Und da wir gerettet waren, erfuhren wir, daß die Insel Melite hieß.
και διασωθεντες τοτε επεγνωσαν οτι μελιτη η νησος καλειται
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Siehst du, welch ein Gut aus dem Sturm hervorging? Folglich geschah der Sturm nicht infolge einer Verlassenheit durch Gott. Sieh, wie die Gefährten des Paulus während einer so langen Seefahrt in keiner Stadt anlegten, sondern nur auf einer Insel. Dort verbrachten sie auch den ganzen Winter. Das geschah, wie ich sagte, damit sie sich zum Glauben bekehrten.
"Und sie werden auf fremden Schiffen fliegen, und zugleich werden sie das Meer ausplündern" (Jes 11,14). Denn es musste sein, dass sie, während sie unter den Heiden wandelten, auch über das Meer reisten. Gleichsam fliegend, mit aller nur möglichen Geschwindigkeit, sollten sie ihren Weg über das Meer vollenden. So konnten sie in kurzer Zeit den meisten Heiden das Evangelium verkünden.
Bald gingen sie zu Fuß, bald reisten sie über das Meer. Dabei benutzten sie nicht jüdische Steuermänner, sondern solche, die das Wort Christi bereits empfangen hatten. In der Spätantike waren Kapitäne oft Juden, wie Synesios von Kyrene bezeugt.
Sie "plünderten das Meer" zugleich. Ebenso erleuchteten sie nach dem Zeugnis des Wortes die Inseln, an denen sie vorüberkamen. Das Ergebnis dieser Predigt kannst du an einem Beispiel erkennen.
Der Apostel Paulus war einer von denen, von denen diese Weissagung spricht. Als er über das Meer nach Rom reiste und auf die Insel Melite kam, zeigte er den Einheimischen ein unerhörtes Wunder. Er heilte die leiblich Kranken und erschütterte die Augenzeugen so sehr, dass er viele "ausplünderte" und sie durch die heilbringende Lehre gefangennahm.
Die Umstände der unglücklichen Seefahrt mussten die Aufmerksamkeit seiner Gefährten auf Paulus lenken. Das Ereignis auf der Insel Malta sollte die dortigen Bewohner ihm geneigt machen. Der unversehrte Biss durch die Schlange und die Heilung vieler Kranker, darunter des Vaters des Inselvorstehers Publius, während des dreimonatigen Aufenthaltes auf Malta waren ein vorbereitendes Mittel der Vorsehung zur Bekehrung der Bewohner dieser Insel.
Als die Geretteten ans Ufer gestiegen waren, erfuhren sie, dass sie sich auf der Insel Melite oder Malta befanden. Die Bewohner dieser Insel verhielten sich gegenüber den Geretteten menschenfreundlich. Sie entzündeten ein Feuer und wärmten sie, denn das Wetter war regnerisch und kalt.
Dabei geschah ein wunderbares Ereignis, das auf die Bewohner der Insel, die Heiden waren, starken Eindruck machte. Als der Apostel Paulus viel Reisig gesammelt hatte und es auf das Feuer legte, kam durch die Hitze eine Natter hervor und hing sich an seine Hand.
Die Heiden meinten, diese höchst giftige Schlange werde dem Apostel unvermeidlich den Tod bringen. Er aber schüttelte sie ins Feuer und erlitt keinen Schaden. Das erschütterte die Heiden so sehr, dass sie zu dem Gedanken kamen, Paulus sei ein Gott.
Mit Mühe gelangten alle an das öde Ufer. Dort wärmten sich die Schiffbrüchigen an einem rasch und mit vereinten Kräften aufgeschichteten Feuer. Sie waren völlig durchnässt, erstarrt vor Kälte und hungrig.
Der Rauch des Feuers zog die einheimischen Bewohner herbei. Diese erklärten ihnen, dass dies die Insel Melite sei, heute Malta. So hatte der Orkan sie neunhundert Werst weiter als bis zum Hafen Phönix getragen. Wegen des endgültigen Untergangs des Schiffes mussten sie notgedrungen auf eben dieser Insel des Mittelmeeres überwintern.
Die Insel Melite stand damals unter der Abhängigkeit Siziliens. Sie wurde von einem Würdenträger verwaltet, der auf Inschriften mit demselben Titel genannt wird, den ihm der Bericht des heiligen Lukas vom Schiffbruch gibt, nämlich mit dem Titel Protos (Apg 28,7).
Wegen ihrer günstigen Lage im Mittelmeer und ihrer bequemen Häfen hatte Melite immer große Bedeutung für Handel und Krieg. Zuerst war sie nur eine Kolonie der Phönizier. Ihre Bewohner sprachen noch zur Zeit des Apostels Paulus eine verdorbene phönizische Sprache.
