Wer sind die Heuchler anders als prächtige, aber verwahrloste Triebe, die zwar Früchte tragen, sie jedoch nie von der Erde abheben? Alles, was solche üppige Zweige hervorbringen, wird von den durchziehenden Tieren zertreten. Je fruchtbarer sie erscheinen, desto gieriger verschlingen sie das, was am Boden wächst. So präsentieren sich die Werke der Heuchler, die äußerlich fruchtbar wirken, doch beim Streben nach menschlichem Lob bleiben sie wie unbeachtet am Boden liegen. Die Tiere dieser Welt, das heißt, die bösen Geister, ernähren sich von ihnen, weil sie sie als verderblich erachten, und ihre Gier wächst mit den vermeintlich großen Taten und der zunehmenden Bekanntheit. Daher hat der Prophet treffend bemerkt: „Sie stehen, aber es ist keine Knospe in ihnen, und sie haben keine Nahrung gegeben; und selbst wenn sie sie hätten, würden Fremde sie verschlingen.“ (Hos. 8:7). Ein Stängel ohne Knospe jener Tugend, die im Leben fehlt, hat keinen Wert. Ein Stängel, dessen Knospe keine Nahrung gibt, ist ein Hinweis darauf, dass derjenige, der in dieser Welt Erfolg hat, keinen Einblick in die Wege der Vollkommenheit hat und keine Frucht guter Werke trägt. Oft genug, wenn sie Nahrung hervorbringen, wird diese von Fremden verzehrt; denn selbst wenn Heuchler gute Taten verkünden, nähren sie damit böse Geister, die sich dessen bedienen. Die, die nicht darauf aus sind, Gott zu gefallen, ernähren nicht die Eigentümer des Reiches, sondern die Fremden. So kann der Heuchler, vergleichbar mit einer fruchtbaren, aber verwahrlosten Rebe, seine Frucht nicht in Ehren halten, und die Ansammlung guter Werke bleibt auf dem Boden. Dennoch nährt er sich von seiner eigenen Wahnvorstellung, denn aufgrund seiner guten Werke erfährt er weltweit Anerkennung, er wird in höhere Positionen erhoben, und die Menschen beugen sich vor ihm. Dieses Wahngebilde scheint ihn in diesem Leben zu befriedigen, jedoch nicht, wenn die Zeit der Abrechnung naht, und man ihm in seiner Pein aufzeigt, dass er nicht weise war. Dann erkennt er, dass er töricht gehandelt hat, wenn er zur Befriedigung des Beifalls die Strafe der Zurechtweisung Gottes erleidet. Dann wird ihm die Torheit offenbar, wenn er wegen des vergänglichen Ruhmes ewige Qualen erduldet. Die Züchtigungen offenbaren das wahre Licht der Erkenntnis, da er erkennen muss, dass alles Vergängliche ohne Wert war; deshalb fügt er mit Fug und Recht hinzu: „Und wessen Vertrauen ist das Spinnennetz?“ (Hiob 8:14). Die Hoffnung der Heuchler kann treffend als Spinnennetz bezeichnet werden, weil all die Mühe, die sie aufwenden, um Ruhm zu erlangen, vom Wind des Lebens zerfetzt wird. Da sie nie nach ewigen Dingen streben, verlieren sie schließlich alle weltlichen Güter. Es gilt ebenfalls, zu bedenken, dass Spinnen ihre Fäden in geordneter Weise weben, während auch Heuchler ihre Angelegenheiten mit einer gewissen Cleverness regeln. Das Netz wird aus Mühe und Anstrengung geflochten, doch durch einen plötzlichen Impuls auseinandergerissen; das, was der Heuchler sich mühsam erarbeitet, wird durch weltliches Lob wertlos, und während er durch seinen Ehrgeiz in der Anerkennung alles auf Null reduziert, scheint es, als würde seine Arbeit im Wind verwehen. Oft halten die Werke der Heuchler bis zum Ende des gegenwärtigen Lebens an. Da sie jedoch nicht die Ehre des Schöpfers suchen, werden sie vor Gott niemals als gute Werke gelten. Es kommt häufig vor, dass sie, wie bereits erwähnt, in der Lehre des heiligen Gesetzes stark sind, viele Dinge lehren und alle ihre Argumente durch Zeugnisse untermauern; dennoch zielen sie nicht darauf ab, das Leben der Zuhörer zu verbessern, sondern suchen