Und es geschah eine Stimme zu ihm: Stehe auf, Petrus, schlachte und iß!
και εγενετο φωνη προς αυτον αναστας πετρε θυσον και φαγε
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Die Worte „Schlachte und iss“ bedeuten, dass auch sie, die Heiden, sich bekehren sollen. Beachte, dass selbst der Hunger ihn nicht zwang, an das Tuch heranzutreten. Damit er aber nicht länger in Ratlosigkeit bleibe, hört er eine Stimme, die sagt: „Steh auf, Petrus, schlachte und iss.“ Vielleicht kniete er, als er die Schau betrachtete. Mir scheint, er sah sie um des Erfolges der evangelischen Predigt willen.
Der Ausspruch „Schlachte und iss“ bedeutet, dass auch sie zu Christus kommen müssen. Dass dies dreimal wiederholt wird, bezeichnet die Taufe. Der wahre Sinn der Schau weist ihn also auf die Lehre von der Dreifaltigkeit hin. Ebenso stellt der Glaube an die Dreifaltigkeit die wahre Gottesverehrung dar.
Petrus hörte: „Steh auf, schlachte und iss!“ Das heißt: Erhebe dich mit dem Geist aus dem, was sinnlich erfasst wird. „Schlachte und iss“ bedeutet: Nimm es durch die trennende Durchdringung mit dem Logos geistlich auf und eigne es dir an.
Steh auf, sagt der Herr, bereite dich zur Verkündigung des Evangeliums. Töte in den Heiden das, was sie waren, und mache sie zu dem, was du bist. Denn wer Speise isst, die außerhalb von ihm ist, führt sie in seinen Leib ein. So befahl Er, dass die Völker, die wegen ihres Unglaubens außerhalb der Türen standen, nach der Tötung ihres früheren Lebens in die Gemeinschaft der Kirche eintreten sollten. Diese wird durch Petrus versinnbildlicht. Dem entsprechend sagt auch der Apostel Paulus von sich: "Durch das Gesetz bin ich dem Gesetz gestorben, damit ich Gott lebe, Christus" (Gal 2,19). Und weiter: "Nicht mehr ich lebe, sondern Christus lebt in mir" (Gal 2,20). Wer aber durch Häretiker in Täuschung geführt wird, wird lebendig vom Tod verschlungen.
Vor ihm öffnete sich der Himmel. Aus ihm stieg zu dem Apostel auf die Erde etwas wie ein großes Tuch herab, das von Stricken gehalten wurde, die an seinen vier Ecken befestigt waren. Darin befanden sich wie in einer Arche allerlei Vierfüßler der Erde, wilde Tiere, Kriechtiere und Vögel des Himmels. Und eine Stimme sprach zu ihm: "Steh auf, Petrus, schlachte und iss." Doch bei allem Hunger, der durch den Anblick der Speise noch stärker wurde, vergaß Petrus die Regeln seiner Erziehung nicht. Unter diesen Tieren und Kriechtieren befanden sich Geschöpfe, die nicht wiederkäuten und keine gespaltenen Hufe hatten. All dies war durch das Gesetz eindeutig als Speise verboten.
Lieber vor Hunger sterben, als die Satzung des Gesetzes übertreten und etwas essen, dessen bloßer Gedanke beim Juden Schauder erregte. Petrus erschien es befremdlich, dass eine Stimme vom Himmel ihm ohne jede Einschränkung befahl, Geschöpfe zu schlachten und zu essen. Unter ihnen waren unreine so sehr mit reinen vermischt. Mehr noch: Schon die Anwesenheit der unreinen Tiere unter ihnen schien das ganze Tuch zu verunreinigen. Deshalb antwortete er mit der ihm eigenen Lebhaftigkeit und Selbstgewissheit: "Nein, Herr, denn ich habe niemals etwas Gemeines oder Unreines gegessen."
"Steh auf, schlachte und iss", befahl Petrus die Stimme, die aus demselben geöffneten Himmel kam. Vielleicht lag Petrus während der Ekstase und der Vision ausgestreckt auf der Erde. Das geschah bisweilen bei alttestamentlichen Propheten in besonders überwältigenden Visionen (vgl. Dan 10,9). Oder er befand sich in kniender Haltung, wie man sie beim Gebet einnahm (vgl. Apg 20,36) und wie vielleicht auch Petrus betete. Darum befahl ihm die Stimme aufzustehen. Freilich bedeutet dieser Ausdruck zuweilen einfach die Ermunterung zu der befohlenen Handlung (Apg 8,26; Apg 9,11; Apg 9,39 und andere). "Schlachte und iss" ist eine Anpassung der Vision an den Hunger, den Petrus empfand. Nimm eines der Tiere, das du willst, bereite es, wie es sich gehört, und stille damit deinen Hunger.
