Lukas 1,8Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Der wahre, ewige Priester wird als derjenige bezeichnet, der sagt: Du bist ein Priester in Ewigkeit (Psalm 110,4; Hebräer 7,21). Er sollte das menschliche Geschlecht nicht durch die Blutopfer von Tieren versöhnen, sondern durch sein eigenes Blut (vgl. Hebr 9,12). Damals wurde das Blut symbolisch vergossen, und der Priester wurde symbolisch eingesetzt; jetzt, wo die Wahrheit offenbar geworden ist, wollen wir das Bild hinter uns lassen und der Wahrheit folgen. Zu jener Zeit war das Priestertum an eine Linie gebunden, doch nun ist es von beständiger Natur. Dennoch gab es gewiss einen, dessen Dienst einem Rotationsprinzip folgte. Der Zugang zum Tempel wurde durch das Los bestimmt. Bei dem prophetischen Dienst waren keine Zeugen zulässig, um zu verdeutlichen, dass der Hohepriester kommt, dessen Opfer sich von den anderen unterscheidet; er wird nicht in von Menschen geschaffenen Tempeln sein Opfer darbringen, sondern in seinem eigenen Leib unsere Sünden hinwegnehmen (siehe Apostelgeschichte 17,24; Johannes 2,19). Daher wurde auch der Priester durch das Los bestimmt. Möglicherweise warfen die Soldaten aus diesem Grund das Los über seine Kleidung (siehe Mt 27,35; Mk 15,24; Lk 23,34; Joh 19,24). Das Werfen der Lose über ihn erfüllte die Gebote des Gesetzes, als der Herr sich in Seinem Tempel vorbereitete, für uns zu opfern. Deshalb erklärte er: "Ich bin nicht gekommen, um das Gesetz zu brechen, sondern um es zu erfüllen" (Mt 5,17), was deutlich machte, dass er, der im Alten Testament angekündigt wurde, gemäß dem Willen Gottes auserwählt war. Auch der Apostel Matthias wurde durch das Los ausgewählt (siehe Apg 1,26), was zeigt, dass die Wahl eines Apostels den Maßstäben des Gesetzes entsprach.

Umfassende Mauern mit Türmen umschlossen die Stadt, wobei der Antoniusturm besonders hervorstach und als Hauptfestung für die neuen heidnischen Eroberer, die Römer, diente. An diesen Turm schloss sich der Tempel an, der nach wie vor das Herz nicht nur der Stadt, sondern des gesamten Landes bildete, welches die Juden in der Diaspora umfasste. An der Spitze stand Herodes der Große, der als Usurpator auf dem Davids-Thron saß und sich den Römern so sehr unterordnete, dass er die Wünsche seiner Untertanen, zumindest vieler von ihnen, ignorierte und in Jerusalem römisch-heidnische Strukturen, sogar Theater, einführte, um das Volk zu besänftigen. Um das Unmut der Bevölkerung zu dämpfen und gleichzeitig seinen eigenen Bautrieb zu stillen, ließ er den zuvor bescheidenen Tempel, der mit den eingeschränkten Mitteln der aus der babylonischen Gefangenschaft zurückgekehrten Menschen errichtet worden war, vollständig wiederherstellen und einen tatsächlich prächtigen Tempel errichten, der die Besucher in Staunen versetzte. In dem festen Glauben, Salomo übertreffen zu können, scheute Herodes keine Mühe und kein Geld; Tausende von Transportern lieferten Baumaterial, zehntausend Arbeiter unter der Aufsicht von tausend priestern waren mit dem Bau beschäftigt, unterstützt von den fähigsten Künstlern und Architekten, und so entstand ein Tempel, der durch seine Größe und Schönheit überwältigte. Daher heißt es auch in einem jüdischen Sprichwort: „Wer den Tempel des Herodes nicht gesehen hat, weiß nicht, was Schönheit ist.“

Um die Höfe und Säulengänge gedrangte eine Vielzahl von Menschen mit verschiedenen Hintergründen. Hellenisten aus allen Teilen der Welt waren im Nationalheiligtum versammelt; Galiläer mit ihrem lebhaften Temperament und ihrer besonderen Sprache; Juden aus den benachbarten Städten und Dörfern; angezogene Jerusalemer, Priester und Leviten in ihren weißen Gewändern; die einflussreichen, stolzen Pharisäer in ihren weitkrämpigen Gewändern, die gesetzlich geforderten Quasten trugen und ihre Phylakterien zur Schau stellten; sowie die feinsinnigen Sadduzäer, die ihren Unglauben mit einem ironischen Lächeln über die ostentative Frömmigkeit der Pharisäer zur Schau stellten. Auch Heiden drängten sich in den Höfen, angezogen von einer reinen Neugier auf den jüdischen Gottesdienst. Viele in dieser bunten Menge kamen, um zu beten oder Opfer darzubringen, andere, um sich zu reinigen oder Bekannte zu treffen und in den weiten Kolonnaden über religiöse und weltliche Themen zu diskutieren, oder auch über rechtliche Fragen, die vom Sanhedrin in einem der Tempelräume behandelt wurden. Im Vorhof der Heiden, oder zwischen den Säulengängen, saßen Geldwechsler