Johannes 21,17Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Zugleich überträgt Christus ihm die Sorge für die Brüder. Damit zeigt Er, dass Petrus von nun an Freimut haben soll, weil seine Verleugnung dem Vergessen übergeben ist.

Er erinnert ihn nicht an seine Verleugnung und tadelt ihn nicht wegen des Geschehenen. Er sagt vielmehr: Wenn du Mich liebst, dann sorge für die Brüder. Zeige jetzt jene glühende Liebe, die du immer offenbartest und an der du dich erfreutest.

Deine Seele, die du für Mich hinzugeben versprachst, gib hin für Meine Schafe.

Als Petrus zum ersten und zum zweiten Mal gefragt wurde, rief er Ihn selbst zum Zeugen an, der die verborgenen Geheimnisse des Herzens kennt. Als er aber dann auch zum dritten Mal gefragt wurde, geriet er in Unruhe.

Er fürchtete, es könne wieder geschehen, was früher geschehen war. Denn auch damals hatte er mit Zuversicht gesprochen, doch die Folgen widerlegten ihn.

Darum nimmt er wieder seine Zuflucht zu Christus und sagt: „Du weißt alles“ (V. 17), das heißt Gegenwärtiges und Zukünftiges. Siehst du, wie er gebessert und besonnener geworden ist?

Er beharrt nicht mehr auf seiner eigenen Meinung und widerspricht nicht. Deshalb wurde er unruhig. Vielleicht, denkt er, meine ich nur, dass ich liebe, liebe aber in Wirklichkeit nicht.

So hatte ich auch früher groß von mir gedacht und zuversichtlich gesprochen, doch die Folgen widerlegten mich.

Christus fragt ihn dreimal und gebietet ihm dreimal dasselbe, um zu zeigen, wie hoch Er die Sorge für Seine Schafe schätzt. Eben dies ist in besonderer Weise das Zeichen der Liebe zu Ihm.

Als der Herr ihn fragte: „Simon, Sohn des Jona, liebst du Mich?“, und jener antwortete: „Ja, Herr, Du weißt, dass ich Dich liebe“, da sagte Christus nicht: Verlass deinen Besitz, erschöpfe dich durch Fasten und strenge asketische Mühen, erwecke Tote oder treibe Dämonen aus.

Er erwähnte nichts Derartiges, auch keine anderen Zeichen und asketischen Kämpfe. Er schwieg über all dies und sagte: Wenn du Mich liebst, „weide Meine Schafe“.

Dies sagte Er, um uns das größte Zeichen nicht nur der Liebe zu Ihm, sondern auch Seiner eigenen Liebe zu den Schafen zu zeigen. Diese Liebe zu den Schafen erkannte Er als den wichtigsten Beweis der Liebe zu Ihm selbst an.

Es ist, als sagte Er: Wer Meine Schafe liebt, der liebt Mich.

Sieh, wie viel Christus für diese Herde erduldet hat. Er wurde Mensch, nahm Knechtsgestalt an, ließ sich anspeien und ins Angesicht schlagen. Schließlich verweigerte Er auch den Tod nicht, und zwar den schmählichsten Tod.

Am Kreuz vergoss Er Sein Blut. Wenn also jemand Ihm wohlgefällig sein will, dann soll er für diese Schafe Sorge tragen, den gemeinsamen Nutzen suchen und sich um seine Brüder kümmern. Vor Gott gibt es keinen kostbareren geistlichen Kampf als diesen.

Er vertraut nicht mehr auf sich selbst und antwortet nicht vorschnell, sondern fügt jedes Mal hinzu: „Du weißt.“ Als Petrus aber auch zum dritten Mal gefragt wurde, geriet er in Unruhe.

Vielleicht, dachte er, irre ich mich über mich selbst, dass ich liebe, während ich vielleicht in der Tat nicht liebe. Denn auch früher hatte er viel von sich und seiner Stärke gehalten, doch die Folgen widerlegten ihn.

Nun fürchtete er dasselbe. Darum antwortet er ehrfürchtig: „Herr, Du weißt alles“, Gegenwärtiges und Zukünftiges. Du weißt, dass ich Dich jetzt liebe, wie es mir scheint.

Ob meine Liebe aber auch für die kommende Zeit bestehen bleibt, das weißt Du. Ich selbst stehe nicht für mich ein.

Jesus spricht zu ihm: „Weide Meine Schafe.“ Vielleicht wird jemand einen Unterschied zwischen den Bezeichnungen „Lämmer“ und „Schafe“ sowie zwischen den Worten „nähren“ und „weiden“ finden.

