Johannes 3,1Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

So war er auch jetzt Christus wohlgesinnt, doch nicht so, wie es nötig gewesen wäre, und nicht mit dem gebührenden Verständnis von Ihm. Er war noch den jüdischen Schwächen unterworfen. Darum kam er bei Nacht, weil er sich fürchtete, dies bei Tag zu tun.

Der menschenliebende Gott aber wies ihn auch deswegen nicht zurück. Er tadelte ihn nicht und beraubte ihn nicht Seiner Lehre. Vielmehr spricht Er mit großer Milde zu ihm und offenbart ihm sehr hohe Gegenstände des Glaubens, wenn auch rätselhaft, doch Er offenbart sie.

Dieser Mensch war weit eher der Nachsicht würdig als jene, die aus Arglist so handelten. Letztere verdienten keine Verzeihung. Jener aber war zwar des Tadels würdig, doch nicht in gleichem Maß.

Warum hat der Evangelist dies nicht ausdrücklich von ihm gesagt? An anderer Stelle sagt er, dass auch viele von den Vorstehern an Ihn glaubten, Ihn aber wegen der Pharisäer nicht bekannten, damit sie nicht aus der Synagoge ausgeschlossen würden (Joh 12,42).

Hier aber drückte er all dies durch die eine Bemerkung aus, dass Nikodemus bei Nacht kam. Was sagt nun Nikodemus? „Rabbi, wir wissen, dass Du als Lehrer von Gott gekommen bist. Denn niemand kann diese Zeichen tun, die Du tust, wenn Gott nicht mit ihm ist.“

Denn vor Ihm blieb nicht verborgen, welcher Gedanke in jedem Menschen war, der scheinbar glaubte. Beinahe so war auch Nikodemus. Auch er glaubte Jesus und scheint vor den Juden zugunsten des Herrn gesprochen zu haben, nämlich dass man Ihn erst nach sorgfältiger Untersuchung richten müsse (Joh 7,50-51).

Auch nach der Kreuzigung zeigte er bei der Bestattung viel Sorge und Freigebigkeit.

Und was sagt er von Nikodemus? „Es war einer von den Vorstehern der Juden, mit Namen Nikodemus. Dieser kam bei Nacht zu Ihm und sprach zu Ihm: Rabbi, wir wissen, dass Du ein Lehrer bist, von Gott gekommen“ (vgl. Joh 3,1-2).

Also glaubte auch er an Seinen Namen. Warum aber glaubte er? Der Evangelist fährt fort: „Denn niemand kann solche Wunder tun, wie Du sie tust, wenn Gott nicht mit ihm ist“ (Joh 3,2).

Wenn Nikodemus aber zu jenen vielen gehörte, die an Seinen Namen glaubten, dann wollen wir an diesem Nikodemus betrachten, warum Jesus Sich ihnen nicht anvertraute (Joh 2,24).

Nikodemus gehörte zur Sekte der Pharisäer. Das ist ein Zug, der nicht viel Gutes versprach. Die Pharisäer liebten es, als Eiferer des Gesetzes zu erscheinen. Doch sie waren stolze und heuchlerische Menschen, die herrschen wollten und die Macht nicht mit anderen teilten.

In ihrer prunkvollen Frömmigkeit aufgeblasen, waren sie bereit, jeden zu verfolgen, der nicht nach ihren Gedanken sprach. Selbst der Erlöser entzog Sich zu Beginn Seines Dienstes ihren Blicken (Joh 4,1).

Sie erwarteten den Messias, aber einen Messias als irdischen König. Mehr als andere waren sie stolz auf ihre Abstammung von Abraham und hielten sich für die ersten Erben des Reiches Gottes. Die Heiden hielten sie keinesfalls dafür.

So waren diese Menschen. Doch auch die Zöllner galten als die sündigsten Menschen. Und doch gehörten zu ihnen der Apostel Matthäus und Zachäus.

