Apostelgeschichte 11,26Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Wahrhaftig wurden die Gläubigen deshalb in Antiochien Christen genannt, weil Paulus so lange dort blieb. „Ein ganzes Jahr versammelten sie sich in der Kirche und lehrten eine nicht geringe Menge. Und die Jünger wurden in Antiochien zuerst Christen genannt.“

Das ist kein geringes Lob für die Stadt. Man kann wirklich vor allen bekennen, daß sie vor allen anderen Städten so lange jene Lippen genießen durfte. Deshalb wurden in ihr die Gläubigen vor allen anderen dieses Namens gewürdigt.

Siehst du, zu welcher Höhe er sie erhob und wie ruhmreich er diese Stadt machte? Das ist das Verdienst des Paulus.

„Es geschah aber, daß sie ein ganzes Jahr in der Kirche zusammenkamen und eine große Menge Volk lehrten.“ Es ist kein geringes Lob für die Stadt, daß sie vor allen anderen während eines solchen Zeitraums den Mund des Paulus genießen durfte.

„Und zuerst in Antiochien wurden die Jünger Christen genannt.“ Auch dies spricht vom Erfolg der Predigt des Paulus. Denn er erhob das Christentum hier zu solcher Höhe, daß man den Christen diesen Namen gleichsam als unterscheidendes Kennzeichen geben konnte.

An einem Ort glaubten dreitausend, an einem anderen fünftausend, anderswo eine solche Menge. Dennoch gab es dort nichts Derartiges, sondern man nannte die Christen einfach Menschen „dieses Weges“. Hier aber wurden sie zuerst dieses Namens gewürdigt.

Bemerkenswert ist, daß Antiochien vor allem deshalb des führenden Vorsteherstuhles gewürdigt wurde, weil dort die Christen zuerst mit diesem Namen genannt wurden.

Wie diejenigen, die der Obrigkeit täglich Abgaben schulden, verfahren, wenn sie für viele Tage kein Geld entrichtet haben, so will auch ich gegenüber deiner Heiligkeit verfahren. Sobald sich ihnen eine günstige Gelegenheit bietet, zahlen sie das, was sie schuldeten, in Teilen auf einmal und fassen die Schuld zu einer Summe zusammen. Auch ich bin schuldig, dir ununterbrochen Briefe zu senden, denn für Christen ist ein Versprechen Schuld. Darum will ich das unfreiwillige Versäumnis des Briefwechsels aus der vergangenen Zeit jetzt nachholen. Ich dehne das Maß des Schreibens so aus, dass es, wenn man es in Briefe gewöhnlichen Umfangs teilte, anstelle vieler gelten könnte.

Damit aber die Länge des Briefes nicht zu leerem Zeitvertreib werde, halte ich es für gut, in dieser schriftlichen Rede unser persönliches Gespräch nachzuahmen. Gewiss erinnerst du dich, dass der Gegenstand unserer ständigen gemeinsamen Unterredungen die Sorge um die Tugend und die Übungen der Gottesverehrung waren. Dabei brachtest du stets beharrlich Fragen zu dem vor, wovon die Rede war. Nichts von dem Gesagten nahmst du ungeprüft an. Ich aber beantwortete, als der Ältere, jede Frage, die im Lauf des Gesprächs entstand.

Wenn dies auch jetzt möglich wäre, so dass dein Verständnis dem Wort die Richtung gäbe, wäre das das Beste. Für uns beide ergäbe sich ein doppelter Nutzen. Wir hätten den Nutzen des gegenseitigen Anschauens, denn was wäre mir im Leben angenehmer? Dazu käme, dass deine Besonnenheit wie ein musikalischer Stab unsere alte Zither in Bewegung versetzte. Da aber die Umstände des Lebens bewirken, dass wir dem Leib nach getrennt sind, obwohl wir mit den Seelen verbunden bleiben, muss ich auch an deiner Stelle sprechen, sobald uns im Fortgang der Rede ein Einwand gegen das Gesagte begegnet.

Gut ist es auch, zuerst einen seelennützlichen Gegenstand als Ziel des Briefes vorzulegen und sich danach der Untersuchung dessen zuzuwenden, was vorgelegt wurde. Gegenstand unserer Forschung soll also die Frage sein: Was bedeutet "Christ"? Vielleicht ist eine Untersuchung darüber nicht ohne Nutzen. Wenn wir genau entdeckten, was "Christ" bedeutet, gewönnen wir eine große Hilfe für das tugendhafte Leben. Denn dann würden wir uns bemühen, durch eine hohe Lebensweise wahrhaft das zu sein, was wir heißen.