Unter den „Lämmern“ sind vielleicht die Anfänger zu verstehen, unter den „Schafen“ die Vollkommeneren.

Wer also Christus liebt, muss Sorge für die Lämmer und für die Schafe tragen. Er muss die Lämmer „nähren“, das heißt eine einfachere Aufsicht über sie führen, und die Schafe „weiden“, was auf eine höhere Leitung verweist.

Bisweilen bedürfen freilich auch die Vollkommeneren zarter Fürsorge, und die Vorsteher der Schafe müssen sie ernähren. „Weiden“ bezeichnet eine strengere Aufsicht, „nähren“ eine zartere.

Was sollen wir dem Herrn vergelten, der uns so geliebt hat, dass Er die Sorge für Seine Schafe zum Zeichen der Liebe zu Sich machte?

Ebenso kamen die Schar der Soldaten und die Diener der Juden, um Jesus zu den Oberen zu führen. Da verließen Ihn alle übrigen und flohen, wie geschrieben steht (Mt 26,56). Petrus aber hieb dem Malchus mit dem Schwert das Ohr ab (Joh 18,10).

Denn er meinte, man müsse seinen Lehrer auf jede Weise verteidigen, obwohl er dabei ein Werk unternahm, das ihm keineswegs zukam. Ihm also, der schneller als die anderen gekommen war, stellt Christus die Frage, ob er Ihn „mehr“ liebe als sie. Und dies geschah dreimal.

Petrus stimmt zu und bekennt, dass er liebt. Dabei ruft er Ihn selbst, den Herrn, zum Zeugen der in ihm gegenwärtigen Gesinnung an. Und bei jedem Bekenntnis hört er ein eigenes und besonderes Gebot, für die vernünftigen Schafe Sorge zu tragen.

Ich meine jedoch, man muss auch den verborgenen Sinn der ausgelegten Stelle erforschen. Denn auch dies ist nicht zwecklos geschrieben, sondern in den angeführten Worten des Evangeliums liegt ein gewisser mystischer Sinn.

Könnte nicht jemand mit Recht fragen: Aus welchem Grund befragt Er nur Simon allein, obwohl auch die anderen Jünger anwesend waren? Und worauf können die Worte „Weide Meine Lämmer“ und die ihnen ähnlichen hinweisen?

Wir antworten: Der göttliche Petrus war zusammen mit den übrigen Jüngern schon zum göttlichen Apostelamt erwählt. Denn unser Herr Jesus Christus selbst nannte sie Apostel, wie geschrieben steht (Lk 6,13).

Da aber der göttliche Petrus, als die Freveltaten der Juden geschahen und die damit verbundenen Ereignisse eintraten, von sehr großer Furcht erfasst wurde und den Herrn dreimal verleugnete, heilt der Herr diese Krankheit.

Er verlangt drei gesonderte Bekenntnisse. So stellt Er sie gleichsam jenen drei Verleugnungen entgegen und macht die Wiedergutmachung zum Gegengewicht der Fälle.

Ein Fall im Wort und eine Schuld, die nur in Worten bestand, musste auch auf dieselbe Weise gelöst werden, nämlich durch Worte. Darum verlangte Er von ihm zu sagen, ob er Ihn mehr liebe als die anderen.

Denn wer mehr Erbarmen erfahren und in größerem Maß Vergebung empfangen hat, musste der nicht auch mehr Liebe als die anderen in sich sammeln? Musste er seinem Wohltäter nicht mit dem höchsten Maß der Hingabe antworten?

Die Flucht war zwar allen heiligen Jüngern gemeinsam. Denn die Unmenschlichkeit der Juden pflanzte ihnen unerträgliche Furcht ein, und die Wildheit der Soldaten drohte mit grausamem Tod, als sie kamen, Jesus zu ergreifen.

Doch die Verfehlung des Petrus geschah dabei auf besondere Weise, durch die dreifache Verleugnung. Wer also im Vergleich zu den anderen größere Vergebung empfing, von dem wird verlangt zu sagen, ob er auch mehr liebt.

Denn nach dem Wort des Erlösers wird der, dem viel vergeben wird, auch viel lieben (Lk 7,47). Auch hieraus wird den Kirchen ein Vorbild gegeben, von denen ein dreifaches Bekenntnis Christi zu verlangen, die sich entschlossen haben, Ihn zu lieben, wenn sie zur heiligen Taufe hinzutreten.

Den Lehrern aber wird durch die Betrachtung der ausgelegten Worte des Evangeliums die Erkenntnis gegeben, dass sie Christus, dem Erzhirten aller (1 Petr 5,4), nur dann wohlgefällig sein können, wenn sie Sorge tragen für das Heil und Wohlergehen der vernünftigen Schafe.