Wir dürfen denken, dass Nikodemus von pharisäischen Vorurteilen nicht frei war. In welchem Maß er sich die schlechten Eigenschaften der Pharisäer angeeignet hatte, wusste der Herzenskundige. Teilweise wird dies sein Gespräch zeigen.

Er war ein „Vorsteher der Juden“, also ein Mitglied des obersten jüdischen Gerichts, des Synedriums (Joh 7,26.48; Lk 24,20; Apg 3,17). Später werden wir seine Überlegungen unter den Mitgliedern des Synedriums sehen (Joh 7,50).

Wenn man weiß, dass das Synedrium den Erlöser ans Kreuz brachte, ist der menschliche Gedanke hier bereit zu sagen: Was ist von diesem Vorsteher zu erwarten? Doch nicht vergeblich sagte der Evangelist, Jesus „wusste, was im Menschen war“, was Menschen nicht wissen.

Er kam bei Nacht zu Jesus. Es wäre ungerecht, den Vorsteher zu verdächtigen, er sei nachts mit der Absicht gekommen, in einem geheimen Gespräch die verborgenen Gedanken Jesu auszukundschaften und sie dem Synedrium zu übermitteln.

Später sprach er im Synedrium zugunsten Jesu (Joh 7,50-51). Warum kam er also bei Nacht? Gewiss aus Furcht um sich selbst, aus Angst, den Hass mächtiger Leute auf sich zu ziehen, die Jesus nicht wohlgesinnt waren.

Das ist nicht die Tat eines starken Charakters. Doch der Erlöser zerbricht auch das geknickte Rohr nicht (Mt 12,20). Er ist der gute Arzt und heilt die Schwachen, wenn sie nur geheilt werden wollen.

Eben dieser Nikodemus sagte zwei Jahre später, als die Hohenpriester und Pharisäer Leute aussandten, um Jesus zu ergreifen: „Richtet denn unser Gesetz einen Menschen, bevor man ihn hört und erfährt, was er tut?“ (Joh 7,51). Er schloss sich auch Joseph von Arimathäa bei der Bestattung des Leibes Jesu an. Er brachte eine Mischung aus Myrrhe und Aloe, etwa hundert Pfund (Joh 19,39).

Er kam bei Nacht zu Jesus. Teils tat er dies aus Furcht vor seinen ungläubigen Gefährten, die Christus gegenüber bereits eine offen feindliche Haltung eingenommen hatten. Teils vielleicht auch aus dem Wunsch, seinen Besuch nicht bekannt werden zu lassen und dadurch den immer wachsenden Ruhm des Propheten aus Nazareth nicht zu vergrößern.

Von Jesus empfangen, sagt Nikodemus: „Wir, das heißt die Pharisäer und Schriftgelehrten, wissen, dass niemand solche Wunder tun kann, wie Du sie tust, wenn Gott nicht mit ihm ist. Darum erkennen wir an, dass Du ein Lehrer bist, der von Gott gekommen ist.“

So sprach Nikodemus seine eigene Ansicht über Jesus aus, vielleicht auch die Ansicht einiger anderer Pharisäer. Er sah in Ihm einen Lehrer, einen Rabbi, einen von Gott erwählten Menschen, vielleicht sogar einen Propheten, aber nicht den Messias.

Nikodemus wusste, dass Johannes der Täufer den vom Synedrion Gesandten auf Jesus als den erwarteten Messias hingewiesen hatte. Er wusste auch, dass Johannes diesen Hinweis durch sein Zeugnis bekräftigte. Johannes hatte den Heiligen Geist auf Ihn herabkommen sehen und die Stimme Gottes selbst gehört, die bezeugte, dass Jesus Sein geliebter Sohn sei. Nikodemus hatte gewiss gesehen, wie Jesus die Händler aus dem Tempel vertrieb. Vor dem ganzen Volk hatte Jesus diesen Tempel das Haus Seines Vaters genannt, Sich selbst also den Sohn Gottes. Nikodemus war zweifellos bei den Wundern zugegen, in denen Jesus Seine göttliche Vollmacht und Kraft offenbarte. Und nach all dem nennt er, der gelehrte Pharisäer und Mitglied des Synedrions, Jesus einfach Lehrer. Er glaubt weder dem Zeugnis des Johannes noch Seinen eigenen Worten, ja nicht einmal den von Ihm vollbrachten Wundern.

