Lukas 1,5Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Es ist sinnvoll, mit Sacharja und der Geburt des Johannes zu beginnen. Da die Absicht besteht, über die Geburt Christi zu sprechen und Johannes der Wegbereiter Christi ist, ist es daher angemessen, zuerst von seiner Geburt zu berichten. Diese geschah ebenfalls auf wunderbare Weise, denn die Jungfrau gebar, während die Gnade sicherstellte, dass die ältere Frau nicht gemäß den natürlichen Gesetzen schwanger werden konnte, sondern mit ihrem Mann.

Was bedeutet nun die Formulierung „aus dem Geschlecht des Abija“? Manche verstehen, dass es zwei Priester gab, die den Dienst leiteten, einer namens Abija und der andere Zacharias, und da Abija den Dienst leitete, diente Zacharias in seiner Linie. Dies scheint jedoch nicht der Fall zu sein. Denn nachdem Salomo den Tempel vollendet hatte, ordnete er auch die Dienstzeiten an: In einer Woche zum Beispiel widmete er die Söhne Kore, in einer anderen Woche Asaph, dann die Söhne Abija und in der darauffolgenden Woche die anderen (2. Chron. 8,14; 1. Chron. 24). Wenn also gesagt wird, Sacharja sei „von Abija’s Geschlecht“, ist damit gemeint, dass er in der siebten Woche Abijas diente und nicht, dass er nach dieser Woche das Amt antrat. Der Ausdruck „aus dem Geschlecht des Abija“ bezieht sich auf seine Herkunft und die Zugehörigkeit zur siebten Woche des Abija.

Um zudem zu belegen, dass Johannes rechtmäßig von beiden Seiten (Vater und Mutter) aus dem priesterlichen Geschlecht abstammt, wird gesagt: „und sein Weib aus dem Geschlecht Aarons“; denn es war nicht rechtens, eine Frau aus einem anderen Stamm zu heiraten, sondern aus demselben (Num. 36:6, 9). Der Name Elisabeth wird als „Ruhe Gottes“ gedeutet und Zacharias als „das Gedenken des Herrn“.

So wird die Ehre des Johannes nicht nur durch seine Eltern, sondern auch durch seine Ahnen vergrößert, und zwar nicht durch irdische Macht, sondern durch eine Reihe von Frömmigkeit. Solche Vorfahren mussten an der Seite des Verkünders Christi stehen, um zu erkennen, dass er den Glauben an die Ankunft des Herrn verbreitet, der nicht plötzlich in ihm aufgetaucht ist, sondern von seinen Vorfahren empfangen wurde und in Übereinstimmung mit dem Gesetz der Natur in ihn eingedrungen ist.

Solch ein Ehemann hätte umso mehr den inneren Drang verspüren müssen, den Messias zu erblicken, der alles verwandeln würde und den Menschen – wie er selbst ausdrückte – ermöglichen würde, Gott ihr gesamtes Leben in Ehrfurcht und Wahrheit zu dienen. Elisabeth, seine Frau, die ebenfalls von Aaron abstammte, war eine Frau von großer Frömmigkeit. Dass beide Ehepartner aus einer priesterlichen Linie stammten, verlieh ihnen besonderen Ansehen unter dem Volk Israel, und diese Familie genoss anscheinend einen hohen Ruf in ihrer Umgebung. Sie lebten in einer Stadt im Hochland des Stammes Juda. Zacharias war verpflichtet, von Zeit zu Zeit nach Jerusalem zu reisen, um seinen Pflichten nachzukommen, jedoch nicht zu oft – lediglich zweimal im Jahr – und nicht länger als eine Woche. Das Ehepaar befand sich bereits im fortgeschrittenen Lebensalter und blieb kinderlos: In einer Kultur, die eine fruchtbare Ehe als besonderen Segen Gottes erachtete und die lange Abstammungslinie von Abraham über viele Generationen hinweg schätzte, war die Kinderlosigkeit besonders belastend. Schließlich beteten sie beide zu dem Herrn und baten um einen Sohn: Es erschien ihnen bedauerlich, dass das Licht ihrer ehrbaren Linie mit ihnen auslöschen sollte; je älter sie wurden, desto geringer wurde ihre Hoffnung auf Nachkommenschaft.

