Matthäus 7,20Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Er besänftigt seine Worte und fügt hinzu: „An ihren Früchten sollt ihr sie erkennen.“ Damit er nicht nur mit Drohungen konfrontiert, spricht er die Herzen seiner Zuhörer an, indem er seine Lehre in Form von Ratschlägen und Mahnungen entfaltet. Ich glaube, dass er auch an die Juden denkt, die solche Früchte hervorgebracht haben, weshalb er sie an die Worte des Johannes erinnert und ihre Verurteilung mit denselben Begriffen beschreibt. Er thematisiert die Axt, die an den Baum gelegt ist, und das Feuer, das nicht erlöschen kann. Es scheint, dass hier nur eine Strafe in Betracht kommt, nämlich das Feuer; wer jedoch genauer hinsieht, erkennt zwei Strafen: das Verbrennen und den Verlust des himmlischen Reiches, was die grausamere der beiden ist. Viele fürchten nur die Gehenna, doch es scheint mir, dass die Abwesenheit von himmlischer Herrlichkeit eine noch grausamere Qual darstellt. Wenn dies schwer in Worte zu fassen ist, ist das wenig überraschend; wir sind uns der Freude an den ewigen Gütern nicht bewusst, sodass wir das Elend durch ihren Verlust nicht klar erkennen können. Paulus, der dies genau wusste, sah im Abfall von der Herrlichkeit Christi das Schrecklichste. Auch wir werden es nachvollziehen, wenn wir es erleben. Ach, möge uns diese unerträgliche Pein erspart bleiben, oh Sohn Gottes! Es ist schwer, das Ausmaß des Übels zu beschreiben, das darin besteht, der himmlischen Segnungen beraubt zu sein. Ich versuche trotzdem, es euch mit einem Beispiel zu verdeutlichen. Stellt euch einen außergewöhnlichen jungen Mann vor, der Tugend und Herrschaft über das Universum vereint und in allem so vollkommen ist, dass er in jedem eine väterliche Liebe weckt. Was für eine Qual würde der Vater dieses jungen Mannes nicht ertragen, um ihn nicht seiner Gesellschaft zu berauben? Welches Unglück, ob groß oder klein, wäre ihm nicht wert, nur um ihn zu sehen und sich an ihm zu erfreuen? Ähnlich sollten wir über die Herrlichkeit des Himmels nachdenken. Tatsächlich ist es für einen Vater nicht so vorteilhaft und wünschenswert, sein Kind zu haben, wie es ist, die himmlischen Wohltaten zu empfangen, bei Christus sein zu dürfen (Philipper 1:23). Die Gehenna und die darin verborgenen Qualen sind unerträglich; aber selbst wenn wir uns Tausende von Gehenna vorstellen, stellen sie keinen Vergleich zu dem Unglück dar, von dieser gesegneten Herrlichkeit ausgeschlossen zu sein, sie zu verachten und von Christus zu hören: „Wir erkennen dich nicht“ (Matthäus 25:12), und den Vorwurf ertragen zu müssen, nicht für seine Bedürfnisse gesorgt zu haben. Tatsächlich wäre es besser, von zahllosen Blitzen getroffen zu werden, als das gütige Antlitz des Herrn abgewandt zu sehen und nicht in der Lage zu sein, in seine Augen zu blicken. Ja, wenn Er mich, Seinen Widersacher, mit all Seinem Hass und Ekel vor sich so sehr liebte, dass Er nicht einmal sein eigenes Leben schützte, sondern den Tod auf sich nahm, mit welchen Augen kann ich Ihn dann ansehen, wenn ich Ihm nicht das gebe, was Er in seinen Bedürfnissen verlangt? Dennoch zeigt sich hier Seine sanfte Hingabe. Er zählt nicht seine Wohltaten auf, bekundet keine Klage darüber, dass man den so Großzügigen verachtet hat, und sagt nicht: „Ich habe dich aus dem Nichts erschaffen, ich habe dir die Seele gegeben, ich habe dich zum Herrscher über alles gemacht, was auf der Erde ist; für dich habe ich Himmel und Erde, Meer und Luft und alles, was darin ist, erschaffen; von dir wurde ich verachtet und niedriger gehalten als der Teufel, dennoch habe ich dich nie verlassen. Ich habe unzählige Wege zu deinem Heil geöffnet, wollte dein Diener sein, wurde auf die Handfläche geschlagen, angespuckt, erschlagen und starb den schändlichsten Tod; selbst im Himmel trete ich für euch ein, ich gebe euch den Geist, ich ehre euch mit dem Reich und biete euch solche Gunst; ich habe dich als meinen Erben und Miterben erwählt und dich aus der Dunkelheit ins Licht geführt.