Christus kannte den Grund dieser falschen Meinung der Pharisäer über Ihn. Er wusste, dass die Pharisäer und nach ihnen alle von ihnen geleiteten Juden nicht einen solchen Messias erwarteten. Sie erwarteten im Messias einen mächtigen irdischen König, der die ganze Welt unterwerfen würde. Die Juden insgesamt, besonders aber die Pharisäer, sollte Er zu Herren über alle Völker machen. Er wusste auch, dass nach der Lehre der Pharisäer jeder Jude, weil er Jude und Nachkomme Abrahams war, in das Reich des Messias eingehen werde. Umso mehr galt dies in ihren Augen von jedem Pharisäer, der als notwendiges Glied dieses Reiches galt. Da Christus all dies wusste und Nikodemus von dem falschen Weg, auf dem er stand, auf den wahren Weg führen wollte, begann Er Sein Gespräch mit ihm mit Worten, die dies bewiesen: Für den Eintritt in das Reich des Messias genügt es nicht, Jude und Nachkomme Abrahams zu sein. Etwas anderes ist notwendig, nämlich Wiedergeburt. „Wahrlich, wahrlich, Ich sage dir: Wenn jemand nicht von oben geboren wird, kann er das Reich Gottes nicht sehen.“

Um den Sinn des Gesprächs des Herrn mit Nikodemus besser zu verstehen, muss eine kleine Abschweifung gemacht werden.

Als Gott die Welt schuf, beschränkte Er Sich nicht auf die Erschaffung einer bloß seelenlosen Natur. Denn Er ist ein Gott der Lebenden und nicht der Toten (Mt 22,32; Mk 12,27; Lk 20,38). Gewiss hätte Er nicht aufgehört, Gott zu sein, auch wenn es überhaupt keine lebenden Wesen gäbe. Doch damit die von Ihm geschaffene Welt die Größe Gottes und die Weisheit Seines Schaffens erfassen konnte, musste in der Welt ein lebendes, vernünftiges Wesen sein. So wurde auf Erden der Mensch geschaffen. Den ersten Menschen gab Gott ein, wie sie leben sollten, um würdige Söhne ihres Schöpfers zu sein. Er offenbarte ihnen Seinen Willen, der das ewige und unveränderliche Gesetz bildet. Dieses Gesetz ist gleichsam in die Herzen der Menschen eingeschrieben: Liebe Gott. Liebe deinen Nächsten. Als Er ihnen aber auftrug, den Garten nicht nur zu bewahren, sondern auch zu bebauen (Gen 2,15), machte Er ihnen die Arbeit zur Pflicht. Dieses Gesetz der Arbeit wurde ihnen nicht als Strafe für die Sünde gegeben, denn damals hatten sie noch nicht gesündigt. Es wurde ihnen als notwendige Bedingung des Glücks gegeben. Also: Liebe Gott. Liebe deinen Nächsten. Und arbeite. Das ist der Wille Gottes, den die von Ihm geschaffenen Menschen befolgen sollten. Indem sie alle ihre Handlungen mit diesem Gesetz in Einklang brachten, sollten sie auf Erden das Reich Gottes bilden. Das heißt: eine vom Herrn selbst regierte Gemeinschaft glücklicher Menschen. Darin liegt das Ziel ihrer Erschaffung, darin ihre Bestimmung. Hätten sie dieses Gesetz des höchsten Königs wirklich erfüllt, dann wäre auf Erden ein Reich des Friedens, der Liebe und des Guten gegründet worden. Das wäre das wahre Reich Gottes gewesen, das irdische Paradies.