Vom Tag der Aviani an teilte David die Priester in insgesamt vierundzwanzig Gruppen ein, sodass jede Gruppe von Sabbat zu Sabbat den täglichen Dienst (έφημερή̉ια) im Tempel verrichtete und anschließend durch eine andere Gruppe abgelöst wurde (vgl. Flav., Offb. 7:14, 7). Jede Gruppe war demnach zweimal im Jahr für acht Tage im Dienst, da am Sabbat sowohl die eintretende als auch die ablösende Gruppe am Gottesdienst teilnahmen. - Die Gruppe von Abi'in war die achte (1. Chr. 24,10).

An der Spitze der Priester stand der Hohepriester, dessen Amt jedoch durch weltliche Rivalitäten, politische Intrigen, Eitelkeit und Gewinnsucht entwertet wurde. Unter Herodes dem Großen wurden die Hohepriester oft als bloße Werkzeug aus politischen Gründen eingesetzt, nach Willkür des Königs ernannt und abgesetzt, wobei sie sich den weltlichen Mächten unterwarfen und deren unrechtmäßige Ambitionen unterstützten.

Mit dem Verlust ihrer geistlichen Autorität strebten viele Hohepriester umso mehr nach gesellschaftlichem Ansehen und formten eine Gruppe von Oberpriestern, die alles daran setzten, die Würde des Hohenpriesters durch Bestechung und andere Mittel zu bewahren, während sie die gesamte Priesterschaft und das Volk unter Kontrolle hielten. Diese priesterliche "Aristokratie", überwiegend bestehend aus Sadduzäern, glaubte nicht an ein Leben nach dem Tod und war ein deutliches Zeichen für die religiöse und moralische Schwäche des auserwählten Volkes. Glücklicherweise bildete sie nur einen kleinen Kreis, während eine größere Zahl einfacher Priester, abseits von politischen Turbulenzen, ihren pflichtbewussten Dienst tat in der Hoffnung, dass der verheißene Erlöser bald erscheinen würde, um die Ehre des Heiligen zu restaurieren.

Die Priesterschaft war gut vertreten, da ihre Zahl laut Josephus Flavius mehr als 20.000 betrug, eine beachtliche Anzahl für das jüdische Volk. Trotz der Zuteilung auf dreizehn Städte waren sie häufig in den Straßen Jerusalems präsent, um ihren Dienst zu verrichten. Viele unter ihnen waren wirtschaftlich benachteiligt, da das Volk geizig mit seinen Gaben war; die Einkünfte aus Opfern und Zehnten waren gering, und die priesterliche Aristokratie nahm den einfachen Priestern die bescheidenen Anteile, die ihnen zustanden. In dieser Situation ist es wenig überraschend, dass der Großteil der niedrigeren Priesterschaft nicht hoch gebildet war, besonders da der ausgeprägte Ritus ihre gesamte Aufmerksamkeit forderte und wenig Raum für geistiges Wachstum ließ. Unter den gegebenen Umständen war es jedoch das Beste. Die Bildung jener Zeit war durchdrungen von Zweifeln oder gar völliger Unglauben, vor allem unter den Sadduzäern, oder zeichnete sich durch leere Gelehrsamkeit und überhebliche Selbstgerechtigkeit aus, wie bei den Pharisäern. Wahrhaftige Frömmigkeit konnte in einem Umfeld bewahrt werden, wo eine gewisse spontane Lebendigkeit die heiligen Traditionen und Bestrebungen des Volkes lebendig hielt.

Obwohl nicht bekannt ist, welche spezifische Stellung Priester Zacharias innehatte, galt er als ein bescheidener Mann. Er lebte in einer der unbedeutenderen Priesterstädte und blieb weit entfernt von den lautstarken politischen Bewegungen, die in der Welt stattfanden. In einem ruhigen und friedlichen Leben sammelte er einen tiefen religiösen und moralischen Schatz in seiner Seele, der als Grundlage für wahres Glück dienen kann. Seine Frau Elisabeth stammte ebenfalls aus einer Priesterfamilie, und beide waren tatsächlich Nachkommen Aarons.

Die Nachkommenschaft von Eleasar, dem Erstgeborenen Aarons, zählte 16 Nachkommen, während die Nachkommenschaft von Ithamar aus 8 bestand: Abija war die achte Nachkommenschaft (1. Chronik 24,10). – „Seine Frau war aus dem Geschlecht Aarons“: Somit gehörte der Vorläufer Christi sowohl väterlicher- als auch mütterlicherseits der priesterlichen Linie an, wobei er selbst die Möglichkeit hatte, Priester zu sein. Der Herr Jesus hingegen gehörte nicht zu dieser Linie, da er aus dem Stamm Juda stammt.

