THEOSISCyrill von Alexandria
Gott hat durch die eherne Schlange weder den Tod ins Leben gerufen noch Freude am Verderben der Lebenden, wie es in den Sprüchen heißt. Er hat alles erschaffen, um das Dasein zu fördern, und alles in der Schöpfung ist darauf angelegt, heilsam zu sein. Als jedoch der erste Mensch, Adam, durch seinen Ungehorsam die göttliche Anweisung missachtete und damit den Schöpfer beleidigte, geriet er in den Zustand des Verderbens, was zur Verfluchung der menschlichen Natur führte und unsere Nachkommenschaft ins Elend stürzte. Wir Geschöpfe, die zur Unvergänglichkeit erschaffen wurden, erleben letztlich einen kurzen Aufenthalt in dieser Welt, ähnlich wie die Schatten oder das Gras auf den Feldern, und fallen abrupt ins Irdische zurück, kaum dass wir das Licht des Lebens erblickt haben.
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In Anbetracht dieses Elends haben die Heiligen oft über unseren Zustand geweint. So hören wir beispielsweise den frommen David in Kummer rufen: "Der Mensch ist wie eine Eitelkeit"; zudem schlägt Jesaja in ähnlicher Weise vor: "Alles Fleisch ist Gras, und alle seine Pracht ist wie die Blume auf dem Feld."
Wir sind in ein solches Unglück geraten, dass selbst die weisesten und frommen Menschen nicht in der Lage sind, unser Elend gerecht zu benennen. Doch der Schöpfer hat die in diesen Zustand Gefallenen nicht missachtet; vielmehr hat er sie mit seiner Barmherzigkeit umgeben und in Christus von Tod und Verderben befreit. Wie das geschehen ist, wissen wir innerlich auch ohne Worte. Auch in den alten Schriften finden wir die Kraft dieses Sakraments. So wird im Buch Numeri berichtet, dass das Volk Israel vom Berg Hor durch das Rote Meer zog, um das Land Edom zu erreichen. Auf diesem Weg wurde das Volk müde und murrte gegen Gott und Mose und klagte, dass sie in der Wüste sterben müssten, da es weder Brot noch Wasser gab und sie sich über die Speise beklagten. Daraufhin sandte der Herr giftige Schlangen, und viele unter ihnen starben. Sie kamen zu Mose und gestanden ihre Sünden und baten ihn, für sie zu beten. Mose flehte zu Gott, und der Herr befahl ihm, eine Schlange aus Bronze zu machen und sie auf eine Fahne zu setzen. Wer die Schlange ansah, sollte leben. Mose tat dies, und die, die von Schlangen gebissen worden waren, heilten, als sie die eherne Schlange betrachteten.
Die Israeliten waren einst in Ägypten Sklaven, erlitten das unerträgliche Joch der Sklaverei und wurden durch viele Wunderzeichen von Gott befreit, darunter die Verwandlung von Wasser in Blut und die Plagen, die über Ägypten kamen. Sie zogen durch das Meer, als wäre es trockener Boden, sahen die Ägypter in ihrem Untergang und empfingen himmlisches Brot, das Manna, vom Himmelsvater. Christus hatte Mitleid mit ihnen und gewährte ihnen auch unerwartete Wasserströme, denn die göttliche Gnade ist großzügig und schenkt den Bedürftigen, die Vertrauen zu ihr haben.
Doch trotz dieser großen Segnungen verhielten sich die Israeliten unrecht und klagten über das Manna und über ihren Durst, trotz des Wissens um die Möglichkeiten der göttlichen Allmacht. So wurden sie durch Schlangenbisse bestraft. Schließlich erinnerten sie sich ihrer Übertretungen, weinten über ihre Fehler und baten Mose, um Gnade bei Gott zu bitten. Mose fiel nieder und flehte um Gottes Erbarmen, und ihm wurde befohlen, die eherne Schlange aufzustellen. Wer sie ansah, wurde geheilt.
Hier liegt ein großes Geheimnis verborgen, das eine tiefere Betrachtung erfordert. Menschliches Verständnis allein reicht oft nicht aus; die tiefen Wahrheiten sind den Urbildern verborgen. Wenn wir unzufrieden sind mit den von Gott gegebenen Segnungen, wenn wir mehr nach Vergnügen als nach dem Nützlichen streben und die Übungen der Tugend vernachlässigen, beleidigen wir den Schöpfer. Daher sind wir den Stichen der geistigen Schlangen ausgesetzt. Der Hauptvertreter dieser Schatten ist Satan, durch dessen Einfluss Adam in den Tod fiel. Diese Krankheit betrifft uns alle, die wir von Adam abstammen. Doch wir finden Rettung, wenn wir zum Christus aufblicken. Der gute Gott hat sich uns, den von Natur aus sündigen Wesen, gleich gemacht, indem er Mensch wurde, um uns zur Heiligkeit und zur Tugend zu führen.
Die eherne Schlange an der Fahne steht für das Kreuz, an dem Christus erhoben wurde, wie er selbst zu den Juden sagte: "Wenn ihr den Menschensohn erhöht, werdet ihr erkennen, dass ich es bin." Und so wird durch die Erhöhung des Menschensohnes auch auf das alte Bild verwiesen, denn wie Mose die Schlange in der Wüste erhöhte, so muss auch der Menschensohn erhöht werden. Die eherne Schlange symbolisiert die Solidität der göttlichen Botschaft. Denn das Evangelium wird überall verkündet, und jeder wird vor Christus dem Herrn, zur Ehre Gottes, des Vaters, bekennen.