Lukas 1,10Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Zwar war jener Hohepriester auserwählt, doch handelte es sich lediglich um einen Vorbilder für denjenigen, der der wahre und ewige Priester ist, von dem gesagt wird: „Du bist ein Priester in Ewigkeit“ (Psalm 110,4; Hebräer 7,21). Er sollte die Versöhnung zwischen Gott, dem Vater, und der Menschheit nicht durch das Blut von Tieren herbeiführen, sondern durch sein eigenes Blut (vgl. Hebräer 9,12). Während in der damaligen Zeit das Blut bildlich vergossen und der Priester symbolisch eingesetzt wurde, wollen wir heute, da die Wahrheit offenbar wurde, die Bilder hinter uns lassen und der Wahrheit folgen. Einst war das Priestertum durch eine Linie gekennzeichnet, jetzt jedoch ist es beständig. Tatsächlich gab es vermutlich jemanden, dessen Dienst weiterhin nach einem Rotationsprinzip organisiert war. Wer in den Tempel eintrat, wurde durch das Los bestimmt. Im prophetischen Dienst waren keine Zeugen zugelassen, um zu verdeutlichen, dass der Hohepriester kommt, dessen Opfer sich von den anderen unterscheidet; er wird nicht in von Menschen geschaffenen Tempeln für uns opfern, sondern in seinem eigenen Leibe unsere Sünden hinwegnehmen (siehe Apostelgeschichte 17,24; Johannes 2,19). Der Hohepriester wurde somit durch das Los bestimmt. Vielleicht warfen die Soldaten auch aus diesem Grund das Los über seine Kleidung (siehe Matthäus 27,35; Markus 15,24; Lukas 23,34; Johannes 19,24). Das Werfen von Losen über ihn erfüllte die Vorschrift des Gesetzes, als der Herr sich in seinem Tempel darauf vorbereitete, für uns zu opfern. Deshalb erklärte er: „Ich bin nicht gekommen, um das Gesetz zu brechen, sondern um es zu erfüllen“ (Matthäus 5,17), was deutlich machte, dass er, der im Alten Testament angekündigt wurde, gemäß Gottes Geboten auserwählt war. Auch der Apostel Matthias wurde durch das Los gewählt (siehe Apostelgeschichte 1,26), was zeigt, dass die Wahl eines Apostels gemäß der Bestimmungen des Gesetzes erfolgte.

Mehrere Mauern umschlossen die Stadt, unter denen der Antoniusturm besonders hervortrat, der als Hauptfestung der römischen Eroberer diente. Neben diesem Turm befand sich der Tempel, der nach wie vor das Zentrum der Stadt und des gesamten Landes darstellte – nicht nur Palästinas, sondern in gewisser Weise auch für alle Regionen, in denen die Juden lebten. An der Spitze des Volkes stand Herodes der Große, ein usurpatorischer Nachfolger Davids, der, durch die Römer abhängig, sich bis zur Unterwerfung beugte und die Wünsche seiner Untertanen, zumindest eines Großteils, ignorierte. In Jerusalem führte er römisch-heidnische Bräuche und sogar Theater ein, um seine Herrschaft zu festigen. Um jedoch den Unmut des Volkes zu besänftigen und gleichzeitig seinen eigenen Bauambitionen nachzukommen, ließ er den zuvor bescheidenen Tempel, der aus den begrenzten Mitteln der Rückkehrer aus Babylon errichtet worden war, zu einem prächtigen Heiligtum wiederaufbauen, das die Besucher in Erstaunen versetzte. In dem festen Glauben, den Tempel Salomos übertreffen zu können, scheute Herodes keine Mühen und Investitionen; Tausende von Arbeitern und die besten Künstler und Architekten arbeiteten an diesem Bau, der für seine Größe und Schönheit bewundert wurde. Nicht umsonst besagt ein jüdisches Sprichwort: "Wer den Tempel des Herodes nicht gesehen hat, weiß nicht, was Schönheit ist."

