Apostelgeschichte 23,7Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Zu ihr gehörten auch jene Laien, die sich mit besonderem Eifer dem Studium des Gesetzes Gottes widmeten, wie der heilige Apostel Paulus. Doch die Pharisäer betrieben Gotteserkenntnis ohne Selbstverleugnung. Sie betrieben sie nicht für den Himmel, sondern um ihrer irdischen Stellung willen, mit dem Ziel, irdische Vorteile zu erlangen. Darum fielen sie gerade durch das Studium des Gesetzes Gottes in den Abgrund und die Finsternis des fleischlichen Sinnens, das Gott feind ist. Denn sie studierten den Buchstaben, der die Seele durch den ewigen Tod tötet, um menschlicher Ehre und ihrer materiellen Stellung in der menschlichen Gesellschaft willen. So kamen die Pharisäer in dieselbe Seelenverfassung wie die Sadduzäer. Es war eine Verfassung, die unfähig war, den Messias anzunehmen, und unfähig, Früchte der Buße zu bringen. Die einen beschäftigten sich nicht mit dem Gesetz Gottes und kannten es nicht wegen ihrer Hingabe an die Welt. Die anderen studierten das Gesetz Gottes sorgfältig und kannten es dem Buchstaben nach, aber mit dem Ziel der Weltliebe. Beide wurden gleichermaßen zu fleischlichen Menschen, zu Feinden Gottes und Kindern des Teufels.

Die Pharisäer hingegen bekannten beides. Dies war der wichtigste Streitpunkt zwischen den genannten Parteien. Deshalb rief der Apostel mit lauter Stimme im Synedrium: "Männer, Brüder! Ich bin Pharisäer, Sohn eines Pharisäers. Wegen der Hoffnung auf die Auferstehung der Toten werde ich gerichtet"; Περὶ ἐλπίδος καὶ ἀναστάσεως νεκρῶν ἐγὼ κρίνομαι. Das heißt: Über Hoffnung und Auferstehung der Toten empfange ich Gericht (V. 6).

Die russische Übersetzung: "Wegen der Hoffnung auf die Auferstehung der Toten werde ich gerichtet", versteht die Konjunktion καὶ im Sinn von "nämlich". Wenn man die Worte des Apostels in diesem letzteren Sinn versteht, weist er hier auf den wesentlichsten und letzten Punkt der apostolischen Predigt und des christlichen Glaubens hin (1 Kor 15,13-19). In Bezug darauf war der Glaube der Pharisäer dem Wesen nach mit dem der Christen gleich.

Versteht man die Worte des Apostels im Sinn der kirchenslawischen Übersetzung, dann werden hier zwei Gegenstände der Predigt und des Glaubens des Apostels bezeichnet: die Hoffnung Israels, der Messias, und die Auferstehung der Toten. Die Erwartung dieser Auferstehung war auch bei den Pharisäern mit der Erwartung des Messias verbunden.

Man beschuldigt mich, dem Gesetz zu widerstehen. Dabei gehöre ich schon von Geburt an zu den eifrigsten Eiferern für das Gesetz, zu den Pharisäern. Nicht wegen einer Lehre gegen das Gesetz werde ich gerichtet. Der wahre Grund ist mein Glaube und meine Predigt vom Messias und von der Auferstehung der Toten.

Indem der Apostel so sprach, wollte er bei den Pharisäern eine gewisse Zuneigung zu sich erwecken. Er erklärte seine Übereinstimmung mit ihnen in einem der wichtigsten Dogmen ihres Glaubens. Dadurch wollte er sie, wenigstens für eine Zeit, auf seine Seite ziehen.

Der Plan des Apostels gelang. Unter den Richtern entstand ein Streit. Die Schriftgelehrten der pharisäischen Partei waren Paulus zwar nicht zugeneigt, ja sie waren feindlich gegen ihn eingestellt. Doch nur um gegen ihre Feinde, die Sadduzäer, zu stehen, ergriffen sie seine Partei und sprachen: "Wir finden nichts Böses an diesem Menschen." Mit diesen Worten erkannten sie an, dass am Angeklagten keine Schuld vorliege.

