Matthäus 21,7Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Und wie die Apostel diese Tiere losbanden und sie zu Christus führten, so bringen sie auch die Menschen zu ihm. Während einige versuchten, die Tiere, das heißt ihre Besitzer, nicht loszulassen, wie Lukas berichtet, erklärten sie schließlich, dass diese für den Herrn benötigt werden, und ließen sie los. Ebenso bemühen sich auch die Dämonen, die über diese Menschen herrschen, festzuhalten, doch sobald sie erkennen, dass diese für Gott notwendig sind, geben sie nach. Sie legten ihre Gewänder auf den Esel; und auf einen Esel, wobei sie nicht wussten, welches Tier sie wählen sollten. Letztendlich wurden ihre Gewänder auf den Esel gelegt, was bedeutet, dass die Gewänder auf das Tier gelegt wurden. In einem tieferen Sinn können die Gewänder der Apostel als die Tugenden betrachtet werden, die die geistlichen Gewänder der Seele darstellen und jene bedecken, die zu Christus gebracht werden. Lukas stellt fest, dass die Jünger Jesus auf einen jungen Esel setzten; in diesem Sinne setzen die Jünger ihr Wort auf die Heiden.

Ikos 8 Um Deine Macht zu offenbaren, wählst Du die Demut: In der Einfachheit der Armut saßest Du auf einem Füllen, doch als Herrlichkeit erschüttertest Du Zion. Deine Demut zeigte sich in den Kleidern der Jünger, doch es war das Werk Deiner Macht, dass der Gesang der Kinder und der Versammelten ertönte: "Hosanna, ruft", was bedeutet: "Rette!" in der Höhe.

Oh, Dein unbeschreibliches Erbarmen, allbarmherziger Jesus, der Du um meinetwillen zu mir gekommen bist! Wie hast Du eingewilligt, so demütig zu sein, auf einen Esel zu sitzen und zuerst in die Stadt der Gottesmörder zu gehen, deren schrecklichen Unglauben Du vorhergesehen hast? Du befahlst ihnen mit ihren eigenen Händen, die Fesseln des Lazarus zu lösen, damit sie ihn sehen könnten, den sie bald töten wollten, ohne Dich um die Tränen von Maria und Martha zu kümmern.

Doch der Herr hätte sich leicht einem solch feierlichen Einzug entziehen können, wenn es nicht in seinem Willen gestanden hätte. Er hätte heimlich in Jerusalem einziehen können, mit oder ohne seine Jünger, oder hätte sich in dieser gefährlichen Situation gar nicht erst nach Jerusalem begeben müssen. Nein, er erachtete es als notwendig, und es kann nicht einmal gesagt werden, dass er diese Umstände lediglich zufällig ausnutzte. Im Gegenteil, sein vorheriges Handeln deutete bereits darauf hin. In Jericho gab es eine ähnliche Situation. Seine Absicht wurde noch klarer, als er trotz der Nähe von Bethanien zu Jerusalem zwei Jünger beauftragte, ihm vorauszugehen und im Dorf Bethphage einen Esel und dessen Fohlen für ihn vorzubereiten, während sie vom Ölberg hinabstiegen. Die Jünger legten ihre Kleider auf die Tiere. Jesus setzte sich auf einen jungen Esel, der zuvor für nichts verwendet worden war. Dies erfüllte augenscheinlich die Prophezeiung, die das Kommen des Messias in Jerusalem ankündigte, und stellt ihn darüber hinaus als friedlichen und sanftmütigen König dar, der dieses Tier bewusst als Symbol des Friedens und nicht als Symbol des Konflikts erwählte (Sacharja 9,9-10). In dieser Position wurde Er für alle sichtbar – was die Begeisterung des Volkes noch weiter steigerte.