Nach dem Punischen Krieg ging die Insel von den Karthagern an die Römer über. Sie war berühmt für ihren Honig und ihre Früchte, für Baumwollerzeugnisse, vortrefflichen Baustein und eine besondere Hunderasse. Diese wurde von den römischen Aristokraten hoch geschätzt.
Kurz vor dem unfreiwilligen Besuch des Apostels Paulus wurde sie zu einem ständigen Zufluchtsort kilikischer Seeräuber. Diese richteten unter den Handelsschiffen Verwüstung an. Schon dieser Umstand beweist hinreichend, dass die Insel schwach besiedelt und reich an Wäldern war.
Sie erfuhren gewiss von den Bewohnern der Insel, dass sie Melite hieß. Wahrscheinlich hatte sich eine genügende Zahl von ihnen am Ufer versammelt, als sie das bedrängte und dem Ufer nahende Schiff sahen. So geschieht es ja in Küstensiedlungen.
Es gibt im sogenannten Adriatischen Meer, nahe der Küste Dalmatiens und nicht weit von Ragusa, eine kleine Insel gleichen Namens. Sie heißt heute Meleda. Einige der alten Ausleger meinten, dies sei die Insel gewesen, auf die Paulus und seine Begleiter verschlagen wurden.
Diese Meinung beruht nur auf einem engen Verständnis des Ausdrucks in Vers 27: Sie wurden im Adriatischen Meer umhergetrieben. Vieles und Wichtiges im Bericht des Buches spricht dagegen.
Erstens ist im Adriatischen Meer eine solche stürmische Fahrt kaum möglich. Zweitens trieb der Nordoststurm das Schiff von Kreta fort, also südwestlich von Kreta. Dabei konnte es nicht nach dem dalmatinischen Melite gelangen; vgl. die Anmerkung zu Apg 27,13-17.
Drittens führte vom dalmatinischen Melite der nächste Weg nach Rom nicht über Sizilien (Vers 12). Er führte vielmehr über irgendeinen Hafen der Ostküste Italiens und dann auf dem Landweg.
Darum erkennen die neueren Forscher fast einmütig an, dass die Insel, auf die Paulus und seine Begleiter verschlagen wurden, das heutige Malta war, das alte Melite. Es liegt etwa fünfzehn geographische Meilen, ungefähr hundert Werst, südlich von Sizilien. Vom afrikanischen Ufer ist es etwa fünfzig geographische Meilen entfernt.
Dorthin konnten sie nach stürmischer Fahrt tatsächlich vom Nordostwind aus Kreta getrieben werden. Von dort führte der direkte Weg nach Rom wirklich über Sizilien und an der Westküste Süditaliens entlang, wie es hier weiter beschrieben wird (Verse 12-13).
Zudem besteht auf Malta bis heute eine Überlieferung vom Aufenthalt des Apostels dort. Sie ist eng mit der weiteren Erzählung der Apostelgeschichte verbunden; siehe unten die Anmerkung zu den Versen 3-6.
Auch der Aufenthalt des Apostels Paulus mit seinen Mitschülern auf der Insel Melite war durch vieles Denkwürdige und Wunderbare ausgezeichnet. Dies geschah gewiss zur neuen Belehrung der Begleiter und auch zur Bekehrung der Melitenser.
"Die neueren Forscher erkennen fast einmütig an, dass die Insel, auf die Paulus und seine Begleiter verschlagen wurden, das heutige Malta war, das alte Melite. Es liegt etwa fünfzehn geographische Meilen, hundert Werst, südlich von Sizilien. Von der afrikanischen Küste ist es etwa sechzig Meilen entfernt.
Die Ansiedler Maltas waren höchstwahrscheinlich punischer Herkunft, phönizisch-parthisch, und sprachen einen punischen Dialekt. Der Verfasser der Apostelgeschichte nennt sie Barbaren nicht wegen roher Sitten. Dem widerspricht der weitere Bericht über ihre Menschenfreundlichkeit.
Er nennt sie so aus der Sicht der Griechen und Römer. Diese nannten alle Barbaren, die weder Griechisch noch Latein sprachen." Die Fremdstämmigen erwiesen die notwendigste Menschenfreundlichkeit. "Da es kein anderes Mittel zur Rettung gab, weil den Reisenden der Tod durch Kälte drohte, entzündeten sie ein Feuer."
So können auch wir durch die einfachsten Dienste vielen das Leben retten. Wir müssen nur zur rechten Zeit zu eilig nötiger Hilfe hinzutreten. Mit unseren Händen sollen wir vieles tun, was so leicht und gut möglich ist.
Dabei sollen wir keinen Unterschied im Rang derer machen, die unserer sofortigen Hilfe bedürfen. Das natürliche Gefühl allgemeiner Menschenfreundlichkeit muss jeden zur Hilfe für Leidende bewegen. Die Untersuchung ihrer Schuld soll man zurückstellen, bis ihre Umstände in einen erträglichen Lebenszustand gebracht sind.
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