Apostelgeschichte 11,23Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Der heilige Barnabas kam nach Antiochien und sah die Gnade Gottes. Das heißt: Er sah den Glauben an Christus, den die Antiochener durch Gottes Gnade angenommen hatten und bewahrten. Da freute er sich.

Groß war die Freude des heiligen Barnabas besonders deshalb, weil wider Erwarten auch die Heiden den Glauben an Christus neu angenommen hatten. Groß ist auch die Freude, wenn ein seit langem angenommener Glaube treu bewahrt wird.

Denn wie es Hindernisse für die neue Einpflanzung des Glaubens an Christus gibt, so gibt es auch Hindernisse für seine Bewahrung in anfänglicher Reinheit und Kraft. Doch der Glaube kann die einen wie die anderen überwinden.

Darum überließ sich der heilige Barnabas nicht ganz der Freude über die Gläubigen. Er sorgte sich auch um sie und ermahnte alle, mit Vorsatz des Herzens im Herrn auszuharren.

Was bedeutet: im Herrn ausharren? Mit dem Gedanken an Ausharren ist am nächsten der Gedanke an Nöte und Leiden verwandt. Im Herrn ausharren bedeutet daher, Nöte und Leiden für den Glauben an den Herrn großmütig zu tragen.

Wahrhaftig, diese Art des Ausharrens gebietet unser Herr, wenn Er zu Seinen Nachfolgern spricht: „Der Bruder wird den Bruder dem Tod überliefern und der Vater das Kind. Kinder werden gegen die Eltern aufstehen und sie töten.“

„Und ihr werdet von allen gehasst werden um Meines Namens willen. Wer aber bis zum Ende ausharrt, der wird gerettet werden“ (Mt 10,21-22). So harrten die heiligen Märtyrer im Herrn aus.

Doch der Herr verheißt das Heil nur dem, der bis zum Ende ausharrt. Da die Martyrien aufhören und damit auch diese Art des Ausharrens endet, muss weiter erforscht werden, was im Herrn ausharren bedeutet, auch wenn keine Nöte und Leiden die Geduld prüfen.

Im Wort Gottes finden wir, dass auf den Herrn harren manchmal bedeutet, eifrig und unablässig zu beten, bis wir Gott gnädig stimmen und erhört werden. Dies sehen wir beim Psalmensänger, der spricht: „Harrend harrte ich auf den Herrn, und Er neigte sich zu mir und hörte mein Gebet“ (Ps 39,1).

Ferner werden allgemein Menschen, die in den asketischen Mühen der Frömmigkeit mannhaft und beständig sind, solche genannt, die auf den Herrn harren. Das sieht man an folgendem Wort: „Die auf den Herrn harren, werden ihre Kraft erneuern.“

„Sie werden Flügel bekommen wie Adler. Sie werden laufen und nicht ermüden“ (Jes 40,31). Alle diese Arten frommen Ausharrens, oder mit einem Wort: die Beständigkeit im Glauben, gebot der heilige Barnabas den Christen von Antiochien.

Er ermahnte sie, nicht nur aus Not oder wegen der Forderung der Umstände, sondern mit Vorsatz des Herzens im Herrn auszuharren.

Auch wenn heute gegen die Nachfolger Christi keine Verfolgungen erregt werden, die zum Martyrium führen, gilt doch heute wie immer: „Durch viele Bedrängnisse müssen wir in das Reich Gottes eingehen“ (Apg 14,22).

Wird dir also Not und Trübsal gesandt, und erkennst du bei sorgfältiger Prüfung deines Gewissens darin eine Strafe für deine Sünden, so harre im Herrn aus. Sprich mit dem Psalmensänger: „Gerecht bist Du, Herr, und gerecht sind Deine Gerichte.“

„Gut ist es mir, dass Du mich gedemütigt hast, damit ich Deine Rechtfertigungen lerne“ (Ps 118,137.71). Bemerkst du aber nicht, dass die Not, die dich trifft, durch deine Schuld auf dich gezogen wurde, so harre auch dann im Herrn aus.

Sprich mit Hiob: „Wie es dem Herrn gefiel, so ist es geschehen. Der Name des Herrn sei gepriesen“ (Hiob 1,21).

Lehrt dich die Gnade Gottes, zu Gott um Befreiung von Nöten zu beten und Ihn um Hilfe in Bedürfnissen zu bitten, besonders in geistlichen, die das Heil deiner Seele und deine ewige Seligkeit betreffen, so hüte dich auch in dieser heiligen Übung vor Unbeständigkeit und Ungeduld.

Der Herr gebot uns, zu beten und nicht nachzulassen (Lk 18,1), das heißt, uns durch das Gebet nicht beschweren und langweilen zu lassen, sondern unablässig in ihm zu bleiben.

Siehst du die Frucht deines Gebetes? Verdopple es durch Danksagung an Gott, der dein Verlangen mit Gutem erfüllt (Ps 102,5). Erhältst du das Erbetene nicht?

Erkenne die Unvollkommenheit deines Gebetes und setze es mit neuem Eifer fort. Bedenke: Wenn der allgütige himmlische Vater dein Verlangen sichtbar nicht erfüllt, sorgt Er ohne Zweifel unsichtbar mehr für dein Wohl, als du erkennen und dir vorstellen kannst.