Es ist umso bemerkenswerter, dass sie ihr Vieh auf das bloße Wort der Jünger hin abgaben, dass der Herr es wünschte, da sie nicht den Herrn selbst, sondern nur seine Jünger sahen. Dadurch zeigt der Herr, dass er die unbarmherzigen Juden hätte aufhalten können, als sie kamen, um ihn festzunehmen, aber er tat es nicht, weil es nicht sein Wille war. Gleichzeitig lehrt er die Jünger und alle anderen, ohne Zögern alles zu opfern, was er verlangt, sogar ihre Seelen; denn wenn die, die ihn nicht kennen, seiner Aufforderung gehorchten, wie viel mehr sollten sie bereit sein, ihm alles hinzugeben. Sie legten ihre Gewänder auf die Tiere, da sie nichts über das Tier wussten, auf dem der Herr sitzen wollte. Aus Respekt vor ihm bedeckten sie beide mit ihren Kleidern, um es ihm angenehmer zu machen. Er setzte sich auf sie, indem er auf dem jungen Esel saß. Er wählte den Esel, wie sein Ahnherr David, um „uns eine Lebensweise zu zeigen“, wie der heilige Chrysostomus sagt. Wenn jemand aus Schwäche ein Tier benötigte, demonstrierte Jesus Christus, dass es nicht nötig ist, auf Pferden oder Maultieren zu reiten, sondern dass ein Esel genügt und man nicht mehr als notwendig reisen muss. Er fuhr nicht in einem Wagen, wie es andere Könige taten, forderte keine Abgaben, erzeugte keine Angst, hatte keine Krieger bei sich, sondern zeigte auch hier seine größte Sanftmut. Fragt einen Juden, ob es einen König gibt, der auf einem Esel nach Jerusalem geritten ist; er wird niemanden anderen als ihn nennen. „Der gute und treue Hirte“, sagt der heilige Methodius von Patara, „kommt, um sein Leben für seine Schafe zu geben. Gott tritt gegen den Teufel an, nicht mit offener Macht, die kaum ertragen werden kann, sondern in schwacher Gestalt, um den Starken zu fesseln. Der König kommt gegen den Peiniger, nicht mit der Kraft des Allmächtigen, sondern mit Weisheit, und mit dem symbolischen Aufruhr des Kreuzes, um durch sie die Beute der listigen Schlange zu befreien...“ Als der Meister sich setzte, setzte sich die begonnene Prozession in der für diese Art des Reitens typischen Langsamkeit fort, wie Innozenz, Erzbischof von Cherson, feststellt. Vermutlich hielten die Jünger sowohl den Esel als auch den jungen Esel im Zaum. Der große Prophet war nicht mehr verborgen in der Menge, sondern für alle sichtbar: Die Prozession war trotz ihrer Schlichtheit bereits feierlich und heilig, unter anderem, weil in der Antike Tiere, die kein Joch trugen, für heilige Zwecke ausgewählt wurden; insbesondere der Esel ist seit jeher im Osten ein Symbol des Friedens und wird nicht in Kriegen oder Schlachten eingesetzt. In der Zwischenzeit wuchs die Menschenmenge; die Nachricht, dass der große Prophet aus Galiläa auf dem Weg nach Jerusalem war, verbreitete sich rasch in der Stadt. Alle eilten dem Auferwecker des Lazarus entgegen, und die, die Jerusalem verließen, reihten sich unter die, die den Herrn aus Bethanien begleiteten; ein Blick auf ihn, den sanftmütigen König, erinnerte alle an die beeindruckende Prophezeiung des Sacharja.

Jesus, als von den Menschen anerkannter Prophet und ehrwürdiger Lehrer, wollte einen solchen Einzug und nutzte diesen Moment, um seine Herrlichkeit letztmals zu offenbaren. Bis zu diesem Zeitpunkt war er gewöhnlich zu Fuß in Jerusalem eingezogen; nun wollte er es in der Tradition seines Ahnen David tun, nämlich auf einem Esel. Dieses friedliche und nützliche Tier wurde im Orient hoch geschätzt, und die Juden verbanden damit viele historische Erinnerungen, die es in ihren Augen ehrenvoller und geliebter machten als die stolzen Pferde aus Ägypten. Der Esel hatte in ihren Augen eine besondere Bedeutung, da der Prophet feierlich angekündigt hatte, dass der Messias-König auf einem Esel in Jerusalem einzieht (Sacharja 9,9). So konnte der Einzug des Heilands in die heilige Stadt als die eindrucksvollste und anschaulichste Bestätigung seiner Messianität angesehen werden. Früh am Morgen des neunten Nisan verließ der Heiland seine nahe und gastfreundliche Unterkunft in Bethanien und begab sich, wie es Brauch war, mit seinen Jüngern zu Fuß nach Jerusalem. Sie gingen hinab in ein kleines Tal, das mit Feigen- und Olivenbäumen bewachsen war, und näherten sich dem Dorf Bethphage, das, ähnlich wie Bethanien, in rabbinischer Sicht als Teil Jerusalems galt. Zu dieser Zeit lebten viele geheime Jünger und Anhänger Christi an verschiedenen Orten, und er sandte vermutlich zu einem von ihnen, der in Bethphage wohnte, zwei seiner Jünger, um ihm einen Esel für den feierlichen Einzug nach Jerusalem zu holen. Die Jünger erfüllten den Auftrag genau und brachten sowohl einen Esel als auch ein Fohlen mit.