an ihren Tischen, die gegen eine feste Gebühr jede fremde Münze in die heiligen Schekel umwandelten, die nur im Tempel akzeptiert wurden. Weiterhin wurden hier Tiere und Vögel verkauft, die gemäß dem Gesetz für Opfer geeignet waren, sowie alle notwendigen Dinge für den Gottesdienst, und an den Säulengängen und Wänden des Tempels baten Bettler und verschiedene Krüppel um Almosen. Inmitten dieser bunten Menge waren auch einige Mitglieder der aristokratischen Priesterfamilien oder verdiente Schriftgelehrte und Juristen, stets von ihren ehrerbietigen Jüngern begleitet. An Sabbaten und Festen stiegen diese Gelehrten auf die Terrasse des Tempels, um das Volk über das Gesetz zu belehren oder Fragen zu beantworten, die ihnen zu verschiedenen Nuancen des jüdischen Rechts gestellt wurden. Schließlich gab es auch diejenigen, die, voller religiöser und moralischer Ideale, zur Heiligkeit des Volkes kamen, um in ihrem Schatten über das Schicksal ihres Volkes nachzusinnen und für das baldige Kommen des „Trostes Israels“ zu beten, der die verlorene Herrlichkeit des auserwählten Volkes wiederherstellen sollte. An einem Herbsttag bahnte sich der gerechte Zacharias seinen Weg durch die Menge und begab sich in den für ihn vorgesehenen Raum im Tempel. Am folgenden Tag, beginnend in den frühen Morgenstunden, sollte er seinen priesterlichen Dienst antreten und bereitete sich darauf vor. Die mächtigen Tore des Tempels öffneten sich, und der dreifache Klang silberner Trompeten hallte durch die Stadt, um den Zeitpunkt des Morgenopfers anzukündigen. Das Volk strömte in Scharen zum Tempel, wo die Priester die verschiedenen Aufgaben des Tagesdienstes untereinander aufteilten. Ein bedeutender Akt des Gottesdienstes war die Fürbitte mit den Gebeten für die Menschen, die in der Vorhalle und in den Höfen verweilten, wobei der Priester durch das Los bestimmt wurde, denn diese Handlung galt als so heilig, dass sie einem Priester nur einmal in seinem Leben zuteil wurde. Der Auserwählte, auf den das Los fiel, wurde als „der Reiche“ bezeichnet – vermutlich wegen der Fülle der höchsten geistlichen Gaben, die ihm zuteilwurden, sowie eines gewissen Vorteils bei der Verteilung der Einkünfte. Bei dieser Gelegenheit fiel das glückliche Los auf den rechtschaffenen Zacharias. Es ist leicht vorstellbar, wie er sich fühlte, als er zum ersten Mal und zugleich zum letzten Mal in seinem Leben die heiligste Handlung des göttlichen Dienstes in der Nähe des Allerheiligsten vollziehen durfte. Ein Gefühl tiefster Ehrfurcht ergriff ihn, und mit einem beflügelten Herzen bereitete er sich auf die große heilige Handlung vor. Zwei Priester begleiteten ihn dabei; der eine entfernte ehrfurchtsvoll alles, was vom vorherigen Gottesdienst übrig geblieben war, vom Altar und zog sich, nachdem er ein Gebet gesprochen hatte, zurück; der andere brachte brennende Kohlen, legte sie auf den Weihrauchaltar und entfernte sich ebenfalls nach einem Gebet, sodass im Heiligtum nur noch ein Priester verblieb. Währenddessen erklang der laute Klang einer silbernen Trompete im Tempel und kündete den Menschen in den Höfen vom Beginn der heiligen Handlung. Der Priester Zacharias näherte sich ehrfurchtsvoll mit dem goldenen Räuchergefäß in der Hand dem Weihrauchaltar. Vor ihm stand der Vorhang, der das Allerheiligste abgrenzte. Zu seiner Rechten befand sich der Tisch mit den Schaubroten, zu seiner Linken der goldene Leuchter, dessen Lichtstrahlen geheimnisvoll funkelten, und direkt vor ihm stand der Räucheraltar mit glühenden Kohlen. An solch einem heiligen Ort, in der geheimnisvollen Gegenwart des Allmächtigen, erfüllte Zacharias ein Gefühl außerordentlicher Ehrfurcht, welches von all den in Ehrfurcht versammelten Menschen in der Vorhalle geteilt wurde. Auf dieses Zeichen hin warf der Priester Weihrauch auf die glühenden Kohlen, was eine duftende Rauchsäule erzeugte, die ihn und das Heiligtum umhüllte und somit ein Gebet für die Anwesenden und für ganz Israel darstellte. Das Gebet bei dieser heiligen Handlung wurde in der Regel für die Vergebung der Sünden des Volkes, des Priesters und seiner Familie gesprochen. Doch als ein gerechter Mann, der, wie viele andere aufrichtige Israeliten, nach dem Trost für Israel verlangte und auf die Befreiung hoffte (Lk 2,25.38), konnte Zacharias auch einen zusätzlichen Wunsch äußern, dass die lang erwartete Hoffnung Israels bald in Erfüllung geht und der von den Propheten angekündigte Messias bald erscheinen möge.