In der Tat: Wenn jemand Arzt, Redner oder Geometer heißen will, wird er nicht zulassen, dass die Unwahrheit des Namens durch seine Unwissenheit offenbar wird, falls er im Werk nicht das ist, was er heißt. Wer mit einem solchen Namen genannt werden will, wird sich bemühen, den Namen durch Kenntnis der Sache selbst zu rechtfertigen. Genau so wollen auch wir handeln. Wenn wir bei der Untersuchung das Wesen des Namens "Christ" bestimmen, wollen wir uns entschließen, nichts anderes zu sein als das, was dieser Name in sich fasst. Sonst könnte auch auf uns die bei den Heiden bekannte Erzählung vom Affen angewendet werden.

Man erzählt, in der Stadt Alexandria habe ein Künstler einen Affen mit gewisser Geschicklichkeit gelehrt, die Haltung einer Tänzerin anzunehmen. Er setzte ihm die Maske einer Tänzerin auf und legte ihm ein Gewand an, das zu dieser Beschäftigung passte. Die Theaterbesucher lobten den Affen, der im Takt der Musik tanzte, und alles, was er tat. Während die Zuschauer vom Schauspiel hingerissen waren, zeigte ihnen ein geistreicher Mann zum Scherz, dass vor ihnen nur ein Affe war.

Als alle riefen und der Geschicklichkeit des Affen Beifall klatschten, der geordnet im Takt der Musik tanzte, warf jener Leckerbissen auf die Bühne, nach denen diese Tiere besonders gierig sind. Sobald der Affe die vor der Bühne verstreuten Mandeln sah, achtete er auf nichts mehr. Er vergaß Tanz, Beifall und prächtige Kleidung, lief hinzu und begann, mit den Händen zu sammeln, was er fand. Damit die Maske den Mund nicht hinderte, bemühte er sich, sie abzuwerfen, indem er sie mit seinen Krallen zerriss. So erregte er statt Lob und Bewunderung plötzlich das Gelächter der Zuschauer, sobald hinter den kläglichen Resten der Maske die hässliche und lächerliche Gestalt erschien.

Wie also dem Affen der fälschlich angenommene Schein nicht genügte, um für einen Menschen gehalten zu werden, da die Gier nach Leckerbissen seine Natur entlarvte, so werden auch diejenigen leicht entlarvt, die ihre Natur nicht wahrhaft durch den Glauben gebildet haben. Durch die vom Teufel dargebotenen Leckerbissen zeigt sich, dass sie etwas anderes sind als das, wofür sie sich ausgeben.

Denn statt Feigen, Mandeln und Ähnlichem legt der Teufel den unersättlichen Menschen Eitelkeit, Ehrgeiz, Habsucht, Lustsucht und andere böse Vorräte dieser Art als Leckerbissen vor. So deckt er leicht affenähnliche Seelen auf. Durch Nachahmung nehmen sie heuchlerisch den Schein des Christentums an. Zur Zeit der Leidenschaften aber werfen sie die Maske der Keuschheit, Sanftmut oder einer anderen Tugend ab.

Darum ist es notwendig, über die Bedeutung des Namens "Christentum" nachzudenken. Vielleicht werden wir dann das, was dieser Name verlangt, damit wir vor dem, der das Verborgene sieht (vgl. Mt 6,6), nicht als etwas anderes erscheinen, als wir scheinen. Sonst hätten wir nur dem Bekenntnis und dem schützenden Namen nach die Gestalt von Christen.

Betrachten wir also zuerst, welcher Sinn im Namen "Christentum" selbst liegt. Weisere können gewiss einen höheren und erhabeneren Sinn finden, der der Höhe dieses Namens entspricht. Unserem Verständnis ist über diesen Namen Folgendes zugänglich. Der Name "Christus" bedeutet, wenn man ihn durch ein klareres und verständlicheres Wort ersetzt, "König". Die Heilige Schrift gebraucht diesen Namen vornehmlich zur Bezeichnung der königlichen Würde.

Da aber, wie die Heilige Schrift sagt, die Gottheit unaussprechlich, unbegreiflich und über jedes gedankliche Erfassen erhaben ist, führen uns die vom Heiligen Geist bewegten Propheten und Apostel durch viele Namen und Begriffe zum Verständnis der unvergänglichen Natur. Jeder gottwürdige Begriff richtet uns auf einen bestimmten Gedanken. So wird die Macht über alles mit dem Namen Königtum bezeichnet. Die Reinheit und Freiheit von jeder Leidenschaft und jedem Übel aber wird mit den Namen der Tugenden benannt. Jede von ihnen wird im Vollkommenen verstanden und von Ihm ausgesagt. So ist ein und dieselbe Gottheit Gerechtigkeit und Weisheit, Kraft und Wahrheit, Güte und Leben, Heil und Unvergänglichkeit, Unwandelbarkeit und Unveränderlichkeit. Alles Hohe, was durch diese Namen bezeichnet und erkannt wird, ist Christus und wird von Ihm ausgesagt.

