Und alsbald schickte hin der König den Henker und hieß sein Haupt herbringen. Der ging hin und enthauptete ihn im Gefängnis
και ευθεως αποστειλας ο βασιλευς σπεκουλατορα επεταξεν ενεχθηναι την κεφαλην αυτου
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Ein Knappe war ein militärischer Mann, der von der Gesellschaft eingesetzt wurde, um Verbrechen zu bestrafen und die Gerechtigkeit durchführend zu wahren. (Sie glauben, die Heilige Schrift zu kennen, doch in Wahrheit sind sie fern davon, da sie Johannes, das prophetische Wort, enthauptet haben, weil sie den Haupt der Prophezeiung, also Christus, nicht angenommen haben. So besitzen sie das prophetische Wort, jedoch ohne das Haupt, ohne Christus.)
Wer das Übertreten von der Feierlichkeit ins Gefängnis beobachtete, konnte ernsthaft annehmen, dass der Prophet freigelassen werden sollte? Wer könnte bei der Mitteilung über den Geburtstag von Herodias, das festliche Gelage und das Recht des Mädchens, nach Belieben zu wählen, nicht denken, dass dies lediglich ein Vorwand war, um Johannes die Freiheit zu gewähren? Tatsächlich, was verbindet Grausamkeit und Festlichkeit, Tod und Freude? Der Prophet wird während des Festes festgenommen, um gemäß den Anordnungen, die dort erteilt wurden, hingerichtet zu werden, was keinesfalls bedeutet, dass er begnadigt werden sollte. Im Gegenteil, er wird mit dem Schwert getötet, und sein Haupt wird auf einem Teller präsentiert. Er wird zur Speise der Grausamkeit bestimmt – zur Nahrung, die einzig die Gier des Festes stillen kann, die durch die Gaben des Mahls unbefriedigt blieb.
Wer das Geschehen vom Festmahl zum Gefängnis beobachtete, konnte sich wohl kaum vorstellen, dass der Prophet freigelassen werden würde. Wer könnte, angesichts der Bekanntgabe von Herodias' Geburtstag und des festlichen Banketts, bei dem das Mädchen die Freiheit erhielt, nach eigenem Wille zu wählen – wer könnte da nicht annehmen, dass Johannes entlassen werden sollte? In der Tat, was verbindet Grausamkeit mit Festlichkeit, Lebensraub mit Vergnügen? Der Prophet wird auf dem Fest ergriffen, um hingerichtet zu werden, gemäß dem Befehl, der dort erteilt wurde und der keineswegs eine Freilassung bedeutete. Vielmehr wird er durch das Schwert getötet, und sein Haupt wird auf einer Platte dargeboten (Markus 6,27). Sie sollte zum Werkzeug der Grausamkeit werden – das, was allein die unstillbare Gier des gewalttätigen Herodes stillen konnte.
Die glorreiche Enthauptung des Vorläufers war ein Gotteswerk, um den Verheißenen auch denen im Reich des Todes anzukündigen. Herodias, die einen ungerechtfertigten Mord forderte, sollte weinen; denn sie strebte nicht nach dem ewigen Leben Gottes, sondern nach einem trügerischen, vergänglichen Dasein.
Ikonen: Der Tag der Geburt des Herodes erschien vor allen als böse, als das Haupt des Fastenden mitten im Festmahl präsentiert wurde. Denn die Schale mit dem Haupt des Vorläufers wurde auf Geheiß der Jungfrau hereingebracht, und zwischen der allgemeinen Freude brach plötzlich das Weinen über alle aus, die zu dieser Zeit mit dem König speisten. Denn er, der Vorläufer, hatte keine Zuneigung zu ihnen und auch nicht zu Herodes selbst. Es wird berichtet, dass Herodes von Kummer betroffen war, jedoch nicht aus wahrhaftiger Trauer, sondern aus einer vorgetäuschten, flüchtigen Betrübnis.
