Matthäus 7,16Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Der Heiland fügte hinzu: "An ihren Früchten werdet ihr sie erkennen" (V. 16). Bei Irrlehrern mag man oftmals ein anständiges Leben antreffen; doch die von mir angesprochenen Personen zeigen dies niemals. Ihr fragt: "Was, wenn sie hier nur so tun?" Sie können jedoch leicht entlarvt werden. Der Weg, den Christus uns aufgetragen hat zu gehen, ist von Natur aus herausfordernd und mühevoll. Der Heuchler wird sich niemals ernsthaft bemühen; sein Streben besteht lediglich darin, sich zu verstellen. Deshalb kann er schnell aufgedeckt werden. Wenn der Herr sagt: "Wenige sind es, die es erlangen", trennt er erneut diese Wenigen von denjenigen, die es nicht erreichen, sondern nur den Anschein erwecken, es zu tun.

Man erkennt sie an ihren Ergebnissen, also an ihren Handlungen und ihrem Lebenswandel. Zwar mögen sie eine gewisse Zeit lang im Verborgenen bleiben, doch werden sie von aufmerksamen Beobachtern aufgedeckt. Heuchler erscheinen wie Weinreben und Disteln: Weinreben, weil sie heimlich zugrunde gehen, und Disteln, weil sie hinterlistig und einfallsreich auftreten.

Es ist unerlässlich, dass wir uns nicht unbedacht und ohne sorgfältige Prüfung von Personen leiten lassen, die sich als Vertreter der Wahrheit ausgeben. Vielmehr sollten wir jeden Einzelnen anhand der in der Heiligen Schrift dargelegten Merkmale beurteilen. Hört daher auf die Warnung vor falschen Propheten, die euch in Schafskleidern erscheinen, während sie innerlich Räuber sind; an ihren Früchten werdet ihr sie erkennen (Matthäus 7,15.16).

Wenn ihr in der Lage seid, Bäume anhand ihrer Früchte zu beurteilen, deren Art, Geschmack und Qualität, dann solltet ihr umso mehr die Boten Christi an ihren Taten erkennen, auch wenn sie in ihrer Anbetung beeindruckend erscheinen, könnten sie dennoch von böser Gesinnung sein. Wenn ihr von den Dornen keine Dornenbündel oder von den Rüben keine Feigen pflückt, wie könnt ihr dann von Gesetzesbrechern Gutes oder von Verrätern Nützliches erwarten? Deshalb meidet sie wie die Wölfe in der Wüste, wie die Dornen des Ungehorsams und der Ungerechtigkeit, wie den unfruchtbaren Feigenbaum und die Bäume ohne Nutzen. Wenn du einen weisen Menschen erkennst, suche ihn am Morgen auf und bitte um seinen Rat, damit du von ihm die Weisungen des Gesetzes und die Geschenke der Gnade empfangen kannst. Es ist nicht das Wort der Weisheit oder das äußere Erscheinungsbild, das den Eintritt ins Himmelreich sichert, sondern der vollkommene und anhaltende Glaube, verbunden mit lobenswerter und klarer Voraussicht.

Dieser Abschnitt kann auch auf all jene angewendet werden, die nach außen hin Versprechen machen, jedoch in Wirklichkeit etwas anderes zum Ausdruck bringen. Besonders im Hinblick auf die Häretiker ist dies von Bedeutung, die durch Disziplin, Reinheit und Fasten den Anschein erwecken, in einem bestimmten Kleid der Gottseligkeit zu leben. Dennoch tragen sie in ihrem Inneren eine Seele, die von vergifteten Gedanken durchzogen ist, und führen die naiven Brüder in die Irre. So ähneln sie den rücksichtslosen Raubtieren, indem sie durch die Auswirkungen ihrer inneren Verderbtheit die Unschuld der anderen gefährden.

Es ist sinnvoll, den Geist zu bewahren, indem man den Begierden des Fleisches und den leidenschaftlichen Neigungen nicht nachgibt. Denn der Herr spricht: „Sie sammeln nicht Feigen von der Distel“, was bedeutet, dass man aus den Leidenschaften keine Tugend erlangen kann, und „Trauben von den Dornen“, was aussagt, dass man aus dem Fleisch keine freudige Erkenntnis gewinnen kann.

Ihr werdet sie an ihren Früchten erkennen. Obwohl sie, wie er sagt, nicht sofort ins Auge fallen, lassen sie sich dennoch leicht identifizieren. Der Pfad, den ich meinen Jüngern aufgetragen habe zu beschreiten, ist beschwerlich und herausfordernd, und Heuchler sind nicht in der Lage, ihm zu folgen. So wie man einen qualitativ hochwertigen Baum nicht an seinen Blüten, sondern an seinen Früchten beurteilt, so sollen wir auch die Menschen nicht an ihren Worten, sondern an ihren Handlungen erkennen. Der Apostel Paulus äußerte sich ebenfalls über sie und bemerkte, dass sie die Herzen der Einfachen mit schmeichelnden Worten und geschickter Rede verführen (Römer 16,18).

Wie kann man feststellen, wer ein wahrer Prophet und wer ein falscher ist? „Hört“, sagt er, „auf beide Propheten, und durch die Worte, die ich euch mitteile, unterscheidet den Diener Gottes vom falschen Propheten. An seinen Taten erkennt ihr denjenigen, der den Heiligen Geist empfangen hat. Zunächst einmal ist er friedvoll, sanftmütig und demütig, meidet alles Böse und Eitle dieser Welt, stellt sich unter alle Menschen, gibt niemandem eine Antwort auf seine Fragen und spricht nicht hinter verschlossenen Türen; der Heilige Geist spricht nicht, wenn der Mensch es wünscht, sondern wenn es Gott gefällt.

