Apostelgeschichte 25,16Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Sieh, was er zu ihrer Beschämung antwortet: "Bei den Römern ist es nicht Sitte, irgendeinen Menschen dem Tod preiszugeben." Das heißt: Bevor ihm Gelegenheit gegeben wird, sich zu verteidigen, kann man ihn nicht einfach ausliefern.

Daraus ist klar, dass Pilatus mit verbrecherischer Absicht handelte, als er Jesus den Juden auslieferte. Denn er verachtete sowohl das Gericht Gottes als auch das römische Gesetz, um den Mördern zu gefallen und unschuldiges Blut dem Tod preiszugeben. Für eine solche gesetzeswidrige Tat war er sogar vor dem römischen Kaiser verantwortlich, der ihn als Statthalter in das Gebiet Jerusalems gesandt hatte.

König Herodes Agrippa, das heißt Herodes Agrippa II., war der Sohn Herodes Agrippas I. (Apg 12). Er herrschte mit dem Königstitel über die Tetrarchien des Philippus und des Lysanias (Lk 3,1). Er war der letzte König aus der Familie der Herodianer, mit dem dieses königliche Geschlecht erlosch.

Da er in Vasallenbeziehung zu Rom stand, hielt er es für seine Pflicht, Festus zu seiner neuen Ernennung zu beglückwünschen. Darum kam er kurz nach dessen Amtsantritt als Prokurator von Judäa nach Caesarea.

Festus wollte seinem Gast eine Höflichkeit erweisen und schlug Herodes vor, die Sache des Paulus anzuhören. Herodes bekannte ja ebenfalls den jüdischen Glauben und konnte diese Sache darum besser verstehen als er, der römische Prokurator.

Denn, wie Festus bemerkte, stritten die Ankläger des Paulus mit ihm über einige Fragen ihrer Gottesverehrung (Verse 13-27).

Während dieses Besuches Agrippas machte Festus seinen hohen Gast auf die schwierige Sache des Gefangenen Paulus aufmerksam. Er erzählte Agrippa von der Wut, die im ganzen jüdischen Volk schon bei der bloßen Erwähnung des Namens dieses Mannes erregt wurde. Er berichtete auch von der Fruchtlosigkeit des soeben beendeten Gerichts. Wie sehr die Juden auch versuchten, das Wesen der Sache zu entstellen, so war doch klar: Es ging um Feinheiten des mosaischen Gesetzes und um die Frage "über einen gewissen Jesus, der gestorben sei, von dem Paulus aber behauptete, Er lebe". Überhaupt handelte es sich um Gegenstände, die nicht in die Gerichtsbarkeit des Festus fielen.

Festus legte dem König die Sache des Paulus vor: Der Prokurator fühlte offenbar keine dringende Notwendigkeit, dem König diese Sache vorzulegen. Er beeilte sich damit nicht und brachte sie erst dann vor, als Agrippa und Berenike länger in Caesarea geblieben waren, als Festus angenommen oder gewünscht hatte. Vielleicht tat er es auch eben deshalb.

Als Ziel dieser Vorlage an Agrippa nennt Festus (Vers 26) den Wunsch, die Meinung des Königs darüber zu erfahren. Denn dieser bekannte selbst die jüdische Religion und kannte die jüdischen Sitten und Gesetze besser als er, der eben ins Amt gekommene Fremde. Darum konnte er sich ein zutreffenderes Urteil über die Sache bilden als der Statthalter.

Die Überlassung der Sache des Paulus an das Ermessen des Königs Agrippa geschah durch Festus offenbar zur Unterhaltung Agrippas und seiner Schwester Berenike. Denn sie waren nach Caesarea gekommen, um dem neuen Prokurator Glück zu wünschen, und hatten sich dort länger aufgehalten.

Festus berichtet die Sache des Paulus ziemlich ausführlich und zutreffend. Doch er stellt vieles so dar, dass sein Eifer in der Sache im Vergleich zur Langsamkeit des Felix sichtbar werde, ebenso sein Regierungstakt und seine richterliche Unparteilichkeit.

„Dieser Agrippa, der auch Herodes genannt wird, scheint mir“, sagt der heilige Johannes Chrysostomus, „ein anderer zu sein, nämlich der vierte nach dem, der Jakobus tötete“ (vgl. Apg 12,1-2).