Wenn also im Namen "Christus" die Gesamtheit alles Hohen verstanden wird, denn im höchsten Sinn sind auch die übrigen enthalten und jedes von ihnen wird als Königtum geistig geschaut, können wir daraus folgernd erkennen, was Christentum bedeutet. Wenn auch wir mit dem Namen genannt werden, der alle Namen überragt, welche die unvergängliche Natur erklären, weil wir durch den Glauben an Ihn mit Ihm verbunden sind, dann müssen wir an den Namen jener Begriffe Anteil haben, die in dieser unvergänglichen Natur geschaut werden.

Durch die Teilhabe an Christus haben wir den Namen "Christen" empfangen. Also muss daraus notwendig unsere Gemeinschaft mit allen hohen Namen folgen. Noch ein ähnliches Beispiel. Wer an einer äußersten Masche zieht, zieht auch alle anderen mit, die mit ihr verbunden sind. Da mit dem Namen Christi auch die übrigen Namen verbunden sind, die diese unaussprechliche und vielgestaltige Seligkeit erklären, muss man, wenn man den einen Namen empfängt, mit diesem einen auch die übrigen an sich ziehen.

Wenn also jemand den Namen Christi auf sich nimmt, aber das, was mit diesem Namen geistig geschaut wird, nicht im Leben zeigt, trägt er den Namen falsch. Er ist nur eine seelenlose Maske mit Zügen menschlicher Gestalt, die einem Affen aufgelegt wurde. Denn wie Christus nicht Christus sein kann, wenn Er nicht Gerechtigkeit, Reinheit, Wahrheit und Abkehr von allem Bösen ist, so kann auch nicht Christ sein, das heißt wahrer Christ, wer in sich nichts Gemeinsames mit diesen Namen zeigt.

Wenn man also jemandem den Sinn des Wortes "Christentum" auslegen müsste, würden wir so sprechen: Christentum ist Nachahmung der göttlichen Natur. Niemand tadle diese Bestimmung als übermäßig und als etwas, das die Niedrigkeit unserer Natur übersteigt. Diese Bestimmung überschreitet die Grenzen der Natur nicht. Wer über den ursprünglichen Zustand des Menschen nachdenkt, findet aus der Heiligen Schrift, dass diese Bestimmung das Maß unserer Natur nicht verlässt. Denn die erste Einrichtung des Menschen geschah nach dem Gleichnis Gottes. So philosophiert Mose über den Menschen: "Gott schuf den Menschen, nach dem Bild Gottes schuf Er ihn" (Gen 1,27). Das Wort "Christentum" bezeichnet aber die Zurückführung des Menschen in das alte Wohlsein. Wenn also der Mensch einst Gleichnis Gottes war, haben wir vielleicht keine zufällige Bestimmung gegeben, als wir sagten: Christentum ist Nachahmung der göttlichen Natur.

Jetzt ist es Zeit zu prüfen, ob es ungefährlich ist, wenn einer diesen Namen trägt, aber nicht entsprechend lebt. Was wir fragen, wollen wir durch ein Beispiel erläutern. Nehmen wir an, jemand erkläre sich als in der Malerei erfahren. Der Vorgesetzte befiehlt ihm, für fern Wohnende ein Bild des Königs zu zeichnen. Wenn er auf eine Tafel irgendeine unschöne und hässliche Gestalt malt und sie Bild des Königs nennt, wird er dann nicht gerechten Zorn hervorrufen? Denn ein schlechtes Bild kann bei denen, die das Urbild nicht kennen, Anlass zu einer beleidigenden Meinung über das Urbild geben. Wie nämlich die Gestalt auf dem Bild erscheint, so muss notwendig auch das ursprüngliche Bild angesehen werden.