So war der göttliche Paulus, den Schwachen wie ein Schwacher (1 Kor 9,22). Die durch ihn gläubig Gewordenen, die sich entschlossen hatten, durch den Glanz ihrer Werke verherrlicht zu werden, nannte er den Ruhm seines Apostelamtes, seine Freude und seinen Kranz (Phil 4,1).

Denn er wusste genau, dass dies die sichtbare Frucht vollkommener Liebe zu Christus ist. Davon kann sich jeder durch rechte und angemessene Überlegung überzeugen.

Wenn Er für uns gestorben ist, hat Er dann nicht das Heil und Leben von uns allen jeder Sorge gewürdigt? Und wenn wirklich gegen Christus sündigen, die „gegen die Brüder sündigen und ihr schwaches Gewissen verletzen“ (1 Kor 8,12), was folgt dann?

Dann wird man mit Recht sagen, dass vor dem Herrn selbst fromm handeln, die den Sinn der schon Gläubigen und der zur Berufung Erwarteten leiten. Durch jeden Dienst an ihnen bemühen sie sich, in ihnen Festigkeit im Glauben einzupflanzen.

So wurde durch das dreifache Bekenntnis des seligen Petrus die dreimal geschehene Verleugnung aufgehoben. In den Worten des Herrn aber: „Weide Meine Lämmer“, wird gleichsam eine Erneuerung des ihm schon verliehenen Apostelamtes verstanden.

Diese Erneuerung löst die Schmach der Fälle und vernichtet die Kleinmütigkeit, die aus menschlicher Schwachheit entsteht.

Als er aber zum dritten Mal gefragt wurde und sah, dass man ihm gleichsam nicht glaube, wurde er betrübt. Doch wie hätte Der ihm nicht glauben können, Der sein Herz kannte? Darum antwortete Petrus danach: „Herr, Du weißt alles. Du weißt, dass ich Dich liebe.“ Und Jesus sprach zu ihm alle drei Male: „Weide Meine Schafe.“

Außerdem hatte der dreifache Zuruf des Erlösers an Petrus und das dreifache Bekenntnis des Petrus vor seinem Herrn noch ein besonderes, dem Apostel heilsames Ziel. Dem, dem die Schlüssel des Reiches und die Vollmacht zu binden und zu lösen gegeben waren, hatte sich selbst dreimal durch Furcht und Kleinmut gebunden (Mt 26,69-75). Der Herr löst ihn ebenso dreimal durch Seinen Zuruf und durch dessen Bekenntnis starker Liebe.

Das Weiden der vernünftigen Herde Christi aber ist allen Aposteln und ihren Nachfolgern zugeeignet. „Habt acht auf euch selbst und auf die ganze Herde“, ruft der Apostel Paulus den Presbytern der Kirche zu, „in der euch der Heilige Geist zu Bischöfen gesetzt hat, die Kirche des Herrn und Gottes zu weiden, die Er durch Sein eigenes Blut erworben hat“ (Apg 20,28).

Und der Apostel Petrus spricht zu den Ältesten: „Weidet die Herde Gottes, die bei euch ist, und wacht über sie, nicht gezwungen, sondern freiwillig und Gott gemäß. Nicht um schändlichen Gewinns willen, sondern bereitwillig. Nicht als solche, die über das Erbe herrschen, sondern als Vorbilder der Herde. Und wenn der Erzhirte erscheint, werdet ihr den unverwelklichen Kranz der Herrlichkeit empfangen“ (1 Petr 5,2-4).

Zu diesem Ende gelangte jener Verehrer, der Ihn verleugnet hatte. Er hatte sich in Selbstvertrauen erhoben, war durch die Verleugnung erniedrigt, durch Tränen gereinigt, wegen seines Bekenntnisses gelobt und durch das Martyrium gekrönt worden. Zu diesem Ende gelangte er, damit er in vollkommener Liebe für Den sterbe, mit Dem er in verkehrter Übereilung zu sterben versprochen hatte.

Durch Seine Auferstehung gestärkt, sollte er nun tun, was er in Schwachheit unbedacht versprochen hatte. Denn zuerst musste Christus zum Heil des Petrus sterben, danach Petrus für die Verkündigung Christi. Unzeitig war, was menschliche Unbesonnenheit gewagt hatte, während die Wahrheit diese Ordnung festsetzte.

