Apostelgeschichte 11,25Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Nicht ohne Grund, sondern weil hier gute Hoffnungen, eine große Stadt und eine große Volksmenge waren. Hast du gesehen, wie alles die Gnade vollbringt und nicht Paulus?

Hast du gesehen, wie das Werk klein begann und sie, als es bekannt geworden war, Barnabas sandten? Warum schrieben sie nicht an Paulus, sondern sandten Barnabas? Sie kannten die Tugend dieses Mannes noch nicht.

Darum wird es so geordnet, dass Barnabas allein geht.

Manche meinen, er habe Saulus Paulus genannt, indem er dem Brauch der Römer folgte. Das ist jedoch unwahrscheinlich und der hohen apostolischen Gesinnung unwürdig.

Lassen wir dies und wenden wir uns Barnabas zu. Im Apostel Barnabas waren zwei große Tugenden, die Beachtung verdienen. Erstens war da sein apostolischer Eifer, von dem entflammt er den Nutzen des Nächsten dem eigenen Nutzen vorzog.

Zweitens war da seine wahre Demut. Sie ließ ihn gering von sich selbst und hoch von Paulus denken. Barnabas hatte als apostolischer Gesandter in Antiochien den Vorrang, alle Ehre und Achtung.

Doch vom Eifer für den Glauben überwunden, führt er Paulus nach Antiochien und stellt ihn als Lehrer und Leiter der Predigt vor. Barnabas war ein völlig ausreichender und vortrefflicher Lehrer des Glaubens, wie seine Werke zeigen.

Denn seit seiner Ankunft in Antiochien vermehrte sich die Zahl der Gläubigen. Doch die Demut gab ihm ein, dass er einen Helfer brauche und dass Paulus als vollkommenerer Mann mehr Frucht bringen könne als er.

Darum ging er nach Tarsus, um Paulus zu finden. Als er ihn dort gefunden hatte, führte er ihn nach Antiochien. Hier muss man auch den Eifer und den Gehorsam des Paulus bemerken.

Sobald er den Grund der Ankunft des Barnabas erfuhr, gehorchte er ihm sogleich und folgte ihm bereitwillig.

Oder geschah es, weil der Vorfall mit Kornelius zwar schon einigermaßen auf eine solche Erscheinung vorbereitet hatte, man sich aber noch nicht mit den Neuerungen abfinden konnte, die mit diesen Ereignissen verbunden waren? Jedenfalls hatte man noch kein unmittelbares Vertrauen zu den Christen aus den Heiden.

Dieses Mißtrauen blieb bei dem größeren Teil der Christen aus den Juden noch lange Zeit bestehen. Es blieb auch nach wiederholten Erfahrungen der göttlichen Kraft des Evangeliums unter den Christen aus den Heiden.

Darum wurde Barnabas beauftragt, zur Besichtigung der neuen Kirche aus den Heiden aufzubrechen. Er genoß als Lehrer seit langem allgemeine Achtung. Zudem war er Hellenist und verstand es besser, mit Christen rein hellenischer Herkunft umzugehen.

Barnabas freute sich über die wahren Früchte des Evangeliums, die er dort fand. Eifrig förderte er den weiteren Fortgang des Werkes. Als sich dort große neue Aussichten für die weitere Ausbreitung des Reiches Gottes eröffneten, rief er Paulus zu sich. Dieser war durch seine Berufung zur Predigt unter den Heiden bekannt.

Dorthin hatte sich dieser aus Jerusalem zurückgezogen, nachdem die Hellenisten einen Anschlag gegen sein Leben geplant hatten (Apg 9,29-30). Barnabas fand ihn und überzeugte ihn, nach Antiochien zu kommen und dort seine Tätigkeit zu begründen.

Danach arbeiteten Barnabas und Saulus ein ganzes Jahr lang in Antiochien im Lehrdienst. Der Hauptgegenstand ihrer Tätigkeit war damals weniger die Ausbreitung des Evangeliums unter Ungläubigen als vielmehr die Festigung des Glaubens und die Entfaltung des christlichen Sinnes bei den zum Glauben an Christus Bekehrten.

