Die genealogischen Aufzeichnungen Jesu im Lukas- und Matthäusevangelium zeigen zahlreiche Unterschiede, die in der Auslegung seit jeher zu verschiedenen Meinungen geführt haben. Die wichtigsten Abweichungen sind folgende: Im Matthäus-Evangelium heißt der Vater des verlobten Josefs Jakob, während er im Lukas-Evangelium Eli genannt wird. Zudem haben Salathiel und Serubbabel in beiden Listen unterschiedliche Väter und Nachkommen: Nach Matthäus ist Salathiel der Sohn Jechonjas, nach Lukas jedoch der Sohn Nerijas. Auch die Nachkommen Zerubbabels unterscheiden sich in beiden Darstellungen; Matthäus nennt Abiud, Lukas dagegen Risaja. Ein weiterer Unterschied liegt in der Abstammung Josephs, der im Matthäus-Evangelium durch Salomo und im Lukas-Evangelium durch Nathan dargestellt wird.
Die Namen in den Genealogien von David bis Salathiel sowie von Serubbabel bis Joseph sind unterschiedlich, und die Anzahl der Namen variiert ebenfalls. Eine häufige Erklärung besagt, dass Matthäus die Genealogie von Joseph und Lukas die von Maria darstellt, beide jedoch von David abstammen, wenn auch aus unterschiedlichen Linien. Auch wenn die direkten Worte des Lukas darauf hinweisen, dass er die Genealogie Josephs aufzeigt, ist es unüblich, mütterliche Ahnentafeln zu führen. Es ist jedoch anzunehmen, dass Maria ebenfalls aus der Linie Davids stammte.
Eine weitere mögliche Erklärung für die unterschiedlichen Namen könnte darin liegen, dass im Judentum häufig eine Person mehrere Namen besaß. Diese Hypothese ist jedoch nicht mit den genealogischen Hinweisen vereinbar, da sie auf unterschiedliche Linien von David hinweist. Die wahrscheinlichste Erklärung liegt im Fortpflanzungsgesetz, nach dem der Bruder oder nächste Verwandte eines kinderlosen Verstorbenen die Witwe heiraten und den Namen des Verstorbenen fortführen sollte. Die so geborenen Kinder hatten somit zwei Väter: einen leiblichen und einen rechtlichen. So nennt Matthäus Salathiel den Sohn des kinderlosen Jechonja, während Lukas den Vater nach dem Fleisch, Nerija, angibt, der die Linie wiederherstellte.
Serubbabel, der von Salathiel adoptiert wurde, zeugte Abiud und Risaja. Matthäus verfolgt die Abstammung über den ersten, Lukas hingegen über den zweiten. So führt Matthäus die Linie von David über Salomo, während Lukas sie über Nathan zurückverfolgt. Beide genealogischen Linien enden bei Jakob und Eli, die als Väter des verlobten Joseph genannt werden. Eli, der Sohn Matthats, kam ohne Kinder zu Tode, und Jakob, sein nächster Verwandter, stellte durch seine Witwe die Abstammung wieder her und zeugte Joseph, der nach dem Fleisch der Sohn Jakobs und nach dem Gesetz der Sohn Elis war.
Diese Erklärung für die Unterschiede in den genealogischen Aufzeichnungen wird Julius Africanus zugeschrieben, der sie von den überlebenden Verwandten der heiligen Jungfrau erfuhr. Diese Sichtweise ist plausibel und wurde von vielen Kirchenvätern und Lehrern akzeptiert. Während der babylonischen Gefangenschaft und vor der Ankunft Christi war es auch zu langen Zeiten des Mangels an Nachkommen im Hause David gekommen.
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