Matthäus 2,20Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Er ruft nicht "fliehe", sondern "gehe", da keine Furcht mehr besteht. "Denn diejenigen, die das Leben des Kindes bedrohten, kamen um." Wo ist Apollinarius, der behauptete, der Herr habe keine menschliche Seele? An dieser Stelle wird er entblößt.

Diejenigen, die Jesus zu töten planten, waren König Herodes und sein Sohn Antipatros. Antipatros fand jedoch im Gefängnis seinen Tod durch das Schwert, da er sich durch seine Bosheit gegen seine Brüder Alexander und Aristobulus schuldig gemacht hatte und beabsichtigte, sie zu vergiften. Herodes selbst endete sein Leben, nachdem er von zahlreichen und unterschiedlichen Krankheiten heimgesucht worden war.

Aus diesem Abschnitt wird deutlich, dass neben Herodes auch die Priester und Schriftgelehrten zusammen ein geheimes Vorhaben planten, um den Herrn zu töten.

Israel bezeichnete er als Palästina, doch die, die darauf aus sind, die Seele des Kindes zu rauben und sie vom Leib zu trennen, beschrieb er als die, die Herodes umgaben. Herodes fand ein grausames Ende. Er wurde gequält von Fieber, Magenleiden, Hautkrankheiten, Schmerzen in den Gelenken, Verwesung, die Würmer erzeugte, Atemnot und Zittern der Gliedmaßen.

Im heiligen Evangelium wird berichtet, dass diejenigen, die das Jesuskind töten wollten, ihren Untergang fanden: "Sie, die nach der Seele des Kindes trachteten, starben." Dies zeigt das Gericht Gottes über alle, die den Gläubigen Leiden bereiten und sie verfolgen. Die gläubigen Seelen sind wie Schafe, demütig, sanftmütig und unbewaffnet, doch Gott schützt und verteidigt sie und erniedrigt die Widerspenstigen und Gottlosen. Wir beobachten, wie die erstaunlichen Gerichte Gottes über diese Menschen hereinbrechen. So fallen sie in den Abgrund, den sie für andere ausgehoben haben, und die Falle, die sie für die Frommen stellen, wird ihnen selbst zum Verhängnis.

Es ist deutlich, dass Josef nicht dazu berufen wurde, Maria zu ehelichen, sondern ihr zu dienen. Als sie nach Ägypten zog und später zurückkehrte, stellt sich die Frage: Wer hätte in jener Zeit den erforderlichen Dienst an ihr übernommen, wenn sie nicht mit ihm verlobt gewesen wäre? Auf den ersten Blick könnte man meinen, Maria ernähre das Kind, während Josef es beschützte. In Wahrheit jedoch war es das Kind, das die Mutter nährte, und Josef, der sie schützte. Daher sagte der Engel nicht: "Nehmt die Mutter und ihr Kind", sondern: "Nehmt das Kind und seine Mutter" (Matthäus 2,13). Der Sohn wurde nicht um der Mutter willen geboren, sondern die Mutter wurde zur Mutter des Sohnes.

Nachdem Herodes kurz nach der ungerechten und grausamen Ermordung der unschuldigen Kinder von seinen Krankheiten wie Kummer, Gicht und anderen Plagen müde geworden war, gab er schließlich seiner verfluchten Seele nach, wie es der Historiker Josephus berichtete. In diesem Moment erschien der Engel des Herrn dem Joseph erneut im Traum und sagte zu ihm: "Steh auf, nimm das Kind und seine Mutter und kehre in das Land Israel zurück; denn die, die dem Leben des Kindes nachstellen, sind tot, das heißt, Herodes, der das Kind töten wollte, ist verstorben." Als der Engel Joseph von Bethlehem nach Ägypten sandte, sprach er zu ihm: "Fliehe nach Ägypten", was bedeutet, dass er schnell handeln sollte, um dem Unheil zu entkommen. Als er ihn jedoch von Ägypten ins Land Israel rief, sagte er zu ihm: "Gehe in das Land Israel", was bedeutete, dass er dies ohne Eile und Furcht tun könne, denn der Verfolger war tot (Mt 2,13).

