So ordnete Marcus Antonius an, den neu abgetrennten Kopf Ciceros dort zu präsentieren, wo seine anklagenden Reden gehalten worden waren; Agrippina verspotete den Kopf ihrer Rivalin Lollia Pavlina und anderer. Solche abscheulichen Akte waren in jener dunklen Zeit an den halbbarbarischen Höfen des Ostens nicht unüblich. Herodot berichtet von Amestrisa, der Gemahlin des Xerxes, die am Geburtstag ihres Mannes dessen Frohgemutheit beanspruchte, seine Frau Masistus einer peinlichen Strafe auszusetzen. Der Drang ihrer Bitte war so stark, dass er sie an diesem Tag nicht abweisen konnte. Masistus konnte sich nicht retten, denn Xerxes hatte befohlen, sie ihrem Rivalen zu übergeben. Die Wut der Herodias findet hier ein grimmiges Echo, denn die blutrünstige Amestris ließ sofort Xerxes’ Diener aussenden, um ihren Wunsch zu erfüllen, und die Boten richteten die Rivalin grausam zugrunde.
Die Heiligkeit von Eiden unter den östlichen Monarchen wird in diesem Bericht ebenfalls eindrücklich bestätigt. Xerxes korrigierte eine harmlose Szene in einer Tragödie und schwor, der Darstellerin alles zu geben, was sie sich wünschte. In törichter Naivität forderte sie jedoch seinen prächtigen, von seiner Frau gestickten Mantel. Obwohl er diesen Mantel sehr schätzte und aus Furcht vor seiner Frau zögerte, erfüllte er schließlich sein Gelübde und schenkte ihr sowie der Stadt viel Gold und eine Truppe, die nur sie befehligen konnte. Amestrisa, überzeugt, von ihrer Mutter zu dieser Bitte verleitet worden zu sein, plante die Zerstörung dieser unglücklichen Frau und setzte dies auch in die Tat um. Im Jahr 53 v. Chr. fand die Hochzeit des parthischen Königs Orod mit seinem Sohn Pacorus statt. Während einer Aufführung von Euripides' Tragödie „Die Bacchantin“ präsentierte ein Schauspieler den halbverwesten Kopf Crassus’. Crassus, ein Triumvir und Konsul, wurde von den Parthern getötet, nachdem er besiegt worden war, und der Chor bejubelte diese grausame Darbietung. Auch in Rom fanden nicht weniger grausame Szenen statt; Caligula folterte oft Menschen vor seinen Gästen bei Hoffesten. Die Zeit seines Lebens fällt fast mit der von Jesus Christus zusammen. Die Henker, die sich auf Enthauptungen verstanden, unterhielten das Publikum mit ihrem Geschick, Köpfe von absichtlich herbeigeschafften Gefangenen abzutrennen. Bei einem Fest in Rom befahl er einem verurteilten Sklaven, seine Hände abzutrennen, weil er beschuldigt wurde, einen Silberteller gestohlen zu haben, und dieser musste mit an einem Seil hängenden Händen umhergehen, während eine Tafel mit der Aufschrift seines Vergehens vor ihm getragen wurde.
Für Herodes Antipas wurde diese grausame Verfehlung zur ständigen Quelle von Sorgen und Gewissensbissen. Als er von der Verkündigung Jesu Christi hörte, überkam ihn Schrecken. Obwohl er als Sadduzäer nicht an die Auferstehung geglaubt hatte, fragte er sich, ob Johannes der Täufer, den er enthauptet hatte, nicht wieder auferstanden war, um schreckliche Rache an ihm zu nehmen. Daher wünschte er, Christus zu sehen, um sich von der Unbegründetheit seiner Ängste zu überzeugen. Dies gelang ihm jedoch erst viel später, da der Heiland es vermied, ihm zu begegnen und ihn die Gewissensbisse spüren ließ, die ihm die schreckliche Untat bescherten. Nach dem Tod Johannes des Täufers kehrte Antipas nach Tiberias zurück, aber sein Gewissen ließ ihn auch dort nicht zur Ruhe kommen. Selbst seine rauschenden Feste wurden von der Legende nach getrübt, denn er perceived in den üppigen Speisen immer wieder das blutige Haupt des Johannes, das bedeutete, dass er verurteilt wurde: „Du sollst nicht die Frau deines Bruders haben“. Salome heiratete den älteren Philippus von Iturea, der sich in Bethsaida Julia ein Grabmal errichtet hatte und tatsächlich nicht lange lebte. Als Witwe kehrte sie zu ihrer Mutter zurück. Diese Ehe wurde von Herodias teilweise aus politischem Kalkül arrangiert, in der Hoffnung, durch diese Verbindung das Eigentum ihres Nachbarn und Schwiegersohns zu übernehmen. Doch dieser Plan schlug fehl, da sein Erbe sofort der Provinz Syrien zugeteilt wurde. Dennoch beobachtete Antipas von seinem Palast in Tiberias neidisch seinen Widersacher. Er war äußerst ehrgeizig und machthungrig, und unter dem Einfluss seiner intriganten Frau Herodias, strebte er permanent danach, sich in den palästinensischen Fürstentümern hervorzuheben und eine größere politische Rolle zu spielen. Bis dahin war er mit dem bescheidenen Titel eines Tetrarchen betraut, „Besitzer des vierten Teils des väterlichen Erbes“. Herodias konnte dies nicht länger ertragen und forderte mit Nachdruck, „zur Königin gekrönt“ und mit dem königlichen Diadem geschmückt zu werden, weshalb sie verlangte, dass er alles in seiner Macht Stehende tun sollte, um diese Ehre zu erlangen. Ihr Ehrgeiz wurde zusätzlich angeheizt, als Herodes Agrippa I., der Neffe von Herodes Antipas, 39 n. Chr. von Kaiser Caligula den Titel „König“ verliehen bekam. Diese Entwicklung raubte Herodias endgültig den Schlaf, und sie schmerzte Antipas mit ihren Forderungen, dass er diesen Titel unbedingt für sich erringen sollte. Schließlich reiste er nach Rom, um für die Königskrone zu plädieren.