Von Beginn an wirkt die Ankunft des Erlösers in der Welt verborgen inmitten dessen, was die Menschen als groß und erhaben erachten: Sie blendet nicht mit einer sofortigen Offenbarung die menschlichen Augen, die an das Licht des Tages nicht gewöhnt sind, sondern leuchtet allmählich in der moralischen Finsternis auf (Joh 1,5). Dieses Licht wird zum Sauerteig (Mt 13,33) des neuen Lebens (Kol 3,10-11), das durch den ehrfurchtsvollen Glauben der Menschen, die die Wege Gottes beobachten, genährt wird.

Die Stimme der Propheten, die das Kommen des Messias ankündigten, war lange Zeit verstummt. Die Tage des Propheten Daniel gingen zu Ende, und die Zeit, die den Juden gegeben war, um die prophetischen Ankündigungen über die Zeit des Messias zu verstehen, war vergangen. Dennoch besteht trotz der 400-jährigen Stille eine innere Verbindung zwischen den Botschaften der Propheten und den Erzählungen der Evangelisten. Der letzte Prophet Maleachi schließt die Reihe der alttestamentlichen Prophezeiungen mit einer Ankündigung über den Vorläufer des Herrn, während Lukas sein Evangelium mit der frohen Botschaft von der Geburt dieses Vorläufers beginnt: "Siehe, ich sende meinen Engel, und er wird den Weg vor meinem Angesicht bereiten", sprach Gott durch den Propheten (Maleachi 3,1); "Siehe, ich sende euch Elia, den Propheten, bevor der große und erschreckliche Tag des Herrn kommt" (4,5). Dieser Elia, der dem Kommen des Messias vorausgehen sollte, wird von Jesus als Johannes der Täufer identifiziert (Mt 11,14). Der Erzengel Gabriel, der Daniel die Zeitspanne für das Kommen des Erlösers offenbarte, wurde gesandt, um die bevorstehende Erfüllung dieser Tage und die Geburt des Vorläufers anzukündigen.

Im südlichen Palästina, im Bergland der Stadt Juda, lebte ein frommes Ehepaar – der Priester Zacharias und seine Frau Elisabeth. Beide stammten aus einem Priestergeschlecht und waren Nachkommen Aarons. Sie waren gerecht vor Gott und hielten alle Gebote und Satzungen des Herrn ohne Fehler (Lk 1,6). Ihre Gerechtigkeit beruhte nicht allein auf der äußeren Erfüllung des alttestamentlichen Gesetzes, sondern war erfüllt von der Gottesliebe, die Mose geboten hat (Dtn 6,5), und von der aufrichtigen Frömmigkeit und Nächstenliebe, die die Propheten lehrten (Jes 1,11-18). Nach der Lehre der Heiligen Kirche bestand ihr Glaube darin, an den kommenden Messias zu glauben. Die Heilige Kirche preist die Eltern des Vorläufers und singt: "Wie der Mond vom Licht der Gerechtigkeit erleuchtet wird von der geistigen Sonne des Messias, so hast du dich empfangen, und in allen Geboten des Herrn hast du mit Zacharias gewandelt, o gottgeliebte Elisabeth." In den heiligen Hymnen werden sie als gerechtfertigt durch die Gnade Gottes dargestellt.

Nach dem Plan der göttlichen Vorsehung wurde diesem gerechten Paar der sichtbare Segen Gottes vorenthalten, der sich nach jüdischer Auffassung auch in zahlreichen Nachkommen äußerte (Deut 28,4; Ps 126,3; 127,3-4). Gott bestätigte den Vorfahren des jüdischen Volkes wiederholt die Verheißung der Vermehrung ihrer Nachkommenschaft (Gen 15,5; 22,17; 35,11; Ex 32,13; Dtn 10,22; Röm 4,18; Hebr 11,12). Diese Verheißung wurde von Generation zu Generation weitergegeben, so dass der wahrhaftige Israelit in der Hoffnung lebte, in seiner Zeit den verheißenen "Samen der Frau" (Gen 3,15), den großen "Propheten" und "Versöhner" (Dtn 18,18; Gen 49,10; Hebr) zu erkennen. Das Kinderkriegen wurde den Frauen als Ehre und Ruhm zugeschrieben (1. Mose 24,60; 30,1-13; Ps 112,9), während Kinderlosigkeit als großes Unglück galt (Jes 47,9; 49,21; Hos 9,14). Die Kinderlosigkeit des frommen Paares dauerte bis ins hohe Alter, als, nach der gewöhnlichen menschlichen Ordnung, keine Kinder mehr zu erwarten waren; und sie wurde durch ein Wunder, das Zacharias vorhergesagt wurde, behoben.