NACH DEM TOD HERODES' – SIEH, DER ENGEL DES HERRN erscheint JOSEPH in ÄGYPTEN und erfüllt somit die gegebene Verheißung im Traum. Er spricht: „Steh auf, nimm das Kind und seine Mutter und mache dich auf den Weg in die ERDE ISRAELS.“ Der Engel fügt hinzu: „Gehe, eile jedoch nicht, wie zuvor angedeutet, denn es war nicht dringend, und es war ratsam, unterwegs eine Pause einzulegen, damit das Kind und die Mutter sich erholen konnten. Denn die, die nach dem Leben des Kindes trachteten, sind gestorben“, erklärt der Engel. „Herodes ist gestorben, und bevor sein Ende kam, ließ er seinen Sohn Antipater töten, der ebenso grausam war wie er selbst. Alle Neffen des Herodes, die ihm in seinem Wahnsinn und seiner Bosheit gedient hatten, verloren ihre Macht.“

Der Tod des Herodes

Herodes verstarb Anfang April 750 nach der Gründung Roms. Sein Ableben war äußerst qualvoll. Josephus Flavius berichtet, dass der Herr ihn wegen seiner angesammelten Übeltaten bestrafte. Ein quälendes Fieber ließ ihn innerlich zerbrechen; seine Eingeweide waren von Wunden durchzogen, und viele Teile seines Körpers waren von Würmern befallen. Er hatte große Mühe beim Atmen, und sein Atem war so übelriechend, dass sich niemand ihm nähern konnte. Zudem litt er unter einem schrecklichen, unstillbaren Hunger. Als Herodes sein nahendes Ende erkannte, wusste er, dass niemand Mitleid mit ihm haben und seine Abwesenheit betrauern würde.