Vor den Höfen und Säulengängen des Tempels drängten sich Menschen aus den unterschiedlichsten Regionen. Hellenisten hatten aus allen Winkeln der Welt das Nationalheiligtum besucht; Galiläer brachten ihr leidenschaftliches Temperament und ihre eigenartige Sprache mit; Juden aus den umliegenden Städten und Dörfern, elegante Jerusalemer, Priester und Leviten in ihren weißen Gewändern, die angesehene und selbstgefällige Pharisäer in auffälligen Gewändern und die kultivierten Sadduzäer, die ihren Unglauben durch ein ironisches Lächeln über die fromme Miene der Pharisäer zeigten. Auch zahlreiche Heiden drängten sich in den Vorhöfen, fasziniert von der jüdischen Anbetung. Viele kamen, um zu beten, andere, um Opfer darzubringen oder sich zu reinigen, wiederum andere, um Freunde und Bekannte zu treffen und sich in den weiten Kolonnaden über religiöse und andere Themen zu unterhalten, oder sogar über rechtliche Angelegenheiten, die vom Sanhedrin behandelt wurden, der in einem der Tempelräume tagte. Im Vorhof der Heiden oder in dessen Säulengängen saßen Geldwechsler mit ihren Ständen, die gegen eine Gebühr jede fremde Münze in heilige Schekel umwandelten, die im Tempel verwendet werden konnten. Hier wurden auch opferfähige Tiere und Vögel verkauft sowie andere Dinge angeboten, die für den Gottesdienst notwendig waren; an den Säulen und Wänden des Tempels bettelten auch Krüppel und andere Bedürftige. Inmitten dieser bunten Menge waren einige Mitglieder der aristokratischen Priesterfamilien sowie bekannte Schriftgelehrte und Juristen, die von ihren gehorsamen Schülern gefolgt wurden. Diese geltenden Gelehrten zogen an Sabbaten und Festen auf die Terrasse des Tempels, um das Volk über das Gesetz zu unterrichten oder Fragen zu den Feinheiten der jüdischen Rechtslehre zu beantworten. Ebenso gab es diejenigen, die, beseelt von den besten religiösen und moralischen Gedanken, zum Heiligtum kamen, um über das Schicksal des Volkes zu meditieren und für das baldige Kommen des "Trosts Israels" zu beten, der die verloren geglaubte Herrlichkeit des erwählten Volkes wiederherstellen sollte. An einem Herbsttag begab sich der gerechte Zacharias durch die Menge in den für ihn vorbereitet Raum im Tempel. Am folgenden Tag würde er seinen priesterlichen Dienst antreten und musste sich entsprechend vorbereiten. Die schweren Tempeltore wurden geöffnet, und der dreifache Klang silberner Trompeten kündigte das Morgenopfer an. Eine große Menschenmenge strömte in den Tempel, wo die Priester die verschiedenen Aufgaben des Tages unter sich verteilten. Ein besonders feierlicher Akt des Gottesdienstes war die Zensur, bei der Gebete für die Menschen, die in der Vorhalle und in den Höfen standen, dargebracht wurden. Der Priester wurde durch das Los für diesen Akt bestimmt, da diese Handlung als äußerst heilig galt und jedem Priester nur einmal in seinem Leben zuteil wurde. Der Glückliche, auf den das Los fiel, wurde als "der Reiche" bezeichnet, da er mit den höchsten geistlichen Gaben beschenkt wurde. Er wurde zur Hauptperson, auf die sich die Aufmerksamkeit der Versammelten richtete. In diesem Fall fiel das glückliche Los auf den rechtschaffenen Zacharias. Es ist leicht, sich in seine Gefühlswelt hineinzuversetzen, als er zum ersten und letzten Mal in seinem Leben die heiligste Handlung des göttlichen Dienstes durchführen durfte, die einem Priester zuteilwerden kann, in unmittelbarer Nähe des Allerheiligsten. Eine heilige Erregung erfüllte ihn, und mit klopfendem Herzen begann er, sich auf dieses bedeutende Ereignis vorzubereiten. Zwei Priester standen ihm zur Seite; einer von ihnen entfernte ehrfurchtsvoll alles, was vom vorhergehenden Gottesdienst übriggeblieben war, und zog sich nach einem Gebet zurück, während der andere brennende Kohlen auf den Weihrauchaltar brachte und sich anschließend ebenfalls zurückzog, sodass nur noch Zacharias im Heiligtum blieb. Inzwischen ertönte im Tempel das laute Signal einer silbernen Trompete, die die Menschen in den Vorhöfen über das bevorstehende heilige Ereignis informierte. Der Priester Zacharias trat ehrfurchtsvoll mit dem goldenen Räuchergefäß dem Weihrauchaltar näher und stand vor dem Vorhang, der das Allerheiligste trennte. Zu seiner Rechten stand der Tisch mit den Schaubroten, zu seiner Linken der goldene Leuchter, von dem geheimnisvolle Lichtstrahlen ausstrahlten, und gerade vor ihm stand der Räucheraltar mit den glühenden Kohlen. An diesem heiligen Ort, in der geheimnisvollen Nähe der Gottheit, erfüllte Zacharias ein Gefühl tiefster Ehrfurcht, das durch das ehrfürchtige Schweigen der Menschen, die in der Vorhalle standen, verstärkt wurde. Auf dieses Zeichen hin warf der Priester den Weihrauch auf die glühenden Kohlen, und eine duftende Rauchwolke erfüllte den Raum, was als Gebet für die Betenden und für ganz Israel angesehen wurde. Das Gebet beim Räucheropfer galt üblicherweise der Bitte um Vergebung der Sünden des Volkes, des Priesters und seiner Familie. Doch Zacharias, ein Mann der Gerechtigkeit und ein aufrichtiger Israelit, der wie viele auf den Trost Israels wartete, konnte in seinem Gebet auch eine Botschaft der Hoffnung für das baldige Kommen des lang erwarteten Messias, der von den Propheten angekündigt worden war, hinzufügen.