Petrus meinte, sein Leben für Christus, seinen Befreier, hinzugeben (vgl. Joh 13,37). Christus aber war gekommen, Sein Leben für alle die Seinen hinzugeben, unter denen auch Petrus war. Seht, dies ist bereits geschehen. Nun soll die wahre Herzensstärke durch Seine Gabe bereit sein, im Namen des Herrn den Tod auf sich zu nehmen. Nicht soll falsche Selbstsicherheit sich zeigen, in der wir uns selbst betrügen.

Nun ist es an der Zeit, dass wir den Abschied aus diesem Leben nicht fürchten. Denn in der Auferstehung des Herrn ist uns das Beispiel des künftigen Lebens gegeben. Nun ist es an der Zeit, Petrus, dass du den Tod nicht fürchtest. Denn Der lebt, den du als einen Toten beweintest und den du in fleischlicher Liebe davon abhalten wolltest, für uns zu sterben (vgl. Mt 16,21-22).

Du hattest gewagt, dem Anführer vorauszugehen, und fürchtetest dich vor Seinem Verfolger. Jetzt aber, da der Preis für dich bezahlt ist, sollst du dem Erlöser folgen, und Ihm bis zum Tod am Kreuz folgen. Du hast die Worte Dessen gehört, von dessen Wahrhaftigkeit du schon überzeugt bist. Dass du leiden wirst, hat Der vorausgesagt, Der schon deine Verleugnung vorausgesagt hatte.

Doch zuerst fragt der Herr, was Ihm bekannt war, und nicht einmal, sondern zum zweiten und dritten Mal, ob Petrus Ihn liebe. Sooft Er von Petrus hörte, dass er Ihn liebe, sooft vertraute Er Petrus an, Seine Schafe zu weiden. Dem dreifachen Verleugnen wird das dreifache Bekenntnis verbunden. So sollte die Zunge der Liebe nicht weniger Gehorsam leisten als der Furcht.

Auch sollte der erwartete Tod im Mund offenbar nicht weniger erklingen als das gegenwärtige Leben. Das Weiden der Herde des Herrn soll ein Erweis der Liebe werden, wenn die Verleugnung des Hirten ein Erweis der Furcht war. Denn wer die Schafe Christi weidet und im Innern will, dass sie ihm und nicht Christus gehören, überführt sich selbst.

Er liebt sich selbst, aus Streben nach Ruhm, Macht oder Gewinn. Christus aber liebt er nicht aus Neigung zu Gehorsam, Dienst und Ehrfurcht vor Gott. Eben diese Stimme Christi warnt so oft vor jenen, über die der Apostel klagte, sie suchten das Ihre und nicht das, was Jesus Christus gefällt (Phil 2,21).

Denn was anderes bedeuten die Worte: „Liebst du Mich? Weide Meine Schafe“, als wenn Er gesagt hätte: „Wenn du Mich liebst, denke nicht daran, dich selbst zu nähren. Weide Meine Schafe, nicht als die deinen. Suche in ihnen Meine Herrlichkeit, nicht deine, Meine Herrschaft, nicht deine, Meinen Gewinn, nicht deinen.

So sollst du nicht in der Gemeinschaft jener gefunden werden, die zu den schweren Zeiten gehören (vgl. 2 Tim 3,1), zu denen, die sich selbst lieben, und zu allem, was mit dieser Wurzel des Bösen verbunden ist.“ Denn nachdem der Apostel gesagt hatte: „Die Menschen werden selbstsüchtig sein“, fügte er weiter hinzu: „geldliebend, prahlerisch, hochmütig, lästerlich. Den Eltern ungehorsam, undankbar, auf Bosheit gerichtet, gottlos, gefühllos, verlogen, unbeherrscht, unversöhnlich, das Gute nicht liebend, Verräter, zuchtlos, verblendet, mehr die Lust liebend als Gott, die eine Gestalt der Frömmigkeit haben, deren Kraft aber verleugnen“ (vgl. 2 Tim 3,2-5).

Alle diese Laster fließen wie aus einer Quelle aus jenem Laster hervor, das er an die erste Stelle setzte: aus der Selbstliebe. Mit Recht wurde zu Petrus gesagt: „Liebst du Mich?“ Und er antwortete: „Ich liebe Dich.“ Zu ihm aber wurde gesagt: „Weide Meine Schafe.“ Ebenso zum zweiten und zum dritten Mal.

Dadurch wurde auch gezeigt, dass amor und dilectio dasselbe bedeuten. Denn der Herr fragt im letzten Fall nicht: Diligis me?, sondern: Amas me? In der lateinischen Übersetzung des Evangeliums werden in Joh 21,15-17 die Verben amo und diligo gleichwertig gebraucht. Amo bezeichnet eine empfindende, innigere Liebe, diligo eine Liebe, die Anhänglichkeit, Achtung und Verehrung in sich trägt.