Mit dem Tod des Herodes verschwand die mächtige Hand, die über eine Generation hinweg sowohl die dunklen Gefühle der Feindschaft als auch die hellen Hoffnungen des Volkes gedämpft hatte. Seit geraumer Zeit hatte sich ein Fanatismus in der Volksseele angestaut, der kurz vor dem Tod des Tyrannen in den Tumulten des Tempels zum Ausdruck kam. Mit dem Verschwinden Herodes' gab es jedoch keinen, der die aufgestaute Unzufriedenheit und Feindseligkeit im Zaum halten konnte. Seine Herrschaft hatte, so ordnete es die göttliche Vorsehung, den Zerfall der jüdischen Nation und ihre Zerstreuung unter die Völker hinausgezögert, um eine leichtere Integration mit der restlichen Menschheit zu ermöglichen. Gleichzeitig führte sie dazu, dass die Sympathie für das Judentum in den heidnischen Nationen wuchs, wodurch es einen festen Platz als das Salz der Erde und Wegbereiter des Christentums erlangte. Die Freude des Volkes über die Befreiung des Davids-Thrones von dem brutalen Edomiter kannte keine Grenzen. Die Feindschaft zwischen Israeliten und Edomitern war historisch bedingt. Die Vorfahren dieser beiden Stämme waren erbitterte Feinde, und der jüdischen Legende zufolge tötete Esau einst Jakob mit einem Pfeil (Jubil. 37). Als Israel aus Ägypten auszog, verweigerte Edom ihnen den Durchzug durch sein Land, was zu weiteren erlittenen Härten führte (Num. 20,14-21; Judg. 11:17-18). Die Edomiter waren ebenfalls Todfeinde des ersten Königs Israels, Saul (1. Sam. 14,47). David unterwarf sie, und sowohl er als auch Salomo herrschten über sie. Während des Niedergangs Israels unter seinen letzten Königen wurden die Edomiter zu seinen erbittertsten Widersachern. Sie unterstützten die Chaldäer bei der Eroberung Judas durch Nebukadnezar und jubelten über die Zerstörung Jerusalems, in der Hoffnung, sich dessen reiche Ländereien anzueignen. Die Propheten, begonnen mit Amos und Joel im 9. Jahrhundert v. Chr., prangerten sie als schlimme Feinde Gottes an. „Edom wird zur wüsten Steppe werden“, rief Joel, „weil sie die Kinder Judas unterdrückt und unschuldiges Blut in ihrem Land vergossen haben“ (Joel 3,19). „So spricht der Herr“, prophezeite Amos, „um der drei und vier Vergehen willen, die Edom begangen hat, will ich es nicht verschonen… Und ich will Feuer über Theban schicken, und es soll die Hallen von Vosor verzehren“ (Am 1,1-12). Der Prophet Abija beschuldigte die Edomiter nach der Zerstörung Jerusalems durch Nebukadnezar, sich über die Juden am Tag ihrer politischen Zerschlagung zu freuen (Abd. 1:5, 10). Auch Jeremia und Hesekiel kündigten Gottes Zorn gegen sie an (Jer. 49:7-22; Hes. 35:13-15). Tatsächlich erklärten alle Propheten sie zu Feinden Gottes, die Israel letztlich ausrotten sollten. Während der babylonischen Gefangenschaft eroberten sie einen Teil des jüdischen Landes und wurden erst von Johannes Hyrkanos um 135-106 v. Chr. dauerhaft vertrieben. Diese blutige Geschichte verstärkte die Feindschaft zwischen ihnen weiter. „Du hasst mich“, sagt Jakob zu Esau im Buch der Jubiläen, „und kann es nicht anders sein; also kann es auch in dir keine brüderliche Liebe zu mir geben…“ (Jubil. 37). So sprach ein Jude über Edom, und es war zu erwarten, dass er seinen Ausdruck mit der Vorstellung endete, dass die Kinder Jakobs den verhassten Stamm einmal bezwingen und in die Knechtschaft führen würden (Judg. 38). Das lässt darauf schließen, dass der Vertreter dieses verachteten Stammes bereits seit über einer Generation als König über Israel herrschte. Mit Herodes’ Tod endete die nationale Schande, die das Herz des auserwählten Volkes schmerzlich verwundet hatte. Überall blühte die Hoffnung, dass der verstorbene Usurpator der letzte seines verhassten Stammes auf dem Thron Davids gewesen sein würde. Doch diese Hoffnung erfüllte sich nicht, denn Archelaus trat in Herodes’ Fußstapfen, und viele hielten ihn nun für schlimmer als seinen Vater, da er nicht nur von idumäischem Blut war, sondern auch eine Mutter hatte, die dem verachteten Stamm der Samariter entstammte. Intrigen am Hof und die hartnäckigen Anschuldigungen seines Neffen Antipatros führten dazu, dass Herodes in seinen letzten Lebensjahren angesichts des Konkurrenzdrucks seine Testamente mehrfach änderte. Schließlich stellte sich heraus, dass die Rivalität unter den königlichen Familien nur durch die Teilung des Reiches beigelegt werden konnte, dessen Einheit Herodes angestrebt hatte. Die neu eroberten Gebiete jenseits des Jordans wurden um 22 oder 21 v. Chr. Philippos, dem Sohn von Kleopatra, einer Jerusalemer Jungfrau, übergeben, die wegen ihrer Schönheit Herodes geheiratet hatte. Galiläa und Peräa gingen an Antipas, während Judäa, Idumäa und Samaria an Archelaus, auch Sohn von Malfaka, fielen. Obwohl er ursprünglich vorhatte, das gesamte Königreich dem Sohn der zweiten Mariamne, als Nachfolger von Antipatros, zu übergeben, erwiesen sich die Intrigen von dessen Mutter als verhängnisvoll für ihn. Salomia, die Schwester des Herodes, die eine erbitterte Feindin der Makkabäer war, erhielt als Geschenk die Städte Jamnia, Azdoth in der Philisterebene und Phazael in den Palmenhaine des Jordantals. Als Herodes starb, unternahm seine Schwester Salomia sofort Maßnahmen, um all jene edlen jüdischen Personen zu befreien, die Herodes nach Jericho gerufen hatte! Schon bald nach dem Tod Herodes’ versammelten sich das Heer und das Volk im Amphitheater von Jericho. Nach der Bekanntgabe des von Herodes an seine Soldaten hinterlassenen Briefs las man sein Testament vor, das zusammen mit seinem Siegel zur Genehmigung nach Cäsar gebracht werden sollte. Indessen riefen die Soldaten Archelaus zum König aus und leisteten ihm sofort den Treueeid. Alle sahen, dass Archelaus noch in der Nacht des Todes seines Vaters ein großes Fest gefeiert hatte. Nach den Vorbereitungen zur Beerdigung Herodes, die mit aller Pracht des Hofes durchgeführt wurde, wurde dem Verstorbenen alle königliche Ehre zuteil; man setzte ihm eine Krone und diadem auf, überreichte ihm ein Zepter und er schwebte, in einen Purpurmantel gehüllt, auf einem goldenen, mit