Apostelgeschichte 25,5Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Das furchtbare Blutbad auf dem Marktplatz zwischen Juden und syrischen Griechen, das die Absetzung des Felix veranlasst hatte, hinterließ unausrottbare Feindschaft. Die Juden von Caesarea verlangten einmütig die unverzügliche Bestrafung des Apostels Paulus. Als Festus nach Jerusalem kam, empfing man ihn mit demselben Geschrei. Der Tod des Paulus wurde nicht nur vom Pöbel gefordert, sondern auch von Abordnungen der angesehensten Vertreter Jerusalems. An ihrer Spitze stand Ismael Ben-Phabi, der neue Hohepriester.

Die Juden verstanden es stets mit der ihnen eigenen Gewandtheit, die Unerfahrenheit jedes neu zu ihnen gekommenen Statthalters zu benutzen. Sie wollten ihn möglichst zu ihren Gunsten stimmen, solange er sich noch nicht in seine Stellung eingelebt hatte. Natürlich wollte er anfangs auf alle einen günstigen Eindruck machen.

Festus gehörte jedoch nicht zu jenen niedrigen und charakterschwachen Prokuratoren, die bereit waren, ein Verbrechen zu begehen, nur um Beliebtheit zu gewinnen. Die palästinischen Juden merkten bald, dass sie es mit einem Mann zu tun hatten, der keineswegs geneigt war, ihnen nachzugeben.

Das Volk bat ihn, an der Spitze seiner Hierarchen, ihnen als erste Gunst die Sache des Apostels Paulus nicht aus ihrer Zuständigkeit zu nehmen. Er solle den Gefangenen nach Jerusalem bringen, damit man ihn noch einmal dem Gericht des Synedriums unterwerfe. Dort werde man alle Maßnahmen treffen, damit er sich diesem Gericht nicht wieder durch das Entfachen theologischer Streitigkeiten unter ihnen entziehen könne.

In Wirklichkeit hatten diese Ritualisten, die vor Mord weit weniger zurückschreckten als vor zeremonieller Verunreinigung, bereits Vorsorge getroffen. Falls Festus ihrer Bitte zustimmte, sollten ihre gedungenen Mörder den Apostel Paulus schon unterwegs unverzüglich beseitigen.

Festus durchschaute jedoch ihre bösen Absichten. Er wich der Zustimmung zu ihrer Bitte unter dem annehmbaren Vorwand aus, Paulus befinde sich jetzt in Caesarea. Er werde sofort dorthin zurückkehren und ihre Klagen vollständig anhören.

Da die Juden weiterhin auf ihrer Bitte bestanden, gab Festus ihnen eine hochmütige und ganz römische Antwort. Bei den Römern sei es nicht Brauch, das Leben eines Menschen zugunsten seiner Ankläger preiszugeben. Darum müsse er den Angeklagten den Anklägern persönlich gegenüberstellen und ihm volle Möglichkeit zur Verteidigung geben.

Der Hohepriester und seine Mitschuldigen sahen, dass sie weder durch Einschüchterung noch durch Schmeichelei bei Festus etwas gewinnen konnten. So mussten sie sich noch einmal darauf beschränken, eine möglichst einflussreiche Abordnung zusammenzustellen, um mit der Anklage Erfolg zu haben.

„Ich meine“, sagt der heilige Johannes Chrysostomus, „dass Festus bei denen wohnte, die ihn auf ihre Seite ziehen wollten. Sie redeten ihm zu und baten ihn um eine Gunst. Wozu aber, wenn Paulus gerechterweise sterben sollte? Doch ihre Nachstellungen waren auch für ihn offenkundig. Sie baten ihn um eine Gunst und wollten, dass er über Paulus ein Urteil spreche. Er aber wies sie ab.“

Der heilige Johannes Chrysostomus meint, die Feinde des Paulus hätten nicht gezögert, selbst nach Caesarea zu reisen, wenn Festus ihnen nicht zuvorgekommen wäre. „Wovor fürchtet ihr euch? Was besorgt ihr? Es ist klar gesagt: Er wird in Haft gehalten. Kann er also fliehen?“