Und das geschah zu drei Malen; und das Gefäß ward wieder aufgenommen gen Himmel.
τουτο δε εγενετο επι τρις και παλιν ανεληφθη το σκευος εις τον ουρανον
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Die dreifache Wiederholung bezeichnet die Taufe. Auch dass von dort eine Stimme gehört wurde, dass dies dreimal wiederholt wurde, dass der Himmel geöffnet war, dass das Gefäß von dort herabgelassen und wieder dorthin aufgenommen wurde, dient als großer Beweis für die Göttlichkeit dieses Ereignisses.
Dreimal erklang die Stimme des Herrn. Dies geschah um unseres Heiles willen: Der Erzeuger und der Gezeugte offenbarten es gemeinsam mit dem Heiligen Geist. Arius, dieser Feind des Glaubens, fiel, weil er leugnete, dass der Eine in drei Personen besteht. Sabellius aber bekennt zwar den Einen, jedoch nur den Vater. Er behauptet, ein und derselbe werde nacheinander Sohn und Heiliger Geist genannt. Er schließt die drei Gestalten in ein einziges Prinzip ein, das in ihnen erscheint und doch selbst immer dasselbe bleibt. Beide Lehren sind widerlegt. Denn der dreimal erklungene Befehl offenbart die Einheit der Personen, die sich durch ihre Eigenschaften unterscheiden. Jenem Befehl, durch den Er die Völker berief, muss man glauben.
Denn nach den vier Weltgegenden hin sollte durch die zwölf Apostel vom Mysterium der Heiligen Dreifaltigkeit erzählt werden. Deshalb wurden die vier Zipfel dreimal vom Himmel herabgelassen.
Oder, wie der selige Ambrosius erklärt: Das dreimal wiederholte Bild brachte das Wirken der Dreifaltigkeit zum Ausdruck. Auch in den Mysterien werden drei Fragen gestellt und drei Bekräftigungen erwartet.
Niemand kann gereinigt werden außer durch das dreifache Bekenntnis. Darum wurde auch Petrus selbst im Evangelium dreimal gefragt, ob er den Herrn liebe (Joh 21,15-17), damit die Fesseln gelöst würden, die wegen seiner Verleugnung des Herrn auf ihm lagen.
Dies wurde Petrus zur rechten Zeit gezeigt, als der Heide Kornelius nach ihm sandte. So sollte er nicht zweifeln, den Unbeschnittenen den christlichen Glauben zu überliefern.
Denn Kornelius gehörte zu jenen Lebewesen, die in dem evangelischen Gefäß gezeigt wurden. Deshalb bestätigt dies auch der Heilige Geist.
Nach dem dreimaligen Herabkommen wird das Tuch wieder in den Himmel erhoben. Denn auf das Leben dieses Zeitalters, in dem die durch Glauben und Taufe gereinigte Kirche pilgert, folgt die selige und ewige Wohnung in den Himmeln.
Die Schau geschah dreimal als Zeichen der unzweifelhaften Wahrheit dessen, was in der Schau mitgeteilt wurde. Sie sollte Petrus von der Unveränderlichkeit der göttlichen Bestimmung darüber überzeugen. Danach wurde das Gefäß wieder in den Himmel erhoben, in den reinen und heiligen Bereich. Dies bezeichnet, dass das Reine und das neu Gereinigte, das früher unrein war, gleicherweise von Gott in den Himmel aufgenommen wird.
Vom Essen verschiedener Tiere war dreimal die Rede. Wahrscheinlich geschah dies, weil der Apostel Petrus, nachdem er eine solche Speise einmal abgelehnt hatte, auch beim zweiten Mal dasselbe sagte oder schwieg. Darum wurde es ein drittes Mal gesagt.
Dies erinnert teilweise an seine dreimalige Stärkung im Apostelamt durch Jesus Christus. Von Ihm hatte er sich gleichsam losgesagt, als er im Hof des Hohenpriesters sogar erklärte, Jesus nicht zu kennen.
Dort ging es um die Liebe des Petrus zum Herrn. Hier aber geht es um seine Liebe zu den anderen Völkern. Er hielt sie, wie die übrigen Juden, im Allgemeinen für unrein und insbesondere für unwürdig, unmittelbar ins Christentum einzutreten, ohne den Weg über das Judentum.
In den bildhaften Worten des Herrn liegt vieles, was diese Frage erklärt. Sie stand in der Kirche dringend zur Entscheidung an, angesichts der weltweiten Bestimmung des Evangeliums. Denn allen war das Wort des Herrn im Gedächtnis: Predigt das Evangelium der ganzen Schöpfung (Mk 16,15).
Nun aber findet der Apostel Petrus, dass viele Geschöpfe unrein seien. Warum? Weil nach dem Gesetz des Alten Bundes die einen zum Gebrauch als geeignet, die anderen als ungeeignet anerkannt waren.
Doch derselbe Gesetzgeber, Gott, verkündet: Wenn Er etwas gereinigt hat, darf man es nicht weiterhin für unrein halten. Wenn also befohlen wurde, der ganzen Schöpfung das Evangelium zu verkünden, dann muss man allen predigen.
Diejenigen, die diese Predigt annehmen, darf man nicht länger für unrein halten. Man muss sie ebenso in die Gemeinschaft aufnehmen wie die Juden.
Das Wunderbare der Erscheinung und die dreimalige Unterweisung konnten natürlich nicht ohne Wirkung bleiben. Sie mussten Petrus dazu führen, tiefer in die Bedeutung der Schauung einzudringen.
Er musste erkennen, dass sie nicht im alltäglichen Sinn der Speise zu verstehen sei. Denn das Geschaute stieg vom Himmel herab und wurde ebenso wieder dorthin erhoben, als etwas Unstoffliches und Geistliches. Deshalb musste man auch geistlich darüber urteilen.
Der Befehl an den Apostel, aufzustehen, ist bedeutsam. Er zeigt, dass Petrus kniend betete, oder dass er beim Anblick des geöffneten Himmels und dessen, was von dort herabkam, auf sein Angesicht fiel. So taten es die alttestamentlichen Propheten bei besonders erschütternden Schauungen (vgl. Dan 10,9).
Bedeutsam ist auch, dass die Schauung an den Hunger des Petrus anknüpft. Sie zeigt: Wer Speise genießt, muss fest bedenken, dass der Mensch nicht vom Brot allein lebt.
Auch ist es gut, die Speise mit dem zu teilen, der ihrer am meisten bedarf (V. 23). Noch besser aber ist es, das geistliche Brot zu teilen.
Nach der Erklärung des seligen Theophylakt bedurfte Petrus, der Erste der Apostel, einer göttlichen Offenbarung über die Berufung der Heiden zum christlichen Glauben. Denn er wusste nicht, dass Beschneidung und Unbeschnittensein im Verhältnis zum Glauben keinen Unterschied machen.
Gewiss wusste er noch nicht klar, dass der Herr geboten hatte: Sobald der Dienst durch den Glauben offenbar würde, sollten auch die Heiden in diesem Glauben unterwiesen werden. Sie wussten dies nicht, bis Sein unaussprechlicher Wille durch diese Erscheinung die Mysterien offenbarte.
Die Schauung geschah dreimal zum Zeichen der zweifellosen Wahrheit dessen, was in ihr mitgeteilt wurde. So sollte Petrus von der Unabänderlichkeit der göttlichen Bestimmung darüber überzeugt werden.
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