Vom Essen der verschiedenen Tiere wurde dreimal gesprochen, wahrscheinlich weil der Apostel Petrus diese Speise einmal abgelehnt hatte und beim zweiten Mal dasselbe sagte oder schwieg. Darum wurde es zum dritten Mal gesagt. Dies erinnert teilweise an die dreimalige Bestätigung des Petrus im Apostolat durch Jesus Christus. Von Ihm hatte Petrus sich gleichsam losgesagt, als er im Hof des Hohepriesters sogar erklärte, Jesus nicht zu kennen. Dort ging es um die Liebe des Petrus zum Herrn. Hier aber geht es um seine Liebe zu den anderen Völkern. Wie die übrigen Juden hielt er sie im Allgemeinen für unrein. Insbesondere hielt er sie für unwürdig, unmittelbar und direkt, unter Umgehung des Judentums, zum Christentum überzugehen.
In den sinnbildlichen Worten des Herrn wird diese Frage vielfach erläutert. Sie stand in der Kirche dringend zur Entscheidung an, angesichts der weltweiten Bestimmung des Evangeliums. Denn allen war das Wort des Herrn im Gedächtnis: "Verkündet das Evangelium der ganzen Schöpfung" (Mk 16,15). Nun aber findet der Apostel Petrus, dass viele Geschöpfe unrein sind. Warum? Weil nach dem Gesetz des Alten Bundes die einen im Blick auf den Gebrauch als tauglich, die anderen als untauglich anerkannt waren. Doch derselbe Gesetzgeber, Gott, verkündet: Wenn Er etwas gereinigt hat, darf man es nicht weiter für unrein halten. Wenn also befohlen wurde, der ganzen Schöpfung das Evangelium zu verkünden, dann muss man allen predigen. Wer diese Predigt annimmt, darf nicht länger für unrein gehalten werden. Er ist in gleicher Weise in die Gemeinschaft aufzunehmen wie die Juden. Die Wunderbarkeit der Erscheinung und die dreimalige Belehrung konnten natürlich bewirken, dass Petrus tiefer in die Bedeutung der Vision eindrang. Er musste erkennen, dass sie nicht im gewöhnlichen Sinn von Speise zu verstehen war. Denn das Gesehene stieg vom Himmel herab und wurde dorthin wieder hinaufgezogen, nicht als etwas Stoffliches, sondern als etwas Geistliches. Darum musste man auch geistlich darüber urteilen. Der Befehl an den Apostel, aufzustehen, ist insofern bedeutsam, als er entweder kniend betete oder, als er den geöffneten Himmel und das Herabkommende sah, auf sein Angesicht fiel. So taten es die alttestamentlichen Propheten bei besonders überwältigenden Visionen (vgl. Dan 10,9). Bedeutsam ist auch die Anpassung der Vision an den von Petrus empfundenen Hunger. Sie zeigt: Wer Speise genießt, muss fest daran denken, dass der Mensch nicht vom Brot allein lebt. Es ist gut, Speise mit dem zu teilen, der sie am meisten benötigt (Vers 23). Noch besser aber ist es, das geistliche Brot zu teilen. Nach der Erklärung des seligen Theophylakt bedurfte Petrus, der Erste der Apostel, einer göttlichen Offenbarung über die Berufung der Heiden zum christlichen Glauben. Denn er wusste nicht, dass Beschneidung und Unbeschnittensein im Blick auf den Glauben keinen Unterschied machen. Gewiss wusste er nicht klar, dass der Herr gesagt hatte: Wenn der Dienst durch den Glauben eröffnet würde, sollten auch die Heiden in diesem Glauben unterwiesen werden. Sie wussten dies nicht, bis Sein unaussprechlicher Wille durch diese Erscheinung die Mysterien offenbarte. "Die Vision geschah dreimal zum Zeichen der zweifellosen Wahrheit dessen, was in ihr mitgeteilt wurde. So sollte Petrus von der Unveränderlichkeit der göttlichen Bestimmung darüber überzeugt werden."
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