Doch schon die ersten Menschen waren Gott ungehorsam und verloren das Recht, Glieder Seines Reiches zu sein. Gleichwohl wurde ihnen eingegeben, dass dieses Reich, dieses irdische Paradies, ihnen nicht für immer verloren sei. Sie könnten es zurückgewinnen, wenn sie in allem den Willen Gottes erfüllten. Es schien nicht schwer, nach Gottes Willen zu leben, denn Gott forderte von den Menschen nichts Unmögliches und nichts ihre Kräfte Übersteigendes: Liebe Gott. Liebe deinen Nächsten. Und arbeite. Mehr forderte Er nicht. Doch selbst dieses Wenige konnten die ersten Menschen nicht erfüllen. Bald entstand Feindschaft unter ihnen, und die Erde wurde vom Blut eines erschlagenen Menschen gerötet. Dem ersten Mord folgten andere Verbrechen, und die sündigen Menschen sanken sittlich immer tiefer. Keine Bedrängnisse konnten sie zur Vernunft bringen. Sie begannen, nicht nur den Willen Gottes, sondern auch Gott selbst zu vergessen. Es war nötig, ihnen diesen Willen in Erinnerung zu rufen. So wurde er durch Mose auf dem Sinai in den zehn Geboten verkündet.

Der große Mose hatte vierzig Jahre lang von der Befreiung der Juden aus der ägyptischen Knechtschaft geträumt. Er wollte aus ihnen ein Reich Gottes bilden, das von Gott selbst regiert würde. Doch er musste erkennen, dass sittlich verdorbenen Menschen die genaue Erfüllung des in den zehn Geboten verkündeten Willens Gottes nicht möglich war. In dieser Erkenntnis machte er viele Zugeständnisse und viele Abweichungen von den Geboten des Sinai. Gewiss hätte er alle Gesetze und Bräuche aufheben können, die den zehn Geboten widersprachen. Er hätte neue erlassen können, die mit ihnen übereinstimmten. Doch selbst ihm erschien dies undurchführbar. Neue Gesetze konnte er zwar erlassen und die Menschen durch Furcht vor harten Strafen zum Gehorsam zwingen. Aber er konnte das durch Jahrhunderte verdorbene menschliche Herz nicht verwandeln. Er konnte den Menschen nicht umerziehen, nicht wiedergebären und ihn nicht zwingen zu lieben. Darum konnte er auch das Reich freier Menschen nicht wiederherstellen, die Gott und einander lieben. Er konnte den Menschen das verlorene Paradies nicht zurückgeben.

Dazu musste ein anderer Mensch erscheinen. Er sollte den Menschen nicht nur den Willen Gottes und die wahre Bestimmung des Menschen erklären. Er sollte sie auch zu einem neuen Leben wiedergebären und durch das Beispiel Seines Lebens die Möglichkeit und sogar die Leichtigkeit der genauen Erfüllung des Willens Gottes beweisen. Mose erkannte dies. Darum sagte er in seinem Abschied vom Volk vor dem Tod, als er das Kommen eines solchen Menschen voraussagte: „Einen Propheten aus deiner Mitte, aus deinen Brüdern, wie mich, wird dir der Herr, dein Gott, erwecken. Auf Ihn sollt ihr hören“ (Dtn 18,15).

Nach dem Tod des Mose bereuten die Juden bald und wandten sich Gott zu, bald wandten sie sich grob von Ihm ab. Doch die Augenblicke der Reue dauerten nicht lange, und darum trafen sie viele Bedrängnisse. Vergeblich riefen die inspirierten Propheten sie zu Gott. Vergeblich wollten sie sie unter der Herrschaft des höchsten Königs einen. Der sittliche Fall der Menschheit war so furchtbar, dass nur Gott selbst sie retten konnte. Auch die Propheten erkannten dies und kündigten inspiriert das nahe Kommen des Befreiers und Versöhners an: „Der Erlöser wird nach Zion kommen“ (Jes 59,20). Der Ersehnte wird kommen (Hag 2,4-7). „Juble laut, Tochter Zion ... Dein König kommt zu dir“ (Sach 9,9). Ja, sie alle erkannten, dass man zuerst die Menschen umerziehen und wiedergebären müsse. Erst dann sei die Erneuerung des Reiches Gottes möglich, die Rückgabe des verlorenen Paradieses an die Menschen. Sie verstanden, dass eine solche Umwandlung der Menschen ohne Gottes Hilfe nicht geschehen könne. Darum musste der Gesandte Gottes kommen.