In den ersten beiden Fällen stellte der Herr Jesus Christus an Petrus die Frage: Diligis me? Als Antwort hörte Er: amo te. Im dritten Fall fragte der Herr: Amas me? Und Petrus antwortete: amo te. So lasst uns also nicht uns selbst lieben, sondern Ihn. Wenn wir Seine Schafe weiden, lasst uns das suchen, was Sein ist, nicht das Unsere.

Auf eine unerklärliche Weise liebt jeder, der sich selbst und nicht Gott liebt, auch sich selbst nicht. Und jeder, der Gott und nicht sich selbst liebt, liebt auch sich selbst. Denn wer das Leben nicht aus sich selbst haben kann, wird gewiss sterben, wenn er sich selbst liebt. Darum liebt sich selbst nicht, wer sich selbst liebt und dabei das Leben verliert.

Wenn aber die Liebe zu Dem erwiesen wird, von dem das Leben ausgeht, dann liebt sich derjenige mehr, der sich nicht liebt. Denn er liebt sich aus dem Grund nicht, weil er Den liebt, von dem er das Leben hat. Diejenigen, die die Schafe Christi weiden, sollen nicht selbstsüchtig sein, damit sie sie nicht als ihre eigenen weiden, sondern als Seine.

Sie sollen nicht danach streben, aus ihnen eigenen Gewinn zu ziehen wie Geldliebende. Sie sollen nicht über sie herrschen wie Überhebliche. Sie sollen nicht Ruhm aus den Ehren sammeln, die sie von ihnen empfangen, wie Hochmütige. Sie sollen nicht so weit gehen, Häresien hervorzubringen, wie Lästerer.

Sie sollen nicht von den heiligen Vätern abweichen wie solche, die den Eltern ungehorsam sind. Denen, die sie zurechtbringen wollen, weil sie nicht wollen, dass jene zugrunde gehen, sollen sie nicht Böses für Gutes vergelten wie Undankbare. Sie sollen weder ihre eigenen noch fremde Seelen töten wie solche, die auf Bosheit gerichtet sind.

Sie sollen den Mutterschoß der Kirche nicht zerstören wie Gottlose. Sie sollen nicht ohne Mitleid mit den Schwachen sein wie Gefühllose. Sie sollen nicht versuchen, die Herrlichkeit der Heiligen zu beflecken wie Verlogene. Sie sollen ihren Begierden nicht freien Lauf lassen wie Unbeherrschte. Sie sollen nicht in Streitigkeiten verharren wie Unversöhnliche.

Sie sollen sich nicht weigern zu helfen wie solche, die das Gute nicht lieben. Wie Verräter sollen sie denen, die den Frommen feindlich sind, nicht zutragen, was sie als Geheimnis erfahren haben. Sie sollen die menschliche Schamhaftigkeit nicht verletzen, indem sie nach Schamlosem streben, wie Zuchtlose. Sie sollen nicht sein wie Verblendete, die nicht verstehen, was sie sagen und was sie behaupten (vgl. 1 Tim 1,7).

Sie sollen fleischliche Genüsse nicht den geistlichen Freuden vorziehen, wie es jene tun, die mehr die Lust lieben als Gott. Denn diese und ähnliche Laster, ob sie alle in einem Menschen vorkommen oder einige in den einen und andere in den anderen überwiegen, wachsen doch alle aus jener Wurzel, dass Menschen selbstsüchtig sind.

Vor diesem Laster müssen sich besonders jene hüten, die die Schafe Christi weiden. Sie sollen nicht das Ihre suchen, sondern das, was Jesus Christus gefällt. Sie sollen den Dienst an jenen, für die das Blut Christi vergossen wurde, nicht zur Befriedigung eigener Begierden gebrauchen.

Die Liebe zu Christus muss in dem, der Seine Schafe weidet, zu solcher geistlichen Glut entbrennen, dass sie sogar die natürliche Todesfurcht überwindet. Wegen dieser Furcht wollen wir nicht sterben, selbst wenn wir mit Christus leben wollen. Denn auch der Apostel sagt, er habe das Verlangen, aufzubrechen und mit Christus zu sein (vgl. Phil 1,23).

Und doch seufzt er unter der Last und will nicht entkleidet, sondern überkleidet werden, damit das Sterbliche vom Leben verschlungen werde (vgl. 2 Kor 5,4).

Gewöhnlich fragt man bei dem nach, an dem man zweifelt. Doch der Herr zweifelt nicht. Er fragte nicht, um sich zu überzeugen, sondern um auf Petrus hinzuweisen. Nach Seiner Auffahrt in den Himmel wollte Er ihn uns als Stellvertreter Seiner Liebe hinterlassen.