Edelsteinen geschmückten Leichenzug. Als der Leichenzug sich in Bewegung setzte, begleiteten die Söhne Herodes’ und viele seiner Verwandten den Sarg. Darauf folgten die Lieblingsregimenter – die Leibwache und andere Truppen – im weiteren Verlauf des Zuges. Fünfhundert Sklaven und Hofangehörige trugen kostbare Gewürze und Salben für die Beerdigung, und der gesamte gewaltige Zug bewegte sich, beschallt von klagenden Militär- und Trauermelodien, in Richtung der neuen Burg Herodium, wo der verstorbene König sich zu Lebzeiten ein prächtiges Grabmal hatte bauen lassen. Doch all diese äußere Pracht konnte nicht darüber hinwegtäuschen, wie wenig Zuneigung er im Volk u. seiner Familie mit sich brachte; die Beerdigung wurde mit einer sofortigen Auseinandersetzung um das Erbe seiner Verwandten beendet. Unmittelbar nach dem Leichenzug konnte Archelaus so seine Herrschaft nicht festigen. Als die Trauerzeit vorüber war, trat er selbst in den Tempel, um eine Rede vor dem Volk zu halten, und bot den Juden Versprechungen für die Zukunft an, wenn Augustus ihn auf dem Thron bestätigte. Das Volk hörte ihm höflich zu; jedoch bald nach seiner Rede forderten einige Steuererleichterungen und andere die Freilassung der im letzten Aufstand Inhaftierten. Archelaus versprach, dies zu gewähren, aber als er in seinen Palast zurückkehrte, stellte sich heraus, dass sich große Menschenmengen vor den Toren versammelt hatten, um die Hingerichteten zu betrauern und eine Bestrafung der Würdenträger zu fordern, die Herodes’ Befehlen gefolgt waren. Man verlangte ebenfalls die Absetzung von Joasar aus dem Hause Boethus, der durch seine Heiratsanknüpfungen zu Herodes anstelle von Mattathias, einem Anhänger des Volkes, zum Hohepriester ernannt worden war. Diese Proteste nahmen bald gefährliche Ausmaße an und da die Bevölkerung nun darauf drängte, sich gegen die Römer zu erheben, war den Versuchen Archelaus’ zur Besänftigung des Publikums keine Aussicht auf Erfolg beschieden. Die Unruhe wuchs und wurde durch die anstehenden Passahfeierlichkeiten weiter angeheizt, die eine große Pilgerzahl in die Stadt brachte. Um die Ordnung wiederherzustellen, sah sich Archelaus gezwungen, mit Gewalt durchzugreifen. Bei einer Auseinandersetzung töteten seine Truppen 3000 Menschen und vertrieben die Passah-Pilger aus der Stadt, die ohne Feierlichkeiten zurückkehren mussten. Die aufgestaute Empörung des Volkes brach mit voller Wucht los. Archelaus begab sich unverzüglich nach Rom und überließ Philippos die Statthalterschaft in seiner Abwesenheit. Mit ihm reisten Darida, die Witwe Herodes’, seine Schwester Salomia und andere Verwandte, offiziell um seine Rechte zu unterstützen, tatsächlich jedoch, um gegen ihn zu intrigieren, da sie ihn als Sohn einer Samariterin verachteten. Antipas war ebenfalls nach Rom aufgebrochen, um seine Ansprüche auf das Königreich geltend zu machen. Unterdessen hatten sich die Verwandten des Herodes, die eine Oligarchie anstrebten, die keinerlei eigene Sonnensysteme als König akzeptieren wollte, daran gemacht, die Intervention Roms gegen Archelaus zu verursachen. Beide Anwärter versuchten eifrig, die Senatoren für ihren Anspruch zu gewinnen und betrugen sich dabei gegenüber dem Kaiser bedenkt, dass sie den kaiserlichen Willen abfälligen. Der Protest wuchs sogar so weit, dass eine Delegation von fünfzig Juden aus Jerusalem vor den Senat trat, um gegen die Ernennung von Archelaus zu protestieren, und forderten, Judäa als Teil der römischen Provinz Syrien zu verbinden, um sicherzustellen, dass Rom sich lediglich um die äußere Unterwerfung kümmerte und den Juden volle Freiheit in ihren inneren religiösen Belangen ließ. Diese Petition fand bei den Juden Roms großen Anklang, und 8000 Juden begleiteten die Delegation zum Tempel des Apollo, wo Augustus ihnen eine Audienz gewährte. Sie trugen dem Kaiser ausführlich ihre Klagen bezüglich Herodes vor – obwohl er nicht mehr lebte – und schilderten dessen tyrannisches Verhalten und den hohen Steuern, die sie zu tragen hatten. Den Gesandten lag vor allem am Herzen, dass sie einerseits die erlittenen Nachteile Herodes’ und die brutal getöteten 3000 Mitbürger während Archelaus’ Herrschaft beklagten, die nach der Einsetzung des neuen Königs in Jerusalem ermordet worden waren. Sie wünschten nichts sehnlicher als von Herodes befreit zu werden und in Syrien integriert zu werden. Die Nachricht von dieser Audienz erreichte rasch Judäa und verankerte sich tief im Volksbewusstsein. Gleichzeitig wusste jeder von Archelaus’ demütigender Fürbitte bei Augustus und dass er vor dem Kaiser um Gunst bat. Alle diese Informationen waren so allgemein bekannt, dass sie auch für Christus nicht schwer verständlich waren. Im Gleichnis, das Archelaus nicht namentlich erwähnt, wird auf einen anderen, geistigen König oder Messias verwiesen, der von den Juden verworfen wurde, jedoch zu einem furchtbaren Gericht führen würde. In dieser Beziehung meint Christus Archelaus in seinem Gleichnis von den Minen (Lk 19,12), in dem er erzählt, wie ein ehrbarer Mann in ein fernes Land ging, um sich ein Königreich zu erwerben, und wie die Bürger, die ihn nicht mochten, ihm einen Gesandten nachsandten und riefen: „Wir wollen nicht, dass dieser über uns herrscht.“ Archelaus konnte mit seiner Herrschaft nicht das vollständige Credo erreichen, was ihn zu einem bedrückten König machte. Unmittelbar nach der Bitte wurde ihm befohlen, aus Rücksicht auf Herodes’ Willen und möglicherweise als Konsequenz eines Geschenks in Höhe von zehn Millionen Drachmen an den Kaiser, ihm den Titel eines Ethnarchen zu verleihen, mit dem Versprechen, ihn später zum König zu erheben, wenn er sich als würdig erweise. Idumäa, Judäa und Samaria mit den großen Städten Jerusalem, Samaria, Cäsarea und Joppa wurden ihm zugesprochen; jedoch blieben die griechischen Städte Gaza, Gadara und Hippos Teil der Provinz Syrien. Die Einnahmen aus diesem Land waren beträchtlich und beliefen sich auf etwa 1.500.000 Rubel, während Antipas nur ein Drittel und Philippos nur ein Sechstel dieser Einkünfte hatte.