“ Obwohl der Herr dies und vieles mehr hätte sagen können, erwähnt er nur eine eurer Sünden. Hierin erkennt man die Liebe und Barmherzigkeit, die er euch entgegenbringt. Er sagt nicht: „Geht hin in das Feuer, das für euch bereitet ist“, sondern in das Feuer, das für den Teufel bestimmt ist. Und er spricht zuerst von den Dingen, die ihn beleidigt haben, nennt aber nicht alle Vergehen, sondern nur einige. Und bevor er die verurteilt, die ihn beleidigt haben, ruft er die Gerechten herbei, um zu zeigen, dass er sie zu Recht anklagt. Welche Pein ist nicht furchtbarer als sein Wort? Niemand wird einen Wohltäter verhungern sehen und ihn verachten; selbst wenn er es täte, würde er es vorziehen, selbst in die Erde zu gehen, als vor der Anklage von zwei oder drei Freunden stehen zu müssen. Was wird also aus uns werden, wenn wir vor dem ganzen Universum eine solche Anklage vom Herrn hören, die er nicht ausgesprochen hätte, wenn er nicht sein Urteil rechtfertigen wollte? Dass er dies nicht tut, liegt nicht daran, dass er den Sündern Vorwürfe machen will, sondern um sich selbst zu rechtfertigen und zu zeigen, dass er nicht grundlos zu ihnen sagt: „Weiche von mir“. Dies wird durch seine unaussprechlichen Wohltaten deutlich. Hätte er den Sündern einen Vorwurf machen wollen, hätte er all seine Wohltaten aufgeführt; doch er spricht nur von dem, was er erduldet hat. Deshalb, meine Lieben, lasst uns diese Worte mit Besorgnis hören. Unser Leben ist kein Spiel, besser gesagt, unsere gegenwärtige Existenz ist ein Spiel, während das zukünftige ernst ist. Oder vielleicht ist es nicht nur ein Spiel, sondern noch schlimmer. Es endet nicht im Lachen, sondern fügt auch jenen, die sich nicht rechtzeitig bessern wollen, großen Schaden zu. Sagt mir: Welchen Unterschied gibt es zwischen uns, die wir prächtige Häuser bauen, und den Kindern, die spielen und Häuser errichten? Was unterscheidet unser Abendessen von ihrem Spielessen? Es gibt keinen Unterschied, außer dass wir es mit Mühen und Qualen tun. Wenn wir nicht begreifen, wie unbedeutend all das ist, ist das wenig überraschend, denn wir sind noch nicht wirklich Menschen. Und wenn wir es einmal sind, werden wir erkennen, dass all dies kindlicher Spaß ist. Wenn wir reifer werden, lachen wir über die kindlichen Aktivitäten, obwohl wir sie in unserer Kindheit für sehr wichtig hielten und beim Sammeln von Scherben und Schmutz nicht weniger eitel waren als jene, die hohe Mauern bauen. Und doch wird das, was wir gebaut haben, bald zerstört und fällt zusammen; selbst wenn es bestehen bliebe, was hätte es uns genützt? So ist es auch mit unseren prächtigen Häusern. Sie können keinen Bürger des Himmels beherbergen, und der, der ein höheres Vaterland hat, wird nicht in ihnen wohnen; so wie wir das Spielzeug der Kinder mit dem Fuß zertrampeln, so wird er unsere Bauten mit seinem Geist hinwegfegen. Und wie wir über die Kinder lachen, die um den Verlust ihres Hauses weinen, so weint er nicht nur, sondern auch aus Mitgefühl, wenn wir um unsere Häuser trauern, denn er hat ein mitfühlendes Herz und sieht den großen Schaden, den uns dies zufügt. Lasst uns daher Menschen sein. Wie lange wollen wir auf der Erde kriechen? Wie lange wollen wir noch von Steinen und Bäumen verherrlicht werden? Wie lange wollen wir weiterhin spielen? Und wenn es nur um das Spielen ginge! Nein, wir vernachlässigen unser eigenes Heil. Wie Kinder, die den Unterricht vernachlässigen und sich nur mit Spielen beschäftigen, schwere Strafen erleiden, so auch wir, nachdem wir alle unsere Bemühungen in weltlichen Belangen ausgegeben haben und nicht in der Lage sind, in der Praxis über die geistige Lehre Rechenschaft abzulegen, die nach dem Tod von uns verlangt werden wird, werden extreme Strafen erleiden. Und niemand kann uns aus diesem Elend heraushelfen, sei es ein Vater, ein Bruder oder irgendjemand sonst. Doch alles, was uns jetzt bindet, wird vergehen, und die hervorgerufenen Qualen werden endlos und unaufhörlich sein. So ist es auch mit den Kindern, wenn ihr Vater aufgrund ihrer Faulheit all ihre Spielsachen zerstört und sie dadurch unaufhörlich weinen lässt. Um