vielmehr den eigenen Beifall. Denn sie kennen keine anderen Themen, als die Herzen ihrer Zuhörer dazu zu bewegen, umgehend mit Lob zu vergelten, und wissen nicht, wie sie sie zu Tränen bewegen können. Denn ein Herz, das von äußeren Begierden besetzt ist, brennt nicht mit dem Feuer göttlicher Liebe; daher können Worte aus einem kalten Herzen niemals die Zuhörer zur himmlischen Liebe entzünden. Nichts, das selbst nicht brennt, kann etwas anderes entzünden. Daher kann es sehr oft geschehen, dass die Äußerungen solcher Heuchler die Zuhörer nicht erbauen, sondern vielmehr die Menschen, die sprechen, noch tiefer in ihre Mängel treiben, weil sie sich durch den Lob, den sie erhalten, selbst erheben. Denn wie der Apostel Paulus bezeugt: „Die Erkenntnis macht stolz, aber die Liebe baut auf.“ (1. Kor. 8:1). Was nicht aus der Liebe zur Erbauung gesagt wird, hat die Tendenz zur Eitelkeit. Oft geißeln sich die Heuchler mit außergewöhnlichem Aufwand, ihren Körper zu zügeln, indem sie alle ihre Kräfte aufbringen und gleichsam im Fleisch leben, das Leben des Fleisches aufopfernd und durch Enthaltsamkeit am Rande des Todes lebend, ja fast täglich sterbend; doch sie suchen die Anerkennung der Menschen, um hierfür Wertschätzung zu erhalten, so wie es in der Wahrheit heißt: „Denn sie nehmen finstere Gesichter an, damit sie vor den Menschen fastend erscheinen.“ (Matt. 6:16). Denn ihre Gesichter werden blass, ihre Körper zittern vor Schwäche, und sie atmen schwer. Doch inmitten all dessen suchen sie die bewundernden Worte ihrer Nachbarn zu hören, und all diese großen Anstrengungen sind einzig und allein auf weltliches Ansehen gerichtet. Ein Beispiel hierfür ist Simon, der während der Passion des Herrn gezwungen war, sein Kreuz zu tragen. Darüber steht geschrieben: „Als sie hinausgingen, begegneten sie einem Kyrenäer, der Simon hieß; dieser war gezwungen, sein Kreuz zu tragen.“ (Matt. 27:32). Denn was wir unter Zwang tun, geschieht nicht aus wahrhaftiger Hingabe der Liebe. Wer also das Kreuz Jesu unter Zwang auf sich nimmt, gibt die Enthaltsamkeit für andere Zwecke auf, als für die, die tatsächlich rechtmäßig wären. Trägt derjenige nicht das Kreuz Jesu unter Zwang, der das Gebot des Herrn befolgt, sein Fleisch zu zügeln, aber das geistliche Land nicht liebt? So trägt auch der Simon das Kreuz, aber nicht den Tod; ebenso züchtigt jeder Heuchler seinen Leib in Enthaltsamkeit, lebt jedoch in der Sehnsucht nach weltlicher Herrlichkeit in Frieden. Dem widerspricht der Apostel Paulus, wenn er von den Auserwählten sagt: „Denn die, die Christus angehören, haben das Fleisch mit seinen Leidenschaften und Begierden gekreuzigt.“ (Gal. 5:24). Denn wir haben das Fleisch mit seinen Leidenschaften und Begierden gekreuzigt, wenn wir unsere Neigungen so zügeln, dass wir nichts von der Herrlichkeit der Welt suchen. Wer also das Fleisch abarbeitet, aber der Ehre nachjagt, trägt das Kreuz am Leib, lebt jedoch in der Lust und bringt sich auf eine Weise in die Welt ein, die oft dazu führt, dass er durch den Anschein heilig zu sein, einen ehrenden Platz einnimmt, den er nur schwer durch andere Arten von Verdiensten erhalten hätte. Das, was ihm zur Freude zuteilwird, ist vergänglich, während das, was als Strafe kommt, ewig bleibt. Die Gewissheit der Heiligkeit wird dem Menschen eingeschärft, doch wenn der innere Richter alle Geheimnisse ans Licht bringt, wird das äußere Zeugnis versagen. Daher ist es wohl korrekt zu sagen: „Und wessen Zuversicht ist das Spinnennetz?“ Denn wenn das Zeugnis des Herzens sichtbar wird, erlischt alles, was zuvor auf äußerem, weltlichem Lob beruhte. Daher fügt er weiter mit Recht hinzu:
THEOSIS