Doch dabei blieben die Pharisäer nicht stehen. In der Steigerung ihres Kampfes gegen die Sadduzäer hielten sie es weiter für möglich, dass vielleicht sogar das Recht auf der Seite des Paulus liege: Was, wenn ein Geist oder ein Engel zu ihm das gesprochen hat, woran er glaubt und was er predigt?

Die Worte "Lasst uns Gott nicht widerstehen" (V. 9) fehlen in vielen alten Handschriften. Ohne sie hat der Satz "Wenn ein Geist oder ein Engel zu ihm gesprochen hat" offensichtlich den Sinn einer Frage. Die Antwort darauf versteht sich von selbst, nämlich: "Lasst uns Gott nicht widerstehen."

Dies ist durchaus möglich. In diesem Fall würden wir, wenn wir gegen ihn gehen, als Gegner Gottes erfunden. Lasst uns also Gott nicht widerstehen. Überlassen wir seine Sache ihrem eigenen Lauf. Wenn sie Gott nicht wohlgefällig ist, wird sie früher oder später zugrunde gehen. Ist sie aber Gottes Werk, so können keine menschlichen Anstrengungen sie beenden oder aufhalten.

Diese Überlegung der Pharisäer hat denselben Sinn wie der Rat Gamaliels im Synedrium über die Verfolgung der Christen (Apg 5,34-39). Sie wurde offenkundig durch ihren Kampf gegen die Sadduzäer hervorgerufen, die das Dasein der Engel und überhaupt das Dasein der geistigen Welt leugneten.

Der Zwiespalt unter den Richtern nahm so sehr zu, und die Streitigkeiten zwischen Pharisäern und Sadduzäern wurden so hitzig, dass der Oberst fürchtete, die Streitenden könnten sich auf Paulus stürzen. Die einen würden ihn angreifen, die anderen ihn verteidigen. So könnten sie Paulus, einen römischen Bürger, zerreißen; dafür hätte der Oberst vor seiner Regierung Verantwortung tragen können.

Darum befahl er den Soldaten, Paulus aus der Mitte der Richter wegzunehmen und ihn wieder in die Burg zu führen.

"Gewiss kannte Paulus sowohl die Pharisäer als auch die Sadduzäer und ihre gemeinsamen Interessen gut. Er hoffte wohl kaum, die Pharisäer für lange auf seine Seite zu ziehen. Doch in seiner Lage war auch ihre zeitweilige Gewinnung nützlich, besonders vor dem hier anwesenden römischen Tribun. Von ihm hing die Sache nun in vielem ab. Paulus setzte damit der gemeinsamen Aktion beider Parteien oder Sekten gegen ihn wenigstens für eine Zeit eine Schranke." Nach der Meinung des heiligen Johannes Chrysostomus "spricht Paulus hier nach menschlicher Weise, das heißt: den Menschen angepasst. Er lässt sich nicht immer von der Gnade leiten, sondern erlaubt sich, auch etwas von sich selbst einzubringen. Das tut er jetzt und auch später. In seiner Verteidigung beabsichtigt er, die feindselig gegen ihn vereinte Menge zu spalten. Er spricht hier nicht falsch, wenn er sich Pharisäer nennt. Denn seiner Herkunft nach war er Pharisäer." "Paulus bezeichnet sich als Juden, unabhängig vom Christentum. Als Jude gehört er keiner anderen Gemeinschaft an als den Pharisäern, nicht den Sadduzäern, nicht den Essenern, nicht den Herodianern und nicht den Zeloten. Man beschuldigte ihn, gegen das Gesetz des Mose zu lehren (vgl. Apg 21,28). Der Apostel aber sagt, dass er in seinem Verhältnis zu diesem Gesetz der strengsten Sekte angehört, den Pharisäern, den Eiferern für das Gesetz. Er habe Mose nicht verlassen wie etwa die Sadduzäer, die manche Wahrheiten des mosaischen Gesetzes leugnen."