"Diejenigen, die nach der Seele des Kindes strebten, erlitten ihr Ende": Herodes selbst wird erwähnt (der Plural könnte jedoch auf seine Gefolgsleute hinweisen), die seine Ambitionen und Vorhaben teilten, insbesondere seinen Sohn Antipater (vgl. Athan.V.), der ebenso grausam war und den Herodes einige Tage vor seinem Tod hinrichten ließ. "Herodes fand ein tragisches Ende; er entließ seine sündhafte Seele und war von Fieber, Magenleiden, Wassersucht in den Beinen, Zerfall des verborgenen Körpers, der Würmer erzeugt, Atemnot, Schüttelfrost und Krämpfen gequält" (Theophilus, vgl. weiter Athan.V.).

Nach dem Blutvergießen in Bethlehem verstarb Herodes bald darauf. Nach seinem Tod teilte der römische Kaiser sein Herrschaftsgebiet in drei Regionen, die er Ephnarchien nannte, und übertrug sie seinen drei Söhnen. Archelaos erhielt Judäa, Samaria und Idumäa, Antipas übernahm Galiläa und Peräa, während Philippus für Bathanea, Trachonitis und Abranitida zuständig war. Archelaus begann seine Herrschaft mit der Hinrichtung von dreitausend Bürgern, was seine Untertanen dazu veranlasste, in Rom Beschwerde gegen ihn einzureichen, jedoch ohne Erfolg. Josephus Flavius, der in der Darstellung der Herrschaft des Archelaus nicht der Familie Herodes gegenüber wohlwollend war, beschreibt diese Zeit als äußerst finster.