So liest du: „Simon, Sohn des Jona, liebst du Mich?“ „Herr, Du weißt, dass ich Dich liebe.“ „Weide Meine Lämmer“ (Joh 21,16).

Petrus kannte sich selbst gut. Er bezeugt ein Gefühl, das nicht erst für den Augenblick bestand, sondern Gott längst offenbar war. Kein anderer hätte gewagt, dies von sich zu sagen.

Wegen dieses Bekenntnisses der Liebe wurde er allen vorgezogen, denn die Liebe ist größer als alles (1 Kor 13,13).

Auch muss man mit großer Aufmerksamkeit erwägen, warum Petrus auf die Frage des Herrn: „Verehrst du Mich?“ antwortete: „Du weißt, Herr, dass ich Dich liebe.“ Mir scheint, dass Verehrung die Ehrfurcht der Seele bedeutet.

Liebe aber ist Glut, hervorgebracht durch ein Brennen, das leiblich und geistig zugleich ist. Petrus wollte, wie ich meine, ausdrücken, dass nicht nur sein Geist, sondern auch sein Leib von feurigem Verlangen nach Gott ergriffen sei.

Beim dritten Mal sagte der Herr statt „Verehrst du Mich?“ ebenfalls: „Liebst du Mich?“ Und Er befahl ihm, nicht mehr Lämmer zu weiden, die der Milch bedürfen, wie beim ersten Mal, und auch nicht junge Schafe, wie beim zweiten Mal, sondern einfach Schafe.

Der hl. Ambrosius spielt hier mit verkleinernden Bezeichnungen für Schafe in einigen Handschriften des Johannesevangeliums. Das bedeutet, dass Petrus als Vollkommener zum Hirten über Vollkommene eingesetzt wird.

Die frühere Prüfung hatte ihn nun maßvoller und besonnener gemacht. Jetzt stellt er Jesus Christus selbst als Zeugen vor, der alles kennt, bevor es geschieht. Er sagt: „Du weißt alles“, Gegenwärtiges und Zukünftiges, als Gott.

Du weißt, dass ich Dich jetzt von ganzer Seele liebe. Mehr sagt Petrus nun nicht, weil er die Zukunft nicht kennen kann. Kurz zuvor war er durch seinen Widerspruch schon überführt worden, dass er vergeblich so stark auf sich vertraut hatte.

Lämmer und Schafe werden die Jünger wegen ihrer Arglosigkeit und Bereitschaft genannt, als Opfer dargebracht zu werden. Zuerst heißen sie Lämmer, weil sie weniger vollkommen sind, danach Schafe, weil sie vollkommener sind.

So gibt Jesus Christus Petrus das Recht zurück, die Gläubigen zu weiden. Denn zuvor hatte er mit bitteren Tränen den Makel der Verleugnung abgewaschen. Jetzt sprach er statt der dreimaligen Verleugnung ein dreimaliges Bekenntnis.

So richtete er den Fall, der durch Worte geschehen war, zuerst durch die Tat und jetzt durch das Wort wieder auf.

Danach sagt Jesus Christus Petrus in bildlicher Rede auch die Art seines Todes voraus, nämlich dass auch er am Kreuz sterben werde. Damit zeigt Er, dass Er alles, was Er Petrus sagte, nicht sagte, weil Er das Gefragte nicht wusste oder ihm nicht glaubte.

Der Lehrer muss eifrig darauf achten, dass es seinen Untergebenen nicht an dem fehlt, wovon sie leben. Ebenso eifrig muss er ihnen zusammen mit den Worten der Predigt Vorbilder der Tugendhaftigkeit geben.

Wenn die ihm Anvertrauten plötzlich in Irrtümer fallen, muss er sie als Gerechter, nach den Worten des Psalmisten, barmherzig strafen und zurechtweisen. Vgl. Ps 140,5. Er darf ihre Herzen nicht mit dem Öl der Straflosigkeit schmeicheln.

Auch dies gehört zu den Pflichten eines frommen Hirten.

Sie steigen jedoch kühn, ach, zu dieser Stufe der Würde hinauf und schämen sich nicht, die Herde Christi eigenmächtig zu weiden. Darum wollen wir, wenn es euch gesegnet erscheint, erwägen, was dieses Wort des Herrn bedeutet und welcher Sinn darin liegt.

Als der Herr zu Petrus sprach: „Weide Meine Schafe“, wies Er damit auf nichts anderes hin als auf den Vorsitz und die Sorge, die der Herde Christi durch Wort und Lehre zukommen müssen.

