Apostelgeschichte 4,37Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Der Zustand der Kirche Christi blieb damals derselbe wie zuvor. Dasselbe Einssein der Christen untereinander, dieselbe Eintracht nicht nur in Glaubensfragen, sondern auch in allen Gedanken und sittlichen Gesinnungen, kennzeichnete die erste Gemeinde. So hatte nach dem Ausdruck des Verfassers der Apostelgeschichte die Menge der Gläubigen ein Herz und eine Seele. Dasselbe Liebesgemeinschaftsleben bestand fort, wonach keiner etwas von seinem Besitz sein eigen nannte, sondern ihnen alles gemeinsam war (V. 32).

Inmitten dieser Schar von Heiligen treten die Apostel besonders erhaben hervor. Unter den Ihren sind sie Leiter, Lehrer und Hausverwalter. Außerhalb der Kirche tragen sie das machtvolle und kräftig wirkende Wort von der Auferstehung des Herrn Jesus Christus. So groß die Zahl der Gläubigen auch war, es gab unter ihnen keinen Bedürftigen (V. 34).

Dies wurde gerade durch die gegenseitige brüderliche Hilfe der Christen erreicht. Von Liebe zu ihren christlichen Brüdern bewegt, brachten die wohlhabenderen Glieder der Apostolischen Kirche ihr Vermögen zu den Aposteln, damit diese darüber verfügten. Die Apostel aber gaben jedem, was er nötig hatte.

Als Beispiel dieser selbstverleugnenden Liebe, die frei und ungezwungen auf das eigene Eigentum zum Nutzen der Gemeinde verzichtete, nennt der Verfasser der Apostelgeschichte die Tat des Joses Barnabas. Er besaß auf seiner Heimatinsel Zypern ein Grundstück, verkaufte es und brachte das Geld den Aposteln zur Verfügung.

Der Kommunismus setzt eine verpflichtende Aufhebung jedes persönlichen Eigentums voraus. Bei den ersten Christen dagegen war die Gütergemeinschaft nur Ausdruck des inneren Geistes der Selbstverleugnung. In diesem Geist widmeten sie sich den Werken der Menschenliebe und verkauften alles, um gleichsam einen Fonds zur Hilfe für bedürftige Brüder zu bilden.

Daraus ist offensichtlich, dass diese Gütergemeinschaft nicht verpflichtend war. Wenn einige, wie etwa Barnabas, ein Levit von der Insel Zypern, sogar ihr Land verkauften und den Erlös zu den Füßen der Apostel niederlegten, so wird dieser Fall als besonders hervorgehoben. Der andere Fall, der des Ananias, beweist dann klar, dass eine solche Gütergemeinschaft nicht verpflichtend war.

Er war völlig würdig, dass über ein solches asketisches Ringen von ihm für immer Zeugnis abgelegt wurde. Dies geschah durch einen, der ihm durch die apostolischen Reisen nahestand, denn auch der Verfasser der Apostelgeschichte, der heilige Apostel Lukas, gehörte zu den Gefährten des heiligen Apostels Paulus.

Dem Rang nach erscheint der Name des Barnabas in der Apostelgeschichte nach den Elf, nach Matthias und Justus. Denn unter den früheren Wirkenden ist schwerlich einer zu nennen, der ihm gleichkäme.

Es gibt ein Zeugnis, dass Barnabas die Insel Zypern früh verließ und zusammen mit dem jungen Saulus bei Gamaliel lernte. Er war der Neffe Marias, der Mutter des Johannes Markus (vgl. Apg 12,12).

In ihrem Haus sah er Jesus Christus nicht selten, noch häufiger aber im Tempel von Jerusalem. Nachdem Jesus Christus nach Galiläa weggegangen war, folgte auch er Ihm und war unter Seinen siebzig Jüngern.

Wahrscheinlich wurde er wegen seiner großen Gabe an die Kirche Barnabas genannt, das heißt Sohn des Trostes. Vielleicht geschah es auch wegen seiner besonderen Gabe, die Leidenden und mit allerlei Nöten Belasteten zu trösten, besonders in geistlichen Nöten.