Sein Streben galt offenbar dem Versuch, die bedeutenden Persönlichkeiten der Reichshauptstadt – Senatoren, Höflinge, Philosophen, angesehene Matronen und reiche Freigelassene – zu bestechen und veranstaltete prächtige Festlichkeiten, die enorme Summen kosteten, sodass der Titel „König der Juden“ selbst nicht mehr viel wert war. Die Gerüchte über diese Feste verbreiteten sich in Rom, was dem Eigenlob der Herodias schmeichelte, und sie fand endlich Gelegenheit, in der kaiserlichen Hauptstadt im Glanz der Weltgesellschaft zu glänzen. Doch während Antipas ansonsten in feierlicher Stimmung war, verfolgte ihn die schreckliche Erinnerung an das Unrecht, das er durch seine Leichtsinnigkeit und Feigheit gegenüber dem großen Propheten begangen hatte. Auch wenn ihm in Rom nicht mehr zum Fürchten war, dass der auferstandene Johannes das Haupt des unzufriedenen Volkes werden könnte, blieb sein Gewissen von dem „toten Kopf“ Johannes’ gequält.
Die Feste, die Herodes gab, waren opulent und die Säle prunkvoll geschmückt und erleuchtet, auf den Tischen standen köstliche Speisen und kostbarer Wein; aber bei jedem Anblick eines solchen Gerichts erschien ihm das tote Haupt des Johannes, und in seiner eigenen Seele hörte er die drohende Stimme des Propheten: „Du sollst nicht die Frau deines Bruders haben“. Aus Angst dämpfte er sein Schrecken und versucht, seine aufgewühlte Seele durch intensive Gebete in der Synagoge zu beruhigen. Den Festgästen war dieses innere Ringen vielleicht unbekannt, doch einige bemerkten sicherlich das seltsame Verhalten des Herodes und seine intensiven Gebete in der Synagoge, und das Gerücht verbreitete sich schließlich in der Stadt, was sogar in den Versen des römischen Dichters Persius seinen Niederschlag fand.
Als der Geburtstag des Herodes gefeiert wurde, wurden die prächtigen Fenster mit Lampen versehen, die mit Veilchen geschmückt waren und Wolken von Weihrauch verbreiteten, in einer roten Schale schwamm köstlicher Fisch und in weißen Gefäßen war der Wein geschätzt. „Ihr bewegt eure Lippen in der Stille und betet gebrochene Sabbate“, klagte er. Aber all das sind nur düstere Erscheinungen, Gefahren, die nicht einmal einen zerbrochenen Eierwert wert sind. Diese Passagen aus der Satire des Persius sind recht rätselhaft, und die Kommentatoren haben hier eine Vielzahl von Auslegungen entwickelt. Doch wir sind der Meinung, dass der beste Schlüssel dafür die Beziehung zu der Stelle im Evangelium ist, die das qualvolle Gewissen des Herodes Antipas beleuchtet, das sich beständig fragte, ob Johannes, den er enthauptet hatte, nicht wieder auferstanden sei. Die Gedichte des Persius erwecken den Eindruck, dass ihr Inhalt aus der Natur oder von Augenzeugen berichtet wurde. Lemuren sind in Wirklichkeit die Schatten der Verstorbenen, die Gutes oder Böses tun konnten, weshalb es sogar einen speziellen Kult gab, der sie besänftigen sollte. Diese psychologischen Fakten sind wichtig für das Verständnis der Verse des Persius. So haben wir es hier mit einem tiefen psychologischen Aspekt zu tun, der auch bei Theoderich dem Großen zu beobachten ist, der einst in einer Fischschale das Haupt des von ihm unschuldig getöteten Simmachus sah, was ihn so sehr erschreckte, dass er krank wurde. Diese Facette, die die Macht des gestörten Gewissens auf die Vorstellungskraft zeigt, fand in Shakespeares Tragödie „Macbeth“ brillanten Ausdruck, wo der verbrecherische Mörder immer wieder vom Schatten des von ihm ermordeten Banquo heimgesucht wird.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die rauschenden Feste Herodes ihr Ziel nicht erreichten. Statt die Krone zu erringen, wurde er von seinen Verwandten des Verrats beschuldigt und erlebte letztendlich eine Verbannung nach Gallien, wo er sich zusammen mit Herodias, der Auslöserin all seiner Unglücke, zur Ruhe setzte. Was Salome betrifft, so starb sie nach der Legende einen schrecklichen, aber wohl verdienten Tod, als sie auf dem Eis ging und durch die sich bewegenden Eisschollen ihr Haupt abgetrennt wurde. In der Tat, das Blut eines Gerechten war nicht ungerächt!
THEOSIS