Apostelgeschichte 11,24Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Mir scheint, „gut“ bedeutet hier schlicht, ungeheuchelt und voll Eifer für das Heil der Nächsten. Er war nicht nur ein „guter Mann“, sondern auch „erfüllt vom Heiligen Geist und vom Glauben“. Darum „ermahnte er alle, mit aufrichtigem Herzen beim Herrn zu bleiben“, das heißt mit Verherrlichung und Lob des Herrn. „Als er kam“, sagt der Verfasser, „und die Gnade Gottes sah“, nicht menschliches Bemühen, „ermahnte er alle, mit aufrichtigem Herzen beim Herrn zu bleiben“. Indem er das Volk lobte und bestärkte, bekehrte er wahrscheinlich noch mehr Menschen.

„Denn er war ein guter Mann, erfüllt vom Heiligen Geist und vom Glauben.“ Es bedeutet nicht dasselbe, dass Gott gut ist (Mk 10,18) und dass ein Mensch gut ist. Der Erste ist dem Wesen nach gut, da Er Anfang und Quelle aller Güter ist. Der Mensch aber ist nicht dem Wesen nach gut, sondern kraft der Tugend.

Denn Barnabas war ein guter Mann und voll Heiligen Geistes und Glaubens. Nach den Ermahnungen des Barnabas wurde noch eine beträchtliche Menge dem Herrn hinzugefügt.

Bei einem solchen Zustrom von Gläubigen in die christliche Kirche war es für Barnabas allein schwer, in Antiochien zurechtzukommen. Die Hirtensorge verlangt, besonders bei vielen Gläubigen und bei ständigem Bewusstsein schwerer Verantwortung für jede bekehrte oder anvertraute Seele, angespannte und übermäßige Mühen.

Den einen muss man trösten, den anderen zurechtweisen und belehren. Diesem muss man materielle Hilfe geben, jenen zur Erleuchtung führen. Dort muss man einen fallenden Sünder aufrichten und stützen, der aber zur Besserung bereit ist.

Siehe die Frucht der Sendung des Barnabas. Dieser gute Mann, erfüllt von den Gaben des Heiligen Geistes und von warmem, festem Glauben, kam nach Antiochien. Als er dort die Gnade Gottes sah, das heißt die Wunder, den Glauben und die Tugend der Gläubigen, freute er sich und wurde froh.

Von göttlichem Eifer ergriffen, bat er diejenigen, die den Glauben angenommen hatten, fest und unerschütterlich in jener Herzenshaltung zu bleiben. In dieser hatten sie an Christus geglaubt und Werke der Tugend getan.

Zugleich ist bekannt, dass er mit demselben Eifer auch die Ungläubigen lehrte und sie ermahnte, sich von ihrem Irrtum abzuwenden. Denn seit seiner Ankunft in Antiochien wuchs die Zahl der Gläubigen sehr stark.

Doch damit gab er sich nicht zufrieden. Da er sah, "dass die Ernte groß ist, der Arbeiter aber wenige sind" (Mt 9,37), ging er aus Antiochien hinaus, um den fähigsten und eifrigsten Arbeiter des Evangeliums zu suchen.

Inzwischen war das Christentum durch Prediger des Evangeliums aus der Zahl der Hellenisten bereits zu den Heiden in die große Hauptstadt des römischen Asien, nach Antiochien, gebracht worden. Die Nachricht davon zog die Aufmerksamkeit der Christen in Jerusalem auf sich.

Vielleicht geschah dies, weil es bis dahin bei ihnen nichts Derartiges gegeben hatte. Petrus war von seiner Reise, auf der er Kornelius erleuchtet hatte, noch nicht zurückgekehrt. Die Nachricht von einer neu entstehenden Kirche aus Heiden ohne Beachtung des mosaischen Zeremonialgesetzes rief nur Befremden und Misstrauen hervor.

Die Kunde, dass in Antiochien eine bedeutende christliche Gemeinde aus Heiden entstanden war, gelangte zur Kirche von Jerusalem. Die Apostel wie auch die übrigen Christen in Jerusalem verstanden nach der Bekehrung von Heiden zum Glauben an Christus in Cäsarea gewiss, dass die Gründung der Kirche in Antiochien ganz dem Willen Gottes entsprach.

Damit aber die junge christliche Gemeinde, fern von Jerusalem und ohne unmittelbare Leitung der Apostel Christi, nicht von Anfang an eine falsche Richtung in Glauben und christlichem Leben einschlüge, handelte Jerusalem. Wenigstens fehlten ihr Menschen, die das volle Vertrauen der Apostel genossen.

Seine Ankunft in Antiochien brachte der Kirche großen Segen. Barnabas sah in dieser ganzen Bewegung die Gnade Gottes und freute sich. Mit seinem einflussreichen Wort "ermahnte er alle, mit aufrichtigem Herzen beim Herrn zu bleiben".

Auch die Heiden sahen vor sich einen so "guten und von Heiligem Geist und Glauben erfüllten" Mann. Darum schlossen sie sich bereitwillig und in bedeutender Zahl der Kirche an.

So entstand in Antiochien die erste Kirche aus Heiden. Dank der starken Bewegung der Bevölkerung von dort in alle Richtungen breitete sich das Christentum gerade von hier aus zuerst in allen östlichen Provinzen des Reiches aus. Danach ging es auch nach Europa bis nach Rom über.

"Denn er war" und so weiter. Dies ist der Grund, warum er nach Antiochien gesandt wurde und warum der Zustand der antiochenischen Gemeinschaft einen solchen Eindruck auf ihn machte. Beides wurde durch seinen sittlichen Charakter und seine geistlichen Gaben bestimmt.

"Es wurde eine beträchtliche Menge hinzugefügt." Durch das Wirken des Barnabas in Antiochien vermehrte sich damals die große Zahl derer, die dort zuvor gläubig geworden waren (V. 21), noch um eine bedeutende Zahl neu zum Glauben an Christus Bekehrter.

Wahrscheinlich ist auch hier, wie in V. 21, von bekehrten Heiden die Rede. So war diese neue Gemeinschaft von Christen aus den Heiden in Antiochien sehr groß. Das war eine neue und bedeutende Erscheinung in der apostolischen Geschichte.

Die Vermehrung der Gläubigen in Antiochien veranlasste die Apostel, den Apostel Barnabas dorthin zu senden. Er sollte sie im Glauben stärken und alles Mögliche für die neu entstehende Gestalt der jungen Kirche von Antiochien ordnen.

Die bereits bekannte Güte des Barnabas (vgl. Apg 4,36-37) zeigte sich hier zuerst im Mitleiden mit den örtlichen Glaubensverkündern. Dazu kam die notwendige Hilfe für die Neubekehrten durch das Wort der Unterweisung und durch die Tat der Leitung.

Dies vermehrte die Zahl der Gläubigen dort noch mehr. So stellten offenbar die Führung Gottes, die Gnade des Heiligen Geistes und die besonderen Gaben des Geistes, die durch Barnabas erschienen, diese Kirche fest und unerschütterlich auf die Felsen des Glaubens.