Wenn sie beginnen, die heiligen Worte nicht nur zu enthüllen, sondern auch zu verkünden, sie nicht nur oberflächlich darzustellen, sondern auch tiefgründig zu deuten, wird die Bitterkeit deutlich werden, der neuartige Verfall wird spürbar sein, die schockierenden Veränderungen werden ans Licht kommen, und ihr werdet erkennen, dass der Schutzzaun beschädigt wird, die überlieferten Grenzen missachtet werden, der gemeinsame Glaube erodiert, und das Lehrgebäude der Kirche wird zerbrochen. Diese Menschen sind die, die der Apostel Paulus in seinem zweiten Brief an die Korinther kritisiert, indem er sie als „falsche Apostel, böse Arbeiter“ beschreibt, die den Anschein von Aposteln Christi annehmen (2 Kor 11,13).

Unser Herr und Gott, der Heiland Jesus Christus, hat in seinen zahlreichen heilbringenden Lehren und Geboten, durch die er uns, den Glaubenden, auf den Weg hin zu wahrer und unfehlbarer Gotteserkenntnis führt, auch folgende Worte hinzugefügt: "Hütet euch vor den falschen Propheten, die in Schafskleidern zu euch kommen, inwendig aber sind sie reißende Wölfe" (Matthäus 7,15).

Falsche Propheten offenbaren sich durch ihre Taten und die Auswirkungen ihres Schaffens. Lasst euch nicht von der Redekunst und dem süßen Geschwätz der Heuchler täuschen, auch nicht von ihrer sanften Stimme, die wie ein Zeichen von Sanftmut, Demut und Liebe erscheint. Lasst euch nicht blenden von dem charmanten Lächeln, das sie zeigen, ihrer Freundlichkeit und Hilfsbereitschaft, die in ihren Augen strahlt. Vertraut nicht den Geschichten, die sie kunstvoll unter den Menschen verbreiten, den Anerkennungen und Lobpreisungen, mit denen sie von der Welt beweihräuchert werden. Achtet auf die Ergebnisse ihrer Taten.

Wir sollten die Lehrer der Wahrheit nicht anhand ihrer geistigen Schärfe, ihrer Redegewandtheit oder ihres äußeren Anscheins von Sanftmut und Demut beurteilen, sondern anhand der Heiligkeit ihres Lebens und der Übereinstimmung ihrer Taten mit den Geboten des Evangeliums. So wie der Wert eines Baumes nicht an seinen Blättern oder seiner Rinde zu erkennen ist, sondern an seinen Früchten. Wie der Baum, so seine Frucht. Von Dornen kann man keine Trauben ernten, und von der Klette keine Feigen. Ein wahrer Verkündiger ist nur ein Mann, der in Frömmigkeit und Tugend lebt. Denn ein guter Mensch bringt aus dem guten Schatz seines Herzens Gutes hervor, in Wort und Tat; so wie ein guter Baum gute Früchte trägt.

Ein Mensch wird nicht durch seine Worte, sondern durch seine Taten, sein Leben und sein Verhalten erkannt: „An ihren Früchten sollt ihr sie erkennen!“ Achtet nicht auf ihre Lehre, die für naive und unerfahrene Seelen oft schwer zu erkennen und zu widerlegen ist, sondern betrachtet ihr Verhalten. Der Pfad, den ich meinen Jüngern anempfohlen habe, ist ein steiniger und beschwerlicher; die Heuchler sind nicht in der Lage, ihn zu beschreiten, da ihnen das Wesentliche, die Demut, fehlt. Ernten sie die süßen Trauben vom Birnbaum oder die nahrhaften von der Rübe?

In Verbindung mit diesen Äußerungen bezieht sich Lukas (Lk. 6,44) auf Folgendes: Ein wohlwollender Mensch bringt aus dem wertvollen Schatz seines Herzens Gutes hervor, während ein unfrommer Mensch aus dem verderbten Schatz seines Herzens Böses hervorbringt. Dies ist der Grund, warum man irreführende Lehrer an ihren Taten erkennen kann: Wer die Wahrheit in seinem Herzen bewahrt, findet in ihr Quelle für weise Entscheidungen und gute Werke; wer jedoch eine Unwahrheit in seinem Herzen trägt, bringt durch diese Täuschung schmeichelnde Worte und schlechte Taten hervor. Worte und Reden spiegeln wider, was das Herz überfließt.

Der Herr bietet ein Mittel, um heuchlerische Lehrer und Schmeichler zu erkennen und von wahren Lehrern zu unterscheiden: Es sind ihre Taten, nicht die Lehre selbst, die für den Unschlüssigen und Unerfahrenen schwer zu durchschauen und zu widerlegen sind, sondern ihre Lebensweise und ihr Verhalten (vgl. Mt 24,24; Mt 12,33). Die Frucht stellt ein Sinnbild für die Werke der Menschen dar, so wie ein sich entwickelnder Baum das Leben eines Menschen repräsentiert. Die Beschaffenheit eines Baumes wird üblicherweise nicht nach seinem Stamm, seinen Blättern oder seinen Blüten beurteilt, sondern nach seinen Früchten.