Denn Herodes verweilte nicht lange in Traurigkeit; sobald er die böse Tat erdacht hatte, führte er sie auch unverzüglich aus.
Der ehrgeizige Drache in den Gedanken des Dieners fand endlich das, wonach er so sehr strebte – das Leiden des Herrn.
Um die Umstände des Martyriums des Täufers zu verstehen, ist es wichtig Folgendes zu beachten: Herodias war die Tochter von Aristobulus, dem Sohn von Herodes dem Großen aus seiner zweiten Ehe. Auf Drängen ihres Großvaters nahm sie den anderen Sohn aus einer späteren Ehe, Herodes Philippus, zum Mann. Nach dem Ableben ihres ersten Gatten, mit dem sie eine Tochter namens Salomia hatte, verließ Herodias ihn, um die Frau von Herodes Antipas zu werden, der Enkel von Herodes dem Großen und Tetrarch von Galiläa und Peräa, der seine rechtmäßige Frau, die Tochter des arabischen Königs Aretha, aufgab. Johannes der Täufer kritisierte Herodes scharf wegen des Inzests, was im Gesetz eindeutig verurteilt wird (Lev. 18:16; 20, 21).
Laut Josephus Flavius ließ Herodes Johannes in der Festung Maherna, unweit des Toten Meeres, gefangen halten. In der Nähe dieser Festung befand sich die Stadt Julia, die Herodes als bevorzugten Aufenthaltsort wählte, da er dort lieber lebte als in Tiberias, seiner offiziellen Residenz in Galiläa. Die Erzählung über die Enthauptung des Johannes verdeutlicht, dass Herodes zu diesem Zeitpunkt in seiner Residenz in Peräa lebte. Das aufkommende Gerücht um Jesus beunruhigte ihn jedoch sehr, sodass wir annehmen können, er hielt sich während der Zeit von Johannes' Gefangenschaft bis zu seinem Tod, wenn auch nicht ständig, überwiegend in Julia auf. Somit war es ihm bis zu seiner Rückkehr nach Tiberias nach dem Tod des Täufers wohl unmöglich, von Jesus zu erfahren. Schließlich jedoch fand er Galiläa bei seiner Rückkehr in Unruhe vor, da die Menschen über einen neuen Propheten, Jesus, diskutierten, unter anderem kursierte die Meinung, dass Jesus der auferstandene Johannes sei. Dieses Gerücht ließ Herodes' Gewissen stark aufwühlen.
Der Waffenträger befolgte den Befehl, schlug Johannes den Kopf ab und reichte ihn auf einem Tablett; Salome nahm ihn entgegen und brachte ihn zu ihrer Mutter. Der Überlieferung nach verspottete Herodias den Kopf des Johannes, durchstach seine Zunge mit einer Nadel, klagte ihn der Laszivität an und ordnete an, seinen Leichnam in eine der Schluchten nahe Mahera zu werfen.
Da er die Verachtung seiner Gäste fürchtete und sich nicht vor dem Gericht Gottes fürchtete, ließ er einen Henker kommen. Im slawischen sowie im griechischen Text wird das Wort „speculator“ verwendet, was klar ein lateinischer Begriff ist. Speculatores waren die persönlichen Leibwächter des Königs, die häufig auch die Rolle des Henkers übernahmen. „Speculatores... qui nudato gladio hominum amputant cervices“ (Jul. Firmic. VIII, 26). In dem Kerker von Maher, in dem Johannes der Täufer gefangen gehalten wurde, befahl er, seinen Kopf zu holen, und der größte unter den von Frauen Geborenen wurde aufgrund seiner anklagenden Verkündigung der blutrünstigen Tücke einer Frau zum Opfer.
Das im Text verwendete lateinische Wort, welches in griechischen Buchstaben wiedergegeben ist, bezieht sich ursprünglich auf die königliche Leibgarde. Diese waren damit betraut, Hinrichtungen auf direkten, persönlichen Befehl des Königs durchzuführen.
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