die Wahrheit meiner Worte zu untermauern, möchte ich dir das präsentieren, was die Menschen am meisten für ehrenwert erachten, nämlich den Reichtum, und ihn der geistigen Tugend gegenüberstellen, die dir genehm sein mag: dann wirst du den ganzen Mangel darin klar erkennen. Stellen wir uns also zwei Menschen vor (ich spreche nicht von Habsucht, sondern von rechtmäßig erworbenem Reichtum), und lassen wir den einen von ihnen seinen Besitz vermehren, die Meere befahren, das Land bestellen und andere Erwerbsquellen nutzen; obwohl ich nicht weiß, ob er damit rechtmäßig Gewinn erzielt, nehmen wir einmal an, dass ihm dies auf ehrliche Weise gelingt. So sei es; er möge Äcker, Sklaven und andere Dinge kaufen, es sei kein Unrecht in seinem Erwerb. Im Gegensatz dazu könnte ein anderer, der ebenso reich ist, seine Felder, Häuser und wertvollen Gefäße verkaufen, den Bedürftigen helfen, die Kranken heilen, die Armen unterstützen; er könnte einige aus der Gefangenschaft befreien und andere aus Gruben retten. Auf wessen Seite würdest du stehen wollen? Aber ich spreche noch nicht von der Zukunft, sondern von der Gegenwart. Auf welcher Seite möchtest du stehen: auf der des Goldsammlers oder auf der des Helfers? Ist es der, der Felder kauft, oder der, der der Menschheit dient? Ist es der, der von Gold umgeben ist, oder der, der von vielen Lorbeeren gekrönt wird? Ist der letztere nicht vielmehr mit einem Engel zu vergleichen, der vom Himmel gekommen ist, um anderen zu helfen? Und gleicht der andere nicht vielmehr einem Kind, das ohne Sinn und Ziel anhäuft, als einem erwachsenen Menschen? Wenn selbst der rechtmäßige Erwerb von Reichtum so sehr des Lachens würdig und ein Zeichen extremen Wahnsinns ist, wie könnte man dann den als Elendsten von allen bezeichnen, der sogar unrechtmäßig sammelt? Wenn er bereits jetzt des großen Lachens würdig ist, welche Tränen wird sein Leben nach dem Tod wert sein, wenn die Gehenna und der Verlust des Reiches hinzukommen? Wenn ihr wollt, lasst uns noch eine andere Art von Tugend betrachten. Stellen wir uns erneut einen mächtigen Mann vor, der alles beherrscht, großartig gekleidet ist, einen glänzenden Herold hat, einen Gürtel- und Stabträger sowie eine große Zahl von Dienern. Erscheint dir das nicht groß und erstrebenswert? Vergleichen wir diesen Mann nun mit einem anderen, der sanftmütig, demütig und großzügig ist; der beleidigt wird, jedoch mit Geduld und Anmut darauf reagiert und diejenigen segnet, die ihm Schlechtes antun. Sage mir nun, wer ist derjenige, den man bewundern sollte - der Hochmütige oder der Demütige? Ist der Letztere nicht mit mächtigen, unbeweglichen Kräften zu vergleichen und der andere wie eine aufgeblähte Blase oder ein Mensch, der an einer akuten Krankheit leidet? Und worauf bist du stolz, Mensch? Darauf, auf einem hohen Wagen zu fahren? Oder darauf, mit einem Maultier gezogen zu werden? Darauf, dass es mit Steinen geschehen kann? Oder darauf, prächtige Kleider zu tragen? Doch schaue dir den an, der mit der Tugend statt mit Kleidung bekleidet ist, und du wirst erkennen, dass du wie vergängliches Gras bist, während er wie ein Baum ist, der wunderbare Früchte trägt und den Betrachtern Freude bereitet. Du trägst das Fleisch der Würmer und Motten, die, wenn sie in dich eindringen, dich bald von diesem Schmuck befreien werden (denn die Kleider sind das Werk der Würmer, und Gold und Silber sind Erde und Staub, ja, Erde - und nichts weiter). Wer jedoch mit Tugend geschmückt ist, hat ein solches Gewand, das nicht nur von Motten, sondern selbst vom Tod nicht beeinträchtigt werden kann. Und das ist sehr wahr: Die Tugenden der Seele haben keinen irdischen Ursprung, sondern sind das Ergebnis des Geistigen und können nicht von den Würmern gefressen werden. Diese Gewänder sind im Himmel gewebt, wo es weder Motten noch Würmer gibt. Sage mir nun, was ist besser: reich sein oder arm sein? In Herrlichkeit oder in Erniedrigung zu leben? Überfluss zu genießen oder Hunger zu leiden? Sicherlich ist es besser, in Ehre zu leben, Überfluss und Reichtum zu haben.