Nach vielen apostolischen Mühen in verschiedenen Ländern, in Antiochien und Mailand, vollendete er sein Leben als Märtyrer in Salamis, indem er gesteinigt wurde. Dies geschah nach der Zerstörung Jerusalems.

Johannes Markus bestattete ihn und legte in sein Grab das Evangelium nach Matthäus, das von der Hand des Barnabas selbst abgeschrieben war. Es wurde zusammen mit seinen Reliquien im Jahr 488 unter Kaiser Zenon unversehrt aufgefunden.

Einige westliche Gelehrte sehen in der Wiederholung der Erzählung über den inneren Zustand der ursprünglichen Kirche die Benutzung einer anderen Quelle durch den Verfasser der Apostelgeschichte als jener, die er bei der Abfassung des zweiten Kapitels gebrauchte.

Zur Widerlegung dieser ungerechten Meinung sagt ein besonderer Forscher zum Buch der Apostelgeschichte Folgendes: „Als kunstvoller Schriftsteller will der heilige Lukas mit dieser Bemerkung, also mit der Wiederholung, auf den verborgenen Grund der siegenden Kraft hinweisen, die in der urchristlichen Gemeinde lebt.

Diese Kraft wurzelt in jenem Geist, der die Christen durchdringt und beseelt. Mit dem Hervortreten feindseliger Haltung gegen die Christen wurde die äußere Sicherheit für die christliche Gemeinde aufgehoben.

Wenn nun die Gemeinschaft der Güter die Folge einer glücklichen Lage der Gemeinde gewesen wäre und nicht in den unerschütterlichen Grundlagen des Geistes gewurzelt hätte, dann hätte sie durch die neue Wendung der Dinge einen schweren Schlag erhalten müssen.

Dass die Tatsache der Gütergemeinschaft vom Verfasser der Apostelgeschichte erneut bestätigt wird, muss uns ein neuer Beweis dafür sein, dass ihre Grundlagen in der inneren Verfassung der Gemeinde zu suchen sind.

Wenn dem so ist, dann brauchte der heilige Verfasser nichts Besseres zu suchen, um die innere Lebenskraft der Gemeinde und ihre Unerschütterlichkeit angesichts der beginnenden Verfolgungen zu bezeugen.

Er konnte sich einfach auf einen neuen Hinweis auf die Gütergemeinschaft beschränken, als auf die kennzeichnendste Erscheinung der geistlichen Kraft, die in der Urgemeinde lebte. So hat er es auch getan.

Darum liegt keinerlei Unnatürlichkeit darin, dass der heilige Lukas ein und dieselbe Beschreibung des Zustandes der ursprünglichen Kirche wiederholt. Dies spricht in keiner Weise gegen die Einheit des Verfassers des ganzen Werkes.

Vergeblich sieht man einen Widerspruch zwischen dieser Darstellung des Zustandes der ursprünglichen Gemeinde und dem Streit zwischen Hebräerchristen und Hellenisten über die Unterstützung der Witwen (vgl. Apg 6,1 ff.).

Nach urchristlichem Sprachgebrauch bedeutet „Gemeinschaft“, koinonia, die Gemeinschaft des Glaubens und der Liebe (vgl. Phlm 1,6; 2 Kor 13,13; 1 Joh 1,7). Sie hat die Bedeutung enger Gemeinschaft von Personen (vgl. Gal 2,9).

Sie äußert sich in der Gabe an die Armen (vgl. Röm 15,26) und in Wohltätigkeit ihnen gegenüber (vgl. Hebr 13,16). Ihr Wahlspruch war: „Nicht jedem das Seine, sondern jedem das Meine.“

Der heilige Apostel Barnabas, der selbst sein Gut hingab, sagt in seinem Brief: „Teile in allem mit deinem Nächsten und nenne es nicht dein Eigentum“ (19,8; vgl. „Lehre der zwölf Apostel“, 4,8).