

Andere, wie Laktanz und Hesychios, meinen, er werde vom Teufel und irgendeiner Hure oder Jungfrau geboren werden. Das widerspricht unmittelbar der geistigen Natur des Teufels.

Richtiger halten ihn Chrysostomus, Theophylakt und andere für einen wirklichen Menschen. Er wird nicht bloß Werkzeug des Teufels und Vollstrecker seiner bösen Taten und Absichten gegen die Christen sein.

Er wird kein bewusstloses Werkzeug sein, sondern ein freies, unter voller Bewahrung seiner Fähigkeiten.

Was die Herkunft des Antichristen aus dem jüdischen Volk und besonders aus dem Stamm Dan betrifft, so stimmen fast alle alten Lehrer der Kirche, beginnend mit Irenäus, in dieser Meinung überein.

Ebenso stimmen sie in der Meinung über die königliche Gewalt des Antichristen, über seinen Namen und über das Land seines Auftretens überein.

Der Antichrist wird nach der Kraft Satans wirken und falsche Wunder vollbringen. Der Herr wird zulassen, dass solche Wunder geschehen, zur Verführung jener, die die wahre Lehre nicht anerkannt und ihr Heil verachtet haben.

Auf solche Menschen werden die Wunder des Antichristen verführerisch wirken. Zusammen mit seiner falschen Lehre werden sie in ihnen Bewunderung für ihn und eine gottgleiche Anbetung wecken.

Wie diese Wunder geschehen werden, wissen wir nicht. Schon ihre Bezeichnung als falsch zeigt jedoch, dass sie im Betrug der Sinne bestehen werden, durch Kenntnis verborgener Naturkräfte, durch List, Geschicklichkeit und Ähnliches.

Wie stark und gefährlich das Wirken des Antichristen auch sein wird, es wird nicht von Dauer sein. Der Herr Jesus wird ihn „durch den Geist Seines Mundes töten und durch die Erscheinung Seiner Ankunft zunichtemachen“.

Wie Staub vom Wehen des Windes verweht wird und wie Finsternis beim Erscheinen des Lichtes, der Sonne, verschwindet, so wird der Antichrist vor dem Angesicht Gottes verschwinden. Er wird vor dem Hauch Seines Mundes verschwinden, schon durch das bloße Erscheinen Jesu Christi.

Mit ihm werden auch alle verschwinden, die ihm folgen und der Wahrheit widerstehen.