Im positiven Sinne wird dies verwendet – genau so. Nachdem er durch Beispiele Überlegungen angestellt und aufgezeigt hat, wie man solche Menschen identifizieren kann, ergänzt er: An den genannten schlechten Taten werdet ihr sie erkennen.

Wir erkennen die Lehrer der Wahrheit nicht an ihrer intellektuellen Schärfe, ihrer Ausdruckskraft oder ihrem äußeren Erscheinungsbild von Sanftmütigkeit und Demut, sondern an der Heiligkeit ihres Lebens und den Werken, die im Einklang mit den Geboten des Evangeliums stehen. Die Güte eines Baumes offenbart sich nicht an seinen Blättern oder seiner Rinde, sondern an seinen Früchten. Wie der Baum ist, so ist auch seine Frucht. Es gibt keine Trauben an Dornen und keine Feigen an der Klette. Ein wahrer Prediger muss ein Mann der Frömmigkeit und der Tugend sein, denn ein guter Mensch bringt aus dem guten Schatz seines Herzens sowohl in Taten als auch in Worten Gutes hervor, so wie ein guter Baum gute Früchte trägt.

Abschließend forderte der Herr, dass wir uns in jeder Not im Gebet an Gott wenden und in unserem Umgang mit unseren Mitmenschen stets die Regel beachten, dass unsere Liebe zu ihnen nicht geringer sein darf als die zu uns selbst. Er ermutigte uns, auf dem schmalen Weg zu wandeln, uns vor falschen Lehrern in Acht zu nehmen und das, was wir empfangen haben, in die Tat umzusetzen. Mit diesen Lebensweisheiten legte der Herr die wesentlichen Merkmale fest, die die Gerechtigkeit seiner Nachfolger von der der Pharisäer unterscheidet, und schuf damit ein festes Fundament für die innere Bildung seiner auserwählten Gemeinschaft.

Der Zugang zum Reich Gottes wird zusätzlich dadurch erschwert, dass unter den Gläubigen falsche Propheten, die wie Wölfe im Schafspelz erscheinen, auftreten können (vgl. V. 21). Daher warnt Christus die Gläubigen vor diesen Täuschern, indem er das deutliche Zeichen hervorhebt, mit dem die wahren, von Gott gesandten Diener von den Lügnern unterschieden werden können: „An ihren Früchten werdet ihr sie erkennen“. Dies bedeutet, dass man sie an ihrem Lebensstil, ihrem Handeln im Einklang mit ihrer Lehre und der Richtung, in die sie ihre Anhänger führen, erkennt.

Am Ende fügte der Herr, als wolle er seine ernsten Worte mildern, hinzu: "Darum sage ich erneut: An ihren Früchten, an den Taten der falschen Lehrer werdet ihr sie erkennen! Gottes Gericht ist furchtbar gegenüber allen scheinheiligen Verführern. Doch auch jemand, der im Glauben richtig steht, jedoch leichtfertig lebt, wird demselben Urteil nicht entkommen. Die Juden vertrauten voll und ganz auf das Dogma und vernachlässigten ihr Lebenswandeln. Daher weist Paulus sie zurecht: "Siehe, du wirst Jude genannt und tröstest dich mit dem Gesetz und rühmst dich Gottes (Röm. 2,17), aber das ist dir nicht von Nutzen, wenn es nicht aus deinem Leben und deinen Taten sichtbar wird."

In Verbindung mit diesen Aussagen führt Lukas (Lk. 6,44) Folgendes aus: Ein gerechter Mensch bringt aus dem reichen Schatz seines Herzens Gutes hervor, während ein ungerechter Mensch aus dem schlechten Schatz seines Herzens Böses hervorbringt. Daher zeigt sich, dass man falsche Lehrer an ihren Taten erkennen kann: Wer die Wahrheit in seinem Herzen bewahrt, sieht in ihr eine Quelle für weise Entscheidungen und edles Handeln; hingegen wird derjenige, der eine Lüge in seinem Herzen trägt, durch diese Lüge schmeichelhafte Worte und schlechte Taten hervorbringen. Aus den Worten und Äußerungen fließt das heraus, was das Herz überfließt.

Der Herr wandte sich anschließend an die Juden und verkündete ihnen das Gleiche, was Johannes der Täufer einst den Pharisäern und Sadduzäern gesagt hatte (Matthäus 3,10). Er kündigte das bevorstehende, erschreckende Gericht Gottes und die ewigen Qualen für Betrug und Irreführung an: Jeder Baum, der keine guten Früchte trägt, wird umgehauen und ins Feuer geworfen. Um die Botschaft dieses Gleichnisses zu verdeutlichen, drückte Jesus Christus klar aus, wie essenziell ein gottesfürchtiges Leben für einen echten Nachfolger des Evangeliums ist: "Nicht jeder, der zu mir sagt: 'Herr, Herr!', wird in das Himmelreich eingehen, sondern nur der, der den Willen meines Vaters im Himmel tut."