Dies wird durch andere Worte bestätigt, die zu demselben Petrus gesprochen wurden: „Simon, Simon, siehe, der Satan hat verlangt, euch zu sieben wie den Weizen. Ich aber habe für dich gebetet, dass dein Glaube nicht aufhöre. Und du, wenn du einst umgekehrt bist, stärke deine Brüder“ (Lk 22,31-32).

Denn was bedeuten die Worte: „Stärke deine Brüder“? Dies: Beglaubige ihnen durch dein eigenes Beispiel, dass niemand verzweifeln soll, in welche Verfehlung er auch gefallen sei.

Denn welche andere Verfehlung ist schlimmer als die deine, da du Mich, den Gebieter des Alls, verleugnet hast? Dennoch habe Ich dir sogleich vergeben, sobald du bitter bereutest.

Und obwohl du wegen der Verleugnung keine Zuversicht hattest, habe Ich dich durch den Engel beim Namen gerufen. Du solltest mit den anderen Aposteln zu Mir auf den Berg in Galiläa kommen, ohne dass Ich dich mit einem einzigen Wort deiner Verleugnung wegen tadelte.

Darin also, wenn du umgekehrt bist, stärke deine Brüder. Weide Meine Schafe.

Doch wisse: Du wirst sie nicht dann wahrhaft weiden, wenn du sie von Weide zu Weide führst, damit sie leiblich fett werden, wie es die Hirten unvernünftiger Schafe tun.

Auch nicht dann, wenn du sie in Mauern und Einfriedungen von Schafhürden einschließt. Sondern dann wirst du sie weiden, wenn du sie lehrst, alles zu bewahren, was Ich geboten habe.

Dies gebot der Herr später besonders auch allen Aposteln, indem Er sprach: „Geht hin und lehrt alle Heiden. Tauft sie auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes. Lehrt sie, alles zu halten, was Ich euch geboten habe“ (Mt 28,19-20).

Er fügte noch hinzu: „Wer glaubt und getauft wird, wird gerettet werden. Wer aber nicht glaubt, wird verurteilt werden“ (Mk 16,16).

„Weide“, sagt Er, „Meine Schafe.“ Der Hirte unvernünftiger Schafe kümmert sich weder um Ackerbau noch um Handel, weder um Häuser noch um verschiedene und kostbare Speisen, weder um Ruhm noch um Ehre.

Er hat mit nichts Weltlichem zu tun und verlangt auch nicht, es zu gebrauchen. Sondern er lässt alles zurück, Haus, Frau und Kinder, und richtet seine ganze Sorge allein auf seine Herde.

Um ihretwillen verbringt er die Nächte ohne Schlaf und zieht mit ihr an entlegene Orte. Er hat weder Dach noch Lager. Er erträgt die Hitze des Tages und die Kälte der Nacht und kämpft mit den Veränderungen der Luft.

Allein die Schafe behütet er, und um sie trägt er allseitige Sorge. Dir aber, dem Hirten vernünftiger Schafe, ist es möglich, unter dem Dach eines Hauses zu sein, Bett, Lager und Tisch zu haben, und zugleich Meine Schafe zu weiden.

Wie aber sollst du weiden? Indem du sie lehrst, zu Mir, spricht der Herr, einen hellen, reinen und unerschütterlichen Glauben zu haben und Mich aus ganzer Seele und aus ganzem Herzen zu lieben.

Denn auch Ich habe sie geliebt, aus Liebe zu ihnen Mich selbst dem Tod übergeben und bin für sie gestorben.

Reiche ihnen anstelle der Weide die lebenspendende Speise Meiner Gebote. Erkläre ihnen, dass sie die Lebenskraft dieser Speise nur dann kosten werden, wenn sie Meine Gebote tatsächlich erfüllen.

Dränge sie, von dieser Speise zu jeder Stunde zu kosten, damit sie stets von Meinen Gütern gesättigt seien.

Welche aber Meine Güter sind und durch welche Werke sie erworben werden, das lehre sie aus folgenden Meinen Worten erkennen: „Verkauft eure Habe und gebt Almosen. Macht euch Beutel, die nicht veralten, einen unerschöpflichen Schatz in den Himmeln“ (Lk 12,33).

„Liebt eure Feinde, tut Gutes denen, die euch hassen, und betet für die, die euch bedrängen“ (Mt 5,44). „Niemand von euch vergelte jemandem Böses mit Bösem“ (1 Thess 5,15).

„Vergebt, und euch wird vergeben werden“ (Lk 6,37). „Wenn ihr aber den Menschen ihre Verfehlungen nicht vergebt, wird auch euer Vater, der in den Himmeln ist, euch eure Verfehlungen nicht vergeben“ (Mk 11,26; Mt 6,15).