Diese Ordnung wurde erstmals zu Zeiten Davids festgelegt und ist seither nicht mehr verändert worden. Das Wort für Priesterschaft bezieht sich nicht auf eine Kaste oder Klasse, sondern auf den aktiven Dienst. Daher bedeutet der griechische Ausdruck für die priesterliche Ordnung nicht „wie es unter den Priestern üblich war“, sondern vielmehr, dass es entsprechend dem Rang oder der Funktionsweise des priesterlichen Dienstes geschah.

Die Priester waren dafür verantwortlich, jeden Morgen und Abend Weihrauch auf dem goldenen Altar zu entzünden, Öl in die Lampen des goldenen Leuchters zu gießen und sie anzuzünden, das wöchentliche Brot für das Opfermahl bereitzustellen, das Feuer auf dem Altar im Vorhof zu hüten, die Morgen- und Abendopfer darzubringen, die Aussätzigen gemäß den Vorschriften zu reinigen, das Volk im Gesetz zu unterweisen, Trompeten zu blasen, um das Volk zu rufen, und die Feste anzukündigen. Die Riten, die mit den Opfern verbunden waren, waren besonders zahlreich und entsprachen dem Gesetz des Mose (vgl. Lev. 1:5,11; 2:2; 3:2,11,13,16; 4:25-26; 6:7; 8:16; usw.). Um festzulegen, wer welche Aufgaben übernehmen sollte, bedienten sich die Priester einer alten Tradition, die schon lange als Ausdruck des göttlichen Willens galt (Num. 33,54; 18,6,8; Hes. 24,6; Jon. 1,7): Sie warfen jeden Morgen das Los. Zacharias gehörte dem achten Stamm, der den Namen Abija trug (1. Chronik 24,10). Ihm wurde die Aufgabe des Räucherns zugelost, wobei das Räucherwerk nicht in einem Räuchergefäß, sondern als wohlriechende Mischung aus Stacti, Onychus, Halvanum und reinem Weihrauch auf die glühenden Kohlen des Räucheraltars gelegt wurde (Ex 30:84). Der Räucheraltar war klein, quadratisch und mit Gold überzogen (V. 2) und befand sich im Heiligtum vor dem Vorhang, der das Heiligtum vom Allerheiligsten abtrennte (V. 6). Auf der rechten Seite, vor demselben Vorhang, stand der Tisch mit den zwölf Schaubroten (25,30; 35,13; 39,36; 1. Sam. 21,6), und auf der linken Seite stand ein goldener Leuchter mit sieben Lampen (Ex. 25,31-37; 37,17-23). Morgens und abends gingen die Priester in das Heiligtum, um die Lampen des Leuchters zu justieren und das Räucherwerk anzuzünden (30:7-8). Der zum Himmel aufsteigende Rauch des Räuchergefäßes wurde als Bild für das Gebet zu Gott verstanden (Psalm 140,2; vgl. Offb. 5,8; 8,3-4), und das Volk versammelte sich in großer Zahl im Tempel, um zur Zeit des Räucherwerks beim Klang der Trompete zu beten. Nur die Priester waren befugt, das Heiligtum zu betreten, um ihre Pflichten zu erfüllen (Num 3:6-10; 16:5,40), während das Volk in den Vorhallen rund um den Tempel betete. Der gerechte Zacharias trat mit ehrfürchtiger Andacht in das Heiligtum ein. Das „Herantreten an den Herrn“, das besondere Reinheit undHeiligkeit erforderte (2. Mose 19,22), die Einsamkeit und Stille des Heiligtums, die zu innigem Gebet einluden, und das heilige Zwielicht – all das hatte sicher eine tiefgreifende Wirkung auf die heilige Seele des Priesters. Zacharias betete. Doch worum ging es in seinem Gebet? Gewiss betete der alte Priester im Heiligtum vor dem Angesicht Gottes nicht nur für sich selbst – für die Gabe eines Kindes oder die Überwindung der Unfruchtbarkeit seiner Frau, sondern vielmehr für die Erfüllung der Sehnsucht der gottesfürchtigen Menschen seiner Zeit, die auf das Kommen des Messias warteten (Lk 2,25.38). Der Kontext der evangelischen Erzählung hindert uns nicht, über die Anliegen von Zacharias’ Gebet nachzudenken, auch wenn es auf den ersten Blick so erscheinen mag, dass die Behebung der Unfruchtbarkeit im Vordergrund steh.