Wenn also Christentum Nachahmung Gottes ist, dann wird der Mensch, der in der Nachahmung Gottes lebt, davon überzeugt sein, dass unsere Gottheit so ist. Wenn er Beispiele alles Guten sieht, wird er glauben, dass die von uns verehrte Gottheit gut ist. Wenn aber jemand den Leidenschaften ergeben ist und in seinen Sitten entsprechend den verschiedenen Leidenschaften die Gestalten verschiedener Tiere abbildet, denn in den Verkehrungen unserer Natur muss man gerade Tiergestalten sehen, und sich dennoch Christ nennt, dann gibt er durch sein Leben den Ungläubigen Anlass, die Gottheit zu tadeln, an die wir glauben.

Nicht umsonst verkündet die Schrift solchen Menschen eine furchtbare Drohung und sagt: "Wehe denen, um derentwillen Mein Name unter den Heiden gelästert wird" (Jes 52,5). Mir scheint, dass der Herr uns vor allem zu diesem Gedanken hinführt, wenn Er zu denen, die hören können, spricht: "Seid vollkommen, wie euer himmlischer Vater vollkommen ist" (Mt 5,48). Denn nachdem Er den wahren Vater den Vater der Gläubigen genannt hat, will Er, dass auch die von Ihm Geborenen Ähnlichkeit mit der in Ihm geschauten Vollkommenheit des Guten haben.

Du fragst mich: Wie ist es der menschlichen Niedrigkeit möglich, das Streben auf die in Gott geschaute Seligkeit auszudehnen? Gerade in diesem Gebot scheint doch seine schwere Erfüllbarkeit sichtbar zu werden. Wie kann das Irdische dem ähnlich werden, der in den Himmeln ist, da schon der Unterschied der Natur die Unerreichbarkeit der Nachahmung zeigt? Wie es unmöglich ist, mit dem Gesicht bis zur Größe der Himmel und zu den Schönheiten in ihnen zu gelangen, so ist es auch dem irdischen Menschen unmöglich, dem himmlischen Gott ähnlich zu werden.

Doch das Wort der Schrift darüber ist klar. Es befiehlt nicht, die menschliche Natur der göttlichen Natur gleichzusetzen, sondern den guten Wirkweisen Gottes im Leben nach Kräften nachzuahmen. Welche unserer Handlungen können also den Wirkweisen Gottes ähnlich sein? Sich von allem Bösen abzusondern und danach zu streben, in Werk, Wort und Gedanken rein von Befleckung zu sein, soweit dies möglich ist. Darin liegt die wahre Nachahmung der göttlichen und dem himmlischen Gott eigenen Vollkommenheit.

Agabus kann als „Bote der Qual“ verstanden werden. Seinem Namen gemäß weissagt er hier den ewigen Hunger und später die Fesseln des Apostels Paulus. Vgl. Apg 21,10-11.

Sie wußten, daß in Judäa und besonders in Jerusalem eine härtere Hungersnot sein werde. Dort gab es unter den Heiligen Arme, die ihren Besitz, ihre Häuser und Felder verkauft und das Geld den Aposteln gebracht hatten, welche die Mittel sammelten. Sie hatten keine Möglichkeit, sich Unterhalt zu verschaffen.

Einige wurden wegen des Bekenntnisses des Glaubens von den ungläubigen Juden selbst bestraft, die ihnen ihren eigenen Besitz raubten. Auf sie beziehen sich die Worte des Apostels: „Ihr habt den Raub eurer Güter mit Freude hingenommen“ (Hebr 10,34).

Unter diesen Wohltätern wird die fromme Tat Helenas, der Königin von Adiabene, erwähnt. Sie erwarb in Ägypten Getreide und leistete den Einwohnern Jerusalems reichliche Hilfe. Dadurch wurde sie eines feierlichen Begräbnisses vor den Toren dieser Stadt gewürdigt.

Ihr seid Christen und müsst im wahren Glauben leben. Tilgt und vernichtet in euch alle Mängel der Seele und des Leibes, damit Gott in euch verherrlicht werde.

Der göttliche Barnabas erreichte sein Ziel. Seit der Zeit, da Paulus nach Antiochien gekommen war, gingen beide, er und Paulus, ein ganzes Jahr in die Kirche und lehrten das Volk, das sich dort versammelte.

„Und zuerst in Antiochien wurden die Jünger Christen genannt.“ Diese Worte bedeuten, daß die Jünger, die an Christus glaubten, damals zum ersten Mal Christen genannt wurden.

Zwar wird hier nicht erwähnt, von wem sie so genannt wurden. Doch können wir ohne Irrtum schließen, wie aus den oben genannten Worten zu sehen ist, wie die Vernunft nahelegt und wie die heiligen Väter bestätigen, daß die Gott tragenden Apostel die Gläubigen nach Offenbarung Christen nannten.