Der ersehnte Christus kam und begann mit der Umerziehung der verdorbenen Menschen. In Seiner Bergpredigt, in den sogenannten Seligpreisungen, lehrte Er die Menschen, wie sie sich umerziehen sollten. Er zeigte, wie sie wiedergeboren werden müssten, um würdige Söhne des himmlischen Vaters zu sein. So sollten sie auf Erden das Reich Gottes bilden, jenes verlorene Paradies, von dessen Rückkehr die besten Menschen der alten Welt träumten. Doch auch in Seiner Bergpredigt sagte der Herr, nachdem Er ausführliche Regeln für Wiedergeburt und Selbstbesserung gegeben hatte, dass die Wiedergeburt durch menschliche Kräfte allein, ohne Gottes Hilfe, unmöglich sei. Darum: Betet zu Gott um Hilfe. „Bittet, und es wird euch gegeben werden.“

Über eine solche Selbstbesserung und Wiedergeburt sprach Christus nun mit Nikodemus. Sein Gespräch kann, für sich genommen und ohne Verbindung mit der Bergpredigt, jemandem unverständlich erscheinen. Berücksichtigt man aber, dass das in der Bergpredigt Gesagte wahrscheinlich auch während der ersten Reise des Herrn nach Jerusalem gesagt wurde, dann wird es verständlich. Nikodemus konnte dies schon vor seinem nächtlichen Gespräch gehört haben. Dann wird die Rede des Herrn von der Notwendigkeit der Wiedergeburt für den Eintritt in das Reich Gottes vollkommen klar.

Zudem war er reich und daher in vieler Hinsicht fähig, auf seine Umgebung einzuwirken. Als ein wegen seines Alters und seiner hohen Stellung geachteter Mann hätte er den irdischen Zielen Christi unter den einflussreichen Klassen zweifellos einen wichtigen Dienst leisten können.

Er hätte auch zu einer Verständigung der Priester und Pharisäer mit Ihm beitragen können, wenn Christus Sich in Seinem Wirken wie sie von nationalen und religiös-politischen Zielen hätte leiten lassen.

In Jerusalem musste man einer Bewegung, die in Galiläa begonnen hatte und von Galiläern getragen wurde, notwendig mit starkem Vorurteil begegnen. Darum hätte Nikodemus erheblichen Einfluss auf eine Veränderung der Haltung der Obrigkeit zu dieser Bewegung ausüben können.

Doch bei all seinem Einfluss war Nikodemus von Natur ein ängstlicher Mensch. Er hatte nicht genug Mut, die öffentliche Missbilligung und den Spott geringzuachten, die seine offene Verbindung mit dem galiläischen Lehrer nach sich gezogen hätte.

Denn obwohl es bei den Pharisäern noch keine offene Feindschaft gegen Christus gab, war doch klar, dass das Entstehen solcher Gefühle in dieser Klasse nur eine Frage der Zeit war.

Nikodemus war ein ehrlicher und aufrichtiger Mensch. Dennoch war er nicht imstande, das Opfer zu bringen, das ein offenes Bekenntnis zu Christus gefordert hätte.

Um sich daher keinem Tadel seitens der anderen Mitglieder des obersten Rates auszusetzen, beschloss er, Jesus Christus bei Nacht aufzusuchen und heimlich, unter vier Augen, mit Ihm zu sprechen.