Wenn von der Abstammung die Rede ist, fällt das Los weg. Die Festlegung der priesterlichen Reihenfolge durch Los fiel ursprünglich in die Zeit König Davids und wurde durch die Generationen der Priester bestimmt; seither wurde diese Ordnung nicht mehr durchbrochen. Der Begriff Ἱερατεία bezieht sich nicht auf eine Kaste oder Klasse, sondern auf die Ausübung des Dienstes. Deshalb wäre die Übersetzung von κατὰ τὸ ἔθος τῆς ἱερατείας als „wie es unter den Priestern üblich war“ nicht korrekt. Wir sind der Meinung, dass es eher bedeutet: gemäß dem Rang oder der Tätigkeit im priesterlichen Dienst.

Die Priester waren nacheinander verantwortlich dafür, jeden Morgen und jeden Abend das Räucherwerk auf dem goldenen Altar zu verbrennen, Öl in die Lampen des goldenen Leuchters zu gießen, die Lampen zu entzünden, das wöchentliche Brot für die Opfergabe bereitzustellen, das Feuer auf dem Altar in der Vorhalle des Tempels zu Hüten, die Morgen- und Abendopfer darzubringen, den Aussätzigen gemäß den Vorschriften zu reinigen, das Volk im Gesetz zu unterweisen, mit Trompeten zu blasen, um die Versammlung einzuberufen und die Feste anzukündigen. Besonders zahlreich waren die Rituale bei den Opfern, die im Gesetz des Mose festgelegt waren (Lev. 1:5,11; 2,2; 3,2,11,13,16; 4,25-26; 6,7; 8,16; &c.). Zur genauen Festlegung, wer welche Aufgabe zu erfüllen hatte, bedienten sich die Priester einer alten Methode, durch die die Juden seit Langem den Ausdruck des göttlichen Willens suchten (Num 33,54; Num 18,6.8; Hes 24,6; Jon 1,7): Sie warfen jeden Morgen das Los. Zacharias gehörte zum achten Stamm, der den Namen Abija trug (1. Chronik 24,10). Ihm fiel das Räuchern zu, das nicht mit einem Räuchergefäß, sondern mit einer wohlriechenden Mischung aus Stakté, Onyx, duftendem Halvanum und reinem Weihrauch auf die glühenden Kohlen des Räucheraltars gelegt wurde (Ex 30:84). Der Räucheraltar war klein, quadratisch und goldüberzogen (V. 2); er stand im Heiligtum vor dem Vorhang, der das Heiligtum vom Allerheiligsten trennte (V. 6). Auf der rechten Seite, vor demselben Vorhang, stand der Tisch mit den zwölf Schaubroten (25,30; 35,13; 39,36; 1. Sam. 21,6), und auf der linken Seite stand der goldene Leuchter mit sieben Lampen (Ex. 25,31-37; 37,17-23). Morgens und abends traten die Priester ins Heiligtum, um die Lampen des Leuchters zu pflegen und das Räucherwerk anzuzünden (30:7-8). Der aufsteigende Rauch des Räucherwerks diente als Symbol für die Gebete zu Gott (Psalm 140,2; vgl. Offb. 5,8; 8,3-4), und viele Menschen strömten zum Tempel, um zur Zeit des Räucherwerks und beim Klang der Trompete zu beten. Nur die Priester durften jedoch das Heiligtum betreten, um ihre Aufgaben zu erfüllen (Num 3:6-10; 16:5, 40), während das Volk in den Vorhallen rund um den Tempel betete. Der rechtschaffene Zacharias trat mit ehrfürchtiger Anbetung ins Heiligtum ein. Das "Herantreten an den Herrn" erforderte besondere Reinheit und Heiligkeit (2. Mose 19,22), die Einsamkeit und Stille des Heiligtums regte zur inneren Betrachtung an, und das heilige Zwielicht konnte nicht ohne Wirkung auf die heilige Seele des Priesters bleiben. Zacharias betete. Aber worum ging es in seinem Gebet? Zweifellos bat der alte Priester im Heiligtum vor dem Angesicht Gottes nicht primär für sich selbst - um die Gabe eines Kindes, noch so sehr um die Überwindung der Unfruchtbarkeit seiner Frau, sondern vielmehr für die Erfüllung der Sehnsucht der frommen Menschen seiner Zeit, die auf das Reich des Messias harzten (Lk 2,25.38). Der Kontext der evangelischen Erzählung hindert nicht daran, die Motive des Gebets des Zacharias zu ergründen, und gibt keinen Grund, die Beseitigung der Unfruchtbarkeit allein als Ziel zu betrachten, obwohl sie auf den ersten Blick so erscheinen mag.