So harre auch im Gebet im Herrn aus. Welches fromme asketische Ringen du auch unternimmst, in welcher Tugend du dich auch zu üben beginnst: ändere den einmal gefassten guten Vorsatz nicht.

Auch wenn dir Hindernisse bevorstehen und der Erfolg deiner Erwartung nicht zu entsprechen scheint, verzweifle nicht und werde nicht kleinmütig. Wenn dir dagegen scheint, du seist im guten Werk und im asketischen Ringen schon genügend vorangekommen, werde nicht träge und sorglos.

Erkenne dich als unnützen Knecht, selbst wenn du alles Gebotene getan hättest. Denn auch in diesem letzten Fall hättest du nur getan, was du schuldig warst (Lk 17,10). Darum hättest du noch kein Recht, untätig zu bleiben.

So hoffe in der Schwierigkeit des asketischen Ringens auf den Herrn und harre im Herrn aus. Im Erfolg des Werkes verlasse dich nicht auf dich selbst, und harre wiederum im Herrn aus.

Oder es geschah, weil das Ereignis mit Kornelius zwar in gewisser Weise auf eine solche Erscheinung vorbereitet hatte, man sich aber noch nicht mit den damit verbundenen Neuerungen einverstanden erklären konnte. Auch unmittelbares Vertrauen zu Christen aus den Heiden konnte man noch nicht haben.

Denn dieses Misstrauen blieb bei den meisten Christen aus den Juden noch lange Zeit bestehen. Es blieb sogar nach vielfachen Erfahrungen der göttlichen Kraft des Evangeliums unter Christen aus den Heiden.

Jedenfalls wurde Barnabas beauftragt, die neue Kirche aus Heiden zu besichtigen. Er genoss als Lehrer seit Langem allgemeine Achtung und war als Hellenist besser befähigt, mit Christen rein hellenischer Herkunft umzugehen.

Barnabas freute sich über die wahren Früchte des Evangeliums, die er dort fand. Er wirkte eifrig an den weiteren Erfolgen des Werkes mit. Als sich hier große neue Aussichten für die weitere Ausbreitung des Reiches Gottes eröffneten, rief er Paulus zu sich.

Paulus war ihm durch seine Bestimmung zur Predigt an die Heiden bekannt. Ihn nahm Barnabas in seine Gemeinschaft auf.

Darum beauftragte die Kirche von Jerusalem Barnabas (Apg 4,36-37), nach Antiochien zu gehen. Man darf vermuten, dass Barnabas und kein anderer gesandt wurde, weil er von Herkunft Zyprer war.

Darum konnte er schneller und leichter als jemand anderer in nahe und aufrichtige Beziehung zu den antiochenischen Predigern treten. Einige von ihnen waren seine Landsleute, Zyprer.

Auch die persönlichen Eigenschaften des Barnabas wirkten gewiss auf diese Bestimmung ein. Er war ein guter Mann und voll Heiligen Geistes und Glaubens, sagt der Verfasser der Apostelgeschichte von ihm.

Außerdem zeigt sein von den Aposteln gegebener Beiname Barnabas, "Sohn des Trostes" (Apg 4,36), dass er eine besondere Gabe überzeugender und tröstender Rede besaß.

Nach all diesen Eigenschaften galt er ohne Zweifel als besonders fähig, die Lage der Dinge in der Kirche von Antiochien im wahren Licht zu verstehen. Ebenso konnte er die dortigen Christen für sich gewinnen und Missverständnisse und Unordnungen beseitigen, falls solche vorhanden wären.

Als Barnabas aber nach Antiochien kam, bemerkte er dort keinerlei Mängel. Im Gegenteil sah er dort offenkundige Spuren des Wirkens der Gnade Gottes und freute sich in seinem Geist.

Darum ermahnte er nur alle, mit aufrichtigem Herzen beim Herrn zu bleiben. Sein Wirken in Antiochien führte zu einer noch größeren Vermehrung der Zahl der Gläubigen.

Dies geschah in solchem Maß, dass die Kirche von Antiochien bald darauf in der ganzen Welt berühmt wurde. Auch jetzt lässt sie ihr Licht als ökumenische Kirche leuchten.

Die Wahl der Sendung des Barnabas erfolgte wahrscheinlich, weil er Zypern, seine Heimat, besuchen wollte. Von dort waren auch einige Glaubensverkünder nach Antiochien gekommen. Vielleicht kannten sie ihn und wiesen auf ihn hin.

Denn er vermochte besonders wirksam auf Menschen einzuwirken (vgl. Apg 14,12), vor allem auf Menschen der griechischen Welt, da er unter Griechen aufgewachsen war.

Nach der Erklärung des heiligen Johannes Chrysostomus zeigt der Ausdruck, dass die Hand des Herrn mit ihnen war, dass dort Wunder geschahen. Dies wird auch dadurch bestätigt, dass der Apostel Barnabas die Gnade sah.

Zu den Worten "denn er war ein guter Mann und voll des Geistes", in der synodalen Übersetzung: "denn er war ein guter Mann und voll Heiligen Geistes und Glaubens", bemerkt der selige Theophylakt:

"Es bedeutet nicht dasselbe, dass Gott gut ist und dass ein Mann gut ist. Der Erste ist gut dem Wesen nach, da Er Anfang und Quelle aller Güter ist. Der Mann aber ist nicht dem Wesen nach gut, sondern kraft der Tugend."