Als Rabbi war Nikodemus gewiss in den feinen Gesetzesauslegungen geübt, durch die die Pharisäer berühmt waren. Er war auch gründlich mit der Heiligen Schrift vertraut. Doch all diese Auslegungen beruhten auf künstlichen exegetischen Spitzfindigkeiten, die keineswegs in den tieferen Sinn der Schrift eindrangen.

Wie andere nahm er an, der Messias müsse die Theokratie wiederherstellen. Diese werde sich durch eifrige Erfüllung des Gesetzes auszeichnen, und jeder Israelit werde als solcher unweigerlich Glied dieser Theokratie werden.

Drittens war er „Lehrer Israels“, wie der Erlöser ihn nennt (Joh 3,10). Das heißt: Er gehörte zur Zahl der Gesetzeslehrer, Gesetzeskundigen oder Schriftgelehrten, von denen viele Mitglieder des Synedriums waren.

Wie solche Menschen in ihren religiösen Vorstellungen, in ihrem sittlichen Charakter und in ihrem Leben beschaffen waren, sieht man daran, dass sie sich als die grausamsten Gegner und Verfolger Christi, des Erlösers, erwiesen.

Zwar traten sie ganz am Anfang des Dienstes Christi noch nicht so auf. Doch ihre Bosheit gegen Christus, mit der sie Ihn überall bis zu Seinem Tod verfolgten, war bereits eine Frucht. Folglich war ihr Same schon von Anfang Seiner Erscheinung an in ihrer Seele.

Nikodemus aber war, wie man sieht, nicht so beschaffen, vielleicht als Einziger aus seiner ganzen Gruppe (Joh 7,48). Wenigstens sehen wir im Evangelium keine weiteren Beispiele. Er kommt zu Jesus und will Seine Lehre hören.

Obwohl er Ihn schwer versteht und Ihm widerspricht, besonders zu Beginn des Gesprächs, ist dieser Widerspruch keine boshafte oder listige Zurückweisung der Worte Jesu. Er ist vielmehr eine schlichte Ratlosigkeit, der innerlich der Wunsch zugrunde liegt, die Wahrheit zu erkennen.

Dieser Wunsch ist mit Liebe zur Wahrheit verbunden und ohne Vorurteil gegen die Person, die die Wahrheit spricht. Die milden Zurechtweisungen und Erklärungen des Herrn beweisen dies vollständig.

So sprach Er nicht mit jenen Pharisäern und Schriftgelehrten, in deren Herzen Er keinen guten Boden für die Aussaat des himmlischen Wortes des Lebens sah (Mt 23,2-36).

Schließlich erscheint dieser Pharisäer im weiteren Leben Jesu Christi als ein ziemlich fester Nachfolger. Er erhebt offen seine Stimme zur Verteidigung des galiläischen Lehrers, den die Hohenpriester und Schriftgelehrten verurteilen wollten (Joh 7,51).

Auch kommt er offen zu Seiner Bestattung (Joh 19,39). Man sieht, dass das Gespräch stark auf ihn gewirkt hatte, weil der Same des Wortes Gottes in seinem Herzen einen ziemlich guten Boden fand.

Andererseits zeigen die falschen Vorstellungen, die Nikodemus äußert, seine seltsamen Fragen, sein Unverständnis und sein Widerspruch deutlich, dass er stark an den zeitgenössischen jüdischen Krankheiten in Bezug auf die Lehre vom Messias und Seinem Reich litt.

Doch wie viele waren damals frei von diesen Krankheiten? Jedenfalls muss man sagen, dass Nikodemus einer der besseren Vertreter seiner Gruppe war. Er hatte einen verhältnismäßig guten sittlichen Charakter und Liebe zur Wahrheit.

Das genügte, um Nachfolger Christi, des Erlösers, zu werden, den Samen der göttlichen Lehre anzunehmen und in sich wachsen zu lassen. Es genügte auch, um auf Seine Nachsicht gegenüber den Schwächen zu hoffen. Und Christus offenbart Nikodemus im Gespräch tiefe Geheimnisse des Reiches Gottes.