Apostelgeschichte 12,13Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

In der Kirche gibt es eine alte Überlieferung aus dem 2. Jahrhundert. Nach ihr gebot der Herr Selbst den Aposteln, Jerusalem nicht vor Ablauf von zwölf Jahren zu verlassen. Diese Überlieferung fand sich nach dem Zeugnis des Eusebius in der Schrift des Apollonius gegen die Montanisten und in anderen Büchern.

Die Kirche von Jerusalem geriet damals nach einer achtjährigen Ruhe seit dem Tod des Stephanus wieder in Unruhe, wenn auch nicht für lange. König Herodes Agrippa, dem Kaiser Claudius die Verwaltung Judäas selbst anvertraut hatte, wollte seinen Eifer für die strenge Beobachtung des Gesetzes zeigen.

Zwar stimmte sein Lebenswandel nicht immer mit diesem Eifer überein. Er passte sich auch der römischen Lebensweise an, um sich die Gunst der Heiden zu gewinnen. Doch um auch die Juden nicht gegen sich aufzubringen, erhob er sich gegen die Verkünder der neuen Lehre.

Den Apostel Jakobus, den älteren Sohn des Zebedäus und Bruder des Apostels Johannes, ließ er töten. Während des Paschafestes im Jahr 44 warf er auch Petrus ins Gefängnis, um nach dem Fest mit ihm ebenso zu verfahren wie mit Jakobus.

Petrus aber wurde durch besondere göttliche Hilfe aus dem Gefängnis befreit. Auf das Gebet der Kirche für ihn löste der Engel seine Fesseln. Er führte ihn aus dem verschlossenen Gefängnis und in die Stadt hinein.

So rettete er den obersten Apostel vor dem Tod, dessen Leben der Kirche noch nötig war. Bald darauf starb auch Herodes selbst, von einem Engel geschlagen zur Strafe für sein Tun gegen die Kirche Christi. Sein Tod gab den Christen Jerusalems die Ruhe zurück.

Paulus und Barnabas kamen während dieser Unruhen nach Jerusalem. Wahrscheinlich blieben sie deshalb nur sehr kurze Zeit dort, konnten nichts Bedeutendes tun und kehrten bald nach Antiochien zurück.

Die Worte καί έκείνον τόν καιρόν in Apg 12,1 bestimmen die Zeit jedoch nicht genau.

Als sie jedoch danach zum Tor gingen, es öffneten und Petrus mit eigenen Augen sahen, überzeugten sie sich, dass er es wirklich war. Dennoch staunten sie weiterhin über dieses für sie so unerwartete Ereignis.

Da erzählte Petrus ihnen die Geschichte seiner wunderbaren Befreiung durch den Engel. Er befahl ihnen, Jakobus, den Bruder des Herrn dem Fleisch nach und Bischof der Kirche von Jerusalem, davon zu unterrichten (Gal 1,19; Gal 2,9).

Auch die anderen Brüder, die dort nicht anwesend waren, sollten es erfahren, damit sie sich nicht länger um ihn sorgten. Da zu erwarten war, dass Herodes alles unternehmen würde, um Petrus zu suchen und erneut zu ergreifen, verließ Petrus Jerusalem.

Er wollte sein Leben nicht vergeblich und nutzlos der Gefahr aussetzen.

Einigen unter ihnen erschien dies so unglaublich, dass sie eher bereit waren, Rhode für wahnsinnig zu halten. Andere sagten, es sei der Engel des Petrus erschienen. Rhode aber blieb bei ihrer Aussage.

Die Unklarheit löste sich bald, doch sie bestand. Der Verfasser der Apostelgeschichte hielt es für nötig, sie in seine heilige Chronik aufzunehmen. Durch die lebendige Darstellung der, nach allgemeiner Meinung, unglaublichen Befreiung des Petrus wollte er die Größe des Werkes Gottes zeigen.

Zugleich zeigte er die Schwäche des menschlichen Begreifens gegenüber dem, was Gott wirkt. Gott besiegt die Ordnungen der Natur und stürzt alle Listen menschlicher Bosheit um, sogar dort, wo nach gewöhnlichem menschlichem Urteil kein anderer Weg zu gegenteiligem Handeln möglich scheint.

Alle, die das Wunder sehen, geraten außer sich. Das heißt: Sie treten aus den gewohnten Vorstellungen und Begriffen heraus, auf deren Grundlage der Verstand urteilt. Von der Magd Rhode sagte man sogar, sie sei nicht bei Verstand.

Dabei sah gerade sie die Sache nüchterner als alle. Nur bleibt unverständlich, warum sie Petrus die Tür nicht öffnete. Man kann sagen, dass das Urteil über sie teilweise richtig war, zugleich aber beinahe nicht richtig.

Das Gefühl der Freude und der Wunsch, sie mitzuteilen, ergriffen sie so stark, dass alles Übrige bei ihr in den Hintergrund trat. Umso mehr, als Petrus zweifellos ohne Weiteres ein oder zwei Minuten warten konnte.

Alle Ausleger halten es für natürlich, dass man dies vor Freude tun konnte. Nach den Zielen der Vorsehung Gottes musste es sogar so geschehen.

„Achtet auf die Ehrfurcht der Magd“, schreibt der selige Theophylakt. „Vor Freude, heißt es, öffnete sie nicht. Doch dies geschah schön. Sonst hätten die Übrigen, erstaunt über sein unerwartetes Erscheinen, vielleicht nicht geglaubt, dass er es sei, da sie ja selbst dabei nicht glauben wollten.“

Wie aber kamen sie damals auf den Gedanken, es sei ein Engel? „Wegen der Kürze der Zeit urteilten sie so“, sagt der heilige Johannes Chrysostomus. Der selige Theophylakt fügt hinzu: „Dies sagten sie, indem sie ihre Lage bedachten.“

Denn es heißt: „Wo zwei oder drei in Meinem Namen versammelt sind, da bin Ich mitten unter ihnen“ (Mt 18,20). Wo aber Christus ist, dort müssen notwendig auch die Erzengel und die übrigen Mächte sein.

Hier ist aber offenbar vom Schutzengel des Petrus die Rede (vgl. Hebr 1,14). Auch der heilige Johannes Chrysostomus bemerkt: „Daraus wird die Wahrheit sichtbar, dass jeder von uns einen Engel als Schutzengel hat.“

Vielleicht war dies eine schwache Vermutung, der Schutzengel des Petrus könne ihn bewahrt und hierher geführt haben. Oder er könne wenigstens etwas über ihn verkünden, zum Trost oder zur Erweckung der Gläubigen.

„Die freudige Verwirrung der Magd über die Stimme des Apostels Petrus, sodass sie vergisst, ihm die Haustür zu öffnen, aber zuerst läuft, um es den Hausherren und Gästen zu melden, die gutmütig spöttische Frage der Letzteren: Bist du bei Verstand? und die allgemeine laute Freude aller Anwesenden beim Anblick des Apostels Petrus, all dies spricht dafür, dass die Erzählung der Wirklichkeit entnommen ist.“