Werdet arm an Geld, damit ihr reich werdet an der Gnade des Heiligen Geistes. Verachtet die irdische Herrlichkeit, um die himmlische zu empfangen.

Auch der heilige Chrysostomus sagt: „Zugleich wollte Er ihm zeigen, dass er guten Mutes sein soll, da die Verleugnung ausgelöscht ist. Darum verleiht Er ihm den Vorrang vor den Brüdern.“

Das bedeutet den Vorrang der Ordnung und der Ehre, wie er unter Brüdern besteht, nicht aber den Vorrang der Macht und Herrschaft, wie er zwischen einem Herrn und Knechten besteht.

An anderer Stelle sagt derselbe Lehrer: „Nach diesem schweren Fall, denn es gibt kein Übel, das der Verleugnung gleichkommt, gab Er ihm die frühere Ehre zurück und vertraute ihm die Sorge für die Weltkirche an.“

Die Schafe Christi zu weiden heißt also, Sorge für die Katholische Kirche zu tragen. Doch hat Jesus Christus diese Sorge nicht allen Aposteln überhaupt anvertraut?

Der heilige Chrysostomus fährt fort: „Da sie Sorge für die ganze Welt hatten, vertraute Jesus Christus Seine Schafe den würdigen Aposteln an.“ Auch vom Apostel Paulus sagt er, ihm sei die Sorge für die ganze Welt anvertraut worden.

Diese Sorge für die Welt bedeutet ohne Zweifel nichts anderes, als das Evangelium in der ganzen Welt zu verkünden, alle im Glauben zu unterweisen und im Namen Jesu Christi zu taufen.

Dies gab Er ihnen allen gleichermaßen, als Er sprach: „Geht hin in alle Welt und verkündet das Evangelium der ganzen Schöpfung; macht alle Völker zu Jüngern und tauft sie auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes“ (Mk 16,15; Mt 28,19).

Die Kirche Christi in der ganzen Welt ist gleichsam eine gemeinsame Herde, deren Leitung alle Apostel überhaupt empfangen haben. Darum setzten sie überall in Städten und Dörfern Bischöfe ein.

Hier liegt der Unterschied zwischen den Aposteln und den späteren Bischöfen: Die Nachfolger der Apostel, die Hierarchen, waren und sind Bischöfe irgendeines Teiles der Welt. Die Apostel aber waren Bischöfe der ganzen Welt.

So waren Petrus, Paulus und Johannes, genauer gesagt, Bischöfe der Katholischen Kirche. Doch weder Petrus noch Paulus noch Johannes noch irgendein anderer war allein Bischof der Katholischen Kirche.

Wenn wir sagen, Petrus sei Bischof der Katholischen Kirche gewesen, sprechen wir richtig. Denn dadurch werden die übrigen Mitbischöfe derselben Katholischen Kirche nicht ausgeschlossen, auch nicht die Mithirten derselben Herde und die Mitbauer desselben Hauses.

Wenn wir aber sagen, Petrus sei der katholische Bischof der Kirche gewesen, ist das nicht richtig. Denn so stellen wir Petrus allein gleichsam als Oberhirten dar und schließen die übrigen aus, indem wir sie unter ihn stellen.

Vielmehr erkennen wir mit dem heiligen Chrysostomus an: „Die Apostel waren alle gleichermaßen Bebauer, Krieger und Hirten. Nicht der Erde, nicht sinnlicher Kämpfe, nicht vernunftloser Tiere, sondern vernünftiger Seelen und des Kampfes gegen die Dämonen.“

Dazu fügen wir den bekannten Ausspruch Augustins hinzu: „Die Schlüssel und die Macht zu weiden hat Christus nicht einem einzelnen gegeben, sondern der Einheit.“ Das heißt: nicht Petrus allein, sondern auch allen übrigen Aposteln gemeinsam.

Das betrübte Petrus, denn der Herr schien bei der dritten Frage seine persönliche Zuneigung zu Ihm gleichsam in Zweifel zu ziehen. Darum bekennt er mit besonderer Kraft und gleichsam mit Nachdruck seine Liebe zu Ihm und beruft sich auf Seine Allwissenheit: „Du weißt alles.“

Wie er zum dritten Mal mit Eid und Schwur Christus verleugnet hatte, so bekennt er zum dritten Mal mit besonderer Kraft seine Liebe zu Ihm. Der Herr überträgt ihm zum dritten Mal, Seine Kirche zu weiden. Damit endet die Wiederherstellung des Gefallenen im apostolischen Rang.