Ein Beweis für die Kraft, mit der sich das Christentum hier unter den Heiden selbständig ausbreitete, bestand darin, daß die Gläubigen hier zuerst die Benennung Christen annahmen.

Im Umgang untereinander nannten sie sich Jünger des Herrn, Jünger Jesu, Brüder und Gläubige. Doch im Unterschied zu Juden und Heiden wurden sie als an Christus Glaubende Christen genannt.

Man meint, die Christen hätten diese Benennung nicht von sich aus angenommen, sondern von anderen. Nicht von den Juden, sondern von den Heiden. Die Juden hätten ihnen eine Benennung gegeben, die Verachtung ausdrückte. Gewiß hätten sie sie nicht Nachfolger des Messias genannt.

Der Apostel Barnabas erkannte in der Gründung der Kirche Christi aus den Heiden in Antiochien ohne Zweifel, daß die von Gott vorausbestimmte Zeit gekommen war. Die evangelische Predigt sollte aus den engen Grenzen des Judentums in das grenzenlos weite Gebiet des Heidentums übergehen.

Dort sollte sie sich ausbreiten und nach dem Wort Christi bis an das Ende der Erde gelangen (Apg 1,8). Andererseits wußte Barnabas gewiß auch von der Berufung des Saulus, Apostel der Heiden zu sein (Apg 9,15).

Da er meinte, das in Antiochien eröffnete Feld zur Aussaat des evangelischen Wortes unter den Heiden entspreche der Berufung des Saulus ganz, ging er nach Tarsus. Das war die Heimat des Saulus (Apg 9,11).

Και διδάξαι όχλον ίχανόν, χρηματίσαι τε πρώτον τούτ μαθητάς Χριστιανούς und so weiter. Die Jünger konnten sich selbst mit keinem neuen Namen nennen. Wer also nannte sie so?

Die Lehrer? Wenn es die Lehrer gewesen wären, dann wäre der Name Christen später, wenigstens bei ihnen, gewöhnlicher und häufiger gebraucht worden. Doch der heilige Paulus hat ihn in den Briefen nirgends auch nur einmal verwendet.

Er fuhr fort, die Gläubigen überall Gläubige, Jünger, Heilige, Auserwählte, Brüder und dergleichen zu nennen. Der Name selbst scheint vollkommen auszudrücken, dass wir niemandes Jünger sind als Christi (Mt 23,8).

Der Erfolg der christlichen Predigt in Antiochien verhieß eine reiche Ernte unter den heidnischen Völkern überhaupt. Die Ernte war groß, doch es fehlte an besonderen Arbeitern für sie.

An dieser Ernte arbeitete der erleuchtete Barnabas. Er sah jedoch, daß seine Kräfte nicht ausreichten, denn das Feld reifte schneller zur Ernte, als seine Hände folgen konnten.

Da erinnerte er sich an Saulus und an dessen besondere Bestimmung zur Predigt unter den heidnischen Völkern. Er ging zu ihm nach Tarsus, wo Saulus in der Stille lebte und sich auf die große Laufbahn des Apostelamtes vorbereitete.

Sie versammelten sich in der Kirche, das heißt in den gemeinsamen gottesdienstlichen Versammlungen der Christen. Dort lehrten sie eine nicht geringe Zahl von Menschen, die zum Gottesdienst und zum Hören ihrer Lehre zusammenkamen.

Das griechische Wort, mit dem hier ihre lehrende Tätigkeit bezeichnet wird, weist weniger auf die Ausbreitung der Lehre Christi unter neuen Gliedern hin. Vielmehr bezeichnet es die Unterweisung und Festigung der bereits Gläubigen in den Wahrheiten des christlichen Glaubens und in den Regeln des Lebens.

Die erste Predigttätigkeit des Saulus in Antiochien zusammen mit Barnabas dauerte ein volles Jahr. Es ist verständlich, wieviel solche geisttragenden Lehrer wie der inspirierte Saulus und der gottweise Barnabas hier zur Ausbreitung und Festigung des Glaubens tun konnten.

Es ist nicht verwunderlich, daß die Zahl ihrer Schüler groß war und die Versammlungen häufig waren. Ebenso ist es nicht verwunderlich, daß sich das Christentum hier klar bestimmte.

Es erwies sich sowohl in seiner Glaubenslehre als auch im Leben als ganz verschieden, nicht nur vom Heidentum, sondern auch vom Judentum.

Und hier nannte jemand die an Christus Gläubigen zum ersten Mal Christen, das heißt Nachfolger Christi. So wurden die Schüler des Philosophen Platon Platoniker genannt.