„Dies wäre nicht geschehen“, erklärt der gesegnete Theophylakt, „hätte nicht die Kraft Gottes auf die Besitzer des Fohlens gewirkt, um sie zum Loslassen des Fohlens zu bewegen; sie waren arm und fleißig.“ Die Boten kehrten zurück und brachten den Esel und das Eselchen mit. Alle erkannten, dass, trotz der Schlichtheit der Umstände, etwas Bedeutendes und Heiliges stattfinden würde, da in der Antike Tiere, die kein Joch trugen, für besonders wichtige Zwecke ausgewählt wurden. Der Esel stellte im Gegensatz zum Pferd, welches für kriegerische Zwecke genutzt wurde, ein Zeichen des Friedens dar. Dieses Tier, bekannt für seinen geschmeidigen und stabilen Gang, war im alltäglichen Leben der Menschen im Osten von großer Bedeutung und wurde sowohl von einfachen als auch von edlen Bürgern genutzt, um die bergigen und felsigen Wege Palästinas zu befahren. Auf dem Esel, der herbeigebracht wurde, legten die Jünger ihre Obergewänder; als der Herr sich niederließ, setzte sich die Prozession fort, was für den geistlichen Blick, der in die Zukunft schaute, eine bedeutsame Symbolik hatte. Johannes Chrysostomus sieht im triumphalen Einzug des Herrn in Jerusalem nicht nur die Erfüllung der Prophezeiung des Zacharias, sondern auch eine „Prophezeiung der Werke“. Nach dem gesegneten Theophylakt hat der Herr, „indem er durch seine Taten die Zukunft voraussah, die Berufung der unreinen Heiden vorausgesagt, d.h. dass er in ihnen wohnen würde und dass sie zu ihm kommen und ihm folgen würden.“ Der Esel steht hier symbolisch für die Kirche und das neue Volk, das einst unrein war, aber nachdem Jesus Christus auf ihm saß, rein wurde. „Achte“, fährt der heilige Vater fort, „auch auf den Gehorsam des Esels: er, der noch nie dressiert worden war und das Zaumzeug nicht kannte, eilte nicht schnell, sondern ging gelassen und ruhig; dies war ein Zeichen für die Zukunft und drückte die Unterwerfung der Heiden und ihren baldigen Übergang zu einem friedlichen Leben aus. Der Esel, der dem Esel folgte, wies auf die Gemeinde der Juden hin, die zunächst abgelehnt wurde, aber dann dem Beispiel der Heiden folgte: „Unser gesegnetes und herrliches Schicksal“, sagt der heilige Johannes Chrysostomus, „weckte auch bei den Juden Eifersucht: der Esel folgt dem Esel nach; und tatsächlich, nachdem Jesus Christus auf den Heiden ruhte, werden die Juden, aufgrund ihrer Eifersucht, zu ihm kommen.“ Die Kirchenlieder deuten ebenfalls darauf hin, dass der Herr „bildlich auf dem Fohlen aufstieg, – die Zungen schrumpfen.“ „Der halsstarrige Sitz des Hengstes, vom Unglauben zum Glauben“, und das jüdische Volk wird aufgefordert, zu kommen und zu sehen, „den Jesaja im Fleisch um unsertwillen gekommen, wie er sich selbst ankündigt, wie die Keusche, das neue Zion, und die verdammte Versammlung ablegt.“ Und dieser „dünne Kuchen“ war wie ein „hoher Thron“, auf dem Christus saß, der nie aus dem Schoß des Vaters wich und auch den Cherubenthron nicht verließ, denn „wie Er mit dem Fleisch bei den Sterblichen ist, so ist Er auch beim Vater als der wahre und unveränderliche Gott“.