Vor allem versammelten sie sich in der Kirche, das heißt in den gottesdienstlichen Versammlungen der Kirche. Dort lehrten sie eine nicht geringe Zahl von Menschen.

Dabei bemerkt der Verfasser der Apostelgeschichte, dass die Nachfolger Christi in Antiochien zum ersten Mal Christen genannt wurden. Da die Christen sich bisher selbst "Jünger des Herrn", "Brüder" und "Gläubige" nannten, ist es wahrscheinlich, dass die Heiden sie Christen zu nennen begannen.

Denn sie hörten, dass die Person, deren Nachfolger sie sich bekannten, Christus genannt wurde. Bis dahin hatten die Heiden die Christen mit den Juden verwechselt und sie für eine jüdische Sekte gehalten.

In Antiochien aber traten sie, durch die Freiheit der Christen vom Joch des Gesetzes, auch vor den Augen der Heiden als eine besondere, selbständige religiöse Gemeinschaft hervor. Sie unterschied sich vom Judentum und vereinigte in sich Juden und Heiden.

Als er ihn dort fand, kam er mit ihm nach Antiochien. Dort sammelte sich die ganze Kirche um sie. Sie traten mit der Predigt des Evangeliums auf und lehrten mit solchem Erfolg, dass ihre Versammlungen einen bestimmten Platz unter den religiösen und philosophischen Schulen dieser gebildeten Stadt einnahmen.

Ihre Jünger wurden dort erstmals "Christen" genannt.

Nun konnte sich mitten in dieser neuen Gemeinschaft aus Heiden der Gedanke des Barnabas unwillkürlich diesem früheren Verfolger zuwenden. Er war ja gerade dazu bekehrt worden, Apostel der Heiden zu sein. Hier war nun sein Ort, und weiter sollte der Herr weisen.

Darum ging Barnabas, gewiss nicht ohne Eingebung des Heiligen Geistes, von dem er erfüllt war (V. 24), in die benachbarte kilikische Landschaft. Er ging in deren Hauptstadt Tarsus, den Geburtsort des Saulus (Apg 9,11 und Parallelstellen).

Dorthin hatte sich Saulus aus Jerusalem zurückgezogen, als die dortigen Hellenisten ihn töten wollten (Apg 9,29-30). Nachdem Barnabas Saulus gefunden hatte, überzeugte er ihn, mit ihm nach Antiochien zu gehen, und brachte ihn dorthin.

Dort wirkten sie ein ganzes Jahr hindurch gemeinsam. Der Verfasser der Apostelgeschichte spricht zwar nicht von den Früchten ihres Wirkens, doch waren diese ohne Zweifel reich.

Und siehst du, wie Er ihre Abneigung gegen Saulus zum Aufbau der Kirche aus den Heiden gebrauchte? Achte auch auf diesen heiligen Mann, das heißt auf Barnabas, wie er nicht um sich selbst besorgt war, sondern nach Tarsus ging.

Er war ein sehr tugendhafter Mann, sanftmütig und mit Paulus befreundet. Darum kam er zu diesem Athleten, zu diesem Heerführer, zu diesem Einzelkämpfer, zu diesem Löwen, zu dieser hellen Leuchte, zu diesem Mund, der für die ganze Welt genügte."

Der heilige Johannes Chrysostomus vollzog seinen ersten Dienst in Antiochien und liebte den heiligen Apostel Paulus grenzenlos. Darum war er sein bedeutendster Ausleger und großer Verehrer.

Daher ist es nicht verwunderlich, dass er ihn so preist, noch bevor Paulus für Antiochien etwas zu tun vermochte. Später tat Paulus dort überaus viel zur Festigung des Glaubens und zur Verherrlichung der Antiochener.

Auch der heilige Johannes Chrysostomus tat später viel für die Verteidigung der Christen von Antiochien. Diese hatten zu seiner Zeit einen unschönen Aufstand verübt.